Operación Hardnose

La Operación Hardnose fue una operación de espionaje dirigida por la Agencia Central de Inteligencia para espiar la ruta Ho Chi Minh que comenzó durante la Guerra Civil de Laos . Comenzó en el verano de 1963 y pronto atrajo la atención del Secretario de Defensa de los EE. UU. , Robert McNamara . En diciembre de 1963, estaba pidiendo su expansión. La Operación Hardnose se expandió y continuó informando sobre la ruta Ho Chi Minh incluso cuando las actividades de inteligencia militar estadounidense aumentaron contra la arteria de suministro comunista. En un intento de adaptar la tecnología para su uso por parte de los analfabetos laosianos , la CIA modificó algunas de las radios de supervivencia de la Fuerza Aérea de los EE. UU . para que las usaran sus espías.

En 1968, la Operación Hardnose quedó relegada a un segundo plano por el uso de otros sistemas de inteligencia, como sensores electrónicos aéreos y terrestres. Además, con la llegada del cañonero AC-130 Spectre , que generaba sus propios objetivos y los atacaba, la detección de vehículos enemigos por parte de Hardnose dejó de tener sentido. Después de eso, Hardnose perdió importancia.

El Reino de Laos se acercó a la independencia de Francia después de la Segunda Guerra Mundial. Habiendo prestado poca atención al fomento del gobierno local durante su colonización de Laos, los franceses dejaron una nación lamentablemente escasa de experiencia y liderazgo. Tampoco estaban haciendo frente con éxito a una insurrección comunista laosiana patrocinada por los comunistas vietnamitas en el momento en que abandonaron Laos. Sin embargo, Estados Unidos, que había asumido una carga cada vez mayor de financiación del Gobierno Real Lao , asumió el esfuerzo de contrainsurgencia contra los comunistas. La Guerra Civil Laosiana resultante fue anterior a la Guerra de Vietnam ; a diferencia de Vietnam, la guerra laosiana tuvo que librarse bajo un supuesto de secreto debido a la existencia de un tratado internacional, la Conferencia de Ginebra (1954) . Así fue como la Agencia Central de Inteligencia vino a apoyar y librar la contrainsurgencia laosiana. ^[1]

La Operación Hardnose fue una operación de vigilancia de carreteras para espiar la ruta Ho Chi Minh que comenzó durante la Guerra Civil de Laos . El concepto original de la operación fue presentado al presidente John F. Kennedy en enero de 1963. ^[2] En el verano de 1963, el agente de caso de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) Mike Deuel trasladó su base de operaciones de Nakhon Phanom , Tailandia a Pakse , Laos. Adquirió agentes locales prometedores del programa Operation Pincushion . Después de un entrenamiento avanzado en Phitsanulok , Tailandia, en otoño de 1963, los agentes fueron asignados a tareas de vigilancia de carreteras en la sección de la ruta Ho Chi Minh que atravesaba la Región Militar 4 de Laos . Se establecieron cerca de Houei Sai en la meseta de Bolaven . Con la ayuda del Equipo T de la Unidad de Reabastecimiento Aéreo de la Policía , los espías de Lao Theung tuvieron tanto éxito que en dos meses, sus esfuerzos fueron elogiados por el Secretario de Defensa de los EE. UU., Robert McNamara . En diciembre de 1963, McNamara pidió la expansión de Hardnose ^{[3] [4]} después de una visita relámpago de dos días a Vietnam. ^[5]

En mayo de 1964, la Operación Hardnose contaba con 20 equipos de espionaje que vigilaban las carreteras y operaban radios en las cercanías de Saravane y hacia el sur hasta la frontera con Camboya. A finales de año, hubo llamados a una mayor expansión de Hardnose; se trajeron más entrenadores tailandeses de PARU. ^[6] En septiembre, los vigilantes de carreteras de Hardnose habían informado de que 5.000 tropas del Ejército Popular de Vietnam se desplazaban hacia el sur a lo largo de la ruta de Ho Chi Minh. Esto era la mitad de los infiltrados que se habían informado durante todo 1964. La red de transporte, que crecía rápidamente, incluía una nueva carretera en construcción, la Ruta 911, que recortaría un tercio de la distancia entre el paso de Mụ Giạ y Tchepone . ^[7]

En septiembre de 1964, la Reunión de Coordinación del Sudeste Asiático (una sesión mensual de embajadores estadounidenses, funcionarios de la CIA y altos mandos del Departamento de Defensa ) decidió que el Comando de Asistencia Militar de Vietnam debía realizar sus propias patrullas en el territorio de la Operación Hardnose. El 7 de marzo de 1965, el general William Westmoreland encargó al MACV-SOG incursiones transfronterizas desde Vietnam del Sur hasta Laos. ^[8] El 23 de abril de 1965, el embajador en Laos, William H. Sullivan, protestó por el nuevo proyecto por considerarlo una repetición de la fallida Operación White Star . Las incursiones terrestres en la guerra de Laos no fueron la única influencia de la guerra de Vietnam en las operaciones de Laos. Las zonas de operaciones aéreas Steel Tiger y Tiger Hound se separaron del área de Barrel Roll de Laos y se entregaron al MACV para que las dirigiera desde Vietnam. El MACV-SOG también quería patrocinar una zona de base guerrillera al este de la meseta de Bolovens entre esta y la frontera vietnamita. ^[9] En septiembre de 1965, el MACV-SOG había superado las dudas de Sullivan sobre la neutralidad de Laos y envió patrullas de la Operación Shining Brass a investigar la ruta de Ho Chi Minh desde Vietnam del Sur . ^[10]

En octubre de 1965, Mike Deuel había cumplido su período de servicio de tres años en Laos. El día 11, Deuel llevó a su sustituto en un vuelo de orientación para distribuir la nómina de los equipos en Salavane. Después de su partida de allí, el motor de su Sikorsky H-34 de Air America dejó de funcionar a unos 24 kilómetros (15 millas) de la salida. Los cuerpos de los ocupantes del helicóptero fueron recuperados del accidente por la milicia Auto Defense Choc el 14 de octubre de 1965. ^[7]

A finales de 1965, la Operación Hardnose se estaba expandiendo nuevamente. A finales de octubre, un equipo de 21 instructores de las Fuerzas Especiales Reales de Tailandia (RTSF) se había unido a Hardnose en su base recién inaugurada a 27 kilómetros (17 millas) al sureste de Houei Kong. Al norte de allí, se estableció el Campo de Entrenamiento de Siberia a 26 kilómetros (16 millas) al noreste de Savannakhet . Este campamento también recibió una asignación de entrenadores de la RTSF para Hardnose; la RTSF también duplicó el programa Hardnose con su propia Operación Star operada por Tailandia de cuatro equipos de vigilancia de carretera de seis hombres. En febrero de 1966, se suministraron tres helicópteros CH-3C sin marcar de la Operación Pony Express para reemplazar a Air America en el transporte aéreo de los equipos Hardnose y Star. ^[11] Esa misma primavera, cuatro equipos fueron capturados durante quince días mientras la PAVN intensificaba la contravigilancia. ^[12]

En junio de 1966 se asignaron once helicópteros Pony Express más. Sin embargo, las operaciones de vigilancia de la carretera se vieron obstaculizadas por el bajo nivel de educación de los agentes y por las barreras lingüísticas. En la segunda mitad de 1966, había diez equipos Thai Star en funcionamiento. ^[13] Un contingente de 50 agentes tailandeses especialmente reclutados fue transportado en helicóptero en equipos a la ruta Ho Chi Minh; después de tres meses de fracaso, los equipos se disolvieron. ^[11]

Los equipos probaron varios métodos para llevar un registro del tráfico en la ruta Ho Chi Minh. A principios de 1967, la División de Servicios Técnicos de la CIA envió un sensor de tráfico magnético para que se colocara en la ruta; sin embargo, no logró mantener un recuento preciso o dejó de funcionar por completo. Finalmente, la CIA modificó una radio de supervivencia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para convertirla en la radio Hark-1, que tenía imágenes de tropas y camiones enemigos junto a botones. Un agente de vigilancia de la carretera que no sabía leer ni escribir hacía clic en un botón por cada soldado o camión contado; los recuentos podían luego transmitirse por radio a un avión de retransmisión que estuviera en lo alto con solo tocar otro botón. ^[11]

En esencia, el Hark-1 sustituyó a la Operación Hardnose. A principios de 1967, la CIA envió nuevos entrenadores a los antiguos campamentos de Hardnose. El entrenador Hark-1 que apareció en febrero se encontró con una situación problemática; los tailandeses estaban enfrascados en su Operación Star y descuidaban el programa de vigilancia de carreteras de la CIA. Un equipo de fuerzas especiales tailandeses se dedicó rápidamente a entrenar exclusivamente a los vigilantes de carreteras y se ampliaron las instalaciones de entrenamiento para ellos. Después de perder a un piloto de Continental Air Services, Inc. en un accidente fatal el 12 de marzo de 1967, el programa Hark-1 hizo que Air America asumiera la tarea de proporcionar el enlace de radio aéreo a los Hark-1. ^[14]

Los equipos Hark-1 operaban ahora en tres zonas. El más meridional de estos sectores se centraba en Tchepone , pero se extendía hacia el sur hasta Camboya. La sección central de los equipos Hark-1 tenía como objetivo el área del Paso Mụ Giạ ; durante 1967, 15 equipos operaron allí, con dos estaciones rotativas dentro del mismo paso. La tercera zona Hark-1 era el Paso Nape. A diferencia de los equipos de reconocimiento estadounidenses, los laosianos a menudo caminaban discretamente largas distancias hasta su área operativa en lugar de introducirse en helicóptero. ^[12] Los laosianos tampoco se limitaban al servicio en equipo; para entonces, habían comenzado a hacerse cargo del entrenamiento de reclutamiento de los tailandeses. ^[15]

Los equipos Hark-1 permanecieron en el lugar mientras no los descubrieran y tuvieran suministros; algunos permanecieron en la estación durante meses. Aparte de cámaras ocasionales y una experimentación de corta duración con visores de visión nocturna , estaban escasamente equipados pero adecuadamente. El recuento de tráfico de 1967 mostró un aumento del 165% en camiones en el Sendero en comparación con 1966. Se observaron unos 4.260 vehículos en dirección sur y 4.200 en dirección norte entre octubre de 1967 y junio de 1968. A mediados de 1968, cada una de las tres zonas Hark-1 tenía alrededor de 25 equipos en el campo. ^[16]

Sin embargo, los pilotos estadounidenses afirmaron que 6.600 camiones habían sido destruidos a lo largo de la ruta durante el mismo período. Esta disparidad en las cifras, combinada con un programa de vigilancia con sensores iniciado a finales de 1967, puso en duda la precisión de los equipos de vigilancia de la ruta. Más importante aún, la llegada en febrero de 1968 de los helicópteros artillados AC-130 Spectre con toda su vigilancia electrónica a bordo hizo que la observación terrestre quedara prácticamente obsoleta. Se abrió un nuevo centro de procesamiento de inteligencia militar llamado Task Force Alpha en Nakhon Phanom para cotejar todas las fuentes de información de la ruta. En el verano de 1969, los equipos de vigilancia de la ruta estaban disminuyendo. ^[17] Las contramedidas cada vez mayores de las patrullas a pie enemigas y el uso de perros rastreadores también tuvieron su efecto. ^[12] En cualquier caso, el esfuerzo aéreo estadounidense contra los camiones PAVN había llegado a su límite; se hizo evidente que, independientemente del número real de camiones, los ataques aéreos no iban a detener la infiltración. ^[17]

En febrero de 1970, un oficial de caso recién llegado se hizo cargo del programa de vigilancia de carreteras en la Región Militar IV, que nunca había dejado de realizar misiones de vigilancia de carreteras. Basándose en su experiencia en la sede de la CIA (los informes de vigilancia de carreteras, que habían dejado de ser útiles, se ignoraban) y durante sus primeros meses al frente del programa en el país, suspendió las misiones de vigilancia de carreteras y durante el resto de su misión de dos años utilizó los antiguos activos de vigilancia de carreteras para otras misiones de recopilación de inteligencia. ^[18]

• Anthony, Victor B. y Richard R. Sexton (1993). La guerra en el norte de Laos . Mando de Historia de la Fuerza Aérea. OCLC 232549943.
• Briggs, Thomas Leo (2009). Pago contra reembolso: Operaciones especiales de la CIA durante la guerra secreta en Laos . Rosebank Press, ISBN  978-0-9841059-4-6 .
• Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Shadow War: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press, ISBN 0-87364-825-0 . 
• Gibbons, William Conrad (2014). El gobierno de Estados Unidos y la guerra de Vietnam: funciones y relaciones entre el ejecutivo y el legislativo, parte II: 1961-1964 . Princeton University Press, ISBN 0-691-61038-X . 
• Prados, John (2000). El camino de la sangre: la ruta de Ho Chi Minh y la guerra de Vietnam . Wiley, 2000, ISBN 0-471-37945-X . 
• — (1998) La historia oculta de la guerra de Vietnam , Ivan R. Dee, ISBN 1-56663-197-1 . 
• Prouty, L. Fletcher (2008). Equipo secreto: La CIA y sus aliados en el control de los Estados Unidos y el mundo . Skyhorse Publishing, ISBN 1-60239-229-3 .