Operación Pawan

La Operación Pawan ( en sánscrito : कार्यवाही पवन Kãryvãhi Pavan , lit. "Operación Viento") fue el nombre en código asignado a la operación de la Fuerza de Paz de la India (IPKF) para tomar el control de Jaffna de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE), más conocidos como los Tigres Tamiles, a finales de 1987 para hacer cumplir el desarme de los LTTE como parte del Acuerdo Indo-Sri Lanka . En brutales combates que duraron unas tres semanas, la IPKF tomó el control de la península de Jaffna de los LTTE, algo que el ejército de Sri Lanka había intentado pero no pudo hacer. Apoyada por tanques del ejército indio , helicópteros artillados y artillería pesada, la IPKF derrotó a los LTTE a costa de 214 soldados y oficiales. Muchos soldados indios murieron ^{[2] [ verificación fallida ] [3]}

Los Tigres Tamiles habían luchado para establecer una patria tamil , separada de Sri Lanka , en la parte norte y este de Ceilán ( Tamil Eelam ). Este esfuerzo condujo a una serie de conflictos armados con el ejército de Sri Lanka . A fines de la década de 1980, India , sintiendo una presión considerable de sus ciudadanos tamiles, comenzó a intervenir tanto a nivel diplomático como militar. Las negociaciones condujeron al Acuerdo Indo-Sri Lanka , firmado en Colombo el 29 de julio de 1987, en virtud del cual el gobierno de Sri Lanka acordó dar a las provincias de la nación más poder y autonomía y retirar sus tropas a sus cuarteles. Los separatistas tamiles también debían entregar sus armas. ^[4]

La mayoría de los grupos tamiles, incluidos los Tigres, no habían participado en las conversaciones. Sólo a regañadientes aceptaron entregar sus armas a la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India, tal como se preveía en el Acuerdo. Aun así, muchos separatistas no entregaron sus armas y la situación pronto estalló en una confrontación activa. Los Tigres declararon su intención de continuar la lucha armada por un Eelam tamil independiente y se negaron a desarmarse. La IPKF pronto se vio envuelta en una sangrienta acción policial contra los Tigres, que culminó con los separatistas acorralados en la península de Jaffna , en el extremo norte de la isla. La IPKF se propuso completar su misión de desarmar a los LTTE tomando Jaffna por la fuerza. ^[4]

El 7 de octubre, el Jefe del Estado Mayor del Ejército había dado directivas a la IPKF, estableciendo sus parámetros operativos. Debía:

• Confiscar y destruir los equipos de transmisión de radio y televisión de los LTTE en la península de Jaffna
• Capturar o bloquear la red de comunicaciones de los LTTE
• Realizar incursiones en campamentos, escondites y puntos fuertes de los LTTE.
• Detener e interrogar al personal que atiende las oficinas de los LTTE en el este para obtener información. En caso de resistencia, se utilizará la fuerza.
• Acciones para consolidar aún más la presencia de la IPKF en la región

La primera operación de la IPKF se lanzó el 9 de octubre de 1987. Se esperaba que la operación, denominada Pawan ( que en sánscrito significa "viento"), neutralizara la capacidad operativa de los LTTE en Jaffna y sus alrededores, lo que incluía la captura o neutralización de la cadena de mando de los LTTE ^[5], lo que se esperaba que dejara al movimiento separatista sin rumbo ante el inminente asalto de la IPKF a los bastiones de los LTTE.

En las noches del 9 y 10 de octubre, la IPKF asaltó y capturó la estación de radio de los LTTE en Tavadi y la estación de televisión en Kokkuvil , mientras que las imprentas de dos periódicos patrocinados por los LTTE fueron destruidas. Estas operaciones también llevaron a la captura de casi 200 separatistas de los Tigres. ^[6] En represalia, los LTTE tendieron una emboscada a un convoy de la Fuerza de Policía de Reserva Central (CRPF) cerca de Tellippalai , matando a cuatro soldados , así como a un puesto de la IPKF en Tellipallai con armas automáticas y fuego de mortero contra un puesto de la IPKF. Más tarde ese día, los Tigres tendieron una emboscada a un jeep del Comando 10 Para que patrullaba, matando a los cinco ocupantes.

El 10 de octubre, la 91.ª Brigada india, compuesta por tres batallones y dirigida por el general de brigada J. Ralli, también comenzó su avance hacia Jaffna. ^{[2] [7]}

La primera batalla que marcó el verdadero comienzo de la Operación Pawan fue el asalto en helicóptero a la sede de los LTTE en la Universidad de Jaffna por parte de un destacamento de paracaidistas indios (fuerzas especiales) y soldados de infantería ligera sikh en la noche del 12 de octubre. Se planeó como una rápida incursión de comandos para capturar a los principales líderes de los LTTE y a los comandantes locales que, según la inteligencia india, se suponía que estaban en el edificio en ese momento y, por lo tanto, se esperaba que acortaran la batalla por Jaffna. ^[8] El plan era desembarcar 17 comandos del 10.º batallón del Regimiento de Paracaidistas para asegurar el campo de fútbol. Le seguiría una segunda oleada con un pelotón (30 soldados) del 13.º batallón de infantería ligera sikh. Las tropas transportadas en helicóptero debían unirse al 4.º batallón de 5 fusileros Gorkha (fuerza fronteriza) de la 72.ª brigada y a las tropas de infantería ligera sikh que avanzaban sobre el terreno. ^[2]

La operación terminó en desastre cuando los LTTE, tras interceptar las transmisiones de radio de la IPKF, prepararon una emboscada. Las tropas lanzadas en helicóptero fueron objeto de un intenso fuego desde las posiciones de los LTTE, lo que obligó a los helicópteros Mil Mi-8 a abandonar la inserción a mitad de la operación. Durante la batalla que siguió, que duró toda la noche, 29 de las 30 tropas de infantería ligera sikh y 2 de los 17 comandos murieron en acción antes de que los destacamentos del 65.º Regimiento Blindado pudieran extraer a los comandos de sus posiciones defensivas. ^{[2] Después de que el} señalero del pelotón de infantería ligera sikh fuera baleado por francotiradores de los LTTE al principio de la batalla, la unidad perdió contacto con el Alto Mando Indio en la Base Aérea de Palay . El único superviviente del pelotón, Sepoy Gora Singh, fue tomado prisionero por los LTTE bajo el mando de Pawan Kashyap. No fue hasta su posterior liberación durante el conflicto que se supo el destino de la unidad. ^[2]

A medida que avanzaba la batalla de Jaffna, el avance de la IPKF se encontró con una oposición intensa y feroz por parte de los Tigres. Luchando en una Jaffna construida y aún no evacuada, el Alto Mando Indio insistió en que el lento avance se debía, además de a la resistencia de los Tigres, más bien a la renuencia de la IPKF a utilizar armamento pesado para despejar las defensas de los LTTE. ^[7] Además, todos los caminos de acceso habían sido sembrados con minas Claymore y explosivos por los Tigres en sus años de lucha con el Ejército de Sri Lanka . ^[2] Los Tigres también hicieron un uso extensivo de dispositivos explosivos improvisados ​​(IED) ^[2] que podían detonarse a distancia desde más de un kilómetro de distancia. Durante este tiempo, el Comando Oriental de la Armada de la India , apoyado por la Guardia Costera de la India , fue clave para establecer un bloqueo de 300 millas (480 km) de largo alrededor del norte de Sri Lanka desde octubre de 1987 para interrumpir las rutas de suministro y comunicación de los Tigres. ^[9] Fue aproximadamente en esta época cuando las fuerzas MARCOS (Comandos de la Marina) de la Armada de la India entraron en acción por primera vez. Destacamentos de las IMSF (Fuerzas Especiales de la Marina de la India, como se conocía entonces a las MARCOS), junto con un batallón de la 340.ª Brigada Independiente del Ejército de la India , proporcionaron reconocimiento de playas alrededor de Jaffna y Batticaloa . La 340.ª Brigada fue una de las primeras unidades de la IPKF en desplegarse y sirvió hasta que se completaron las operaciones en el área de Trincomalee . La IMSF, en este momento, también proporcionó patrullas de seguridad a lo largo de la carretera costera al oeste de Jaffna hasta que la 41.ª Brigada tomó el mando en noviembre.

El 15 y 16 de octubre, la IPKF detuvo su avance para estabilizar el frente. Palay, el principal cuartel general de operaciones de la 54.ª División de Infantería , también fue asegurado de los ataques de los Tiger. En ese momento, la Fuerza Aérea de la India emprendió un puente aéreo masivo para reforzar a la 91.ª con tres brigadas y equipo pesado, incluidos tanques T-72 y vehículos de combate de infantería BMP-1 . Los controladores de tráfico aéreo trabajaron las 24 horas para traer tropas y equipo. Se dice que Indian Airlines contribuyó al puente aéreo, utilizando sus Boeing 737 para transportar tropas. ^[2] Este corto intervalo también vio la introducción de los helicópteros de transporte Mi-8 y el primer uso de los helicópteros de combate Mi-25 del Escuadrón de Helicópteros No. 125 , junto con los helicópteros utilitarios HAL Cheetah . A fines de octubre, la IAF había realizado 2200 salidas de transporte táctico y 800 salidas de helicópteros. ^[2]

Ahora reforzada, la IPKF reanudó la batalla por Jaffna. Se dice que los tanques y los vehículos de combate blindados fueron una protección eficaz contra las minas antipersonal . ^[2] Sin embargo, incluso con esta defensa, el avance de la IPKF fue tortuoso ante el fuego de los francotiradores de los Tigres. Tomaban posiciones en los tejados, en los árboles e incluso en las palmeras de coco . Equipados con potentes miras telescópicas infrarrojas , pudieron eliminar selectivamente a oficiales y radiooperadores, infligiendo un alto precio y deteniendo el avance. Los helicópteros que volaban por debajo de los 2000 pies también eran vulnerables, con al menos cinco de ellos recibiendo disparos y dañados antes de que los Mi-25 asumieran su papel ofensivo. La IPKF se adaptó rápidamente, con sus oficiales quitándose las pecheras de sus filas, vistiendo sombreros holgados y cargando mochilas de gran tamaño. Sin embargo, a medida que el avance se empantanó, los batallones, en lugar de maniobrar alrededor de los defensores, se vieron obligados a comprometer más tropas bajo las órdenes de Nueva Delhi . ^[2] Además, los LTTE comenzaron a desplegar cada vez más minas antitanque , lo que se cobró un alto precio en las fuerzas de la IPKF. Una frustrada IPKF cortó el suministro eléctrico a Jaffna en un intento de contrarrestar esto. ^[2] Las líneas de comunicación de la IPKF fueron minadas extensamente por los LTTE, lo que agravó aún más las situaciones a veces peligrosas a las que se enfrentaban las tropas indias. No fue hasta que los comandos salieron del puerto asediado de Jaffna y limpiaron la carretera costera de Navanthurai , fuertemente minada , que se pudo establecer un enlace crucial entre la 1.ª Infantería Ligera Maratha en el Fuerte de Jaffna y las tropas que avanzaban de la 41.ª Brigada que aseguraron el área de Nallur . ^[10] El 21 de octubre, los comandos llevaron a cabo una exitosa incursión anfibia contra una base de los LTTE en Gurunagar . ^[11] También fue hacia el final de la campaña de Jaffna que la IPKF comenzó a utilizar los Mi-25 para apoyo aéreo cercano ^[12] cuando volaron contra posiciones de los LTTE en la ciudad de Chavakachcheri el 23 de octubre de 1987.

Finalmente, sin embargo, después de dos semanas de encarnizados combates, la IPKF había arrebatado el control de Jaffna y otras ciudades importantes a los LTTE, pero las operaciones continuaron hasta bien entrado noviembre, y las principales operaciones finalizaron con la caída del Fuerte de Jaffna el 28 de noviembre. ^[7] Durante la duración de la Operación Pawan, las bajas sufridas por la IPKF se habían estimado en 600. ^[13] Además de las operaciones defensivas de los LTTE a las que se ha aludido anteriormente, los problemas de la IPKF se vieron agravados por el hecho de que los Tigres, utilizando tácticas de guerrilla clásicas , se mezclaron con la población local. La IPKF también se encontró cara a cara con niños soldados de los LTTE, algo que no había esperado. ^[2]

Este fue sólo el comienzo de la campaña de tres años de la IPKF para neutralizar a los LTTE. Para cuando cayó Jaffna, los LTTE apenas habían salido de la ciudad, moviéndose hacia el sur a las selvas del distrito de Vavuniya . Sus militantes más acérrimos se trasladaron a la seguridad de la jungla bordeando la costa de Jaffna desde Point Pedro hasta Elephant Pass , protegidos por el entrecruzamiento de vías fluviales en la impenetrable jungla de Nittkaikulam. En el sector de Jaffna, aunque los LTTE habían salido de la ciudad, no obstante hostigaron los esfuerzos de la 54.ª División para consolidar sus posiciones utilizando IED y minas antipersonal. A su vez, la IPKF pudo interrumpir las actividades de los LTTE con incursiones regulares que llevaron a la captura de grandes alijos de armamento separatista. ^[14] El Brig . Manjit Singh fue reemplazado más tarde por el Brig. JS Dhillon, bajo cuya dirección el 54.º Regimiento experimentó modificaciones considerables en su rutina de operaciones. Unidades pequeñas y sumamente móviles se convirtieron en la base de las operaciones del 54.º Regimiento. ^[14]

En ese momento, la IPKF todavía estaba formada principalmente por una 54.ª División que estaba sobrecargada. Después de la operación de Jaffna, la 36.ª División de Infantería, junto con dos brigadas adicionales, se hizo cargo del sector de Vavuniya y del eje Trincomalee - Batticaloa . Esto alivió a la 54.ª División que, liderada por el general de brigada Singh, ahora podía centrarse en consolidar el sector de Jaffna. ^[14] La 4.ª División de Montaña y la 57.ª División de Infantería se desplegaron aún más tarde, en febrero de 1988, para hacerse cargo de Vanni y Batticaloa de manos de la 36.ª División.

La agencia de inteligencia exterior de la India, Research and Analysis Wing (R&AW), entrenó a los LTTE para que mantuvieran bajo control a Sri Lanka , que había ayudado a Pakistán en la guerra indo-pakistaní al permitir que los barcos paquistaníes se abastecieran de combustible en los puertos de Sri Lanka. Cuando el Primer Ministro de la India, Rajiv Gandhi, envió la Fuerza de Paz de la India (IPKF) en 1987 para restablecer la normalidad en la región, los desastrosos esfuerzos de la IPKF se atribuyeron a la falta de coordinación entre la IPKF y el R&AW. Su manifestación más obvia fue el asalto desde un helicóptero al cuartel general de los LTTE en el campus de la Universidad de Jaffna en las primeras etapas de la Operación Pawan. El lugar fue elegido sin ninguna consulta con el R&AW y los paracaidistas que lanzaban los paracaidistas se convirtieron en blancos fáciles para los LTTE, y varios soldados indios murieron. ^{[15] [16] [17]}

El fracaso del ataque a la Universidad de Jaffna y la posterior matanza de miembros de la IPKF durante la operación enfurecieron al Batallón Sikh de la IPKF, que estaba estacionado en Jaffna. El 21 de octubre de 1987, cuando los hindúes estaban celebrando el Diwali , la IPKF irrumpió en el hospital más grande de la península y masacró a 70 personas, entre ellas pacientes, personal y médicos. ^{[18] [19]}

El primer ministro de la India, Rajiv Gandhi, fue asesinado como consecuencia de la Operación Pawan por parte de los LTTE. ^[20]

• Lista de batallas de la Guerra Civil de Sri Lanka
• Thileepan
• Poopatía de Annai
• Masacre en el hospital de Jaffna
• Masacre de Valvettiturai de 1989