Operación Kentucky

La Operación Kentucky fue una operación multibatallón llevada a cabo por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la zona al sur de la DMZ , en la provincia de Quảng Trị . Esta fue otra operación para asegurar la zona de Con Thien frente al Ejército Popular de Vietnam (EVV). La operación se desarrolló desde el 1 de noviembre de 1967 hasta el 28 de febrero de 1969.

Tras la conclusión de la Operación Kingfisher , la 3.ª División de Infantería de Marina dividió el área de responsabilidad táctica (TAOR) de Kingfisher en dos. La nueva TAOR de Kentucky, que incluía la Base de Fuego Gio Linh , Con Thien, la Base de Combate Cam Lộ y la Base de Combate Đông Hà (el área conocida por los infantes de marina como Leatherneck Square ), quedó bajo el control del 9.º Regimiento de Infantería de Marina , mientras que al oeste, la TAOR de la Operación Lancaster , que abarcaba Camp Carroll , The Rockpile y la Base de Combate Ca Lu, quedó bajo el control del 3.º Regimiento de Infantería de Marina . ^{[ 1 ] : 142}

El 9 de noviembre, los Marines continuaron la construcción del sistema de obstáculos del punto fuerte y se enfrentaron a unidades del PAVN del tamaño de pelotones y compañías, a menudo atrincheradas en búnkeres que intentaban emboscar a los Marines y obstaculizar la construcción. Los Marines abatieron a 65 miembros del PAVN durante estos enfrentamientos. El 29 de noviembre, 3 batallones de Marines y 2 batallones de la 1.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) llevaron a cabo una operación de despeje entre Con Thien y Gio Linh. El 30 de noviembre, los Marines del 2/9 encontraron y tomaron un sistema de búnkeres del PAVN, abatiendo a 41 miembros del PAVN a cambio de la pérdida de 15 Marines muertos y 53 heridos. ^{[ 1 ] : 145}

Durante este período se observó relativamente poca actividad del PAVN, aparte del fuego de hostigamiento sobre la base de Con Thien, y los Marines aprovecharon esta relativa calma para seguir mejorando los puntos fuertes a lo largo de la línea Trace. ^{[ 2 ] : 40–6} El 31 de diciembre, la Compañía I del 3/4 de Marines, en una patrulla al norte del Punto Fuerte A-3, avistó soldados del PAVN en la DMZ sur. Al enfrentarse al PAVN, pronto se dieron cuenta de que este ocupaba una línea de búnkeres frente a ellos. Morteros y artillería de los Marines, junto con dos helicópteros de ataque UH-1E Huey del VMO-6, proporcionaron fuego de apoyo, y la Compañía I pudo retirarse con solo 4 heridos, mientras que el PAVN había perdido al menos 35 muertos. ^{[ 2 ] : 48–50}

En la mañana del 7 de enero, mientras intentaban neutralizar a un francotirador del PAVN, dos equipos de fuego de la Compañía L del 3/4 de Infantería de Marina sufrieron una emboscada. El resto de la Compañía L y la Compañía K fueron enviados para ayudar a los equipos a romper el contacto y se vieron envueltos en una batalla que duró todo el día. Al final del día, los infantes de marina habían sufrido 6 muertos, 36 heridos y 1 desaparecido. ^{[ 2 ] : 50–1}

El 11 de enero, una operación de la 3.ª Compañía se puso en marcha para recuperar el cuerpo del infante de marina desaparecido en la operación del 7 de enero. El PAVN había arrastrado el cuerpo hasta la DMZ y lo utilizaba como cebo para tender una emboscada a las fuerzas estadounidenses. Los infantes de marina, apoyados por artillería y ataques aéreos, flanquearon las posiciones del PAVN, destruyeron 25 búnkeres y abatieron a 15 miembros del PAVN, a cambio de dos infantes de marina heridos. ^{[ 2 ] : 51–2}

El 18 de enero, la Compañía L del 3/4 de Infantería de Marina lanzó una patrulla a 3,2  km al noreste de Con Thien, en una zona conocida por los infantes de marina como el Mercado de Carne . La patrulla fue emboscada por el PAVN en búnkeres bien camuflados, y el pelotón de vanguardia quedó aislado del resto de la Compañía, siendo utilizado por el PAVN como cebo para los demás infantes de marina. Bajo la cobertura de helicópteros artillados y fuego de artillería de la Infantería de Marina, los supervivientes y los fallecidos del pelotón aislado fueron trasladados de vuelta al perímetro de la Compañía. La Compañía M avanzó entonces para relevar a la Compañía L, y la fuerza combinada tomó varios búnkeres del PAVN. Las bajas de la Infantería de Marina fueron de 9 muertos y 22 heridos, mientras que se estima que el PAVN sufrió 100 bajas. ^{[ 2 ] : 56–7}

Debido a la incertidumbre sobre las intenciones del PAVN en la DMZ, el 20 de enero, el COMUSMACV , General Westmoreland, accedió a una solicitud de la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina (III MAF) para suspender la construcción del sistema de obstáculos de punto fuerte. ^{[ 2 ] : 126}

A las 02:15 del 2 de febrero, el PAVN atacó el cuartel general de la Compañía P de Acción Combinada en Cam Lộ . Los Marines, apoyados por un destacamento de vehículos blindados M42 Duster del Ejército de EE. UU ., contuvieron el ataque del PAVN hasta que fueron relevados por una fuerza de reacción rápida del 2/9 de Marines. El PAVN sufrió 111 muertos y 23 prisioneros, mientras que los Marines tuvieron 2 muertos y 18 heridos, y el Ejército de EE. UU. 1 muerto. ^{[ 2 ] : 138–9}

El 7 de febrero, el PAVN emboscó a una patrulla de un pelotón de la Compañía K del 3/3 de Infantería de Marina al sur de Con Thien, matando a 9 infantes de marina, incluido el comandante del pelotón. El resto de la Compañía K se desplazó para reforzar al pelotón emboscado y fue emboscado a su vez desde búnkeres del PAVN bien camuflados, sufriendo 18 muertos y 10 heridos en los primeros 5 minutos, incluidos los comandantes de pelotón y sus operadores de radio. En el centro de operaciones del 3/3 de Infantería de Marina en el Punto Fuerte A-3, el comandante del batallón ordenó a la Compañía L que estableciera posiciones de bloqueo mientras la Compañía M maniobraba para relevar a la Compañía K. La Compañía M no pudo llegar al lugar de la emboscada antes del anochecer y la Compañía L regresó al Punto Fuerte A-3, mientras que las Compañías K y M se atrincheraron para pasar la noche. En la mañana del 8 de febrero, las dos compañías, apoyadas por tanques, artillería y helicópteros artillados, atacaron el complejo de búnkeres del PAVN, matando a 139 miembros del PAVN y sufriendo otros 3 infantes de marina muertos. ^{[ 2 ] : 139–140}

Tras su derrota en la Ofensiva del Tet, se produjo un marcado descenso de la actividad del PAVN a lo largo de la DMZ, salvo el continuo fuego de artillería, cohetes y morteros. ^{[ 2 ] : 228}

El PAVN continuó presionando a los Marines, especialmente en torno al punto fuerte A-3 entre Con Thien y Gio Linh. El 3 de marzo, la Compañía L, 3.er Batallón, 3.er Regimiento de Marines , que ocupaba un puesto de avanzada en la Colina 28, justo al norte de la A-3, interceptó a un batallón del PAVN que intentaba infiltrarse en las posiciones de los Marines. El PAVN rodeó a los Marines y solo fue repelido por ataques aéreos y ataques de helicópteros Huey. Un Marine murió y trece resultaron heridos, mientras que el batallón abatió a más de 100 miembros del PAVN. ^{[ 2 ] : 244}

El 16 de marzo, la Compañía M del 3/3 de Infantería de Marina y la Compañía C del 1/4 de Infantería de Marina se enfrentaron a otra fuerza del PAVN del tamaño de un batallón. Las dos compañías de Infantería de Marina solicitaron apoyo de artillería y aéreo contra el PAVN, cuya mayor parte se retiró, dejando una compañía para combatir en la retaguardia. La artillería del PAVN, desde el norte de la DMZ, respondió al apoyo estadounidense con una andanada de 400 proyectiles contra los infantes de marina. Las bajas de los infantes de marina fueron dos muertos y nueve heridos, frente a 83 muertos del EVN. Durante todo el mes de la Operación Kentucky, el 9.º de Infantería de Marina reportó más de 400 muertos enemigos, mientras que las bajas de los infantes de marina fueron 37 muertos y más de 200 heridos. ^{[ 2 ] : 244}

El 22 de mayo, una patrulla de la Compañía A del 1/4 de Infantería de Marina se topó con una fuerza del PAVN al este de Con Thien. El 1/4 atacó desde Con Thien hacia el este, mientras que el 3/3 de Infantería de Marina atacó desde el punto fuerte A-3 hacia el oeste. El 3/9 de Infantería de Marina fue transportado en helicóptero a posiciones de bloqueo en el sur, mientras que el 1/9 de Infantería de Marina fue transportado en helicóptero a posiciones de bloqueo en el norte. El PAVN intentó escapar cruzando la línea de rastreo, pero fue diezmado por fuego de artillería, tanques, helicópteros artillados y aviones. El PAVN sufrió 225 muertos, mientras que la Infantería de Marina tuvo 23 muertos y 75 heridos. ^{[ 2 ] : 308–309}

El 6 de junio, un pelotón reforzado de la Compañía E del 26.º Regimiento de Infantería de Marina observó y posteriormente atacó a una compañía del PAVN mientras patrullaba a 1,8  km al sureste de Con Thien. Reforzada por el grupo de mando y un pelotón de fusileros de la Compañía H, la patrulla atacó al PAVN con armas ligeras y morteros de 81 mm. Catorce miembros del PAVN resultaron muertos y los infantes de marina sufrieron 14 muertos y 11 heridos. ^{[ 2 ] : 357}

El 7 de julio, aprovechando los resultados de la Operación Thor en el sector Cửa Việt  -Dong Ha, el 9.º Batallón de Infantería de Marina inició un rastreo de la zona entre Con Thien y la DMZ. El 11 de julio, a 4 km al noreste de Con Thien, elementos del 3/9.º Batallón de Infantería de Marina descubrieron un pelotón reforzado del PAVN a campo abierto. Tras inmovilizar al PAVN con fuego de armas ligeras, los infantes de marina, con apoyo aéreo, de artillería y de tanques, lanzaron un ataque aéreo-terrestre coordinado a través de la zona, abatiendo a más de 30 miembros del PAVN. El 9.º Batallón de Infantería de Marina descubrió y destruyó numerosas fortificaciones del PAVN; algunas posiciones estaban ligeramente defendidas, pero la mayoría estaban abandonadas. Un sistema de búnkeres descubierto a 4  km al norte de Con Thien se extendía a lo largo de más de 1  km e incluía 242 búnkeres bien construidos. Entre los suministros y equipos abandonados se encontraban armas, 935 proyectiles de mortero, 500 libras de explosivos, 55 minas antitanque y 500 libras de arroz. Los infantes de marina también hallaron 29 cadáveres, víctimas de la artillería y los ataques aéreos durante el avance hacia el complejo. ^{[ 2 ] : 363}

El 21 de julio de 2029, los Marines descubrieron un importante complejo de búnkeres del PAVN a 6  km al suroeste de Con Thien. Compuesto por 60 búnkeres de madera con estructura en forma de A construidos en los laterales de los cráteres de las bombas, cada uno con una cubierta superior de un promedio de 3 metros de espesor, el sistema estaba conectado a un gran búnker de mando mediante una red de túneles interconectados. El búnker de mando tenía una abertura con vistas a Con Thien y C-2 , y los documentos encontrados en el búnker indicaban que el PAVN había estado observando e informando sobre el movimiento de helicópteros, tanques y camiones que entraban y salían de Con Thien y C-2. ^{[ 2 ] : 365}

A principios de agosto, el contacto con el PAVN fue escaso, salvo un encuentro entre la Compañía F del 9.º Regimiento de Infantería de Marina y el 30.º Regimiento del PAVN, a 3  km al este de Con Thien. Ante el apoyo de artillería y aviones, el PAVN rompió el contacto y los infantes de marina iniciaron un rastreo de la zona, durante el cual restablecieron el contacto. El PAVN volvió a huir, y la Compañía F avanzó por la zona, capturando varias armas y contabilizando 11 muertos. ^{[ 2 ] : 387}

El 15 de agosto, una compañía del PAVN atacó a un equipo de reconocimiento de cuatro hombres de la Infantería de Marina al sureste de Con Thien, cerca de la pista de aterrizaje abandonada de Nam Đông . La patrulla respondió al fuego y solicitó refuerzos, al tiempo que solicitaba fuego de artillería previamente planificado. En cuestión de minutos, un pelotón de la Compañía A, 1.er Regimiento de Infantería de Marina, acompañado por tres tanques, salió de posiciones a 1  km de distancia y se dirigió al sur para prestar apoyo. El ataque coordinado, que incluyó más de 150 proyectiles de artillería de 105 mm, 40 proyectiles de mortero de 4,2 pulgadas, 75 proyectiles de los cañones de 90 mm de los tanques y ataques aéreos de helicópteros artillados UH-1E de la Infantería de Marina, causó varias bajas entre los miembros del PAVN. ^{[ 2 ] : 389}

A medida que la actividad del PAVN continuaba aumentando en la DMZ oriental, particularmente al norte de Con Thien, los Marines decidieron actuar. Además de avistamientos de tanques enemigos, los pilotos de cazas y observadores aéreos de los Marines informaron haber visto camiones, aparcamientos de camiones, parapetos camuflados, búnkeres de almacenamiento y líneas de trincheras. De especial interés fueron los repetidos avistamientos de luces bajas y de movimiento lento durante las horas de oscuridad, que, se suponía, provenían de helicópteros enemigos que se creía que estaban reabasteciendo posiciones avanzadas con carga de alta prioridad, como municiones y suministros médicos, o realizando evacuaciones médicas. El 19 de agosto, después de 60 ataques con Arclight , el 2.º Batallón del 1.er Regimiento de Marines asaltó tres zonas de aterrizaje en la región de Trung Son, en la DMZ sur, a 5  km al norte de Con Thien. Apoyados por un pelotón de tanques del 3.er Batallón de Tanques , los Marines del 2/1 rastrearon la zona, pero no encontraron evidencia de uso por parte de helicópteros de la VPAF . Durante la extracción, un helicóptero CH-46 Sea Knight fue destruido por una mina detonada a distancia, causando la muerte de 4 infantes de marina.

Aunque el asalto no causó bajas entre el PAVN, sí dispersó a sus fuerzas en la zona. En la mañana del 19, la Compañía Bravo, 2/1 y la Compañía A, 77.º Regimiento Blindado del Ejército , se enfrentaron a un pelotón enemigo con el apoyo de M-48 del 3.er Batallón de Tanques, matando a 26 miembros del PAVN. A 6  km al suroeste de Con Thien, la Compañía Mike, 3/9 de Infantería de Marina, interceptó un pelotón reforzado del PAVN; bajo la cobertura de ataques aéreos y artillería, mataron a 30 soldados del NVA y capturaron a 2. El 20 de agosto, 2 escuadrones del PAVN atacaron a las Compañías G y H, 2/9 de Infantería de Marina, con armas ligeras, RPG, morteros y artillería. Los infantes de marina, con el apoyo de 5 M-48 del 3.er Batallón de Tanques, obligaron al PAVN a retirarse hacia el norte, dejando atrás a sus muertos. El 21 de agosto, la Compañía I del 9.º Regimiento de Infantería de Marina comenzó a recibir fuego de francotiradores y, en una hora, se enfrentó a una unidad del PAVN de tamaño indeterminado, disparando armas ligeras y granadas. Los infantes de marina respondieron con fuego preciso de cohetes, morteros y artillería, obligando al PAVN a romper el contacto y retirarse hacia el norte. En la búsqueda en la zona se hallaron 14 miembros del PAVN muertos y 12 armas. ^{[ 2 ] : 389}

El 24 de agosto a las 17:00, el equipo de reconocimiento de la Infantería de Marina Tender Rancho se desplazaba 7  km al sureste de Con Thien, cerca de Dao Xuyen, cuando sorprendió a un grupo de 15 soldados del PAVN acampados, abatiendo a 6 de ellos. En cuestión de minutos, el equipo recibió una andanada de morteros de 82 mm e inmediatamente formó un cerco de 360 ​​grados. Noventa minutos después, llegaron helicópteros artillados a la zona e informaron al equipo de que el PAVN los había rodeado. A las 19:30, a pesar de recibir fuego de ametralladoras de calibre .50 y morteros de 82 mm, helicópteros desplegaron un pelotón reforzado de la Compañía D del 1.er Regimiento de Infantería de Marina para prestar apoyo. Mientras tanto, pelotones adicionales de la Compañía D, junto con la Compañía C, que se desplazaban por tierra desde el este, tomaron posiciones de bloqueo al norte del equipo de reconocimiento cercado antes del anochecer. Al amanecer del 25 de agosto, helicópteros de la Infantería de Marina desplegaron al resto de la Compañía D. Durante el despliegue, un CH-34 , mientras esquivaba el fuego enemigo, chocó contra un árbol, rompiéndose la sección de cola y causando 3 muertos y 14 heridos. Con la llegada de elementos del 1/3 de Infantería de Marina y la Compañía M del 3/9 de Infantería de Marina más tarde ese mismo día, los Marines acordonaron la zona, impidiendo la retirada del PAVN. Durante el resto del 25 y parte del 26, mientras las Compañías C y D del 1.er Batallón de Infantería de Marina avanzaban hacia el sur, en dirección a las demás fuerzas de bloqueo, el PAVN realizó varios intentos infructuosos para romper el cordón. Al final del 26 de agosto, tras tres días de combates, el PAVN había sufrido 78 muertos, mientras que los Marines habían sufrido 11 muertos y 58 heridos. ^{[ 2 ] : 389–390}

El 31 de agosto, el 1.er Batallón de Infantería de Marina fue relevado de la responsabilidad del área de operaciones de Kentucky por la 1.ª Brigada, 5.ª División de Infantería (Mecanizada) del Ejército . ^{[ 2 ] : 390}

El 4 de septiembre, un pelotón de la Compañía A del 61.º Regimiento de Infantería fue enviado para socorrer a la Compañía M del 3/9 de Infantería de Marina, que combatía contra una compañía reforzada del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en búnkeres al oeste de Con Thien. Con el apoyo de una fuerza de reacción de la Compañía C del 61.º Regimiento de Infantería y con el respaldo de artillería y ataques aéreos, las unidades estadounidenses abatieron a más de 20 soldados del PAVN, mientras que 6 estadounidenses resultaron muertos y 55 heridos en la batalla que duró dos horas y media. ^{[ 2 ] : 391}

El 11 de septiembre, la Compañía D del 11.º Regimiento de Infantería se enfrentó a una fuerza del PAVN de número desconocido perteneciente al 27.º Regimiento Independiente, que ocupaba búnkeres cerca de la "Plaza del Mercado", a 4  km al noreste de Con Thien. La Compañía solicitó ataques aéreos y de artillería mientras un pelotón de tanques del 1.er Batallón del 77.º Regimiento Blindado avanzaba como refuerzo. A las 18:30, el PAVN intentó romper el contacto, pero la artillería impidió su retirada. Un grupo del PAVN izó una bandera blanca, por lo que los artilleros estadounidenses cesaron el fuego momentáneamente para permitir la rendición del grupo; sin embargo, el PAVN huyó y el bombardeo de artillería se reanudó. Un rastreo posterior de la zona halló 40 muertos y 7 prisioneros. ^{[ 2 ] : 392}

El 13 de septiembre, tras los ataques de Arclight y artillería naval y terrestre, las fuerzas de tarea de la 3.ª Brigada de la 5.ª División de Infantería atacaron la DMZ al noreste de Con Thien. Al este, el 1.er Escuadrón del 7.º Regimiento de Caballería Blindada del ARVN , apoyado por dos pelotones de la Compañía A del 3.er Batallón de Tanques, atacó simultáneamente al norte y noreste de A-2 y Gio Linh. El ARVN logró un contacto casi inmediato. Los tanques de la Infantería de Marina, que proporcionaban fuego de apoyo a la infantería del ARVN que avanzaba, dispararon proyectiles de metralla de 90 mm y de alto explosivo, y sus ametralladoras rompieron las defensas del PAVN, causando la muerte de 73 soldados del PAVN. Siguiendo la estela de los tanques, y con el apoyo de helicópteros artillados, la infantería del ARVN eliminó a otros 68 soldados del PAVN y capturó a uno. En el flanco izquierdo, tras encontrarse con minas y fuego antitanque, las tres fuerzas operativas del Ejército se unieron a la acción, abatiendo a otros 35 soldados del PAVN y capturando un gran alijo de proyectiles de mortero. Las fuerzas aliadas alcanzaron sus objetivos más septentrionales, giraron hacia el sur y regresaron a sus bases al final de la tarde. El soldado del PAVN capturado identificó su unidad como perteneciente al 138.º Regimiento , que había asumido el control del área de operaciones del 27.º Regimiento Independiente debido a las numerosas bajas sufridas por este último en los últimos meses. ^{[ 2 ] : 393}

A finales de septiembre, las fuertes lluvias monzónicas habían provocado la crecida del río Ben Hai, obligando a los restos de la 320.ª División y a regimientos independientes a cruzar el río hacia el norte. Sin embargo, la inteligencia militar indicó que algunos grupos habían quedado atrapados en el sur por la crecida. El 26 de septiembre, las compañías B, C y D del 11.º Regimiento de Infantería se desplazaron desde sus posiciones en C-2 y el puente C-2. En coordinación con los batallones 2.º y 3.º del ARVN, el 2.º Regimiento y el 3.er Regimiento de Infantería de Marina, las compañías se trasladaron a una posición al oeste de Con Thien y luego atacaron hacia el norte, cruzando el límite sur de la DMZ, en dirección al complejo montañoso de Dong Be Lao. Durante una patrulla de ocho días en la DMZ, encontraron una mínima resistencia por parte de la retaguardia del PAVN. Las búsquedas en numerosos búnkeres y otros complejos indicaron que el PAVN había abandonado las posiciones recientemente. ^{[ 2 ] : 393}

El 11 de octubre, una brigada de infantería mecanizada y tanques, compuesta por las compañías B y C del 61.º Regimiento de Infantería y la compañía B del 77.º Regimiento Blindado, se enfrentó a un pelotón del PAVN en búnkeres fuertemente fortificados, a 2,5  km al noreste de Con Thien. El PAVN utilizó lanzagranadas y morteros de 60 mm para destruir tres M-48 y un M-113 . Las minas inutilizaron otros dos M-48 y un M-113, causando la muerte de tres soldados y heridas a veinte. Tras cinco horas de combate, veintiséis soldados del PAVN resultaron muertos. ^{[ 2 ] : 394}

A pesar de las fuertes lluvias de octubre, las misiones de reconocimiento terrestre y aéreo indicaron la presencia de una considerable fuerza del PAVN al sur del río Ben Hai, entre Gio Linh y Con Thien. El 23 de octubre, la fuerza de tarea de la brigada, compuesta por tres compañías del 1.er Batallón de Infantería desmontada, 61.er Regimiento, atacó hacia el norte desde A-3 y Con Thien hacia la DMZ y luego hacia el este a lo largo del río Ben Hai hacia el 2.º Regimiento del ARVN y la Compañía H del 9.º Regimiento de Infantería de Marina, que previamente habían acorralado a una fuerza del PAVN, causando 112 bajas. Mientras la fuerza de tarea continuaba hacia el este durante el día 24, a través de Kinh Mon, Tan Mon y An Xa a lo largo de una vía férrea abandonada, la Compañía A se enfrentó a un pelotón del PAVN, causando siete bajas. A las 08:30 del 25 de octubre, la Compañía A se topó con un batallón del PAVN en búnkeres bien fortificados, mientras que la Compañía B fue atacada con fuego intenso de armas ligeras y morteros. A las 10:30 las compañías en combate se habían unido, y mientras la Compañía A atacaba al noreste contra el flanco enemigo, la Compañía B asaltó y tomó la posición enemiga, capturando un mortero de 82 mm, dos morteros de 60 mm y dos ametralladoras de calibre 0.50. Ambas compañías, posteriormente reforzadas por la Compañía B del 77.º Batallón Blindado, permanecieron en contacto hasta las 18:00, causando 231 bajas al PAVN a cambio de 4 muertos y 24 heridos. ^{[ 2 ] : 395}

El 22 de octubre, el general Abrams , comandante del COMUSMACV, ordenó la suspensión de todas las obras de construcción y planificación relacionadas con la operación anti-infiltración. Bajo el nuevo plan, denominado Duel Blade , las fuerzas aliadas, con apoyo aéreo, de artillería y naval, mantendrían una posición móvil y resistirían activamente la infiltración desde el Norte mediante un exhaustivo programa de vigilancia. Si bien el reconocimiento terrestre formaría parte de la operación, los dispositivos o sensores de detección, tanto tripulados como no tripulados, proporcionarían la mayor parte de la capacidad de vigilancia. Como parte de la implementación de Duel Blade, los emplazamientos estratégicos "A" y "C", considerados esenciales, se utilizarían como bases de apoyo de fuego, mientras que aquellos sin valor, como A-3 y C-3, se cerrarían. ^{[ 2 ] : 444}

A partir de las 21:00 del 1 de noviembre, Estados Unidos cesó todas las operaciones ofensivas contra el territorio de Vietnam del Norte. Esta prohibición también se aplicó a las operaciones ofensivas al norte del límite sur de la DMZ. Posteriormente, el general Abrams solicitó y obtuvo autorización para enviar patrullas del tamaño de un pelotón al sur de la DMZ para capturar prisioneros y obtener información de inteligencia sobre el despliegue militar del PAVN en la DMZ. ^{[ 2 ] : 396}

El 1 de noviembre, la 1.ª Brigada de la 5.ª División de Infantería recibió la orden de trasladarse desde la zona de operaciones de Kentucky a una zona cercana a Quảng Trị . El 3.er Batallón de Infantería de Marina, apoyado por el 3.er Batallón de Tanques, tomó el control de la zona de Kentucky. ^{[ 2 ] : 443} Como muestra de la reducida actividad del PAVN en la zona de Kentucky, en diciembre solo la Compañía E del 2/3 de Infantería de Marina era responsable de la seguridad de Con Thien y el puente C-2, así como de patrullar y emboscar en toda su área asignada de 54 kilómetros cuadrados. ^{[ 2 ] : 449}

El 10 de febrero a las 17:45, un avión de observación estadounidense recibió fuego sobre la DMZ a 4 millas (6,4 km) al norte de Gio Linh y 400 m al sur del río Bến Hải. El observador dirigió fuego de artillería de la Infantería de Marina hacia la ubicación del disparo, causando cinco explosiones secundarias y destruyendo un búnker. ^{[ 3 ] : 22} El 13 de febrero a las 17:00, un observador aéreo recibió fuego a 4 millas al oeste de Con Thien y dirigió fuego de artillería hacia las posiciones de disparo, causando una explosión secundaria y destruyendo siete búnkeres y matando a 6 PAVN. ^{[ 3 ] : 26} El 14 de febrero a las 13:45, un observador aéreo recibió fuego a 4 millas al noroeste de Gio Linh y dirigió fuego desde el USS New Jersey hacia la ubicación del disparo, destruyendo un búnker. ^{[ 3 ] : 28} El 19 de febrero a las 16:30, un observador aéreo recibió fuego a 4 millas al norte de Gio Linh y dirigió fuego de artillería del Ejército y la Infantería de Marina hacia la zona, causando dos explosiones secundarias y destruyendo un búnker. ^{[ 3 ] : 34} El 21 de febrero a las 03:15, un LCM-6 de la Armada de los EE . UU. amarrado en la base de Cửa Việt resultó dañado por una explosión, matando a un marinero. A las 04:00, otros dos LCM resultaron dañados por explosiones. A las 04:20, un equipo de desactivación de explosivos detonó otra carga explosiva adjunta a un LCM y a las 05:48 otra explosión impactó a un LCM. Personal de la Armada de los EE. UU. vio a un nadador en el agua y le disparó, y al amanecer encontraron a un nadador norvietnamita muerto que vestía equipo de buceo soviético . ^{[ 3 ] : 36}  

Durante los combates, los Marines sufrieron 520 muertos y 2698 heridos, mientras que el PAVN afirmó haber tenido 3839 muertos y 117 prisioneros de guerra. La defensa de la DMZ oriental recayó cada vez más en unidades del Ejército de los Estados Unidos y la 1.ª División del ARVN.

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