Operación Salto Largo

La Operación Salto Largo ( en alemán : Unternehmen Weitsprung ) fue un supuesto plan alemán para asesinar simultáneamente al líder soviético Joseph Stalin , al primer ministro británico Winston Churchill y al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt —los tres grandes líderes aliados— en la Conferencia de Teherán de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} La operación en Irán iba a ser dirigida por el SS- Obersturmbannführer Otto Skorzeny de las Waffen SS . Un grupo de agentes de la Unión Soviética , liderados por el espía soviético Gevork Vartanian , descubrieron el complot antes de su inicio y la misión nunca se llevó a cabo. ^{[ 2 ]} El plan de asesinato y su frustración se popularizaron gracias a los medios rusos, con apariciones en películas y novelas.

Según fuentes soviéticas, la inteligencia militar alemana descubrió, tras descifrar un código de la Armada estadounidense , que se celebraría una importante conferencia en Teherán a mediados de octubre de 1943. Con base en esta información, se le presentó a Adolf Hitler un plan para asesinar a los tres máximos líderes aliados, el cual fue aprobado. El control operativo pasó a manos de Ernst Kaltenbrunner , jefe de la Oficina Central de Seguridad del Reich , quien eligió a Skorzeny para dirigir la misión. La agente alemana Elyesa Bazna (nombre en clave "Cicerón"), en Ankara , Turquía , también se incorporó a la operación.

El NKVD alegó que, a pesar del secretismo alemán, descubrió rápidamente el complot tras un aviso del agente soviético Nikolai Kuznetsov , quien se hacía pasar por Paul Siebert, un Oberleutnant de la Wehrmacht procedente de la Ucrania ocupada por los nazis . Obtuvo la información de un SS- Sturmbannführer llamado von Ortel, conocido por volverse "locuaz" cuando bebía. ^{[ 3 ]} Sin embargo, otras fuentes afirman que Hans Ulrich von Ortel nunca existió y que era un personaje ficticio creado por los rusos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los soviéticos obtuvieron más información del espía soviético de 19 años Gevork Vartanian , cuyo equipo de siete oficiales de inteligencia había identificado entre 1940 y 1941 a más de 400 agentes nazis, todos ellos arrestados por las tropas soviéticas. ^{[ 2 ]} En 1943, en sus esfuerzos por frustrar el complot de asesinato ideado por los nazis, el grupo de Vartanian localizó a un grupo de avanzada de seis operadores de radio alemanes que habían sido lanzados en paracaídas cerca de Qom , a 60 km (37 mi) de Teherán. Los agentes soviéticos siguieron a los espías alemanes hasta la capital iraní, donde una red existente de la Abwehr los alojó en una villa. Desde allí, los observadores alemanes transmitieron informes de inteligencia por radio a Berlín. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, todas sus transmisiones estaban siendo interceptadas, grabadas y descifradas por agentes del NKVD. Los descifrados revelaron que un segundo grupo de agentes, liderado por Skorzeny, sería lanzado a Irán para el intento de asesinato a mediados de octubre. El NKVD afirmó que esto respaldaba la información de inteligencia existente sobre la implicación del comandante de las SS, ya que el grupo de Vartanian ya había seguido a Skorzeny durante su propia misión de reconocimiento en Teherán.  

Vartanian relató posteriormente los siguientes detalles:

Los seguimos hasta Teherán, donde la estación de campo nazi había preparado una villa para su estancia. Viajaban en camello y estaban cargados de armas. Mientras vigilábamos al grupo, descubrimos que se habían comunicado con Berlín por radio y grabamos su comunicación... Al descifrar estos mensajes de radio, supimos que los alemanes se preparaban para desembarcar a un segundo grupo de subversivos para un acto terrorista: el asesinato o secuestro de los "Tres Grandes". Se suponía que el segundo grupo estaría liderado por el propio Skorzeny. ^{[ 2 ]}

Todos los miembros del primer grupo fueron arrestados y obligados a contactar con sus superiores bajo supervisión soviética. La operación se desvió de su curso y el grupo principal, liderado por Skorzeny, nunca llegó a Teherán. De este modo, el éxito del grupo de Vartanian al localizar a la vanguardia nazi impidió el intento nazi de asesinar a los "Tres Grandes".

Según el NKVD, al acercarse octubre, la misión fue abortada; se dice que Berlín recibió un código secreto de Teherán que indicaba que sus agentes habían sido descubiertos y estaban bajo vigilancia. ^{[ 3 ]}

En 1984, Vartanian fue reconocido por su papel en el descubrimiento de la Operación Salto Largo. Recibió la medalla Estrella de Oro de Héroe de la Unión Soviética por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría . En 2007 se reunió con la nieta de Winston Churchill y fue felicitado por su gran servicio a los Aliados. ^{[ 2 ]} En 2003, basándose en documentos desclasificados, Yuri Lvovich Kuznets publicó un libro titulado Teherán-43 u Operación Salto Largo , que detallaba el papel de Vartanian en la Conferencia de Teherán. Una película soviética, Tegeran-43 , protagonizada por Alain Delon , se estrenó en 1981. ^{[ 2 ]}

Cuando Stalin informó a Churchill y Roosevelt sobre el plan, algunos miembros de las delegaciones estadounidense y británica dudaron de la existencia de una conspiración, ya que toda la evidencia de su existencia provenía de la inteligencia soviética. En Gran Bretaña, el Comité Conjunto de Inteligencia del Gabinete de Guerra, tras examinar el asunto en Londres, concluyó que la supuesta conspiración nazi contra los Tres Grandes era una «completa patraña». ^{[ 6 ]} El embajador Reader Bullard sospechaba que la conspiración había sido ideada por Molotov para ganarse el favor de Roosevelt y convencerlo de que se alojara en una casa en los terrenos de la Embajada Soviética para vigilarlo, en lugar de en la insegura Legación Estadounidense o en la Embajada Británica en construcción (lo que dificultaba el acceso de Roosevelt a su silla de ruedas). Cuando los oficiales de seguridad británicos presionaron al NKVD para obtener detalles, Bullard describió su reacción como "una mirada de impotencia mezclada con una súplica de compasión, como si dijeran: 'Ya saben lo que pasa: si Molotov dice que hay una conspiración, hay una conspiración'". ^{[ 7 ]} Cuando W. Averell Harriman , quien también dudaba de la veracidad de las afirmaciones soviéticas, le preguntó a Molotov después de la conferencia si los nazis o él mismo lo habían inventado, respondió que no tenía detalles de una conspiración real, pero que sabía que había agentes nazis en Teherán. ^{[ 8 ]}

Se han debatido cuestiones sobre la veracidad de la historia. Los escépticos plantearon varios argumentos al respecto. En primer lugar, la red de espionaje alemana en Irán había sido desmantelada a mediados de 1943, mucho antes de que Teherán fuera elegida como sede de la reunión. En segundo lugar, más de 3000 efectivos de seguridad del NKVD custodiaron la ciudad durante toda la conferencia sin incidentes. En tercer lugar, tanto Roosevelt como Churchill se desplazaron a pie o en jeep descubierto durante su estancia de cuatro días en Teherán. ^{[ 9 ]}

Otto Skorzeny negó la historia después de la guerra. En sus memorias, recordó una reunión con Hitler y el SS - Brigadeführer Walter Schellenberg , de la rama de inteligencia exterior del Sicherheitsdienst , en la que sí discutieron la viabilidad de asesinar a Churchill. Sin embargo, Skorzeny afirmó haberle dicho al Führer que la idea era inviable y que Hitler coincidió con su opinión. Skorzeny escribió: «El Salto Largo solo ha existido en la imaginación de un grupo de periodistas poco veraces [...]». También criticó a las fuentes soviéticas por referirse continuamente al Sturmbannführer Paul von Oertel, quien, según Skorzeny, nunca existió. ^{[ 10 ]}

En Rusia, la historia sigue siendo objeto de gran interés. En 2003, el escritor ruso Yuri Kuznets ofreció una rueda de prensa en el Ministerio de Inteligencia Exterior en Moscú para promocionar su libro Teherán-43 . ^{[ 11 ]} En 2007, una cadena de televisión rusa promocionó un documental con el título provisional El león y el oso . Documentaba el salto de longitud y iba a ser presentado por la nieta de Churchill, Celia Sandys . ^{[ 12 ]}

El historiador británico John Erickson dedica cuatro páginas a la trama en el segundo volumen de su historia del Frente Oriental. Los principales protagonistas fueron Ilya Svetlov y Nikolai Kuznetsov. Svetlov, entrenado por la OGPU, iba a ocupar el lugar de Frederick Schultz y se trasladaría a Múnich para reunirse con su hermano Hans. El verdadero Frederick se mudaría a la lejana Novosibirsk con su prometida. Erickson afirma entonces que Frederick nunca llegó de Rusia a Hamburgo, y a Ilya se le dio el nombre de Walter Schultz, un miembro más joven de la familia de Hamburgo cuyo suicidio había sido encubierto. Estudió en la Universidad de Berlín y se unió a las tropas de asalto y al Partido Nazi. Fue enviado a Teherán para organizar un sabotaje. Su esposa y un oficial alemán de las SS, Ressler, empezaron a sospechar de él. Así pues, se orquestó el derribo de un avión de transporte alemán Ju-52, posiblemente por el agente soviético Vasili Pankow, y su esposa murió en un accidente de coche. El plan original era asesinar a Stalin y Churchill y secuestrar a Roosevelt. Otto Skorzeny abandonó la primera variante tras un breve estudio. No hubo una segunda variante , pero Stalin y Molotov consiguieron lo que querían: Roosevelt permaneció en el recinto soviético. ^{[ 13 ]}

En sus memorias, Pavel Sudoplatov detalló cómo Kuznetsov reclutó al oficial alemán Oster. Según Sudoplatov, el entrenamiento de saboteadores alemanes se llevaba a cabo en las estribaciones de los Cárpatos , donde operaba el grupo liderado por el oficial de inteligencia Kuznetsov, quien se hacía pasar por teniente de la Wehrmacht. Oster, que le debía dinero a Kuznetsov, ofreció saldar la deuda con alfombras persas tras su viaje a Teherán, lo que sugería que el complot del intento de asesinato durante la conferencia de Teherán era bastante factible. ^{[ 14 ]}

El periodista francés Laslo Havas escribió un libro sobre la Operación Salto Largo después de la guerra y afirmó que la inteligencia soviética había desarticulado el complot alemán. ^{[ 3 ]}

El profesor Miron Rezun, politólogo de la Universidad de New Brunswick , sugiere que la Operación Salto Largo no fue obra de una campaña de desinformación soviética, ya que comandos alemanes habían llevado a cabo otras incursiones audaces. Señala que Roosevelt dejó constancia de que Stalin le informó personalmente del complot. El diario de Alexander Cadogan , diplomático británico, también menciona que recibió información de los soviéticos sobre un plan para asesinar a los Tres Grandes. Rezun afirma que algunos investigadores y periodistas en Alemania niegan la existencia de la operación planeada y acusan a Laslo Havas de creer en la desinformación soviética.

Por ejemplo, Heinz Höhne , historiador especializado en la historia del Tercer Reich (además de autor de una biografía de Wilhelm Canaris , jefe de la Abwehr ), escribió en un artículo en Der Spiegel que tal complot alemán nunca existió, pero Rezun señala que Höhne omite en el artículo el hecho de que Canaris había visitado Teherán en vísperas del ataque alemán a la Unión Soviética . ^{[ 15 ]}

El historiador militar británico Nigel West escribió sobre la conspiración en el libro Diccionario histórico de inteligencia de la Segunda Guerra Mundial . Afirmó que, tras el arresto en agosto de 1943 de Franz Meyer, un alemán residente en Irán, solo quedaron los restos de una red de espionaje alemana. Entre el 22 y el 27 de noviembre, seis grupos de paracaidistas al mando de Rudolf von Holten-Pflug fueron lanzados cerca de Qom y otros ocho grupos, 60 personas en total, al mando de Vladimir Shkvarev, fueron lanzados cerca de Kazvin . El NKVD arrestó rápidamente a los equipos liderados por Shkvarev. Otras unidades estaban dirigidas por los agentes del SD Lothar Schollhorn y Winifred Oberg, pero no sospechaban que los soviéticos supieran de ellos debido a Meyer. Stalin ofreció a Roosevelt y Churchill alojarse en la embajada soviética durante la conferencia. Sin embargo, Roosevelt insistió en alojarse en la embajada estadounidense al otro lado de la ciudad, pero la emboscada planeada contra los Tres Grandes se vio frustrada porque los británicos arrestaron a Holten-Pflug y su grupo la noche del 31 de noviembre ^{[esta fecha es incorrecta; no existe el 31 de noviembre]} . El 2 de diciembre, otros seis agentes alemanes, que habían sido traicionados por el agente doble Ernst Merser, fueron arrestados. ^{[ 16 ]}

En su detallada monografía Espionaje y contrainteligencia en la Persia ocupada (Irán) , el historiador de inteligencia anglo-canadiense Adrian O'Sullivan ha revisado exhaustivamente las fuentes primarias y la literatura secundaria sobre la Operación Salto Largo y ha situado la supuesta conspiración en el contexto de las operaciones de seguridad aliadas en torno a la Conferencia de Teherán. O'Sullivan afirma haber desmentido la perpetuación del mito en los últimos años por parte de la KGB y los servicios de inteligencia de la era Putin. ^{[ 17 ]}

La novela Stormtroop Edelweiss - Valley of the Assassins , de Charles Whiting (bajo el seudónimo de Leo Kessler), presenta una versión muy ficcionalizada de la Operación Long Jump, sustituyendo a Skorzeny y su grupo por una unidad de tropas de montaña alemanas de élite.

Varias publicaciones en inglés han abordado la trama. Entre las publicaciones de mayor extensión se incluyen Operation Long Jump (2015) de Bill Yenne ^{[ 18 ]} y Night of the Assassins (2020) del periodista Howard Blum . ^{[ 19 ]}

Stanley Lovell, director de investigación de la OSS , dedicó un capítulo entero de sus memorias de 1963, De espías y estratagemas, a una historia muy similar. Según Lovell: el agente de la OSS "C-12" fue enviado de incógnito a Irán. Cuando un comando alemán se lanzó en paracaídas a la zona, "C-12" consiguió ser contratado como guía y traductor. Los escoltó hasta Teherán, donde colocaron explosivos bajo una calle frecuentada por Churchill y Roosevelt. Luego los entregó. Lovell admitió no tener conocimiento oficial de esto. ^{[ 20 ]}

• Teherán 43 , una película dramática soviético-francesa de 1981 sobre un intento de asesinato contra Churchill, Stalin y Roosevelt durante la Conferencia de Teherán.