Operación Empaquetador

La Operación Packer fue una operación militar llevada a cabo por las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) durante la Guerra de la Frontera Sudafricana y la Guerra Civil Angoleña, entre marzo y abril de 1988. Esta operación formó parte de lo que se conoció como la Batalla de Cuito Cuanavale . La Operación Packer fue una continuación de la Operación Hooper , con tropas y equipo renovados. El objetivo de los cubanos seguía siendo asegurar la ciudad de Cuito Cuanavale, al oeste del río, para evitar su captura. El objetivo de las SADF era, una vez más, eliminar a las fuerzas angoleñas restantes en la orilla este del río, para asegurar que los angoleños ya no representaran una amenaza para UNITA en el sureste. Si bien al finalizar la operación algunas unidades angoleñas permanecieron en posiciones al este del río, el avance angoleño contra UNITA se detuvo definitivamente, y UNITA sobrevivió para continuar la lucha. Las SADF nunca intentaron cruzar el río ni capturar la ciudad. Ambos bandos reclamaron la victoria.

Fondo

El 29 de febrero de 1988, las SADF y UNITA lanzaron un cuarto ataque contra la 25.ª Brigada en el triángulo de Tumpo y el vital puente del río Cuito . Este ataque duraría hasta la noche del 1 de marzo. ^{[ 1 ]}^{: 229} Debido a problemas con la limpieza de los campos minados frente a las posiciones de la 25.ª Brigada, la artillería cubana y la falla mecánica de varios tanques Ratel y Olifant de las SADF, estas no pudieron llegar a las posiciones avanzadas según lo previsto. El plan de defensa cubano había funcionado y las SADF se retiraron. ^{[ 1 ]}^{: 229} Para el 3 de marzo, la 20.ª Brigada de las SADF comenzó su desmovilización planificada y así terminó la Operación Hooper. La 82.ª Brigada Mecanizada reemplazó a la fuerza anterior y estaba compuesta principalmente por ciudadanos (reservistas) y soldados de la Fuerza Permanente. ^{[ 1 ]}^{: 230}

La batalla tendría lugar el 23 de marzo con un ataque de distracción desde el sur y el ataque principal de infantería, blindados y UNITA desde el norte. ^{[ 1 ]}^{: 232}

Objetivos

El plan contemplaba lo siguiente:

la destrucción de la Brigada FAPLA,
la demolición del puente sobre el río Cuito que conecta con la localidad de Cuito Cuanavale.
La UNITA ocuparía entonces las antiguas posiciones de la 25ª Brigada y las SADF se retirarían.

Estrategia de defensa

Los cubanos y las FAPLA reforzaron los campos minados frente a la 25.ª Brigada y posicionaron artillería a ambos lados de las riberas del río para cubrir las posibles rutas de ataque que las SADF podrían usar para su eventual regreso. ^{[ 1 ]}^{: 232} La 13.ª Brigada y los soldados cubanos se establecieron en el lado occidental del río Cuito para proteger la ciudad de Cuito Cuanavale.

Orden de batalla

Fuerzas Territoriales de Sudáfrica y del Sudoeste de África

Fuente: ^{[ 2 ]}^{: 350}^{[ 3 ]}^{: Cap. 11}

82 Brigada Mecanizada - Coronel Paul Fouché

Dos batallones mecanizados Ratel-20 : el Regimiento Groot Karoo y el Regimiento de la Rey.
Dos escuadrones de tanques Olifant - Presidente del Regimiento Steyn
un escuadrón antitanque Ratel-90 - Regimiento Mooirivier
una batería G5 - Regimiento de la Universidad de Potchefstroom
una batería G2 - Regimiento de la Universidad de Potchefstroom
una batería de morteros de 120 mm - 44.ª Brigada Paracaidista
una batería MRL - 19 Regimiento de Cohetes
Pelotones de artillería antiaérea, ingenieros y reconocimiento ( 4.º Regimiento de Reconocimiento )
tres compañías - 32 Batallón - Mayor Tinus van Staden

UNIDAD

3er Batallón
4.º Batallón
5.º Batallón
dos batallones semirregulares

Fuerzas FAPLA/cubanas

25ª Brigada
13.ª Brigada
36.ª Brigada (un batallón)
29 tanques y numerosas unidades de artillería

Batalla

Después de que la SADF completó el último ataque de la Operación Hooper el 1 de marzo, las fuerzas de la FAPLA y cubanas comenzaron patrullas agresivas alrededor del 5 de marzo en los campos minados y terrenos frente a sus posiciones en el triángulo de Tumpo. Esto los puso en contacto con las fuerzas de UNITA que patrullaban el territorio en disputa. ^{[ 1 ]}^{: 232} El 9 de marzo, MiG cubanos bombardearon las líneas de suministro de la SADF alrededor del río Lomba. Esta era la ruta que la SADF usaba para transportar sus suministros desde Mavinga a sus posiciones al este de las tierras altas de Chambinga. ^{[ 1 ]}^{: 232} En preparación para el ataque principal contra la 25 Brigada, las fuerzas de UNITA atacaron y persiguieron a los elementos de la FAPLA de la 36 Brigada desde las tierras altas al norte del triángulo de Tumpo, entre los ríos Cuito y Cuanavale. ^{[ 3 ]}^{: Ch11} Las posiciones en las tierras altas fueron tomadas para el 20 de marzo, estableciendo observadores avanzados para la artillería de la SADF. ^{[ 1 ]}^{: 232} Miembros del 4.º Batallón de Reconocimiento se infiltraron en la orilla oeste de Cuito con el objetivo de identificar objetivos para las baterías de artillería de la SADF. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 11} La artillería sudafricana atacó muchos objetivos antes de la batalla principal y la artillería cubana respondió, pero no tuvo tanto éxito en alcanzar objetivos. ^{[ 3 ]}^{: Cap. 11} El 18 de marzo, dos transbordadores portátiles utilizados para cruzar el río Cuito fueron destruidos por la artillería de la SADF. ^{[ 1 ]}^{: 338}^{[ 3 ]}^{: Cap. 11} Del 21 al 22 de marzo, UNITA llevó a cabo numerosos ataques relámpago contra posiciones de las FAPLA/cubanas alrededor de Cuito Cuanavale para confundirlas y mantenerlas ocupadas. ^{[ 1 ]}^{: 232}

Las operaciones de guerra electrónica de la SADF interceptaron comunicaciones de la FAPLA el 22 de marzo que indicaban que la FAPLA quería retomar las alturas de Chambinga. Estos terrenos elevados se encontraban al este frente al triángulo de Tumpo y las posiciones de la SADF. La SADF decidió seguir adelante con la operación planeada para el 23 de marzo. ^{[ 1 ]}^{: 232} En la noche del 22 de marzo, alrededor de las 21:00, las unidades de la SADF comenzaron a alinearse y prepararse para el ataque, que comenzaría a la mañana siguiente. ^{[ 2 ]}^{: 353} Mientras avanzaban durante la noche, las columnas se perdieron temporalmente y luego tuvieron que continuar su avance con solo un desminador de tanques cuando el otro volcó. Alrededor de las 04:00 del 23 de marzo, la artillería G-5 de la SADF comenzó a bombardear las posiciones de vanguardia de la 25.ª Brigada. ^{[ 1 ]}^{: 232} A las 06:00 la columna de ataque de la SADF estaba a 10 km de las posiciones de la FAPLA, pero pronto se detuvo debido a que se retrasaron por el terreno difícil y uno de los tanques se averió. ^{[ 2 ]}^{: 354} Una vez completada la reparación, el ataque se reanudó alrededor de las 08:15. ^{[ 1 ]}^{: 233} Poco después de que la columna de ataque comenzara a moverse de nuevo, un tanque chocó con una mina y el tanque desminador enviado para despejar el campo minado quedó permanentemente inutilizado por una mina, sin poder moverse. ^{[ 2 ]}^{: 354} La columna se detuvo y se trajeron zapadores para despejar un camino a través del campo minado con sus Plofadders , un desminador explosivo automático disparado por cohete . ^{[ 2 ]}^{: 354} No funcionaron y tuvieron que ser detonados manualmente, lo que retrasó la operación tres horas. La limpieza de los campos minados también atrajo la atención de la artillería cubana, que disparó contra la columna de las SADF, pero no logró alcanzar sus objetivos y ralentizó cualquier avance que desearan realizar. ^{[ 2 ]}^{: 354} Durante este tiempo, UNITA libró una batalla con elementos de la 38.ª Brigada en las alturas que habían capturado a principios de mes, pero tanto ellos como los observadores avanzados de las SADF fueron expulsados de ellas. ^{[ 1 ]}^{: 233}

La columna principal de la SADF reanudó su avance alrededor de las 12:30 hacia las posiciones de la 25.ª Brigada, pero poco más de una hora después se topó con otro campo minado. ^{[ 2 ]}^{: 354} Esto inutilizó tres tanques de la SADF y atrajo nuevamente a la artillería cubana. Uno de los tanques pudo ser recuperado, mientras que los otros dos permanecieron atrapados en el campo minado. ^{[ 2 ]}^{: 357} Los soldados de UNITA comenzaron a sufrir bajas mientras eran transportados en las espaldas de los tanques y quedaron expuestos a este fuego de artillería. ^{[ 1 ]}^{: 233} El comandante sudafricano retiró a sus fuerzas del campo minado mientras intentaban recuperar los tanques dañados. A las 14:30 se tomó la decisión de retirarse por completo debido a los campos minados y los intensos ataques de artillería desde ambos lados del río. ^{[ 2 ]}^{: 357} Se solicitó a la artillería de la SADF que destruyera los tres tanques Olifant dañados. Esto fue rechazado ya que se creía que los tanques podrían ser recuperados. ^{[ 2 ]}^{: 357} Esto no sucedió; uno fue recuperado por los cubanos y llevado a la ciudad de Cuito Cunivale ^{[ 1 ]}^{: 338} y los otros dos permanecen hasta el día de hoy en la selva angoleña. ^{[ 4 ]}

Secuelas

Pronto se comprendió que las SADF y UNITA no podrían expulsar a las fuerzas de las FAPLA/cubanas de sus posiciones en Tumpo sin sufrir graves bajas. ^{[ 1 ]}^{: 234} El gobierno sudafricano también había descartado un ataque a Cuito Cuanavale desde el oeste. ^{[ 1 ]}^{: 234} La Operación Packer llegó así a su fin el 30 de abril de 1988. ^{[ 5 ]}^{: 247} La 82.ª Brigada comenzó a retirarse y fue reemplazada por el Grupo de Batalla 20. ^{[ 1 ]}^{: 234}

El objetivo del nuevo grupo de combate era, con la ayuda de UNITA:

construir campos minados entre los ríos Tumpo y Dala y minar otras salidas al otro lado del río Cuito, ^{[ 1 ]}^{: 234}
para evitar un nuevo ataque angoleño desde Cuito Cuanavale hacia Mavinga y
para crear la impresión de que las SADF todavía estaban atrincheradas en la zona. ^{[ 1 ]}^{: 234} Esta operación duraría varios meses y formaba parte de la Operación Desplazamiento .

Estancamiento

Los cubanos vieron el fracaso de las SADF y UNITA para expulsar a los angoleños de sus posiciones como una derrota, pero en realidad ambos bandos habían llegado a un punto muerto. ^{[ 1 ]}^{: 235} Los cubanos y las FAPLA controlaban efectivamente el mismo territorio cuando la ofensiva comenzó en 1985, tres años antes. ^{[ 6 ]}^{: Cap. 5} Sin embargo, el ataque de las FAPLA contra UNITA se había detenido definitivamente y los objetivos estratégicos de las SADF se habían cumplido. ^{[ 2 ]}^{: 345–350}

Nuevos campos de batalla

La acción directa entre sudafricanos y cubanos pronto se trasladaría al suroeste de Angola, donde un enfrentamiento entre las partes daría lugar a la Operación Excite/Hilti . ^{[ 1 ]}^{: 229}

¿Batalla de Cuito Cuanavale?

En Cuito Cuanavale no hubo una batalla propiamente dicha. Las SADF nunca lanzaron un ataque importante contra la ciudad, y los defensores cubanos nunca intentaron contraatacar ni expulsar a las SADF. Sin embargo, los cubanos sí lograron establecer la superioridad aérea sobre la zona con sus nuevos aviones rusos, y los defensores consiguieron mantener una cabeza de puente al este de la ciudad, con la ayuda de extensos campos minados. ^{[ 7 ]}

Referencias

^ George , Edward ( 2005 ) . La intervención cubana en Angola : 1965-1991 : del Che Guevara a Cuito Cuanavale (1. ed. publ.). Londres [ua]: Frank Cass. ISBN 0415350158.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 Scholtz, Leopold (2013). Las SADF en la Guerra de la Frontera 1966-1989 . Ciudad del Cabo: Tafelberg. ISBN 978-0-624-05410-8.
1 2 3 4 5 Wilsworth, Clive (2010). Primeros en entrar, últimos en salir : la artillería sudafricana en acción 1975-1988 . Johannesburgo: 30 ̊South. ISBN 978-1920143404.
↑ "El príncipe Harry visita el programa HALO en Angola" . The HALO Trust. 2013. Consultado el 14 de octubre de 2014 .
↑ Nortje, Piet (2004). 32 Battalion : la historia interna de la unidad de combate de élite de Sudáfrica . Ciudad del Cabo: Zebra Press. ISBN 1868729141.
↑ Hamann, Hilton (2007). Days Of The Generals: The Untold Story of South Africas Apartheid-era Military Generals . Struik Publishers. ISBN 1868723402.
↑ Visiones de libertad: La Habana, Washington, Pretoria y la lucha por el sur de África, 1976-1991, por Piero Gleijeses, pág. 425

Lecturas adicionales

Geldenhuys, saamgestel deur Jannie (2011). Ons was daar : wenners van die oorlog om Suider-Afrika (2ª ed. uitg .). Pretoria: Kraal Uitgewers. ISBN 9780987025609.
George, Eduardo (2005). La intervención cubana en Angola : 1965-1991 : del Che Guevara a Cuito Cuanavale (1. ed. publ.). Londres [ua]: Frank Cass. ISBN 0415350158.
Hamann, Hilton (2001). Días de los generales (1.ª ed.). Ciudad del Cabo: Zebra. ISBN 978-1868723409.
Nortje, Piet (2004). 32 Batallón : la historia interna de la unidad de combate de élite de Sudáfrica . Ciudad del Cabo: Zebra Press. ISBN 1868729141.
Scheepers, Marius (2012). Ataque en Angola con el Batallón 32. Johannesburgo: 30° Sur. ISBN 978-1907677779.
Scholtz, Leopold (2013). Las SADF en la guerra fronteriza 1966-1989 . Ciudad del Cabo: Tafelberg. ISBN 978-0-624-05410-8.
Steenkamp, Willem (1989). La guerra fronteriza de Sudáfrica, 1966-1989 . Gibraltar: Ashanti Pub. ISBN 0620139676.
Wilsworth, Clive (2010). Primeros en entrar, últimos en salir : la artillería sudafricana en acción 1975-1988 . Johannesburgo: 30 ̊South. ISBN 978-1920143404.

[Edward-1] George , Edward ( 2005 ) . La intervención cubana en Angola : 1965-1991 : del Che Guevara a Cuito Cuanavale (1. ed. publ.). Londres [ua]: Frank Cass. ISBN 0415350158.

[Scholtz-2] 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 Scholtz, Leopold (2013). Las SADF en la Guerra de la Frontera 1966-1989 . Ciudad del Cabo: Tafelberg. ISBN 978-0-624-05410-8.

[Wilsworth-3] 1 2 3 4 5 Wilsworth, Clive (2010). Primeros en entrar, últimos en salir : la artillería sudafricana en acción 1975-1988 . Johannesburgo: 30 ̊South. ISBN 978-1920143404.

[Halo-4] "El príncipe Harry visita el programa HALO en Angola" . The HALO Trust. 2013. Consultado el 14 de octubre de 2014 .

[Nortje-5] Nortje, Piet (2004). 32 Battalion : la historia interna de la unidad de combate de élite de Sudáfrica . Ciudad del Cabo: Zebra Press. ISBN 1868729141.

[Hamann-6] Hamann, Hilton (2007). Days Of The Generals: The Untold Story of South Africas Apartheid-era Military Generals . Struik Publishers. ISBN 1868723402.

[7] Visiones de libertad: La Habana, Washington, Pretoria y la lucha por el sur de África, 1976-1991, por Piero Gleijeses, pág. 425

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