Operación Rajiv

La zona de Siachen , situada en un territorio en disputa entre India y Pakistán, es el campo de batalla más alto del mundo. En 1984, India capturó la zona de Siachen durante la Operación Meghdoot [ ^{3 ] y estableció los puestos de Sonam y Amar. En 1986 ,} Pakistán estableció el Puesto Quaid (también llamado "Hombro Izquierdo", Puesto Bana o Cima Bana), antes de la Operación Rajiv.

La AGPL (Línea de Posición Terrestre Real) comienza en el pico NJ9842 , donde termina la Línea de Control (LoC) y comienza la AGPL, y pasa por las laderas occidentales de las montañas al oeste del glaciar Siachen, pasando por los picos Gharkun , Gyong Kangri , Gyari , Chumik Kangri , K12, Bilafond La, Ghent Kangri , Sia La y Sia Kangri hasta Indira Col , en el norte-noroeste. Al este de la AGPL se encuentra el glaciar Siachen, que desciende desde los 18000  pies de altura en Indira Col hasta casi los 11000  pies en su extremo, cerca del campamento base indio de Siachen . India y Pakistán tienen cerca de 150 puestos militares en Siachen a lo largo de la AGPL, con casi 3000 soldados cada uno. La carretera más cercana conduce al campamento base militar indio en Dzingrulma , con conectividad móvil e internet 5G, que se encuentra a 72  km del inicio del glaciar Siachen en Indira Col. El pueblo civil más cercano es Warshi en India, a 16  km (10 millas) río abajo del campamento base indio en la carretera Dzingrulma- Khalsar . ^{[ 5 ]}

El sector de Bilafond La (también llamado Paso de Saltoro, 5450 m o 17 880  pies), lugar de la Operación Rajiv, es un paso de montaña crucial en la Cordillera de Saltoro, inmediatamente al oeste del Glaciar Siachen y al sur del Pico Bilafond, y sirve como punto estratégico controlado por India desde la Operación Meghdoot en 1984. Los accidentes geográficos estratégicamente más importantes en la elevación más alta del sector de Bilafond La, en orden decreciente de elevación, son el Puesto Bana ( Hombro Izquierdo / Puesto Quaid ), el Puesto Amar , el Paso Viru y el Puesto Sonam , todos los cuales están actualmente en manos de India. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 3 ]}

• Bana Post (también llamado Quaid Post , Hombro Izquierdo , Cima de Bana , 6.553 m o 21.500  pies):
  • Los indios lo llamaban el Hombro Izquierdo de Bilafond La antes de que los pakistaníes lo ocuparan en 1986. Los pakistaníes lo renombraron Puesto Quaid, e India lo renombró como la Cima Bana o Puesto Bana después de arrebatárselo a Pakistán en 1987. El pico del Puesto Bana, el puesto más alto en la región de Siachen, está a 2  km al suroeste de Bilafond La y al norte del pico K12 (el segundo pico más alto en la cordillera de Saltoro ), y domina la ruta desde el Campamento Base Siachen indio hasta Bilafond La. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 3 ]} En noviembre de 1986, el capitán pakistaní Akmal Khan aprovechando el mal tiempo estableció un puesto militar pakistaní en una característica dominante llamada "Hombro Izquierdo" de Bilafond La, al que llamaron puesto Quaid en honor a su líder Quaid-e-Azam Muhammad Ali Jinnah , a mayor elevación que los puestos gemelos indios, los puestos Amar y Sonam, estando ambos puestos indios en la línea de fuego directa del Puesto Quaid pakistaní. ^{[ 7 ] [ 3 ]} El Quaid Post estaba ocupado por soldados de la Compañía Shaheen (3.er batallón de comandos), parte del Grupo de Servicios Especiales de Pakistán . Estaba comandado por el Subedar Ataullah Mohammed. ^{[ 2 ]} En noviembre de 1986, el Quaid Post fue azotado por una mortal ventisca que mató a toda la guarnición pakistaní comandada por el Capitán Akmal Khan, excepto a un oficial de artillería , el Teniente Zafar Abbasi, quien era teniente en ese momento y perdió ambas piernas y manos debido a la congelación. Posteriormente, continuó sus servicios con piernas y manos artificiales hasta alcanzar el rango de Teniente Coronel y se hizo famoso en Pakistán debido a su valentía. Los demás soldados, que eran un grupo de Servicios Especiales, incluido el Capitán Akmal Khan, murieron en el acto cuando la temperatura llegó a -40.
• Silla de montar de Viru (~6250–6500 m o ~20500–21300):
  • Es una elevación del terreno , situada más cerca y al sur de Bana Post, a menor altitud que Bana Post pero más alta que Sonam Post. Recibe su nombre en honor al mayor Varinder Singh , quien participó en la Operación Rajiv en 1987, durante la cual Bana Post fue capturada por la India. No cuenta con ningún puesto militar. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 3 ]}
• Sonam Post (6200 m o 20 400  pies):
  • Se encuentra entre los puestos de Bana y Amar, ligeramente al noroeste del puesto de Bana. Posee el helipuerto más alto del mundo. El puesto de Sonam recibe su nombre en honor al Havildar Sonam de los Exploradores de Ladakh , quien lo estableció en 1984. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 3 ]}
• Amar Post (6.446 m o 21.150  pies):
  • Se encuentra al sur de Bana y Sonam Post, en las laderas de la cordillera de Saltoro, a mayor altitud que Sonam Post pero menor que Bana Post. Amar Post recibe su nombre en honor al soldado indio sepoy Amar Singh , quien demostró una valentía excepcional durante las operaciones en este lugar. ^{[ 6 ] [ 5 ] [ 3 ]}

En 1984, India lanzó la Operación Meghdoot y capturó el área de Siachen, ^{[ 3 ]} y estableció varios puestos militares en el área, incluidos los puestos de Sonam y Amar en el sector de Bilafond La.

En 1986, Pakistán estableció el Puesto Quaid (también llamado "Hombro Izquierdo", Puesto Bana o Cima Bana), antes de la Operación Rajiv. La posición pakistaní en el Puesto Quaid, en la cima de la montaña, les proporcionaba una vista clara del movimiento indio en el área de Saltoro-Siachen. El glaciar Siachen, ubicado a unos 15  km al este, podía verse desde esta cima a simple vista. ^{[ 3 ]} El Puesto Quaid, situado a mayor altitud que los puestos indios, era extremadamente difícil de atacar, ya que estaba rodeado por paredes de hielo de 457 m de altura. ^{[ 8 ]} Tenía una inclinación de 80° a 85° en tres lados, y menor en el cuarto. Era muy difícil para los atacantes escalar la cima sin ser detectados por los soldados pakistaníes apostados allí. La escasez de oxígeno dificultaba caminar largas distancias, ya que las tropas tenían que detenerse cada pocos metros para recuperar el aliento. También había frecuentes ventiscas , y aprovechar la poca visibilidad por la noche era difícil debido al factor de sensación térmica . Las temperaturas mínimas en la zona llegaron a ser tan bajas como -50  °C en ese momento. ^{[ 3 ]}

Antes de la Operación Vijay, en el sector de Bilafond La, el puesto Quaid estaba en manos de Pakistán desde 1986, y los puestos Sonam (ubicado al noroeste del puesto Quaid) y Amar (al sur del puesto Quaid), ambos en manos de India, se encontraban a menor altitud y solo eran accesibles en helicóptero. ^{[ 3 ]} El control pakistaní del puesto Quaid les permitía dominar estos puestos indios e impedirles el suministro de provisiones. ^{[ 2 ]}

El 18 de abril de 1987, las tropas pakistaníes en Quaid Post comenzaron a disparar con ametralladoras y lanzacohetes, impidiendo el mantenimiento terrestre y aéreo de los puestos indios en Bilafond La . ^{[ 7 ] [ 9 ]} Los soldados pakistaníes en Quaid Post comenzaron a disparar contra Sonam Post y mataron a soldados indios. ^{[ 9 ]}

En consecuencia, el Ejército Indio decidió entonces lanzar un plan para desalojar a los pakistaníes del Puesto Quaid. El 8.º Batallón de Infantería Ligera de Jammu y Cachemira (8.º JAK LI) recibió la tarea de capturar el Puesto Quaid. El 29 de mayo, una patrulla de 13 miembros del JAK LI, liderada por el subteniente Rajiv Pande, recibió la orden de identificar la mejor ruta de acceso al Puesto y marcarla con cuerdas. El grupo comenzó a escalar la pared de hielo que conducía al Puesto Quaid, pero fue detectado por los soldados pakistaníes cuando se encontraba a tan solo 30 m de la cima. Los pakistaníes abrieron fuego con una ametralladora pesada, matando a diez soldados indios, incluido el subteniente Rajiv Pande. ^{[ 9 ]} Antes de morir, los soldados indios lograron establecer varios puntos de apoyo en la pared de hielo vertical con un pico y habían tendido una cuerda hasta la cima. ^{[ 1 ]}

Para la India, la captura del puesto Quaid, estratégicamente ubicado, era crucial para asegurar todo el sector de Bilafond La en la cresta de Saltoro, con vistas a posiciones indias como los puestos Amar y Sonam. La Operación Vijay se concibió para capturar el puesto Quaid. ^{[ 10 ]} Durante los siguientes días de abril de 1987, el 8.º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera de Jammu y Cachemira (8 JAK LI) reunió una nueva fuerza operativa liderada por el mayor Varinder Singh para capturar el puesto Quaid. El capitán Anil Sharma fue asignado como segundo al mando de Singh. La fuerza operativa incluía 62 personas, entre ellas 2 oficiales, 3 suboficiales y 57 soldados . La misión, lanzada el 23 de junio de 1987, recibió el nombre en clave de Operación Rajiv en honor al subteniente Rajiv Pande. ^{[ 4 ]}

El grupo de trabajo estableció una base en la zona de Bilafond La . El 8.º Batallón de Infantería Ligera de Jammu y Cachemira (JAK LI) había tomado el control de la zona del 5.º Batallón de Bihar hacía poco más de un mes, y sus soldados aún estaban familiarizándose con el terreno. Debido a las frecuentes ventiscas y a la capacidad limitada de los helicópteros HAL Cheetah , el equipo de asalto tardó 20 días y 200 viajes en helicóptero en reunirse en Bilafond La. ^{[ 2 ]} Para transportar a dos personas y sus suministros, se requerían entre 2 y 4 viajes en helicóptero. Cada viaje costaba 35 000 rupias . ^{[ 3 ]}

Durante los ensayos, algunos observadores de artillería tuvieron que ser evacuados debido al mal de altura . Un equipo de 10 hombres, liderado por el capitán Ram Prakash, fue ubicado en el puesto de Sonam . Él estableció un puesto de observación más allá de Sonam . ^{[ 3 ]}

En la tarde del 23 de junio, un pelotón liderado por Varinder Singh partió en busca de la cuerda colocada por la patrulla de Pande. El mal tiempo ralentizó al grupo: solo pudieron recorrer 1  km en cuatro horas, con la nieve hasta la cintura. Debido a las fuertes nevadas, el equipo no pudo encontrar la cuerda y regresó a la base. ^{[ 2 ]}

En la noche del 24 de junio, un equipo de 10 hombres liderado por el Subedar Harnam Singh fue enviado. Otro equipo liderado por el Subedar Sansar Chand lo siguió a cierta distancia. Un tercer equipo liderado por el Naib Subedar Bana Singh se mantuvo como fuerza de reserva para ser desplegado en caso de que el primer equipo de asalto se viera detenido por fuego enemigo. ^{[ 3 ]} El equipo de Harnam Singh logró encontrar la cuerda y los cadáveres de la patrulla de Pande. Los soldados indios comenzaron a escalar la pared de hielo. Apenas habían cubierto una distancia de 50 m, cuando su explorador Naik Tara Chand notó cierto movimiento al frente. Alertados por Tara Chand, los soldados indios comenzaron a descender. Pero antes de que pudieran tomar posiciones de tiro, los pakistaníes abrieron fuego con ametralladoras medianas . Tara Chand y otros dos murieron instantáneamente. Las tropas que los seguían no pudieron responder al fuego ya que sus armas se habían atascado debido a la  temperatura de −25 °C. Más tarde, los indios descubrieron que los pakistaníes calentaban sus armas con una estufa de queroseno colocada debajo de ellas. Los hombres de Harnam Singh primero se refugiaron tras los carámbanos y luego cavaron apresuradamente trincheras poco profundas en el hielo. La artillería india destinada a cubrirlos no pudo utilizarse en su totalidad, ya que existía el peligro de que resultaran heridos. Finalmente, el ataque tuvo que ser abandonado. ^{[ 3 ]}

Los soldados heridos fueron llevados posteriormente a la base y evacuados en helicóptero. Sus relevos fueron enviados con prontitud. Los indios también oyeron helicópteros realizando viajes regulares en el lado pakistaní. Mientras trasladaban los cuerpos de sus dos compañeros fallecidos a la base, los indios también descubrieron los cuerpos de Rajiv Pande y Naib Subedar Hem Raj. Aunque ambos habían muerto un mes antes, sus cuerpos se habían conservado en el hielo. ^{[ 3 ]}

En la noche del 25 al 26 de junio, el equipo del Subedar Sansar Chand lideró el ataque contra el Puesto Quaid, mientras que el resto de la fuerza lo seguía a distancia. El equipo avanzó hacia el Puesto, apoyado por el fuego de ametralladoras medianas desde el Puesto Garden y el fuego de lanzacohetes desde el puesto establecido por Ram Prakash, delante del Puesto Sonam . Otros equipos de apoyo con ametralladoras ligeras también se habían desplegado para facilitar el avance de los hombres de Sansar Chand. Sin embargo, estas armas se atascaron debido al frío. El bando pakistaní también utilizó continuamente fuego de ametralladoras y cohetes para detener el avance indio. ^{[ 3 ]}

Sansar Chand llegó cerca de la cima del Quaid Post y pidió refuerzos de inmediato. Sin embargo, la batería de su radio se agotó y no pudo comunicarse con su comandante, que se encontraba a solo 100 metros detrás de él. Entonces le pidió al sargento Ram Dutt que descendiera y se reuniera con el resto del equipo indio. Sin embargo, Ram Dutt fue alcanzado por fuego pakistaní mientras descendía y cayó casi 150 metros, muriendo en el acto. Su cuerpo nunca pudo ser recuperado. Una vez más, el ataque tuvo que ser abandonado por falta de apoyo de fuego adicional. ^{[ 3 ]}

Para la mañana del 26 de junio, tanto los soldados indios como los pakistaníes casi se habían quedado sin suministros, tras haber pasado tres noches en un clima extremadamente frío. El puesto Quaid estaba ocupado por entre 7 y 17 soldados pakistaníes en ese momento. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Las tropas pakistaníes parecían estar quedándose sin munición, ya que los disparos desde su lado se habían reducido considerablemente. Para entonces, el clima también había mejorado, con temperaturas ligeramente por debajo de 0  °C. Las armas de los indios habían comenzado a funcionar. ^{[ 3 ]}

Al darse cuenta de que los suministros no durarían hasta la noche, Varinder decidió lanzar un ataque decisivo durante el día desde dos flancos. ^{[ 4 ]} El primer equipo estaba compuesto por 8 hombres y estaba liderado por Varinder Singh. El segundo equipo estaba compuesto por 5 hombres y estaba liderado por Naib Subedar Bana Singh . ^{[ 1 ]} El comandante de la brigada, el brigadier Chandan Nugyal, contactó a Varinder por radio y le prometió apoyo de fuego de todos los cañones de artillería indios en el campo de tiro. Después de un intenso bombardeo de artillería, el equipo de Varinder flanqueó a Quaid desde abajo. ^{[ 2 ]}

El equipo liderado por Bana Singh lanzó el asalto final a las 13:30 horas del 26 de junio de 1987. ^{[ 1 ]} Además de Bana Singh, el grupo incluía a los fusileros Chuni Lal , Laxman Das, Om Raj y Kashmir Chand. ^{[ 4 ]} Este equipo se acercó al Quaid Post desde una dirección inesperada, utilizando una ruta más larga y difícil. Había una ventisca, lo que resultó en poca visibilidad, lo que proporcionó cobertura a los soldados indios. El equipo de Bana Singh llegó a la cima del pico y encontró que había un único búnker pakistaní . Se acercaron al búnker por detrás, pero se dieron cuenta de que sus fusiles estaban atascados. Entonces Bana Singh lanzó una granada al búnker y cerró la puerta, matando a los que estaban dentro. Los dos bandos también se vieron envueltos en un combate cuerpo a cuerpo , en el que los soldados indios apuñalaron con bayonetas a algunos de los soldados pakistaníes que estaban fuera del búnker. Algunos soldados pakistaníes saltaron desde el pico. Posteriormente, los indios encontraron seis cadáveres de soldados paquistaníes. ^{[ 4 ]}

Finalmente, el ejército indio tomó el control del puesto. Varinder Singh resultó gravemente herido por un proyectil de artillería tras la captura del puesto. "En la noche del 23 de junio de 1987, el equipo de asalto [indio] al mando del mayor Varinder Singh logró realizar una aproximación adoptando la ruta más difícil hacia la pared de hielo vertical de 700 pies de altura en la cresta de Saltoro, y la noche siguiente sortearon la pared de hielo y llegaron a solo 200 metros de la cima. El avance se reanudó a las 21:00 horas del 25 de junio de 1987 y bajo fuego intenso su grupo logró capturar el búnker después de lanzar granadas de presión a las 02:00 horas del 26 de junio de 1987. Era su tercera noche a la intemperie con temperaturas bajo cero. A las 05:00 horas, el equipo de asalto del mayor Varinder Singh capturó el segundo búnker después de disparar veinte rondas de lanzacohetes de 84 mm. Presionó el ataque, proporcionando fuego de cobertura de apoyo mientras un pequeño grupo liderado por el suboficial Bana Singh se arrastraba hasta el último búnker y después de una feroz carga lo capturó. Mientras se llevaban a cabo las operaciones de limpieza, hubo un intenso bombardeo de artillería. Bombardeo por parte de las tropas enemigas en el que el oficial resultó gravemente herido. Sin amedrentarse por sus heridas, el mayor Varinder Singh tomó el control de Area Top a las 16:00 horas del 26 de junio de 1987, recuperando así la superioridad táctica sobre el adversario. El mayor Varinder Singh demostró un valor excepcional y un liderazgo valeroso frente al adversario. ^{[ 7 ]}

En su libro, La derrota es huérfana: Cómo Pakistán perdió la Gran Guerra del Sur de Asia , Myra MacDonald escribió:

Contra todo pronóstico, India capturó el puesto tras una operación que incluyó el ascenso sigiloso de muros de hielo, seguido de combates cuerpo a cuerpo con granadas y bayonetas a 20.500 pies de altura. Además de la ocupación original de Siachen en 1984, la pérdida del puesto pakistaní en 1987 supuso una humillación adicional que caló hondo en la moral del ejército pakistaní. Un contraataque pakistaní contra otros puestos indios ese mismo año fracasó en gran medida. ^{[ 11 ]}

Después de capturar el pico más alto en el área de Siachen a Pakistán, India cambió el nombre de Quaid Post a Bana Top para honrar la contribución y valentía de Bana Singh en la captura del pico. ^{[ 12 ]}

El Ejército indio, tras capturar Quaid Post el 26 de junio de 1987, recuperó los cuerpos de seis soldados pakistaníes del Grupo de Servicios Especiales (SSG) que murieron durante el intenso asalto a gran altitud liderado por el Naib Subedar Bana Singh del 8.º Batallón de Infantería Ligera de Kargil (8 JAK LI). El Ejército indio entregó los cadáveres al Ejército pakistaní en Kargil en una reunión de banderas, que consiste en interacciones formales entre oficiales militares indios y pakistaníes, generalmente celebradas en sectores designados de la Línea de Control (LoC) para tratar asuntos operacionales, incluido el intercambio de cuerpos, bajo protocolos establecidos basados ​​en normas humanitarias internacionales y acuerdos bilaterales, para garantizar la repatriación respetuosa de los soldados fallecidos. La entrega se produjo pocos días después de la operación, probablemente a finales de junio o principios de julio de 1987, para evitar una escalada y mantener los canales diplomáticos. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

Bana Singh recibió el Param Vir Chakra en 1988 por su valentía durante la Operación. ^{[ 13 ]} El fusilero Chuni Lal y el fusilero Om Raj, que lo acompañaron durante el asalto final, recibieron la Medalla Sena . Harnam Singh y Sansar Chand recibieron el Mahavir Chakra . Otros 7, incluidos el Mayor Varinder Singh y el Segundo Teniente Rajiv Pande, recibieron el Vir Chakra . ^{[ 4 ]}