Operación Retribución

La Operación Retribución fue un bloqueo aéreo y naval de la Segunda Guerra Mundial diseñado para impedir la evacuación marítima de las fuerzas del Eje desde Túnez a Sicilia. Las fuerzas del Eje quedaron aisladas en el norte de Túnez y se enfrentaron a la Operación Vulcan , el asalto final de los Aliados. El bloqueo equivalente para la evacuación aérea fue la Operación Flax .

El almirante británico Andrew Cunningham —comandante naval aliado— inició la operación el 7 de mayo de 1943 con la colorida señal de «Hundid, quemad y destruid. Que nada pase». También había bautizado la operación como Retribución en reconocimiento a las pérdidas que sus fuerzas de destructores habían sufrido durante la campaña griega , la ocupación alemana de Grecia y la Operación Mercurio, la captura de Creta. ^{[ 1 ]} Los alemanes no pudieron organizar un esfuerzo de rescate significativo.

La difícil situación del Eje se había reconocido con anterioridad y se preveía un esfuerzo a gran escala para evacuar a su personal. Por lo tanto, se ordenó a todas las fuerzas navales ligeras disponibles que se concentraran en Malta o Bone , con zonas de patrulla específicas. ^{[ nota 1 ]} Para lograrlo, se restringieron los movimientos de los convoyes para liberar a sus escoltas. Se esperaba la intervención de la Flota Italiana y los acorazados HMS Nelson  y Rodney , así como el portaaviones HMS Formidable,  fueron trasladados a Argel en preparación para una acción importante. ^{[ 2 ]}

La flota italiana no zarpó (debido a la imponente amenaza de la armada británica en gran parte del mar Mediterráneo) y no hubo ningún intento organizado de evacuar a las fuerzas del Eje por mar. Dos buques de suministro que se dirigían a Túnez fueron interceptados y hundidos. Flotillas costeras de lanchas torpederas británicas (MTB) y lanchas PT estadounidenses interceptaron pequeñas embarcaciones y realizaron incursiones en las aguas alrededor de Ras Idda ( Cabo Bon ) y Kelibia . ^{[ 1 ]} La única amenaza significativa para las fuerzas navales fueron los ataques de fuego amigo de la aviación aliada, tras los cuales se pintaron parches de identificación rojos en los barcos. ^{[ 3 ]} Los Aliados capturaron a 897 hombres. Se cree que 630 alemanes e italianos escaparon a Sicilia y Cerdeña, incluidos 18 hombres del s.Pz.Abt. 501 Werkstatt Kompanie. Un número desconocido se ahogó. ^{[ 4 ]}

Las fuerzas del Eje en el norte de África, confinadas en una pequeña área con suministros mínimos y enfrentándose a adversarios bien equipados y abastecidos, se rindieron el 13 de mayo. Los puertos del norte de África fueron rápidamente despejados y preparados para apoyar las inminentes invasiones del sur de Europa. Las flotillas de dragaminas 12.ª, 13.ª y 14.ª de Malta, dos grupos de arrastreros dragaminas y embarcaciones más pequeñas despejaron un canal a través de los campos minados del Canal de Sicilia hasta Trípoli , retirando casi 200 minas amarradas . El 15 de mayo, Cunningham indicó que «el paso por el Mediterráneo estaba despejado» y que los convoyes de Gibraltar a Alejandría podían comenzar de inmediato. Así, la ruta directa entre Gibraltar y Alejandría —cerrada desde mayo de 1941— se reabrió con un ahorro sustancial en transporte marítimo y sus escoltas. ^{[ 3 ]}

• Lista de clases de buques británicos de la Segunda Guerra Mundial
• Cronograma de la campaña en el norte de África