Operación Meghdoot

En el contexto de las guerras y conflictos entre India y Pakistán , el glaciar Siachen se convirtió en motivo de disputa tras una vaga delimitación territorial en el Acuerdo de Karachi de julio de 1949, que no especificaba con exactitud quién tenía autoridad sobre la zona. India y Pakistán habían delimitado las fronteras del área en disputa en Ladakh mediante la Línea de Control Real (LOC), que terminaba en el punto NJ9842 ; la zona más al norte, en Siachen, no fue delimitada. La interpretación india era que el territorio pakistaní se extendía solo hasta la cordillera de Saltoro , donde la línea territorial, después del último punto demarcado (NJ9842), continuaba "hacia el norte, hasta los glaciares". La interpretación pakistaní era que su territorio se extendía hacia el noreste desde el punto NJ9842 hasta el paso de Karakoram . En consecuencia, ambas naciones reclamaron el glaciar Siachen y las alturas alpinas que lo rodean.

En las décadas de 1970 y principios de 1980, Pakistán permitió que varias expediciones de montañismo escalaran los picos de la región de Siachen desde el lado pakistaní, quizás en un intento de reforzar su reivindicación sobre la zona, ya que estas expediciones recibieron permisos del Gobierno de Pakistán y, en muchos casos, un oficial de enlace del Ejército pakistaní acompañó a los equipos.

Cabe destacar que, cuando Pakistán autorizó a una expedición japonesa a escalar un pico importante ( Rimo I ) en 1984, esto avivó aún más las sospechas del gobierno indio sobre los intentos pakistaníes de legitimar su reivindicación. El pico, situado al este del glaciar Siachen, también domina las zonas noroccidentales de Aksai Chin , un área en disputa entre India y China. El ejército indio creía que dicha expedición podría conectar aún más el lado noreste con el lado suroeste de la cordillera del Karakórum y, en última instancia, proporcionar una ventaja estratégica, si no táctica, a Pakistán.

En 1978, el Ejército Indio también autorizó expediciones de montañismo al glaciar, aproximándose desde su ladera. La primera fue lanzada ese mismo año por el Coronel Narinder Kumar del Ejército Indio , quien dirigió una expedición a Teram Kangri junto con el oficial médico Capitán AVS Gupta y SC Vahie. La Fuerza Aérea India brindó un valioso apoyo logístico a esta expedición y el suministro de raciones frescas. El primer aterrizaje aéreo en el glaciar se realizó el 6 de octubre de 1978, cuando dos heridos fueron evacuados del Campamento Base Avanzado en un helicóptero Chetak por el Comandante de Escuadrón Monga y el Oficial de Vuelo Manmohan Bahadur.

En 1980, el Comandante de la 3.ª Brigada de Artillería , Brigadier KN Thadani VSM, ^{[ 2 ]} dirigió una expedición militar del Ejército Indio de 68 miembros (compuesta por 2 Mayores, 5 Capitanes, 1 Segundo Teniente y 59 otros rangos del ejército) a Apsarasas-1, una parte de la subcordillera Apsarasas Kangri en el glaciar Siachen, Ladakh. El 18 de septiembre de 1980, 16 miembros de la expedición del Ejército Indio escalaron con éxito la cumbre. Luego, en 1984, el Teniente Coronel Prem Chand, ^{[ 3 ]} del Regimiento Dogra dirigió una expedición militar del Ejército Indio de 54 miembros (compuesta por Oficiales y otros rangos del ejército) a K12 en la Cordillera Saltoro en el glaciar Siachen, Ladakh. El 17 de octubre de 1984, los miembros de la expedición del Ejército Indio alcanzaron con éxito la cima.

La fase de planificación de la Operación Ababeel se finalizó a finales de 1983, y la operación estaba programada para principios de 1984. El ejército pakistaní tenía previsto lanzar la operación en mayo de 1984, ya que las duras condiciones invernales del glaciar Siachen dificultaban un despliegue anterior. La fuerza pakistaní, denominada Fuerza Burzil , compuesta por comandos del Grupo de Servicios Especiales (SSG) y otras unidades, se desplegaría desde Skardu con tácticas de comando terrestre, aprovechando el acceso por carretera de grava de Pakistán a la cordillera de Saltoro para el rápido movimiento de tropas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La concepción de la Operación Ababeel comenzó en 1983, cuando los planificadores militares pakistaníes, con base en el Cuartel General (GHQ) en Rawalpindi , identificaron la importancia estratégica del glaciar Siachen. Los informes de inteligencia indicaban que India estaba realizando expediciones de montañismo en la región, lo que generó preocupación de que India pudiera tomar el control del territorio no demarcado más allá del punto NJ9842 de la Línea de Control (LoC), según el Acuerdo de Karachi de 1949. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} Después de analizar las expediciones de montañismo del Ejército indio, temieron que India pudiera capturar crestas y pasos de montaña clave cerca del glaciar, y decidieron enviar primero a sus propias tropas. ^{[ 6 ]} La decisión de Pakistán de lanzar la Operación Ababeel fue impulsada por la necesidad de anticiparse al control indio y asegurar pasos clave, particularmente en la cresta de Saltoro, que domina el glaciar Siachen. ^{[ 1 ]} Los generales pakistaníes, incluido el entonces brigadier Pervez Musharraf , comenzaron a planificar la operación tras confirmar la presencia de patrullas indias en la zona de Siachen. El plan consistía en la captura de alturas estratégicas en la cresta de Saltoro, en el flanco occidental del glaciar de Siachen, incluidos pasos como Bilafond La y Sia La , a altitudes de hasta 4877 m (16 000 pies). ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

A mediados de 1983, Pakistán encargó equipo para clima ártico a un proveedor de Londres, alertando inadvertidamente a la India, ya que el mismo proveedor suministraba equipo al Ejército indio. Esta adquisición fue un indicador clave de la intención de Pakistán de lanzar una operación de gran altitud. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Las agencias de inteligencia indias, tras una investigación más exhaustiva, informaron de cancelaciones masivas de permisos en las oficinas del Comando de Fuerzas de Pakistán en las Áreas del Norte, el movimiento de tropas pakistaníes hacia Khapalu , el tendido de nuevas líneas de comunicación más allá de Skardu y la adquisición por parte de Pakistán de más equipo y ropa para gran altitud y clima frío extremo de fabricantes europeos. Pakistán también presentó una reclamación formal sobre toda la región al oeste del pico NJ 9842 y el Paso de Karakoram . ^{[ 7 ]} La operación estaba programada para comenzar alrededor del 1 de mayo de 1984 con un reconocimiento inicial que se llevaría a cabo antes del 17 de abril, ya que el oficial al mando del Comando de Fuerzas de Pakistán en las Áreas del Norte (FCNA) se negó a desplegar tropas durante el invierno debido a la falta de experiencia operativa en tales condiciones. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante el invierno de 1983, una patrulla india de largo alcance, denominada Polar Bear II , y un grupo de servicios especiales pakistaníes (SSG) se encontraron cara a cara en Bilafond La durante patrullas de rutina. Alertado de esto, el Ejército indio comenzó los preparativos para la acción en enero de 1984 y todos los planes fueron evaluados tácticamente el 26 de marzo de 1984, cuando las fuerzas indias realizaron un simulacro de ejercicio denominado Walnut Cracker. Realizado en varios cuarteles generales de cuerpo en Srinagar , el ejercicio simuló un combate conjunto en caso de que fuera necesario desalojar a las fuerzas pakistaníes en Siachen. Los helicópteros de la Fuerza Aérea India también comenzaron a realizar reconocimientos en la zona desde principios de abril de 1984. El Ejército indio decidió desplegar más tropas de la región norte de Ladakh , así como algunas fuerzas paramilitares, en la zona glaciar. La mayoría de las tropas se habían aclimatado a las condiciones extremas del glaciar mediante una expedición de entrenamiento a la Antártida en 1982 antes de lanzar finalmente la operación para ocupar todo el glaciar. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

La Operación Meghdoot fue dirigida por el Teniente General PN Hoon . La tarea de ocupar la cresta de Saltoro fue asignada al Comandante del Sector 26, Brigadier Vijay Channa, quien tenía la tarea de lanzar la operación entre el 10 y el 30 de abril. Las fuerzas indias pretendían adelantarse al Ejército pakistaní por unos 4 días, ya que la inteligencia había informado que la operación pakistaní planeaba reconocer partes del glaciar para el 17 de abril. El Teniente General PN Hoon eligió el 13 de abril, ya que era Vaisakhi , y los pakistaníes serían los menos esperados de que los indios lanzaran una operación y por el hecho de que significaba el día de la creación del 1 JAK Rifles , que lideraría los enfrentamientos. ^{[ 7 ] [ 9 ]} La aprobación final fue otorgada por la Primera Ministra Indira Gandhi después de que el alto mando del Ejército hiciera una presentación detallada sobre la operación al entonces Ministro de Defensa R. Venkataraman . ^{[ 10 ]} Los preparativos para la Operación Meghdoot comenzaron con el transporte aéreo de tropas y suministros por parte de la Fuerza Aérea India a la base de la zona glaciar. También se desplegaron MiG-23 de la Fuerza Aérea India sobre Cachemira para proporcionar cobertura aérea a las fuerzas indias. ^{[ 11 ]}

El Ejército Indio planeó la operación para controlar el glaciar para el 13 de abril de 1984, para adelantarse al Ejército Pakistaní por unos 4 días, ya que la inteligencia había informado que la operación pakistaní planeaba comenzar a enviar sus fuerzas para el 17 de abril para ocupar el glaciar. ^{[ 9 ]} La primera fase de la operación comenzó en marzo de 1984, un batallón del Regimiento Kumaon bajo el mando del Teniente Coronel DK Khanna y unidades de los Exploradores de Ladakh , marcharon a pie con mochilas de batalla completas a través de un Zoji La cubierto de nieve durante días para evitar ser detectados. ^{[ 10 ] [ 12 ]} La primera unidad dirigida por el Mayor RS Sadhu fue encargada de establecer una posición en las alturas del glaciar. La siguiente unidad dirigida por el Capitán Sanjay Kulkarni y el Segundo Teniente Anant Bhuyan aseguró Bilafond La . Las unidades restantes dirigidas por el Capitán PV Yadav avanzaron y escalaron durante cuatro días para asegurar las alturas restantes de la Cresta Saltoro . ^{[ 12 ]} Al final del día, aproximadamente 300 soldados indios estaban atrincherados en los picos y pasos críticos del glaciar.

Para cuando las tropas de reconocimiento avanzadas de Pakistán lograron llegar al área de Saltoro Ridge el 17 de abril de 1984, ^{[ 13 ]} para el lanzamiento completo de la Operación Ababeel el 1 de mayo de 1984, ^{[ 4 ] [ 5 ]} encontraron que el Ejército indio tenía el control de todos los pasos de montaña principales de Sia La , Bilafond La y Gyong La y todas las alturas dominantes de Saltoro Ridge al oeste del glaciar Siachen. ^{[ 13 ]} Desventajado por la altitud y el tiempo limitado, Pakistán solo pudo lograr controlar las laderas occidentales y las estribaciones de Saltoro Ridge; a pesar de que Pakistán poseía más rutas terrestres accesibles a la zona, a diferencia del acceso indio que dependía en gran medida de lanzamientos aéreos para suministros debido al lado oriental más escarpado del glaciar.

No se dispone de datos fiables sobre el número de bajas en ambos bandos durante esta operación en particular. La mayoría de las bajas se debieron a las inclemencias del tiempo y al terreno, así como a avalanchas y grietas durante las patrullas. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 14 ]} La operación y el coste continuo de mantener la logística en la zona suponen una importante carga para ambos ejércitos.

La operación resultó en que India obtuviera el glaciar Siachen, de 70 kilómetros de longitud, y todos sus glaciares tributarios, así como los tres pasos principales de la cordillera Saltoro, inmediatamente al oeste del glaciar: Sia La, Bilafond La y Gyong La. Esto le dio a India la ventaja táctica de controlar terrenos elevados. La AGPL discurre aproximadamente a lo largo de la cordillera Saltoro, que se extiende casi 120 kilómetros desde el punto NJ9842 hasta el Shaksgam Tract (parte de Gilgit-Baltistán , territorio que Pakistán cedió a China en 1963). El avance del ejército indio controlaba ahora 2553 km² ^de territorio. Los campamentos base pronto se convirtieron en puestos permanentes por ambos países. ^{[ 15 ]}

Pakistán lanzó un asalto total en 1987 y nuevamente en 1989 para capturar la cresta y los pasos controlados por India. El primer asalto fue encabezado por Pervez Musharraf (entonces Brigadier ) y inicialmente logró capturar algunos puntos altos antes de ser rechazado. En noviembre de 1986, el capitán pakistaní Akmal Khan, aprovechando el mal tiempo, estableció un puesto militar pakistaní en una posición dominante llamada "Hombro Izquierdo" del área de Bilafond La, al que llamaron puesto Quaid en honor a su líder Quaid-e-Azam Muhammad Ali Jinnah , a mayor elevación que los puestos indios gemelos, Amar y Sonam, estando ambos puestos indios en la línea de fuego directa del puesto pakistaní Quaid. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El puesto Quaid estaba ocupado por soldados de la Compañía Shaheen (3er batallón de comandos), parte del Grupo de Servicios Especiales de Pakistán . Estaba comandado por el Subedar Ataullah Mohammed. ^{[ 18 ]} Más tarde ese mismo año, como consecuencia de la contraofensiva de la India en la Operación Rajiv , el puesto Quaid quedó bajo control indio como puesto Bana , en reconocimiento a Bana Singh , quien lanzó un ataque diurno tras escalar 460 metros (1500 pies ) de acantilados de hielo. Bana Singh fue condecorado con el Param Vir Chakra , la máxima distinción al valor de la India, por el asalto que capturó el puesto.  

El puesto de Bana es actualmente el puesto de combate más alto del mundo a una altura de 22.143 pies (6.749 m) sobre el nivel del mar. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Durante 1988, las fuerzas pakistaníes hicieron repetidos intentos de tomar el puesto de Bana. En su último intento de tomar este puesto clave el 9 de mayo de 1988, fijaron cuatro cuerdas y un sistema de escaleras en la pared de hielo debajo del puesto. El ataque no tuvo éxito, pero las cuerdas y el sistema de escaleras fijados por los pakistaníes permanecieron en su posición, lo que permitió que se volvieran a usar en nuevos intentos de tomar el puesto. El 18 de mayo de 1988, los indios cortaron dos de las cuatro. El 26 de mayo de 1988, el oficial del puesto de observación, el capitán Pratap Singh ^{[ 21 ]} del 75.º Regimiento Mediano, murió por una granada mientras retiraba la escalera. 

Las hostilidades cesaron después de la victoria de las fuerzas indias en la Batalla de Bahadur Post , que le dio a India el control total sobre gran parte de Siachen. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} En 1999, la zona también fue escenario de acciones durante la Operación Badr del ejército pakistaní y el contraataque de las fuerzas indias durante la Operación Vijay y la Operación Safed Sagar durante la Guerra de Kargil .