Incursión en el Millennium Dome

El asalto al Millennium Dome fue un intento de robo en la exposición de diamantes del Millennium Dome en Greenwich , al sureste de Londres, ocurrido el 7 de noviembre de 2000. Una banda local planeó asaltar la exposición de diamantes De Beers , que se celebraba en el Millennium Dome a orillas del río. Posteriormente, la banda tenía previsto escapar por el Támesis en una lancha rápida.

La exposición de diamantes de De Beers exhibió numerosas joyas, entre ellas la Estrella del Milenio , una gema impecable de 203,04 quilates (40,608 g) con un valor estimado de 200 millones de libras esterlinas (equivalente a 380 millones de libras esterlinas en 2025 ^{[ 1 ]} ) y considerada una de las gemas más perfectas del mundo. También se exhibieron diamantes azules de valor incalculable . ^{[ 2 ]}  

El intento de robo fue frustrado por la Brigada Volante (dirigida por Jon Shatford) del Servicio de Policía Metropolitana gracias a la información proporcionada por la Unidad de Delitos Graves de la Policía de Kent , que ya tenía a los miembros de la banda bajo vigilancia por su presunta participación en varios robos fallidos a vehículos blindados. La operación para frustrar el robo fue la mayor en la historia de la Brigada Volante. En el juicio, el juez elogió la forma en que se llevó a cabo. ^{[ 3 ]}

Si el robo hubiera tenido éxito, con un botín de diamantes valorado en 350 millones de libras esterlinas (equivalente a 665  millones de libras esterlinas en 2025 ^{[ 1 ]} ), se habría convertido en uno de los mayores robos de la historia . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

En el verano del año 2000, la Brigada Volante tuvo conocimiento de un importante plan de robo a mano armada tras recibir un aviso. Se desconocía la ubicación exacta del robo, pero la policía conocía la identidad de algunos de los asaltantes. La policía dedicó varios meses a recabar información sobre el plan y puso en marcha una operación con el nombre en clave de Operación Mago. Durante la recopilación de información, se descubrió que el robo se habría cometido en el Millennium Dome de Greenwich. ^{[ 3 ]}

En febrero de 2000, unos hombres armados intentaron robar 10 millones de libras a una furgoneta de seguridad en Nine Elms, al sur de Londres . Los asaltantes detuvieron la furgoneta bloqueando ambos extremos de Nine Elms Lane. Planeaban usar su camión, que transportaba árboles de Navidad, como ariete . Este camión tenía una enorme punta metálica soldada al chasis y cubierta por el follaje. La banda planeaba partir las puertas traseras de la furgoneta de seguridad con el ariete. El plan fracasó cuando un automovilista que llegaba tarde al trabajo quitó las llaves del contacto del camión de árboles de Navidad, que estaba desatendido. ^{[ 5 ]} Los ladrones, sin otra opción, escaparon en una lancha neumática hacia Chelsea .

El intento se repitió el 7 de julio en Aylesford, Kent . En esta ocasión, la banda se acercó más al dinero, clavando una estaca metálica en la furgoneta. Estaban a segundos de apoderarse del dinero cuando apareció un coche patrulla inesperado; la banda disparó contra el vehículo que se aproximaba y escapó de nuevo en una lancha neumática. ^{[ 5 ]}

El superintendente detective Jon Shatford declaró que este intento de robo le permitió descubrir una banda capaz de llevar a cabo un robo con tal nivel de planificación. Este ataque fallido proporcionó a la policía pistas importantes y les permitió rastrear algunos de los vehículos utilizados en el asalto hasta dos granjas aisladas en la zona rural de Kent, que posteriormente fueron puestas bajo vigilancia las 24 horas.

Tras este intento fallido de robo, la policía recibió un aviso sobre el asalto al Dome por parte de un informante. En una reunión entre detectives para discutir el intento de robo en Nine Elms Lane y la información proporcionada por el informante sobre el asalto al Dome, un detective que había visitado recientemente el lugar comentó con ironía: "¿Quizás buscan las joyas del Milenio?". Este comentario dio inicio a una investigación sobre el asalto.

El 1 de septiembre de 2000, el equipo identificó a tres presuntos ladrones —Lee Wenham, Raymond Betson y William Cockram— que visitaban el Dome repetidamente. Se observó que el río Támesis —un río con mareas— estaba en marea alta cada vez que iban. Se les vio visitando la exposición y grabando vídeos, lo que llevó a la policía a sospechar que la exposición podría ser un objetivo. La vigilancia sobre los hombres se intensificó considerablemente y el Dome quedó bajo estricta vigilancia.

Las precauciones tomadas por el Escuadrón Volante incluyeron reemplazar las gemas de valor incalculable con réplicas del mismo tamaño (una de las cuales ahora se encuentra en el Museo del Crimen ^{[ 6 ]} ), permitir que los originales se almacenaran en otro lugar e instalar una pared falsa, detrás de la cual 20 policías con equipo táctico completo podían esperar, dentro de la sala de exhibición. ^{[ 7 ]}

Debido al aumento de la vigilancia, la policía descubrió a otros miembros de la banda. Entre ellos se encontraba Terry Millman, encargado de conseguir la lancha rápida para la fuga. ^{[ 2 ] [ 3 ]} También se observó a Cockram y Betson filmando el río y el embarcadero circundantes. La vigilancia de la banda continuó y sus visitas al Dome se hicieron más frecuentes. A finales de septiembre, se vio a algunos miembros de la banda probando una lancha rápida en un puerto de Kent. ^{[ 3 ]}

Se vio a algunos miembros de la banda remolcando una lancha rápida hasta Greenwich y colocándola en el río frente al Dome. Esto hizo pensar al equipo que el robo estaba cerca, pero no fue así. La policía analizó las horas y los días de los intentos fallidos y descubrió que tenían algo en común: la marea estaba en su punto más alto el día de cada intento fallido. La policía pudo entonces predecir las posibles horas en que se llevaría a cabo el asalto; uno de los días predichos fue la fecha en que se realizó el asalto. ^{[ 3 ]}

La Policía Metropolitana informó a De Beers y a la gerencia del Dome sobre los posibles días en que podría tener lugar el asalto. Hubo intentos fallidos en dos de los días que la policía había identificado. El primero fue a principios de octubre y se canceló debido a una avería en la lancha rápida de escape. Durante varios días de octubre, la banda vigilada parecía estar a punto de iniciar el asalto. El segundo intento real se canceló cuando la banda descubrió que la marea estaba demasiado baja para garantizar una huida segura.

Tras el segundo intento fallido, la policía sospechó que la redada era inminente y se convenció de que se llevaría a cabo al día siguiente. La policía entonces reemplazó a todo el personal del Dome con agentes armados encubiertos. ^{[ 2 ]}

El 7 de noviembre a las 9:30 de la mañana, se puso en marcha la Operación Mago, comandada por el superintendente detective Jon Shatford de la Policía Metropolitana. Un total de doscientos agentes participaron en la operación, cuarenta de ellos pertenecientes al Comando Especializado de Armas de Fuego (SCO19). Otros sesenta agentes armados del Escuadrón Volante se desplegaron alrededor del Támesis y veinte en el río para impedir intentos de fuga. Los agentes de vigilancia iban disfrazados de empleados del Millennium Dome. La policía utilizó la sala de circuito cerrado de televisión del Millennium Dome como centro de control. ^{[ 3 ]}

Todos los oficiales fueron informados a las 3 de la mañana, el día de la redada, sobre los planes de contingencia establecidos. Antes de la redada, algunos oficiales fueron posicionados detrás de un muro falso, y otros fueron vestidos como limpiadores y empleados del Domo, con sus armas de fuego ocultas. Antes de la redada, cuatro miembros de la banda habían sido identificados en una excavadora JCB , y todos llevaban chalecos antibalas y máscaras de gas. Los hombres estaban armados con bombas de humo , mazos y pistolas de clavos para penetrar el vidrio de seguridad que protegía la exhibición. La banda usó la excavadora para romper la cerca perimetral y atravesar la pared lateral del Domo para llegar a la Zona del Dinero, donde se guardaban los diamantes De Beers. ^{[ 2 ]} La excavadora entró al Domo y se estacionó fuera de la Zona del Dinero.

Una vez dentro, Ciarrocchi comenzó a lanzar bombas de humo y Cockram atacó el cristal donde se guardaban los diamantes. La policía se abalanzó sobre cuatro miembros de la banda cuando intentaban forzar la vitrina. Mientras los cuatro hombres eran arrestados, otros agentes apostados alrededor del Dome arrestaron a otro hombre en una lancha motora en el Támesis. La policía también arrestó a un hombre sospechoso de interceptar las frecuencias de radio policiales, en la orilla norte del Támesis, frente al Dome. ^{[ 4 ]} Todos los sospechosos fueron detenidos; Millman fue detenido en una furgoneta. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Una vez detenidos todos los sospechosos, fueron llevados a comisarías del sur de Londres. Al mediodía, algunas zonas del Dome habían reabierto, pero otras, incluida la Zona del Dinero, estaban acordonadas. ^{[ 4 ]}

Shatford defendió la decisión de esperar a que la banda llegara a los diamantes de imitación antes de arrestarlos. Dijo: «Nuestra principal preocupación en todo momento fue la seguridad pública. Decidimos que era mejor dejar que los ladrones llegaran a la bóveda, donde quedaron efectivamente prisioneros». ^{[ 4 ]}

La unidad de delitos graves de la policía de Kent trabajó en conjunto con el Servicio de Policía Metropolitana. Arrestó a seis personas más en relación con la redada del martes por la mañana en las localidades de Collier Street y Horsmonden . La policía indicó que las edades de los hombres oscilaban entre los 38 y los 62 años. ^{[ 4 ]}

El juicio tuvo lugar un año después, el 8 de noviembre de 2001, en el tribunal Old Bailey , donde solo estuvieron presentes seis miembros de la banda, ya que Terry Millman había fallecido de cáncer . El tribunal escuchó que Betson, Cockram, Ciarrocchi y Adams fueron detenidos por agentes encubiertos en el Dome cuando irrumpieron en el local utilizando una excavadora JCB.

El primer día de la defensa, Cockram habló sobre la falta de seguridad dentro del Dome: "No podía creer lo sencillo que era  ... Pensaba: esto no puede ser cierto, fue un regalo. Al principio, pensé que era una utopía, pero después de bajar, no podía creer que la seguridad fuera tan mala...  No había nadie en la bóveda, ni guardias de seguridad patrullando". Afirmó que, de haber tenido éxito el plan, "habría bastado muy poco tiempo desde que se llegó a la puerta principal hasta que se cruzó el Támesis: cinco minutos como máximo". Añadió: "Nadie iba a salir herido; no había a quién herir  ... El Dome siempre estaba vacío".

Cockram explicó que la pistola de clavos comprada por la banda se usaría para romper el cristal de la bóveda, no como arma. Dijo que el amoníaco se usaría para contaminar cualquier rastro de sangre que hubiera dejado. Explicó que el chaleco antibalas se usaría después del asalto para protegerse cuando tenía previsto reunirse con sus socios para discutir la venta de las gemas. ^{[ 8 ]}

Betson declaró ante el jurado que su cuñado, Michael Waring, quien trabajaba en el Dome como parte del equipo de seguridad perimetral, le había hablado de un amigo de la escuela, Tony, que también trabajaba allí. Betson afirmó que Waring le había contado el plan de Tony: "Tony había ideado este plan. Tenía un patrocinador, alguien que compraría las joyas. Dijo que la seguridad era pésima".

Betson dijo: «Tenía plena confianza en él; jamás pensé que me traicionaría, ni por un segundo.  Si esto me lo hubiera contado otra persona, en un bar, no lo habría aceptado, pero ese era el trasfondo de donde provenía. Era sólido». Betson explicó cómo desarrolló una relación de confianza con Waring: «No pensé que intentaría hacerme daño. Confiaba en él». Cockram también dijo que Betson le había dicho que Waring estaba involucrado en el plan. Llamado como testigo de la fiscalía, Waring «negó rotundamente» ser parte del plan o haber ofrecido actuar de forma delictiva proporcionando información sobre seguridad. ^{[ 9 ]}

La banda había invertido decenas de miles de libras en la planificación del atraco y almacenaba el equipo necesario en un astillero abandonado en Plumstead , al sureste de Londres, y en dos granjas remotas de Kent , cerca de Maidstone . Terry Millman, que había fallecido de cáncer antes del juicio, utilizó el nombre de T. Diamond cuando pagó 3700 libras en efectivo para comprar una lancha rápida para la huida en un astillero de la ciudad costera de Whitstable , en Kent.

En el juicio, el fiscal de la Corona, Martin Heslop, QC , declaró que «la redada fue planificada de forma profesional, meticulosa y hasta el último detalle.  ... Estaba tan bien organizada que probablemente habría tenido éxito de no ser por una operación policial igualmente profesional, meticulosa y detallada». Heslop afirmó que, para minimizar el riesgo para el público, «se tomaron medidas para mantener a los niños alejados de la zona de peligro, pero por razones obvias, no fue factible alertar a todo el personal sobre la posibilidad de un ataque». ^{[ 10 ]}

Tras tres meses de juicio, el jurado, compuesto por siete mujeres y cinco hombres, emitió un veredicto mayoritario de 10 a 2 contra los acusados ​​después de deliberar durante casi siete días de sesión judicial. ^{[ 11 ]} Tras una semana de deliberaciones, el juez Michael Coombe aceptó el veredicto mayoritario y, por lo tanto, los hombres fueron declarados culpables. ^{[ 12 ] [ 2 ]} El juez les dijo a los acusados: «Ustedes se jugaban mucho y debían saber perfectamente cuál sería la pena si su empresa fracasaba». El juez añadió: «Este fue un plan perverso y profesional, llevado a cabo con la más mínima atención al detalle. Afortunadamente, la policía lo descubrió». ^{​​[ 2 ]}

Betson y Cockram, considerados los dos líderes de la banda, fueron condenados a 18 años cada uno. ^{[ 10 ]} Aldo Ciarrocchi y Robert Adams fueron condenados a 15 años. Kevin Meredith fue absuelto de conspiración para robar, pero declarado culpable de conspiración para robar y fue condenado a cinco años. ^{[ 10 ]}

Cockram, condenado a 18 años por su participación en la redada, alegó que un agente de policía lo agredió alrededor de las 9:39  de la mañana del día de la redada, mientras yacía esposado en el suelo. En marzo de 2003 se le concedió asistencia jurídica gratuita para demandar al Servicio de Policía Metropolitana, una decisión que fue condenada por el portavoz de Interior de la oposición, David Davis .

Uno de los diamantes que se exhibieron fue un raro diamante azul en forma de pera con un valor estimado de entre 3 y 3,8 millones de libras esterlinas, que se vendió por 4,2 millones de libras esterlinas en abril de 2010 en Sotheby's Hong Kong. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El Escuadrón Volante arrestó a un hombre que se creía que era el cerebro detrás del complot, quien no había participado en la redada propiamente dicha. ^{[ 17 ]} El hombre, James Hurley, de Bermondsey , ^{[ 18 ]} al sur de Londres, fue arrestado luego de una operación encubierta que rastreó a Hurley hasta Puerto Banús en la Costa del Sol , España. El oficial a cargo de la Operación Mago, el Superintendente Jefe de Detectives Jon Shatford, llegó a España con un equipo de otros tres y una orden de arresto de emergencia para Hurley.

Hurley había estado bajo vigilancia policial cuando fue descubierto perfeccionando y probando el plan del robo durante semanas. La policía lo apodó el "barquero" porque lo vieron tomando fotografías del Dome desde embarcaciones en el Támesis y organizando la lancha motora que se usaría para la huida. Hurley desapareció en el último minuto antes del atraco. Tras su desaparición, el Servicio Nacional de Inteligencia Criminal y la policía española no pudieron localizarlo inicialmente.

Hurley residía en una lujosa villa en una zona residencial privada cerca de Puerto Banús. Tras confirmarse su identidad, un juez del Tribunal Superior de Londres emitió una orden de extradición . Fue arrestado por la policía española tras una persecución en Puerto Banús, en la Costa del Sol. Sin embargo, el 26 de febrero de 2002, la Fiscalía retiró la orden de extradición , al considerar que no existían posibilidades reales de obtener una condena contra Hurley. ^{[ 18 ]}

La excavadora JCB utilizada, que mostraba daños por el asalto, fue vendida en la subasta bianual de JCB de piezas y máquinas excedentes. ^{[ 19 ]}

• Dome Raiders: How Scotland Yard Foiled the Greatest Robbery of All Time , un libro del superintendente detective Jon Shatford y William Doyle, detalla el asalto. ^{[ 20 ]}
• La cadena Crime & Investigation Network , como parte de su serie sobre los mayores robos de Gran Bretaña, emitió un episodio dedicado al asalto al Millennium Dome. Este episodio incluye imágenes de las cámaras de seguridad del asalto y grabaciones realizadas por policías encubiertos en aquel momento. ^{[ 21 ]}
• Kris Hollington, autora superventas del Sunday Times y periodista independiente, escribió un libro titulado Diamond Geezers: The Inside Story of the Crime of the Millennium . El libro narra la historia del asalto y contiene entrevistas con la policía y De Beers . ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• El atraco al Millennium Dome con Ross Kemp (también distribuido internacionalmente como El gran atraco de diamantes ) es un documental británico de 2020 sobre el asalto presentado por Ross Kemp . ^{[ 24 ] [ 25 ]}
• La serie de Discovery+ Inside The Heist se centró en el asalto como parte del primer episodio. ^{[ 26 ]}
• El robo de diamantes , un documental de Netflix de tres partes producido por Guy Ritchie , 2025. ^{[ 27 ]}
• La temporada 62, titulada "El robo del Millennium Dome" de la serie de podcasts de Wondery , British Scandal, cubrió esta historia en 4 episodios en 2025, el último de los cuales contenía una entrevista con Lee Wenham. ^{[ 28 ]}

• El tiroteo en el Ford de Chandler , otro intento de robo frustrado por la Brigada Volante en 2007.

• Atraco al Millennium Dome de BBC Crimewatch
• Artículo del Telegraph sobre el atraco
• El sendero de las alcaparras
• Ladrones del Dome Diamond, según BBC News, encarcelados.
• Imágenes de CCTV de la redada
• "Cómo funcionan realmente los robos de diamantes", por Lee Wenham en el podcast The Insider.