Operación Alfiletero

La Operación Pincushion fue un programa de entrenamiento encubierto para reclutas de tribus de las montañas con el fin de convertirlos en guerrilleros durante la Guerra Civil de Laos . Dirigida por las Fuerzas Especiales de Estados Unidos y financiada por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) , entrenó a 12 compañías de irregulares en el sur de Laos entre diciembre de 1961 y septiembre de 1962. Estas fuerzas guerrilleras se encontraban cerca de la Ruta Ho Chi Minh y tenían como objetivo asegurar el control del Gobierno Real de Laos sobre la meseta de Bolovens .

Aunque copiado de la Operación Momentum de la CIA , el programa de entrenamiento de los Boinas Verdes tuvo un éxito limitado debido a las influencias culturales en los antecedentes de los reclutas. La adopción del Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos en julio de 1962 sentenció la Operación Pincushion, ya que exigía la retirada de todas las tropas extranjeras del Reino de Laos para octubre del mismo año. El entrenamiento de Pincushion finalizó el 14 de septiembre de 1962 y los instructores de los Boinas Verdes se retiraron entonces de Laos.

El Reino de Laos emergió de la Primera Guerra de Indochina independiente de Francia, pero en un estado de caos. Incluso cuando Francia se retiró de Laos, los estadounidenses asumieron su papel de asesores del Gobierno Real Lao a través de agencias como la Oficina de Evaluación de Programas . Mientras tanto, comunistas vietnamitas y laosianos se mantenían activos en Laos, sembrando el descontento contra el gobierno. El propio gobierno estaba sumido en la agitación, ya que varios oficiales militares y políticos laosianos luchaban por posiciones de poder. El gobierno estadounidense se convenció de que no se podía permitir que Laos cayera bajo control comunista, para evitar que otros países del sudeste asiático siguieran el mismo camino. ^{[ 1 ]}

En enero de 1961, James William Lair, oficial de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), fundó el programa de entrenamiento Operación Momentum en el norte de Laos para guerrilleros hmong . En los tres meses siguientes, Momentum formó un ejército irregular de 5000 hmong. Los primeros 2000 reclutas de Momentum fueron financiados con fondos del Departamento de Defensa canalizados a través de la Oficina de Evaluación de Programas en la Embajada de Estados Unidos, a pesar de que Momentum era un proyecto de la CIA. ^{[ 2 ]}

En el sur de Laos, las Fuerzas Especiales de EE. UU. decidieron crear fuerzas guerrilleras en la meseta de Bolovens, cerca de la Ruta Ho Chi Minh . En un giro respecto al Proyecto Momentum, la CIA financió la nueva iniciativa, mientras que el Ejército de EE. UU. proporcionó el personal de entrenamiento de la Operación Estrella Blanca . Tras una operación inicial de despeje de la meseta por parte de un batallón del Ejército Real de Laos , el entrenamiento comenzó cerca de Houei Kong en abril de 1961. Los primeros reclutas procedían de la población local Lao Theung de la tribu Hune. A partir del 13 de diciembre de 1961, un único Equipo de Entrenamiento de Campo instruyó a los nuevos reclutas. Estos se organizaron en compañías de milicias de Autodefensa ( en francés : Auto Defense de Choc – ADC) y se equiparon con los mismos suministros preempaquetados que se utilizaron en el Proyecto Momentum. ^{[ 3 ]}

La compañía de entrenamiento K-1 se graduó tras cuatro semanas de entrenamiento y comenzó a patrullar en las inmediaciones de la base de entrenamiento. Un segundo Equipo de Entrenamiento de Campo se unió entonces a la operación. Sin embargo, la compañía K-2 sufrió una deserción masiva de la mitad de sus efectivos, pero no obstante, el reclutamiento y entrenamiento de nuevas compañías ADC continuó. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1962, un equipo A completo de Boinas Verdes reforzó el programa de entrenamiento. Se establecieron bases adicionales en las cercanías de La Ta Sin y Pak Song. También comenzaron a establecer un cuartel general en Sam Thong en marzo. En abril, llegó otro equipo A. ^{[ 4 ]}

Mientras los campos de entrenamiento de la meseta de Bolovens se expandían, los Boinas Verdes establecieron un segundo centro de entrenamiento al norte, en Phou Kate, cerca de Salavan . Iniciado a finales de la primavera, contaba con cuatro Equipos A que entrenaban a cuatro compañías ADC más: K-7, K-9, K-10 y K-11. La llegada de otro Equipo A el 5 de junio de 1962 dio lugar a la Compañía K-12, que resultó problemática. Ignorando la práctica habitual de reclutar a toda una compañía de la misma tribu en la misma localidad, los reclutas de K-12 provenían de dos orígenes étnicos diferentes y no se llevaban bien. ^{[ 5 ]}

Como si las deserciones y los desacuerdos internos no fueran suficientes, los Boinas Verdes observaron que los Lao Theung tenían dificultades para dominar el M1 Garand ; tampoco podían manejar con destreza el cañón sin retroceso de 57  mm . ^{[ 6 ]} Incluso cuando estas deficiencias se hicieron evidentes, se estaba formando un nuevo gobierno de coalición en Vientiane; el clima político no parecía favorable para continuar el programa de entrenamiento. El 10 de julio de 1962, el campo de La Ta Sin fue clausurado. ^{[ 6 ]}

También en julio de 1962, se firmó el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos , comprometiéndose a que todas las tropas extranjeras abandonarían Laos antes de octubre. ^{[ 7 ]} La Operación Pincushion comenzó a concluir. Se programó una última clase en Phou Kate para entrenar a un Cuadro Especial de 32 agentes " refugiados " para una futura red de espionaje. Durante un período de dos meses, se establecieron 12 depósitos de municiones que contenían granadas de mano , municiones, equipo de limpieza para armas pequeñas y arroz. El 10 de septiembre de 1962, finalizó el entrenamiento. Para el 14, los últimos Boinas Verdes se habían marchado y el campamento de Phou Kate fue abandonado a la selva, ya que Estados Unidos retiró a su personal de entrenamiento de Laos. ^{[ 6 ]}

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• Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Guerra en la sombra: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0.
• Warner, Roger (1995). Back Fire: La guerra secreta de la CIA en Laos y su vínculo con la guerra de Vietnam . Simon & Schuster, ISBN 0684802929, 9780684802923.