Operación Reflejo

La Operación Reflex fue una operación de la Guerra Fría que puso en alerta nuclear a los bombarderos medianos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en bases europeas y del norte de África más cercanas a sus posibles objetivos que sus bases en Estados Unidos. Comenzó en 1957 y se prolongó hasta 1965, cuando finalizó como consecuencia del aumento del número de sistemas de armas capaces de atacar objetivos desde bases en Estados Unidos, decisiones presupuestarias y la inminente retirada de los Boeing B-47 Stratojet del inventario del SAC.

Con la excepción del Convair B-36 Peacemaker , los primeros bombarderos del Comando Aéreo Estratégico (SAC) debían desplegarse en bases avanzadas para estar dentro del alcance de los objetivos en la Unión Soviética. Durante el Puente Aéreo de Berlín , el SAC desplegó 62 Boeing B-29 Superfortress desde las bases aéreas de MacDill y Rapid City a Inglaterra. A partir de principios de la década de 1950, el SAC comenzó a rotar sus unidades de bombarderos medianos a Inglaterra por períodos de 90 días. Se añadieron bases de rotación en España y Marruecos, así como en Inglaterra, para las misiones con destino al este, y en la Base Aérea Andersen , Guam, para las que se dirigían al oeste. Las bases de origen de estos bombarderos en Estados Unidos se diseñaron más para facilitar los despliegues que para apoyar ataques contra la Unión Soviética. Hasta la construcción de la Base Aérea Limestone , Maine, incluso los B-36 dependían de bases de escala en Labrador y Terranova. ^{[ 1 ]}

Aunque la doctrina exigía que los comandantes de teatro de operaciones controlaran las bases y las fuerzas bajo su mando, la experiencia del SAC durante la Guerra de Corea , en la que sus dos alas de B-29 desplegadas , la 22.ª y la 92.ª , operaron desde bases de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) y bajo el control de las FEAF, ^{[ b ]} lo convenció de que necesitaba poder operar desde bases en el extranjero bajo su control. ^{[ 2 ]}

Aunque las bases en el extranjero seguían siendo necesarias mientras el SAC mantenía una fuerza de bombarderos medianos, se convirtieron principalmente en bases de recuperación o bases desde las que se podría lanzar un segundo ataque. ^{[ 3 ]} Sin embargo, aunque los bombarderos del SAC se desplegaban en ubicaciones avanzadas desde donde podrían atacar objetivos en la Unión Soviética, no estaban en alerta nuclear . ^{[ 4 ]} A mediados de la década de 1950, la Unión Soviética comenzó a aumentar sustancialmente su fuerza de bombarderos de largo alcance. En respuesta, los planificadores del SAC propusieron mantener a los bombarderos del SAC en alerta con armas cargadas y tripulaciones cerca, listos para el despegue. Después de varias pruebas del concepto, las unidades del SAC comenzaron a poner aviones y tripulaciones en alerta el 1 de octubre de 1957. ^{[ 5 ]} El 1 de noviembre, el SAC anunció públicamente que tenía bombarderos armados al final de las pistas listos para despegar en 15 minutos. ^{[ 6 ]}

La preparación para la alerta en el extranjero comenzó en julio de 1957, cuando cuatro alas de la Segunda Fuerza Aérea del SAC enviaron cinco bombarderos cada una a la base aérea de Sidi Slimane , Marruecos. El 1 de octubre, comenzó la alerta nuclear en el extranjero, denominada Operación Reflex. ^{[ c ]} Los despliegues de Reflex en Europa y Marruecos solían durar 90 días, ^{[ 7 ]} y los individuos, en lugar de las unidades, rotaban en el extranjero. Además de posicionar su fuerza de ataque más cerca de los objetivos en la Unión Soviética, Reflex dispersó la fuerza de bombarderos del SAC, lo que la hizo más difícil de atacar. ^{[ 8 ]} A diferencia de los despliegues anteriores de unidades del SAC en el extranjero, los aviones de Reflex no realizaron misiones de entrenamiento ni operativas, sino que permanecieron en alerta terrestre durante el despliegue. ^{[ 9 ]}

Un despliegue típico de Reflex se asemejaba al de la RAF Fairford , que inició operaciones de Reflex el 7 de enero de 1958. La Segunda Fuerza Aérea y la Octava Fuerza Aérea operaban quince B-47 cada una, repartidos entre Fairford y la RAF Greenham Common . Estos aviones provenían de seis alas de bombardeo diferentes. Los aviones individuales se rotaban semanalmente. ^{[ 10 ]} Cuando los aviones rotaban, no necesariamente regresaban a Estados Unidos, sino que a veces se trasladaban a otra base de Reflex. ^{[ 11 ]} Había más tripulaciones que aviones. Las tripulaciones solían llegar a sus bases de Reflex en KC-97 del SAC, en lugar de con bombarderos transportados. Los ciclos típicos para las tripulaciones aéreas incluían dos períodos de alerta de una semana, con una semana de descanso entre ellos. ^{[ 9 ]}

A mediados de 1958, el SAC tenía seis bombarderos en alerta en cada una de sus bases en Inglaterra, Marruecos y España. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Durante la Crisis del Líbano de 1958 , la Crisis de Berlín de 1961 y la Crisis de los Misiles de Cuba , se incrementó el número de aviones Reflex mantenidos en alerta. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

La eliminación gradual de los Boeing B-47 Stratojets y los Boeing KC-97 Stratofreighters del inventario del SAC, junto con un grave problema de balanza de pagos, condujo al fin de la Operación Reflex. ^{[ 15 ]} Un estudio anterior de RAND indicó que los bombarderos con base avanzada eran vulnerables a los ataques de los bombarderos ligeros soviéticos estacionados en naciones satélite, ^{[ d ]} mientras que la aviación soviética de largo alcance seguiría disponible para atacar a los Estados Unidos. Además, los bombarderos pesados ​​Boeing B-52 Stratofortress eran capaces de extender su alcance mediante el reabastecimiento en vuelo de los Boeing KC-135 Stratotankers . El SAC revisó su política de bases con una denominada Full House, en la que los B-47 se ubicarían en los Estados Unidos, utilizando los KC-97 estacionados en el noreste de los Estados Unidos ^{[ e ]} para darles una ventaja para reabastecer de combustible a los bombarderos, que podrían atacar objetivos soviéticos directamente. ^{[ 3 ]} Finalmente, los avances en armas nucleares proporcionaron ojivas nucleares más ligeras, lo que a su vez convirtió a los misiles balísticos intercontinentales en sistemas de lanzamiento prácticos a principios de la década de 1960. ^{[ 16 ]} La Armada también pudo desplegar misiles balísticos lanzados desde submarinos a principios de la década de 1960. ^{[ 17 ]}

El SAC también estaba pasando de una estrategia de "perímetro", que dependía de bases en naciones extranjeras, a una estrategia "polar", que permitía a sus bombarderos atacar desde bases en los Estados Unidos. ^{[ 18 ]} Las reducciones en la Operación Reflex comenzaron en 1963 con la retirada del ejército estadounidense de Marruecos. ^{[ 19 ] [ f ]} El programa finalmente se eliminó el 31 de marzo de 1965. ^{[ 15 ]}

La siguiente lista, organizada por país, enumera la unidad SAC de apoyo y la unidad responsable de las armas nucleares en la instalación:

• Lista de unidades B-47 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos