Operación Newcombe

El 13 de enero de 2013, dos aviones de transporte C-17 Globemaster III de la Real Fuerza Aérea (RAF) del Escuadrón n.º 99 despegaron de la base aérea de Brize Norton con destino a la base aérea de Évreux-Fauville en Francia. Los aviones fueron cargados con vehículos blindados franceses y otro equipo militar antes de transportarlos por vía aérea a las fuerzas francesas en Bamako , la capital de Malí. ^{[ 9 ]} El secretario de Defensa, Philip Hammond, anunció posteriormente que el Reino Unido también desplegaría un avión de vigilancia Sentinel R1 . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El avión, del Escuadrón n.º 5 de la RAF , estaba basado en Dakar, Senegal, junto con 100 personas de apoyo. En cuatro meses, había volado un total de 697 horas en 66 misiones y había entregado 100 informes de inteligencia a los comandantes franceses. ^{[ 12 ]} Regresó al Reino Unido el 22 de mayo de 2013. ^{[ 13 ]}

El 29 de enero de 2013, 330 militares británicos fueron desplegados en África Occidental en funciones de entrenamiento, incluyendo 40 destinados a Malí en apoyo de la Misión de Entrenamiento de la UE en Malí (EUTM Malí). ^{[ 14 ] [ 15 ]} Además de asistir a las fuerzas francesas y de la UE, el Reino Unido también prestó asistencia a la Misión Internacional de Apoyo a Malí (AFISMA), liderada por África, con el despliegue de un equipo de entrenamiento militar de 200 personas y vuelos de transporte en aviones C-17 de la RAF. ^{[ 15 ]}

En 2016, el Reino Unido se comprometió a continuar su apoyo al C-17 mensualmente. ^{[ 16 ]}

En 2018, el Escuadrón n.º 1310 de la RAF , compuesto por tres helicópteros de transporte Chinook de la RAF y hasta 60 efectivos de apoyo, fue desplegado en Malí para asistir a las operaciones francesas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Se utilizó un C-17 para transportar los suministros necesarios para el despliegue, que aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Gao . ^{[ 19 ]} En noviembre de 2019, la aeronave participó en las labores de respuesta tras la colisión aérea del Ménaka de 2019 , en la que murieron 13 soldados franceses, la mayor pérdida de personal militar francés en casi cuatro décadas. ^{[ 20 ]}

En 2019, el Reino Unido anunció su intención de desplegar 250 militares en Gao en 2020 como fuerzas de paz en apoyo de la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí (MINUSMA). ^{[ 21 ]} En abril, la Tropa Sierra, del 244.º Escuadrón de Señales (Apoyo Aéreo), de las Reales Señales, llegó a Gao a bordo de un avión de transporte A400M Atlas de la RAF para proporcionar apoyo de servicios de información y comunicaciones (ICS). La tropa construyó un refugio de comunicaciones permanente con la asistencia de los Ingenieros Reales . ^{[ 18 ]}

Para mayo de 2020, los Chinook habían superado las 2000 horas de vuelo, movido más de 1000 toneladas de carga y transportado 12 000 pasajeros. ^{[ 22 ]} Las aeronaves fueron operadas por el Escuadrón N.° 18 de la RAF y el Escuadrón N.° 27 de la RAF y su despliegue se extendió en junio. ^{[ 23 ]} La pandemia de COVID-19 , que comenzó en 2019, no había afectado las operaciones. ^{[ 22 ]} Además, los Light Dragoons y el Regimiento Royal Anglian se prepararon para desplegarse como la fuerza de mantenimiento de la paz de 250 efectivos anunciada previamente en apoyo de la MINUSMA. ^{[ 23 ]} Formaron un Grupo de Reconocimiento de Largo Alcance (LRRG) para llevar a cabo patrullas de reconocimiento de largo alcance y recopilación de inteligencia para la ONU, mientras operaban por separado del contingente de Chinook. ^{[ 1 ]} También se desplegaron vehículos aéreos no tripulados Lockheed Martin Desert Hawk . ^{[ 24 ]}

Durante una gira de cuatro meses entre mayo y julio de 2020, los helicópteros Chinook británicos participaron en varias operaciones intensivas, incluyendo una serie de transportes aéreos de compañías enteras de unidades del Ejército francés . En una fase de la operación, un Chinook voló de noche junto a helicópteros Caiman franceses para desplegar a más de 130 soldados en una patrulla de despeje antes de regresarlos a Gao 36 horas después. ^{[ 25 ]}

En noviembre de 2020, 300 soldados británicos de los Light Dragoons y del Regimiento Royal Anglian llegaron a Malí para llevar a cabo su misión de mantenimiento de la paz de la MINUSMA. Tras llegar en un avión Atlas de la RAF, las tropas comenzaron a operar desde una sección británica de un campamento de la ONU en Gao, llamado Campamento Bagnold en honor al explorador y soldado del desierto, el Brigadier Ralph Alger Bagnold . Como parte de su misión, las tropas proporcionaron capacidad de reconocimiento, realizando patrullas y recabando información de inteligencia para la población local. Además, los tres helicópteros Chinook y 100 miembros del personal de logística permanecieron comprometidos con la operación. ^{[ 26 ]}

En julio de 2021, helicópteros Chinook británicos ayudaron a rescatar a dos pilotos de la Fuerza Aérea Francesa que se vieron obligados a eyectarse de su avión de combate Mirage 2000 sobre el centro de Malí. Los helicópteros transportaron a 60 soldados franceses para asegurar el lugar del accidente y rescatar a ambos pilotos, quienes sobrevivieron. ^{[ 27 ]}

En octubre de 2021, durante una patrulla de mantenimiento de la paz de la ONU entre Gao y Ménaka, tropas británicas fueron atacadas por dos asaltantes armados. Las tropas respondieron al fuego y abatieron a ambos atacantes sin sufrir bajas. Fue la primera vez que tropas británicas abatían a combatientes armados en combate desde el fin de las operaciones de combate en Afganistán en 2014. ^{[ 28 ]}

El 14 de noviembre de 2022, el Reino Unido anunció la retirada de sus fuerzas de Malí debido a la inestabilidad política. Se habían producido dos golpes de Estado en tres años, el último de los cuales dio lugar a una junta militar en mayo de 2021. Posteriormente, las relaciones entre Malí y las potencias occidentales se deterioraron, ya que la junta se resistió a las demandas occidentales de una transición inmediata al gobierno civil. La junta también buscó el apoyo del Grupo Wagner , una organización paramilitar rusa acusada de violaciones de derechos humanos y crímenes de guerra. Francia anunció la retirada total de sus fuerzas el 17 de febrero de 2022, alegando "múltiples obstáculos" por parte del gobierno maliense, retirada que se completó el 16 de agosto de 2022. ^{[ 29 ]} Las fuerzas británicas permanecieron en el país en apoyo de las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU hasta el 14 de noviembre, cuando el Ministro de Defensa, James Heappey, anunció la retirada. En el Parlamento, declaró: "Dos golpes de Estado en tres años han socavado los esfuerzos internacionales para promover la paz". Añadió: «[El gobierno maliense] comenzó a colaborar con el grupo mercenario ruso Wagner y buscó activamente interferir en el trabajo de las misiones lideradas por Francia y la ONU. [...] Este gobierno no puede desplegar las fuerzas armadas de nuestra nación para garantizar la seguridad cuando el gobierno del país anfitrión no está dispuesto a colaborar con nosotros para lograr una estabilidad y seguridad duraderas». ^{[ 5 ]}