Operación Hooper

La Operación Hooper fue una operación militar llevada a cabo entre 1987 y 1988 por las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) durante la Guerra de la Frontera Sudafricana . Esta operación forma parte de lo que se conoce como la Batalla de Cuito Cuanavale . El objetivo de los cubanos era asegurar la ciudad de Cuito Cuanavale, al oeste del río, para evitar su captura. El objetivo de las SADF era expulsar a las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) hacia el oeste, al otro lado del río, o destruirlas, para asegurar que las FAPLA dejaran de ser una amenaza para la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola ( UNITA ) en el sureste. El avance de las FAPLA fue detenido definitivamente, y la UNITA continuó luchando durante otros 15 años. Las SADF nunca intentaron capturar la ciudad. Ambos bandos reclamaron la victoria.

Inmediatamente después de la Operación Moduler , en noviembre de 1987, las SADF habían acorralado a los restos de tres unidades de las FAPLA al este del río Cuito , frente a la ciudad, y estaban listas para destruirlas. ^{[ 2 ]} La 59.ª brigada de infantería motorizada de las FAPLA, y las 21.ª y 25.ª brigadas de infantería ligera de las FAPLA, bastante desmoralizadas, en posiciones cerca de Tumpo y al este del río Cuito, quedaron efectivamente aisladas debido al control de la artillería de las SADF sobre el puente y la pista de aterrizaje, y al control guerrillero de UNITA sobre la carretera desde Menongue, que habían minado y estaban preparados para emboscar. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Sin blindaje ni artillería operativos, las unidades de las FAPLA se enfrentaban a la aniquilación. ^{[ 5 ]} El 15 de noviembre, el gobierno angoleño solicitó asistencia militar urgente a Cuba. ^{[ 6 ]} Esto se hizo por consejo del principal asesor militar soviético de las FAPLA, Pyotr Gusev , quien reconoció que, a menos que llegaran refuerzos inmediatos, las líneas de las FAPLA probablemente colapsarían. ^{[ 6 ]}

El 25 de noviembre, el Consejo de Seguridad de la ONU exigió la retirada incondicional de las SADF de Angola antes del 10 de diciembre de 1987, pero sin amenazar con ninguna sanción. ^{[ 7 ]}

En opinión del líder cubano Fidel Castro , una victoria sudafricana habría significado no solo la captura de Cuito y la destrucción de las mejores formaciones militares angoleñas, sino, muy probablemente, el fin de Angola como país independiente. Por lo tanto, Castro respondió de inmediato enviando —en lo que se denominó " Maniobra XXXI Aniversario de las FAR "— material y 15.000 soldados de élite, retomando la iniciativa de los soviéticos. ^{[ 4 ]} Los primeros refuerzos cubanos en Cuito llegaron en helicóptero el 5 de diciembre de 1987 con unos 160 ^{[ 8 ]} –200 ^{[ 9 ]} técnicos, asesores, oficiales y fuerzas especiales. ^{[ 10 ]} El despliegue de fuerzas terrestres regulares fue autorizado con la condición de que el Ministerio de Defensa angoleño permitiera a los generales cubanos supervisar y dirigir todas las futuras operaciones de combate alrededor de Cuito Cuanavale. ^{[ 6 ]} Esto marginó efectivamente a los asesores soviéticos de las FAPLA, que anteriormente habían estado a cargo de la planificación operativa. ^{[ 6 ]}

El general Arnaldo Ochoa , veterano de la campaña de Angola de 1976 y de las batallas de tanques en Etiopía, fue nombrado comandante general de las fuerzas del gobierno. Ochoa y Castro tuvieron serias discrepancias en la conducción de la guerra en Angola. Estas tensiones tuvieron repercusiones tanto durante la guerra, donde la injerencia de Castro en los planes de defensa pudo haber costado a los cubanos decenas de vidas ^{[ 11 ]} , como después de las hostilidades en Angola, un año más tarde, cuando Ochoa fue arrestado, juzgado y ejecutado por fusilamiento tras ser declarado culpable de traición. ^{[ 12 ]} El general Cintras Frías fue nombrado comandante en Cuito Cuanavale. La prioridad inicial de los cubanos era asegurar Cuito Cuanavale, pero mientras llegaban refuerzos a la guarnición sitiada, se prepararon para un segundo frente al oeste de Cuito Cuanavale, en Lubango , donde las SADF habían estado operando sin obstáculos durante 8 años. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El bombardeo comenzó el 2 de enero de 1988, con una combinación de artillería y ataques aéreos, y un ataque de infantería de la UNITA que fracasó. El 3 de enero, las SADF destruyeron el importante puente sobre el río Cuito con una bomba inteligente . ^{[ 18 ]} Los cubanos lograron construir una pasarela de madera en su lugar, a la que bautizaron como Patria o Muerte . ^{[ 19 ]} Enterraron parcialmente tanques averiados para que sus torretas pudieran usarse como piezas de artillería fijas. ^{[ 20 ]}

El 32.º Batallón y elementos de otras unidades hostigaron los convoyes terrestres durante semanas, destruyendo varios cientos de tanques y otros vehículos, e infligiendo un número desconocido de bajas. ^{[ 21 ]}

El 13 de enero, las SADF atacaron a la 21.ª Brigada, comenzando con ataques aéreos y bombardeos de artillería. Durante dos días, la unidad de las FAPLA fue expulsada de sus posiciones, perdió 7 tanques y otros 5 fueron capturados; varios vehículos fueron destruidos y capturados, y 150 hombres murieron o fueron capturados. UNITA sufrió 4 muertos y 18 heridos, y las SADF tuvieron un herido y un vehículo blindado dañado. ^{[ 22 ]} Sin embargo, las SADF no pudieron aprovechar el impulso debido a la escasez de reservas y suministros. UNITA ocupó las posiciones capturadas y las SADF se retiraron, pero UNITA perdió las posiciones posteriormente ante un contraataque de las FAPLA. Una gran columna cubana y de las FAPLA se dirigía desde Menongue para socorrer Cuito Cuanavale, pero el avance durante la temporada de lluvias fue lento debido a la necesidad de despejar los campos minados de UNITA y protegerse de posibles emboscadas. No llegaron a Cuito Cuanavale a tiempo para participar en el primer enfrentamiento. ^{[ 3 ]}

El siguiente ataque tuvo lugar el 14 de febrero contra las posiciones de la Brigada 21 que UNITA había perdido, y las posiciones vecinas de la Brigada 59. Fueron contraatacadas por tanques cubanos. Tanto la Brigada 21 como la 59 se vieron obligadas a retirarse. Las FAPLA perdieron 500 hombres y otros 32 soldados cubanos, junto con 15 tanques y 11 vehículos blindados. Las SADF perdieron 4 muertos y 11 heridos, y algunos vehículos resultaron dañados. ^{[ 23 ]} Las FAPLA se retiraron al triángulo del Tumpo (río), un área más pequeña al este del río y frente a Cuito Cuanavale. El terreno era ideal para la defensa, y colocaron extensos campos minados.

En una escaramuza el 19 de febrero de 1988, una posición de las FAPLA fue desorganizada, lo que provocó la retirada de la 59.ª Brigada de las FAPLA al otro lado del río. Sin embargo, las SADF sufrieron daños en dos vehículos en el campo minado. En los días siguientes, los cubanos intensificaron sus ataques aéreos contra las posiciones sudafricanas. El 25 de febrero, otro asalto a la cabeza de puente se topó con un campo minado y quedó atascado. En este enfrentamiento, las FAPLA perdieron 172 hombres, además de 10 cubanos y 6 tanques. En comparación, las SADF sufrieron 4 muertos y 10 heridos, además de varios vehículos dañados.

• 32.º Batallón (Sudáfrica)
• Guerra civil angoleña / Guerra fronteriza sudafricana
• Lista de operaciones de la Guerra de la Frontera Sudafricana