Operación Juno

La Operación Juno ( Unternehmen Juno ) fue una incursión de una flotilla de la Kriegsmarine alemana el 8 de junio de 1940 en el mar de Noruega durante la Campaña de Noruega . El objetivo de la incursión era ayudar al ejército alemán a expulsar a los aliados del norte de Noruega y a recapturar Narvik .

Los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau hundieron el portaaviones británico HMS Glorious  y sus dos destructores de escolta, el HMS Acasta  y el HMS Ardent,  mientras se encontraban separados de la flotilla. Varios buques aliados fueron hundidos en otros enfrentamientos.

El Gneisenau y el Scharnhorst realizaron reparaciones en Trondheim y se reincorporaron a la flotilla. Entre el 10 y el 12 de junio, el Gneisenau , el Admiral Hipper y los destructores zarparon. El 13 de junio, bombarderos en picado Skua del Arma Aérea Naval atacaron al Scharnhorst en Trondheim y lograron un impacto con una bomba defectuosa, perdiendo ocho Skua.

El Scharnhorst partió hacia Alemania con los cuatro destructores, llegando a Kiel el 23 de junio. Para cubrir la retirada, el Marschall zarpó de Trondheim con el Gneisenau y el Admiral Hipper el 20 de junio, pero el Gneisenau fue torpedeado por el HMS Clyde  . El Scharnhorst y el Gneisenau permanecieron en reparación hasta finales de 1940.

La Armada alemana ( Kriegsmarine ) había liderado la invasión de Noruega en la Operación Weserübung y había perdido muchos barcos. El Admiral Hipper se encontraba en dique seco tras ser embestido por el destructor británico HMS Glowworm  el 8 de abril. Los acorazados Scharnhorst y Gneisenau estaban en dique seco con daños de tormenta y batalla tras su encuentro con el HMS Renown  en la acción frente a Lofoten el 9 de abril. De los dos cruceros pesados ​​de la clase Deutschland , el Lützow había sido torpedeado y estaría fuera de servicio durante meses, y el Admiral Scheer aún estaba en reparación. El Blücher , uno de los dos cruceros pesados ​​de la clase Admiral Hipper , había sido hundido el 9 de abril por los noruegos durante el ataque a Oslo. ^{[ 1 ]}

Tras la invasión alemana de Noruega el 9 de abril de 1940, Francia y Gran Bretaña iniciaron la campaña de Namsos en el centro de Noruega y desembarcaron en Harstad , en el norte del país. A finales de mayo, los Aliados evacuaron el centro de Noruega, pero capturaron la importante ciudad de Narvik, en el norte. Las fuerzas alemanas, al mando del general Eduard Dietl, se replegaron a las montañas que rodean Narvik, y el comandante de la Kriegsmarine , el almirante Erich Raeder , ordenó a la armada alemana que prestara apoyo al ejército en el norte de Noruega. ^{[ 2 ]}

No se disponía de buques capitales para oponerse a los desembarcos aliados, pero a finales de mayo se formó un grupo de batalla compuesto por los acorazados Scharnhorst y Gneisenau , que habían finalizado sus reparaciones, el crucero pesado Admiral Hipper y los destructores Z20 Karl Galster , Z10 Hans Lody , Z15 Erich Steinbrinck y Z7 Hermann Schoemann . La fuerza quedó bajo el mando del jefe de flota , el vicealmirante Wilhelm Marschall, quien recibió órdenes de ayudar a Dietl atacando a los aliados en su base naval de Harstad y apoyando a las fuerzas alemanas que avanzaban por tierra hacia Narvik. Para posibilitar operaciones continuas, la fuerza alemana debía operar desde Trondheim , donde se había establecido una base naval. ^{[ 3 ]}

Los barcos partieron de Kiel el 4 de junio y navegaron sin ser detectados a gran velocidad a través del Skagerrak , a lo largo de la costa noruega y hacia el Ártico. Durante la noche del 6 de junio, dos destructores repostaron combustible de los acorazados y el 7 de junio, el Admiral Hipper y los otros dos destructores repostaron combustible del buque cisterna de reabastecimiento Dithmarschen cerca de la isla de Jan Mayen . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En la tarde del 7 de junio, Marschall celebró una conferencia a bordo del Gneisenau para organizar el ataque a Harstad. El reconocimiento aéreo había informado de convoyes y dos portaaviones que navegaban hacia el oeste, pero no había información disponible sobre Harstad. Marschall sospechaba que los Aliados estaban evacuando Noruega y decidió abandonar el ataque a Harstad y destruir los convoyes. A las 05:00 del 8 de junio, los barcos alemanes formaron una línea en línea en busca de los convoyes. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

A las 06:45, el almirante Hipper avistó un petrolero y un arrastrero de escolta. Hipper hundió al escolta HMT Juniper  con su armamento secundario y rescató a un superviviente. Marschall, a bordo del Gneisenau , se acercó a la zona y el Gneisenau bombardeó el petrolero Oil Pioneer ( 5666 TRB ) en 67°44′N, 03°52′E, que se incendió y fue rematado con un torpedo del Hermann Schoemann . El destructor rescató a once supervivientes, pero veinte tripulantes murieron. Tras este enfrentamiento, los buques alemanes retomaron su posición en la línea de patrulla, buscando el convoy. A las 08:45, el almirante Hipper y el Scharnhorst lanzaron sus hidroaviones de reconocimiento Arado Ar 196 , que localizaron dos buques, pero ningún convoy. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} 

El primer barco fue el transporte de tropas vacío Orama ( 19.840 TRB ), que fue hundido por el almirante Hipper y Hans Lody a las 12:10. Diecinueve miembros de la tripulación murieron y 280 hombres fueron hechos prisioneros. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ a ]} ​​El segundo barco fue el buque hospital Atlantis , que se abstuvo de informar del ataque y los alemanes respetaron su inmunidad. ^{[ 13 ]} Marschall decidió abandonar la búsqueda del convoy y ordenó al almirante Hipper y a los destructores que se dirigieran a Trondheim para cumplir con la segunda parte de sus órdenes operacionales: apoyar a las tropas alemanas en Trondheim. Los acorazados permanecieron en el Ártico y navegaron hacia el norte para repostar combustible en Dithmarschen . ^{[ 14 ]} 

Marschall quería operar con los dos acorazados contra los barcos reportados por la sección B-Dienst a bordo de su barco, que había interceptado señales de los portaaviones HMS Ark Royal  , HMS Glorious  y el crucero ligero clase Town HMS Southampton  . ^{[ 15 ]} El tiempo era excelente con visibilidad ilimitada y a las 16:45 un vigía en Scharnhorst reportó una nube tenue; tras investigar con el telémetro óptico se avistó la parte superior de un mástil a una distancia de 25 millas náuticas (46 km) . Los acorazados alemanes iniciaron la persecución y a las 17:13 identificaron un portaaviones, inicialmente creyendo que era el Ark Royal , y dos destructores de escolta, el HMS Acasta y el Ardent . ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}   

Hundimiento del HMS Glorious

En la noche del 7 al 8 de junio, el portaaviones Glorious (capitán Guy D'Oyly-Hughes ) embarcó diez cazas Gladiator del Escuadrón 263 de la Real Fuerza Aérea (RAF) y ocho cazas Hurricane del Escuadrón 46 , siendo este el primer aterrizaje de aeronaves modernas sin ganchos de detención en un portaaviones. Los cazas habían volado desde bases terrestres para evitar ser destruidos durante la evacuación. El Glorious formaba parte de un convoy de tropas con destino a Scapa Flow , que también incluía al portaaviones Ark Royal, pero en la madrugada del 8 de junio, D'Oyly-Hughes solicitó permiso para continuar de forma independiente con el Acasta y el Ardent . ^{[ 19 ]}

Glorious se encontraba en un estado de preparación bajo. El puesto de vigía del nido de cuervo no estaba tripulado, dejando la tarea de observación a los destructores con ángulos de observación mucho más bajos. Solo doce de las 18 calderas estaban en uso, por lo que no podía alcanzar rápidamente la velocidad máxima [de 17 nudos (31 km/h; 20 mph) a 30 nudos (56 km/h; 35 mph) ]. ^{[ 20 ]} Glorious transportaba los siete Hurricanes y diez Gladiators de la RAF junto con seis Swordfish del Escuadrón Aéreo Naval 823 y los Sea Gladiators del Escuadrón Aéreo Naval 802. [ ^{19 ] Un} Swordfish y tres Sea Gladiators estaban listos para despegar en diez minutos bajo cubierta, pero el comandante anterior siempre tenía algún avión en el aire. D'Oyly-Hughes no lanzó aviones para una patrulla aérea de combate alrededor del grupo de portaaviones, supuestamente para dar descanso a las tripulaciones aéreas. ^{[ 21 ]}      

Mientras navegaban por el mar de Noruega el 8 de junio, el portaaviones Acasta y el Ardent fueron interceptados por los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau frente a Noruega, aproximadamente a 69°N, 00°E. El Scharnhorst viró hacia el Glorious inmediatamente después de avistarlo, sin esperar una orden del mariscal a bordo del Gneisenau . El Scharnhorst estaba muy por delante del Gneisenau y abrió fuego primero a las 17:32 con una salva de sus torretas de proa a una distancia de 26 km (14 millas náuticas; 16 millas) ^{[ b ].}   

Después de 52 segundos, la salva se quedó corta y entonces el Scharnhorst disparó tres salvas de medición con una torreta cada una. Habiendo encontrado el alcance con la segunda salva, se obtuvieron impactos con la cuarta. El Scharnhorst obtuvo su primer impacto a las 17:38 en el alcance extremo de 24.000 m (26.000 yd) , antes de que el Glorious pudiera lanzar sus torpederos-bombarderos. A las 17:46, el Gneisenau abrió fuego con su batería principal. ^{[ 23 ]} Los destructores habían comenzado a hacer humo para proteger al Glorious , lo cual fue efectivo al principio, pero se retiró alrededor de las 18:20, dejando al Glorious expuesto nuevamente. ^{[ 24 ]}  

Ardent y Acasta hicieron continuos intentos de lanzar torpedos contra los barcos alemanes. Alrededor de las 18:39, Scharnhorst fue alcanzado por uno de los cuatro torpedos lanzados por Acasta ; cincuenta marineros murieron, 2500 toneladas largas (2500 t) de agua inundaron el barco y su torreta de popa quedó fuera de servicio. Ardent fue hundido alrededor de las 18:20, después de haber realizado siete ataques con torpedos. La posición aproximada del hundimiento basada en la última transmisión de Glorious es 69°0′N 04°0′E / 69.000°N 4.000°E / 69.000; 4.000 . ^{[ 25 ]} Marschall, a bordo de Gneisenau , ordenó a Scharnhorst que dejara de malgastar munición en Glorious . Gneisenau estaba 4374 yardas (2,160 millas náuticas; 2,485 millas; 4,000 km) más cerca de Glorious que Scharnhorst . ^{[ 26 ]}     

• Lista de buques de la Kriegsmarine
• Lista de clases de buques británicos de la Segunda Guerra Mundial

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• Haarr, Geirr (2013). La tormenta que se avecina: La guerra naval en el norte de Europa, septiembre de 1939 - abril de 1940 (escaneo en línea) . Barnsley: Seaforth (Pen & Sword). ISBN 978-1-84832-140-3– vía Archive Foundation.
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• Destrucción de Glorioso
• La tragedia del HMS Glorious, el HMS Ardent y el HMS Acasta