Operación Floxo

Una unidad de combate británica se formó con dos unidades; la primera conocida como 'Floydforce' que consistía en baterías del 111.º Regimiento de Campo (Bolton), Artillería Real , Comando n.º 43 (Royal Marine) y Compañía de Campo del Ejército 579, Ingenieros Reales . Al mando del Brigadier JP O'Brien-Twohig, zarpó en cuatro lanchas de desembarco de tanques (LCT) y tres lanchas de desembarco de infantería (LCI) desde Bari a Dubrovnik el 27 de octubre de 1944 y llegó al día siguiente. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Otro grupo dedicado, llamado 'Finney Force' que consistía en la Batería de Campo 211 con ocho cañones de 25 libras y la Compañía 'C' del Comando n.º 43. El comandante de la batería, el Mayor Pat Turner, estaba al mando general, mientras que la Compañía 'C' estaba dirigida por el Capitán Robert Loundoun. Los dos comandantes viajaron vía Trebinje , Bileća y Vilusi para llegar a Podhan, una ubicación estratégica desde la que podían observar y bombardear a las tropas alemanas en la ciudad de Risan, el cuartel de Ledenice y cinco antiguos fuertes imperiales austríacos cercanos. Llegaron el 29 de octubre, preparándose para la primera batalla a la mañana siguiente. ^{[ 10 ]} Su primer objetivo era bloquear el avance alemán en Risan , a lo largo de la ruta costera de la bahía de Kotor . ^{[ 1 ]}

La vanguardia del Grupo de Ejércitos E alemán, el XXI Cuerpo de Montaña , ya había entrado en Montenegro y utilizó una carretera estrecha y sinuosa que sigue la bahía de Kotor, llegando finalmente a Risan.

El 30 de octubre, los británicos participaron en su primera acción, convirtiéndose en la primera unidad del ejército británico en combatir directamente junto a los comunistas. ^{[ 1 ]} Tanto los partisanos como los artilleros británicos apostados en la alta plataforma rocosa, a 1600 pies sobre la bahía, podían observar los movimientos alemanes y, una vez que el tiempo mejoró, comenzó un intenso bombardeo. Tras observar el volumen y la precisión del fuego de artillería, los alemanes se dieron cuenta de que no se enfrentaban a partisanos, sino a unidades del ejército mucho mejor entrenadas y equipadas. Algunos intentaron rendirse a los británicos, con la esperanza de recibir un mejor trato, pero ya se había acordado que todos los prisioneros de guerra serían entregados a los partisanos. ^{[ 11 ]}

Para el 4 de noviembre, el bombardeo había sido tan intenso que se intentó pedir a los alemanes que se rindieran en el lugar donde se encontraban atrincherados en un aserradero y un hospital locales. Las negociaciones fracasaron y tres días después se logró abrir una brecha en el primer fuerte alemán, y dos días después en el segundo. Los alemanes intentaron enviar refuerzos desde Kotor a Risan por la estrecha y sinuosa carretera. También reunieron una fuerza en Mostar , a 120 kilómetros al noroeste, para liberarlos, pero los partisanos locales lograron contenerlos. ^{[ 12 ]}

Para entonces, se había tomado la decisión de volar la carretera y al menos dañarla lo suficiente como para impedir el paso de vehículos pesados. El capitán Loundoun dirigió la expedición que colocó explosivos en una alcantarilla a unas dos millas de Risan. Esta operación fue un éxito. ^{[ 13 ]}

Para el 17 de noviembre, los últimos tres fuertes cayeron y el cuartel de Ledenice se rindió. Los alemanes sufrieron 43 muertos y más de 70 heridos, y 197 fueron hechos prisioneros. Poco después, los alemanes también se retiraron de Risan, y la ciudad fue tomada por los partisanos. Una de las tres rutas, la más meridional, quedó bloqueada y la Fuerza Finney logró su objetivo y se retiró a Bileća para esperar nuevas instrucciones. ^{[ 14 ]}

La segunda ruta principal de retirada era a través de Danilovgrad y Nikšić . Un contingente británico compuesto por el Regimiento de Apoyo a las Incursiones, una sección del 43.º Comando y la Compañía de Campo n.º 579 de los Ingenieros Reales reunió a las tropas y la artillería pesada en Nikšić y se preparó para demoler el puente de piedra de 150 yardas de largo que se encontraba cerca, en caso de ser necesario. Sin embargo, los partisanos lograron entrar en Danilovgrad, haciendo así esta ruta intransitable para los alemanes, dejando solo la difícil ruta más septentrional a través de Kolašin . ^{[ 15 ]}

El grueso de las tropas alemanas ya se encontraba en territorio montenegrino, en la ciudad de Podgorica , buscando desesperadamente una ruta hacia el norte. El 5 de diciembre, el mayor WH Cheesman condujo un convoy de tropas, artillería pesada y un destacamento de zapadores con un puente Bailey desmontable hasta Risan. Conocían bien el terreno, ya que lo habían vigilado y bombardeado durante semanas. Una vez en Risan, siguieron la carretera hacia Kotor, instalando y cruzando el puente Bailey en el camino. Tras un par de días en la costa, la misión llegó a Cetinje el 9 de diciembre. Justo cuando se preparaban para continuar hacia Podgorica, recibieron la orden de regresar a Vilusi, donde habían comenzado su viaje. Se retiraron debidamente, recuperando el puente Bailey según lo ordenado. ^{[ 16 ]}

Mientras tanto, las tropas que permanecían en Nikšić se preparaban para avanzar hacia Danilovgrad por una carretera gravemente dañada. Pasaron la ciudad el 13 de diciembre y comenzaron a desplegar artillería hacia Podgorica y la carretera a Bioče , la última ruta que les quedaba a los alemanes. Se inició un intenso bombardeo que duró hasta el 19 de diciembre, junto con bombardeos aéreos de la Fuerza Aérea Balcánica . Podgorica fue liberada y la persecución de los alemanes hacia Bioče y Kolašin continuó. Para el 22 de diciembre, el número de objetivos que podían identificarse visualmente disminuía, y el riesgo de disparar por error contra los partisanos aumentaba. Este fue el último día de la intervención activa británica, y las tropas y el equipo fueron trasladados de vuelta a Italia para colaborar en la campaña del mes siguiente. ^{[ 17 ]}