Operación HaHar

Mientras tanto, el cuartel general de Palmach-Harel continuó haciendo sugerencias al alto mando militar sobre cómo se podría asegurar mejor el Corredor de Jerusalén extendiendo su control sobre otras áreas vitales. ^{[ 3 ]} "Habiendo persuadido a sus oficiales, el Oficial de Operaciones Especiales, a quien se le puso a disposición una gran cantidad de armas para la conducción de esa guerra, recibió la libertad de hacer preparativos para la guerra y se le encargó elaborar una serie de planes militares, lo cual hizo en consulta con el comandante de brigada y los comandantes de batallón." ^{[ 4 ]} El plan de acción militar que idearon requería una unidad integrada compuesta por los batallones Cuarto, Quinto y Sexto, la 10.ª Brigada Blindada ( en hebreo : חטיבה 10 ), unidad de inteligencia, oficiales de logística, transporte, servicios médicos, saboteadores, cuerpo de ingenieros, oficial de artillería, intendente y administración de personal. ^{[ 4 ]} En ese momento, "Raanana" confiaba en que ahora tenía todo lo necesario para planificar y ejecutar operaciones militares que extenderían el control de Israel sobre el Corredor de Jerusalén hacia el sur, hasta el Valle de Elah , incluyendo la carretera que se bifurcaba entre la autopista Shaar HaGai - Bayt Jibrin y ascendía hacia el este a través del Valle de Elah hasta al-Khader (hoy, carretera regional 375). ^{[ 5 ]} Inicialmente, la Brigada debía tomar una posición en una montaña en las cercanías de la aldea árabe de Ḥousan y lo que entonces se conocía como "la Horquilla" (ahora, Tzur Hadassa ), ^{[ 5 ]} y estar en alerta para un mayor movimiento, si fuera necesario, en dirección a Gush-Etzion , Hebrón , Bayt Jala y Belén . ^{[ 5 ]}

Las hostilidades comenzaron el 15 de octubre de 1948, cuando las tropas israelíes asignadas a la Operación Yoav lanzaron una ofensiva hacia el sur, frente a las posiciones del ejército egipcio en el norte del Néguev . La Brigada Har'el, estacionada más al norte, permaneció inactiva durante cuatro días, una decisión tomada por el Estado Mayor de las FDI que, por razones políticas, buscaba observar primero la reacción de la Legión Árabe Jordana . El 19 de octubre, cuando se capturó el cruce en el sur y se restableció una conexión terrestre sin obstáculos con los asentamientos del Néguev, se autorizó a la Brigada a iniciar operaciones militares en su sector del país. ^{[ 5 ]} Entre las razones para permitir que la Brigada iniciara su ofensiva se encontraba el hecho de que la Legión Árabe no había intervenido en las operaciones militares israelíes en el norte del Néguev, así como la preocupación de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pudiera solicitar un alto el fuego el 19 de octubre. De haber ocurrido esto, la Brigada habría perdido la oportunidad de expandir el Corredor de Jerusalén eliminando a los elementos hostiles. ^{[ 5 ]}

La Legión Árabe Jordana había decidido concentrar sus fuerzas en Belén y Hebrón para salvar ese distrito para sus habitantes árabes y evitar ganancias territoriales para Israel. ^{[ 6 ]} Con la guerra asolando el sur entre soldados israelíes asignados a la Operación Yoav y fuerzas egipcias, la Brigada Har'el emprendió su misión con dos objetivos en mente, a saber, extender el control judío sobre el Corredor de Jerusalén cortando los focos de resistencia, es decir, las fuerzas egipcias que operaban en la región inmediata, mientras que simultáneamente hacía un esfuerzo por no involucrar inadvertidamente a la Legión Árabe en un conflicto armado con las fuerzas israelíes. ^{[ 3 ]} En la noche iluminada por la luna del 19 de octubre, las tropas de la Brigada Har'el iniciaron operaciones que más tarde se denominaron "El Ha-Har", avanzando para capturar Dayr Aban (al sur de Mahseya ^{[ 7 ]} ) donde se encontraba el puesto militar 'Conjunto' en el que, tanto las fuerzas egipcias unidas por milicias locales de Dayr Aban se encontraban por un lado, ^{[ 8 ]} y las tropas israelíes por el otro, habían tomado posiciones a una distancia de sesenta metros una de la otra. Las fuerzas egipcias se encontraban al este, mientras que las fuerzas israelíes al oeste. El ataque fue liderado por una compañía de hombres reclutados en el extranjero ( en hebreo : אנשי גח"ל ), acompañada de fuego de artillería y morteros " Davidka ". También emplearon una estratagema: durante la noche, reprodujeron en un fonógrafo el sonido de un rápido fuego de ametralladora, que resonaba con fuerza por los altavoces. ^{[ 9 ]} El repentino ataque y bombardeo, junto con el ruido, surtió el efecto deseado, provocando la retirada de todas las fuerzas egipcias de la aldea árabe. ^{[ 8 ]} Durante esta batalla, las fuerzas israelíes sufrieron una sola baja: el subcomandante de operaciones del Quinto Batallón, quien había salido momentáneamente de su búnker para observar el ataque quirúrgico. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Desde allí, la Brigada procedió a ascender a terrenos más elevados hasta alcanzar la cima de la cordillera, donde recibió órdenes de organizar la ocupación militar y la captura de Dayr al-Hawa (ubicación del actual Nes Harim ), una aldea situada a unos 637 metros sobre el nivel del mar. ^{[ 8 ]} Esto se hizo con la intención de convertirla en un trampolín para futuras operaciones militares mientras avanzaban hacia las montañas que dominaban al-Khader , Belén y Hebrón. ^{[ 8 ]} La Brigada comenzó a enviar patrullas armadas de dos a tres hombres para familiarizarse con el terreno y determinar la viabilidad de enviar fuerzas mayores para infiltrarse en las líneas enemigas. El plan era cruzar la línea férrea que conectaba Jerusalén con Hartuv . Los exploradores lograron cruzar la vía férrea sin ser detectados y alcanzaron una posición al suroeste de Dayr al-Hawa. ^{[ 8 ]} Cuando se envió un segundo destacamento para determinar si se podía transitar la ruta, fueron emboscados con fuego, lo que provocó su retirada. Un tercer destacamento enviado también fue atacado, acciones que, en conjunto, permitieron a la Brigada evaluar correctamente la preparación del enemigo para la batalla. Dadas estas circunstancias, se elaboraron planes para el ataque a Dayr al-Hawa. ^{[ 8 ]}

Dos compañías atacaron Dayr al-Hawa. Además de la enorme potencia de fuego de sus armas personales, también contaron con el apoyo de una  batería de morteros de 120 mm. Cuando estuvieron a 200 metros de la aldea, cesó el fuego de las armas auxiliares utilizadas para ayudarlos en el asalto inicial. Otra fuerza asaltó la aldea desde un lado diferente. Los aldeanos, atacados por delante y por detrás, pronto capitularon. ^{[ 8 ]} A medianoche, unidades del Cuarto Batallón tomaron el control total de la aldea Dayr al-Hawa, donde encontraron que los aldeanos habían huido con sus animales. ^{[ 8 ]} Tras este éxito, comenzaron a prepararse para la siguiente acción. En el proceso de toma de la aldea, tres compañías con armas de apoyo, acompañadas de vehículos blindados, ascendieron la montaña. ^{[ 8 ]} En los ataques coordinados, la Brigada Har'el capturó tres puestos militares: el puesto militar 'Casa', el puesto militar 'Cañón' y el puesto militar 'Conjunto'. ^{[ 11 ]} En cada uno de ellos, la Brigada inicialmente encontró cierta resistencia. ^{[ 11 ]} Tabenkin recuerda: «Cuando el puesto de avanzada "Conjunto" y Dayr al-Hawa fueron capturados, se creó para nosotros la preeminencia de la fuerza decisiva, y entonces decidimos avanzar también de día... Cuando amaneció [a la mañana siguiente], se decidió que los soldados del Quinto Batallón avanzarían hacia Bayt Nattif con la intención de que, después de la captura del pueblo, fuera posible avanzar [sin obstáculos] por el camino de Bayt Ha-Elah hacia el norte ( sic )». ^{[ 11 ]}

Los habitantes de la aldea árabe vecina, Allar (donde se encuentra actualmente el moshav Mata ), al oír disparos procedentes de Dayr al-Hawa , se vieron invadidos por el miedo y la inquietud. Al enterarse de que algunos residentes de Dayr al-Hawa habían muerto, temiendo por su propia seguridad, los aldeanos huyeron, llevándose consigo provisiones, ropa de cama y lo último de la cosecha de ese verano (trigo y lentejas), y escaparon en camión a al-Khader , desde donde encontraron refugio temporal en cuevas alrededor de Bayt Jala , antes de establecerse finalmente en el campamento de Dheisheh .

Posteriormente, el 20 de octubre, una fuerza mucho menor del Quinto Batallón se separó y viajó con un cuerpo de batalla de la 10.ª Brigada Blindada por la carretera de Bayt Jibrin y capturó Beit Jimal . Habiendo tomado esa posición estratégica y habiendo silenciado el fuego de la artillería egipcia que dominaba la carretera de Bayt Jibrin, esto permitió a las tropas de la brigada de infantería de Givati , conocida como Shu'alei Shimshon , avanzar sin obstáculos hacia Bayt Jibrin . ^{[ 11 ]}

Al día siguiente (21 de octubre), Moshe ("Morris") Ben-Dror, comandante del Quinto Batallón, formó un cuerpo de batalla compuesto por dos compañías de fusileros, una compañía de apoyo y saboteadores, a quienes se les ordenó tomar Bayt Nattif y destruir sus casas, cuyos habitantes habían luchado contra el convoy de treinta y cinco soldados caídos que fueron enviados para ayudar a sus camaradas sitiados en Gush Etzion . ^{[ 11 ]} Muchos de los habitantes de la ciudad se habían refugiado en la cercana Umm al-Ra'us , pero se les impidió regresar. Por la noche, una unidad del Quinto Batallón asaltó la aldea de Zakariyya (ubicación de la actual Zekharia ), lo que les abrió el camino del valle de Elah hacia al-Khader (hoy, carretera regional 375). ^{[ 11 ]} Muchos de los aldeanos de Zakariyya habían huido a las colinas, pero regresaron a vivir a su aldea y se les permitió quedarse allí, hasta que finalmente fueron reasentados en 1950, con compensación, algunos en Ramlah , mientras que otros optaron por mudarse a Jordania .

Ante la inminencia de la guerra, el 21 de octubre, los habitantes de Jarash huyeron de su aldea en la cima de la colina. Una fuerza integrada de vehículos blindados e infantería avanzó por la carretera (actualmente ruta 386) en dirección a Bayt 'Itab (cerca del actual emplazamiento de Bar Giora ). Antes del amanecer (22 de octubre), las fuerzas combatientes se percataron de que todos los habitantes de la aldea habían abandonado el pueblo. Las casas fueron demolidas y, una vez desactivadas las minas terrestres a lo largo de la ruta y despejadas para garantizar el paso seguro, toda la fuerza continuó su avance hasta llegar a la intersección cercana a la aldea árabe de Ḥousan . ^{[ 11 ]} Allí, se produjo un enfrentamiento entre la infantería jordana, acompañada de vehículos blindados con cañones, y la vanguardia de la Brigada Har'el. Finalmente, las fuerzas jordanas se retiraron y, al anochecer, la Brigada Har'el entró en la aldea de Ḥousan. ^{[ 11 ]}

El 22 de octubre, a las 15:30 horas, a petición del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , entró en vigor un alto el fuego, acordado por ambas partes. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Una hora después, la Brigada Har'el recibió instrucciones de retirarse de la aldea, noticia que los tomó por sorpresa, y regresar a la intersección, donde esperarían nuevas órdenes. Las tropas fueron entonces retiradas y posicionadas a lo largo del valle de Wadi Fukin , de acuerdo con el acuerdo de alto el fuego. ^{[ 11 ]} Aun así, los combatientes del Quinto Batallón se prepararon para continuar la acción. ^{[ 11 ]} La sensación general entre las tropas era que eran plenamente capaces de tomar toda el área entre Belén y Hebrón, basándose en la inteligencia militar sobre las tropas enemigas en la región. ^{[ 11 ]} Sin embargo, a medianoche, el Primer Ministro David Ben-Gurion había ordenado a la Brigada Har'el que retirara todas sus fuerzas, lo que significaba que las fuerzas israelíes debían renunciar a su control sobre Ḥousan. ^{[ 11 ]} El Comandante del Comando Central, General Zvi Ayalon, transmitió estas instrucciones a Joseph Tabenkin, exigiendo que cesaran inmediatamente todas las hostilidades y que regresaran al "Cruce Bifurcado" (hoy, Tzur Hadassah ), a 4-6 kilómetros de Bayt Jala y a 6,2 millas (10 km) de Belén. Tabenkin, comandante de la brigada, sorprendido por la orden, se dirigió urgentemente esa noche al Cuartel General de Har'el en Abu-Ghosh e intentó convencer a sus comandantes de que reconsideraran su decisión y continuaran con la guerra, pero fue en vano. ^{[ 13 ]} 

El resultado de la campaña para extender el Corredor de Jerusalén hasta las estribaciones occidentales de las montañas de Judea , liberándolo de focos de resistencia, ayudó, en última instancia, a determinar la frontera de Israel con Jordania durante el Acuerdo de Armisticio de 1949. ^{[ 13 ]}