Operación Poomalai

La Operación Poomalai ( en tamil : Pūmālai , lit. "Guirnalda de flores"), también conocida como Misión Águila 4 , fue el nombre en clave asignado a una misión llevada a cabo por la Fuerza Aérea India para lanzar suministros desde el aire sobre la ciudad sitiada de Jaffna en Sri Lanka el 4 de junio de 1987 para apoyar a los Tigres Tamiles durante la Guerra Civil de Sri Lanka .

Jaffna se encontraba entonces bajo bloqueo de tropas de Sri Lanka como parte de la ofensiva de Sri Lanka contra el movimiento separatista tamil. Preocupada por las presuntas violaciones de los intereses de los tamiles , que contaban con un amplio apoyo entre la población tamil de Tamil Nadu, así como en el gobierno, India intentó negociar una solución política, pero Colombo rechazó sus ofertas. A medida que aumentaban las bajas civiles, ^{[ 2 ] [ 3 ]} crecieron los llamamientos dentro de India para intervenir en lo que cada vez se percibía más en los medios indios (y tamiles) como una crisis humanitaria en desarrollo, especialmente con los informes de bombardeos aéreos contra posiciones rebeldes en zonas civiles. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El Gobierno de la India , bajo el mandato de Rajiv Gandhi , decidió intentar entregar ayuda humanitaria a la zona norte de Sri Lanka como gesto simbólico de apoyo a los rebeldes. El primer envío, una flotilla naval, fue interceptado por la Armada de Sri Lanka , que ordenó su retirada. Dos días después, la India realizó un lanzamiento aéreo sobre Jaffna.

El conflicto étnico en Sri Lanka se remonta a la independencia de la isla del Imperio Británico en 1948. En aquel entonces, se instauró un gobierno de mayoría cingalesa que promulgó leyes consideradas discriminatorias por la considerable minoría tamil . En la década de 1970, dos importantes partidos tamiles se unieron para formar el Frente Unido de Liberación Tamil (TULF), que comenzó a presionar por un estado separado de Tamil Eelam dentro de un sistema federal en el norte y el este de Sri Lanka ^{[ 5 ],} lo que otorgaría a los tamiles mayor autonomía. Sin embargo, fuera del TULF, pronto surgieron facciones que abogaban por líneas de acción más radicales y militantes, y las divisiones comenzaron a desembocar en una violenta guerra civil. ^{[ 5 ]}

La primera ola de violencia estalló en 1983 con el incidente de Four Four Bravo , que desencadenó disturbios antitamiles en los que casi 3000 civiles tamiles fueron asesinados por turbas patrocinadas por el Estado. Los disturbios no hicieron sino agravar el ya de por sí creciente conflicto étnico. Las facciones militantes, en particular los LTTE , reclutaron en gran número y continuaron fomentando el descontento popular tamil, intensificando sus actividades guerrilleras . En mayo de 1985, los guerrilleros lanzaron un ataque contra el santuario de Sri Maha Bodhi , un lugar sagrado para los budistas que alberga el árbol vivo plantado por el hombre más antiguo del mundo, plantado en el año 288 a. C. A esto le siguió una masacre en la ciudad. Al menos 150 civiles y monjes murieron en el ataque. Este suceso se conoce como la masacre de Anuradhapura . También se interpretó como una represalia por la masacre de Valvettiturai de 1985, ocurrida dos días antes. En este incidente, el ejército de Sri Lanka obligó a 70 jóvenes tamiles a reunirse en la biblioteca de la ciudad antes de que fuera dinamitada con explosivos de alta potencia.

El gobierno intensificó su campaña contra la insurgencia, y el Ejército de Sri Lanka sitió en 1987 la ciudad de Jaffna , un bastión de los LTTE, como parte de su campaña contra las bases tamiles conocida como la Operación Vadamarachchi . ^{[ 6 ]} India, que tenía una importante población tamil en el sur del país, había estado ayudando a las facciones tamiles y particularmente a los LTTE ^{[ 7 ]} y pidió al gobierno de Sri Lanka que detuviera la ofensiva, que se consideraba una violación de los derechos soberanos de una nación. Sin embargo, los esfuerzos de la India fueron inútiles. Al no lograr negociar el fin de la crisis con Sri Lanka, India anunció el 2 de junio de 1987 que enviaría un convoy de barcos al norte de Sri Lanka para brindar asistencia humanitaria. ^{[ 8 ]} Se envió un convoy de 19 barcos pesqueros que transportaban 38 toneladas de alimentos, combustible y medicinas, y un buque de la Guardia Costera de la India que los escoltaba. El 4 de junio de 1987, la Armada de Sri Lanka interceptó el convoy y lo hizo retroceder. Varias patrulleras de Sri Lanka se enfrentaron al convoy cuando este entró en aguas de Sri Lanka en el estrecho de Palk y, tras un enfrentamiento de cuatro horas, el convoy indio dio la vuelta. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Tras el fracaso de la misión naval, el Gobierno indio decidió, como muestra de apoyo simbólico a los rebeldes tamiles y para preservar la credibilidad del Primer Ministro de la India, Rajiv Gandhi, entre la población tamil del país, llevar a cabo un lanzamiento aéreo de suministros humanitarios a los LTTE, denominado Operación Poomalai o Misión Águila 4. ^{[ 12 ]}

La operación, que tuvo lugar la noche del 4 de junio de 1987, involucró a cinco aviones An-32 de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas de Agra , escoltados por cinco Mirage 2000H del Escuadrón n .° 7. A las 22:00 del 2 de junio, el Escuadrón n.° 7 recibió la orden de enviar un destacamento de seis aeronaves al aeropuerto HAL , desde donde fueron redirigidos a la base aérea de Yelahanka, al norte de la ciudad. Simultáneamente, bajo la supervisión del entonces subjefe del Estado Mayor del Aire, el mariscal del aire S. Raghavendran , cinco An-32 fueron cargados con suministros de socorro y despegaron hacia Bangalore a las 08:00. Estos debían volar —liderados por el capitán de grupo BK Sunder, comandante de la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas— después del amanecer y realizar el lanzamiento de suministros bajo la cobertura de los Mirage, liderados por el comandante de ala Ajit Bhavnani, comandante del Escuadrón n.° 7. ^{[ 13 ]} Un grupo de 35 periodistas nacionales e internacionales también se unió al vuelo. Los Mirage estaban armados con dos misiles aire-aire Matra Magic II y sus cañones revólver gemelos DEFA 554 de 30 mm estaban cargados con 125 proyectiles cada uno como medida contra cualquier oposición de la Fuerza Aérea de Sri Lanka , y también llevaban tres tanques de combustible externos . ^{[ 6 ] [ 13 ]}

El Alto Comisionado de Sri Lanka en Nueva Delhi , Bernard Tilakaratna, fue convocado al Ministerio de Asuntos Exteriores a las 15:00, donde el Ministro de Asuntos Exteriores, Natwar Singh, le comunicó que la Fuerza Aérea India realizaría una misión a las 16:00 para lanzar suministros sobre Jaffna. Se le informó que se esperaba que los aviones completaran su misión sin obstáculos y que cualquier oposición por parte de la Fuerza Aérea de Sri Lanka sería respondida con la fuerza por los Mirage 2000 de escolta. ^{[ 13 ]}

El primero de los vuelos partió de Bangalore a las 15:55 y voló hacia la costa de Coromandel , donde fue recibido por cuatro escoltas Mirage. Un Mirage permaneció en tierra actuando como repetidor de radio, junto con dos An-32 adicionales sobre Tamil Nadu , que actuaron como repetidor de radio con Bangalore. Los An-32 transportaron casi 25 toneladas de suministros de ayuda, consistentes en arroz, leche en polvo, verduras y queroseno. ^{[ 14 ]}

El líder de la formación intentó contactar por radio con el control de tráfico aéreo de Colombo a las 16:47 a través del canal de radio de tráfico aéreo civil, pero no lo logró. La misión se aproximó a la península de Jaffna alrededor de las 16:50 y avistó la ciudad de Jaffna a las 17:00. La aeronave descendió de 12 000 pies a unos 1500 pies y realizó el lanzamiento en la zona de lanzamiento, a unos 7 km de Jaffna. Posteriormente, la aeronave giró hacia el oeste, sobrevolando la base aérea de Palay antes de girar hacia el norte y dirigirse a la costa india. 

La misión regresó a Bangalore a las 18:13.

Tras la Operación Poomalai, Sri Lanka acusó a la India de violar su soberanía. ^{[ 6 ] [ 15 ]} Sin embargo, la India defendió sus acciones como una misión humanitaria en ayuda de lo que se denominó el deterioro de las condiciones de la población civil, negándose en ese momento a descartar nuevas misiones. ^{[ 6 ]} Dentro de la India, las acciones fueron respaldadas por toda la diáspora política. ^{[ 16 ]} En la India, se vio en ese momento como un acto de apoyo contra la población tamil asediada y acosada del norte, una opinión que estaba destinada a sufrir un drástico cambio tras el asesinato de Rajiv Gandhi por el LTTE en 1991. En ese momento, Colombo lo consideró una muestra flagrante de apoyo a los Tigres Tamiles. El suministro total lanzado desde el aire por la India durante la operación ascendió a poco más de 25 toneladas , y esto claramente no fue suficiente para abastecer una ciudad sitiada.

• IPKF
• Redada en la Universidad de Jaffna