La Operación Vulcan (22 de abril - 1 de mayo de 1943) fue uno de los últimos ataques terrestres de las fuerzas aliadas del Primer Ejército contra las fuerzas italianas y alemanas en Túnez , en las últimas cabezas de puente del Eje en el norte de África , durante la campaña tunecina de la Segunda Guerra Mundial . [ 1 ]
El ataque del Eje contra posiciones británicas el 20 de abril no logró retrasar la Operación Vulcan, que comenzó dos días después. Los Aliados esperaban romper las defensas del Eje y avanzar hacia Bizerta y Túnez . El ataque del Primer Ejército consiguió capturar importantes posiciones estratégicas como Longstop Hill, el Punto 174 y la Colina 609. Esto obligó al Eje a retirarse, dejando grandes áreas abandonadas a los Aliados. Vulcan no logró abrirse paso a campo abierto como estaba previsto, pero debilitó gravemente a las fuerzas del Eje y se convirtió en la primera fase del asalto final aliado en la campaña de Túnez. La Operación Strike comenzó apenas una semana después de la finalización de Vulcan, y en pocos días las fuerzas aliadas rompieron las líneas del frente del Eje, poniendo fin a la campaña del Norte de África.
Fondo
Aliados
Las fuerzas aliadas desembarcaron en el norte de África francés en julio de 1942 y, desde noviembre de ese mismo año, el Octavo Ejército británico había empujado a las fuerzas del Eje hacia el oeste desde Egipto y a través de Libia, dejando solo Túnez bajo control del Eje. El Primer Ejército aliado ( Kenneth Anderson ), a pesar de no haber capturado Túnez en diciembre de 1943, había comenzado a cercar al Grupo de Ejércitos África ( Heeresgruppe Afrika / Gruppo d'Armate Africa ) a principios del año siguiente. El Octavo Ejército (General Bernard Montgomery ), tras ganar la campaña del Desierto Occidental, ahora aspiraba a unirse al Primer Ejército en Túnez. Habían roto las posiciones del Eje en la Batalla de Wadi Akarit el 7 de abril y, combinados con el ataque del II Cuerpo estadounidense (Mayor General George S. Patton ) en la Batalla de El Guettar , las tropas del Eje se replegaron a posiciones defendibles al norte y oeste de Enfidaville , a 40 km al sur del Cabo Bon . Las montañas descienden hasta el mar, con un estrecho paso hacia Hammamet .

Para entonces, se había creado el 18.º Grupo de Ejércitos , comandado por el general Sir Harold Alexander y bajo el mando del general Dwight D. Eisenhower , comandante en jefe del Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ). El Octavo Ejército había desplegado aeronaves aliadas en los aeródromos recientemente capturados en el este de Túnez para impedir el suministro aéreo a las tropas del Eje en el norte de África. En la Operación Flax, las fuerzas aéreas aliadas lograron cortar con éxito los suministros del Eje y controlar el espacio aéreo.
Tras su avance en Wadi Akarit, las tropas del Octavo Ejército avanzaron por la llanura costera del este de Túnez y tomaron Sfax el 10 de abril y Sousse dos días después. Las patrullas se encontraron con la vanguardia del II Cuerpo estadounidense en la carretera de Gabes y conectaron las líneas aliadas. Un ataque de la 6.ª División Blindada británica y la 34.ª División de Infantería estadounidense tomó el paso de Fondouk el mismo día, seguido de Kairouan .
Para el 13 de abril, la línea aliada se enfrentaba al Eje, que ahora se concentraba en el noreste de Túnez, desde Enfidaville en el sureste, frente al Octavo Ejército, hasta Pont Du Fahs y Medjez El Bab, frente al Primer Ejército. Mientras tanto, con la victoria en Túnez a solo meses, si no semanas, de distancia, Patton cedió el mando del II Cuerpo estadounidense al general Omar Bradley, mientras este último comenzaba a planificar la contribución de Estados Unidos a la invasión de Italia. [ 2 ]
Anderson pudo centrar toda su atención en las órdenes que había recibido de Alexander para preparar el ataque a gran escala, programado para el 22 de abril, para tomar Túnez, cuyo nombre en clave era Operación Vulcan.
Para Vulcano, Alejandro cambió su ataque del estrecho paso al sur hacia el amplio flanco occidental, donde las tropas británicas, estadounidenses y francesas podían maniobrar al unísono. Tres divisiones del Octavo Ejército fueron transferidas al Primer Ejército, mientras que el II Cuerpo estadounidense, con 100.000 hombres, se desplazó 240 kilómetros al norte, atravesando el territorio del Primer Ejército británico hasta la carretera de Beja, que conducía a Bizerta.
Eje
A pesar de haber ganado la carrera hacia Túnez en diciembre de 1942, las ofensivas del Eje entre enero y marzo ( Operación Frühlingswind y Operación Ochsenkopf ) intentaron hacer retroceder a los aliados. Tras abrir brechas en las líneas aliadas, estas ofensivas fracasaron y solo retrasaron nuevas ofensivas aliadas. Finalmente, a principios de abril, las fuerzas aliadas recuperaron todo el terreno perdido, mientras que las fuerzas del Eje, en cambio, reforzaron sus posiciones defensivas a lo largo de todo su frente.
El mariscal de campo Erwin Rommel creía que la posición del Eje en Túnez era insostenible y recomendó la evacuación de todas las tropas alemanas a Italia, donde consideraba que podrían ser más útiles. Adolf Hitler rechazó su consejo .
En abril de 1943, alemanes e italianos continuaron, con todos los aviones y barcos que les quedaban, evacuando desesperadamente a las tropas. Las bajas, especialmente durante la Operación Flax, fueron numerosas. Para el Eje, la situación era confusa: las misiones de transporte de Sicilia a Túnez (por barco y aire) solían regresar cargadas de soldados heridos y, a veces, ilesos. La desesperación de la situación quedó patente en la noche del 18 de abril: solo seis transportes lograron regresar a Sicilia de los 65 que habían partido de Túnez. Volando a nivel del mar, la mitad fueron derribados y el resto regresó dañado.
Preludio
Von Arnim se preparó para una gran ofensiva aliada. Anticipando el principal ataque aliado en Medjerda y la llanura de Goubellat, desplegó su mejor infantería, la 334.ª División, al norte de la carretera Medjez-Massicault y la División Hermann Göring al sur de la misma. En el límite sur de la llanura de Goubellat y Pont-du-Fahs, Von Arnim movió el Afrika Korps de Hans Cramer frente al IX Cuerpo británico y al XIX Cuerpo francés, respectivamente. [ 3 ]
Operación Oración

Para apoyar la Operación Vulcan, el Octavo Ejército pretendía inmovilizar al mayor número posible de tropas del Eje, mientras el Primer Ejército realizaba sus ataques. Denominada Operación Oration, el objetivo británico era romper la Línea Enfidaville. Esto implicaba tomar las alturas, así como la ciudad de Enfidaville, de gran importancia táctica. Para reforzar al Primer Ejército, la 1.ª División Blindada fue transferida del Octavo Ejército el 18 de abril. Montgomery, descontento con esta decisión, esperaba abrirse paso primero y capturar Túnez. Frente al Octavo Ejército se encontraba el Primer Ejército (comandado por el general Giovanni Messe ), una mezcla de divisiones italianas y alemanas veteranas pero con efectivos reducidos. [ 4 ]
El 19 de abril, el X Cuerpo ( Brian Horrocks ) lanzó un ataque tras un bombardeo de artillería. La 4.ª División de Infantería India ( Francis Tuker ) y la 2.ª División Neozelandesa ( Bernard Freyburg ) avanzaron hacia las colinas al oeste de Enfidaville para capturar Takrouna y la colina Djebel Garci, respectivamente. [ 5 ] Los italianos que defendían su línea defensiva principal se replegaron a otra línea defensiva para escapar del bombardeo. La 50.ª División de Northumbria tomó la ciudad de Enfidaville tras intensos combates contra la 16.ª División Motorizada italiana "Pistoia" . Mientras tanto, los neozelandeses tomaron la aldea de Takrouna junto con su colina dominante, y la 4.ª División India tomó la parte sur de Djebel Garci con numerosas bajas. Al final del primer día, quedó claro que no se había logrado un avance decisivo. [ 6 ] El avance hacia el norte del Octavo Ejército había "acorralado" la línea del frente oriental del II Cuerpo estadounidense, lo que permitió la retirada del cuerpo y su traslado al extremo norte del frente aliado. Esto se logró con gran éxito y rapidez sin que el Eje lo supiera. Esta maniobra se completó por completo el 24 de abril. [ 7 ]
Montgomery permitió que la ofensiva continuara, pero al día siguiente estuvo dominado por los contraataques del Eje liderados por Fritz Bayerlein . El 16.º Batallón de Pistoia lanzó varios contraataques hacia Enfidaville, pero fueron rechazados. En otros frentes, los intentos del Eje por recuperar el terreno perdido fueron repelidos con graves pérdidas en ambos bandos. Con el avance detenido, Montgomery supo, gracias a la inteligencia de ULTRA, que la posición del Eje en África era desesperada . Ordenó la finalización de la Operación Oration el 21 de abril, ya que, en su opinión, no valía la pena sufrir más bajas. Montgomery autorizó ataques locales menores para mantener la presión sobre las fuerzas del Eje frente al Octavo Ejército mientras se desarrollaba la Operación Vulcan. [ 8 ]
Empresa de flores de aviador
Mientras los británicos se preparaban para Vulcan, los alemanes lanzaron un ataque de sabotaje la noche del 20 al 21 de abril de 1943. Con el nombre en clave Unternehmen Fliederblüte (Operación Flor de Lila), debían atacar al V Cuerpo con la esperanza de retomar las alturas en el borde de la llanura de Goubellet, incluyendo un paso en el lado norte de Djebel Djaffa y la cercana «cresta del plátano». [ 9 ]
Los alemanes atacaron cuatro puntos simultáneamente en tres grupos bajo el mando del general Schmid. Elementos de la 10.ª División Panzer, apoyados por tanques Tiger e infantería de la 1.ª División Hermann Göring , sorprendieron a los británicos y rompieron las posiciones en la cresta en un sector de doce millas de largo y una profundidad de aproximadamente cinco millas. [ 10 ] El ataque sorprendió a los británicos inicialmente, causando confusión. Sin embargo, los alemanes se lanzaron de cabeza contra las principales posiciones británicas, preparadas para el Vulcan, incluyendo artillería de campaña. En el bombardeo subsiguiente, con los británicos disparando a veces a ciegas , los alemanes sufrieron graves pérdidas de hombres y tanques. Las tropas británicas, apoyadas por tanques Churchill , contraatacaron y obligaron a los alemanes a retroceder. [ 5 ]
A pesar de la pérdida de cuatro tanques Churchill destruidos, tras una tenaz lucha, los británicos retomaron Banana Ridge y los alemanes se retiraron en la tarde del 21 de abril. Tan solo la división Hermann Göring sufrió unas 327 bajas y la destrucción de dos valiosos tanques Tiger. El ataque no logró detener la ofensiva británica en este sector y solo puso a prueba aún más la posición del Eje. Fue también el último gran ataque blindado alemán en el norte de África. [ 8 ]
Operación Vulcano
V Cuerpo Británico
El V Cuerpo británico inició un ataque preliminar el 21 de abril, con el objetivo de retomar las alturas de Djebel el Ahmera, la cresta de Sidi Ahmed y Djebel Rhar, conocidas colectivamente como Longstop Hill. La colina había caído en manos de los alemanes cuatro meses antes. [ 11 ] La colina estaba defendida por la reforzada 999.ª División Ligera Afrika , compuesta por el 962.º Regimiento de Soldados Afrika y el III/754.º Regimiento de Granaderos. La infantería de la 78.ª División (Battleaxe) y los tanques Churchill Mk III del Regimiento de Caballería de Irlanda del Norte asaltaron la posición. [ 12 ]
Djebel Ahmera fue tomada el 24 de abril por los Argyll and Sutherland Highlanders y el Regimiento East Surrey tras intensos combates. Más tarde ese mismo día, los East Surreys y un escuadrón de tanques intentaron despejar la cresta de Sidi Ahmed, justo al norte de Longstop Hill, pero también fue capturada y mantenida. [ 13 ]

La colina principal, Djebel Rhar, fue atacada el 26 de abril, cuando los Buffs (Regimiento Real de East Kent) junto con tanques Churchill la ascendieron. Con pendientes de 1:3, los Churchill lograron avanzar sigilosamente por la cima de la colina y rompieron las defensas alemanas, para gran sorpresa de los defensores. Los Buffs y los Argylls despejaron entonces las posiciones alemanas; unos 650 prisioneros fueron capturados durante la batalla. Longstop era la última gran barrera natural que impedía el avance hacia Túnez. [ 14 ]
Una vez tomada Longstop, la 24.ª Brigada de Guardias lanzó un ataque contra Djebels Assoud y Bou Aoukaz el 27 de abril, dos posiciones dominantes que se acercaban a Tebourba . Avanzando unos 2000 metros a través del paso de Gab Gab, tomaron Djebel Assoud, mientras que los Guardias Irlandeses tomaron Djebel Bou Aoukaz a pesar de las numerosas bajas. [ 15 ] Los alemanes contraatacaron y lograron recuperar el flanco izquierdo de Djebel Bou Aoukaz. Los Guardias Escoceses intentaron recuperar las posiciones, pero finalmente la colina quedó aislada el 29 de abril debido a los intensos bombardeos y la exposición al fuego de ametralladoras y morteros. En este tiempo, Von Arnim, desesperado por cubrir las brechas, había reunido todas las unidades blindadas restantes en una sola fuerza: el Kampfgruppe Irkens, comandado por el coronel Josef Irkens. [ 16 ] El 1 de mayo, los Guardias Irlandeses fueron finalmente relevados en Djebel Assoud con solo 80 supervivientes. Se contabilizaron hasta 700 muertos alemanes frente a ellos. En esta acción, la 24.ª Brigada de Guardias ganó dos Cruces Victoria . [ 15 ]
El flanco derecho del ataque del V Cuerpo fue realizado por la 1.ª División de Infantería y la 4.ª División de Infantería en el valle de Medjerda y Medjez el Bab. El objetivo de la 1.ª División era el Punto 174 (Gueriat el Atach), una cresta cerca de Crich-El-Oued y Medjez El Bab. [ 17 ]
El 22 de abril, el ataque comenzó con 45 tanques del 142.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real y la 2.ª Brigada de Infantería, apoyados por artillería concentrada. El 2.º Regimiento de North Staffordshire capturó los cercanos Puntos 151 y 156, resistiendo los contraataques alemanes. El Regimiento Loyal lideró entonces el asalto al Punto 174, que fue capturado con un alto costo; mientras se atrincheraban, fueron expulsados por un contraataque alemán. [ 17 ]
Al día siguiente, la 3.ª Brigada de Infantería, con el apoyo de tanques Churchill del 48.º Regimiento Real de Tanques y del 147.º Regimiento del Cuerpo Blindado Real, lanzó un nuevo ataque. El 2.º Batallón de los Sherwood Foresters , sin apoyo de tanques (que llegaron tarde), había logrado capturar una posición cerca del Punto 174 y, en un asalto, finalmente se apoderó de todo el objetivo. [ 18 ] Tras su captura, al día siguiente los alemanes volvieron a contraatacar con tanques, incluidos Tigers del 504.º Batallón Pesado de Tanques (schwere Panzer-Abteilung 504). El pelotón de vanguardia estuvo a punto de ser arrollado, defendiéndose únicamente con fuego de PIAT y morteros contra los Tigers. Los tanques Churchill y los cañones antitanque llegaron a tiempo y el contraataque fue repelido, obligando a los alemanes a retirarse. Varios tanques alemanes fueron destruidos, incluido un tanque Tiger ( Tiger 131 ), que fue capturado intacto con solo daños leves. La tripulación había abandonado el tanque sin lograr destruirlo, y esto resultaría valioso. [ 19 ]
A finales de abril, el V Cuerpo tardó ocho días en penetrar 9,7 km (6 millas) y capturar la mayor parte de las posiciones defensivas del Eje. La batalla había obligado a las reservas blindadas del Eje a desplazarse hacia el sur, lejos del frente central. [ 20 ]
IX Cuerpo Británico y XIX Cuerpo Francés
En la mañana del 22 de abril, la 46.ª División atacó el frente del IX Cuerpo, con el objetivo de alcanzar las colinas al noreste de Bou Arada, ocupadas por elementos de la élite de la División Hermann Göring . Se esperaba que se abriera una brecha para que la 6.ª División Blindada pudiera pasar antes del anochecer, seguida por la 1.ª División Blindada hacia la llanura de Goubellat. Tras un intenso bombardeo de artillería, la 46.ª División atacó y, en duros combates, capturó sus objetivos, pero tardó dos días en despejar completamente la zona, por lo que no fue lo suficientemente rápida como para impedir la formación de una sólida línea antitanque.
La 6.ª División Blindada logró penetrar las defensas alemanas, pero no pudo romper el cerco con la suficiente rapidez. El 17.º/21.º de Lanceros tomó una posición clave conocida como «Two Tree Hill», destruyendo las defensas antitanque el 23 de abril. Al día siguiente, mientras los tanques avanzaban, profundos uadis y terreno accidentado detuvieron el avance, y durante los dos días siguientes se produjeron feroces combates tanque contra tanque en los alrededores de Djebel es Srassif. No obstante, la 6.ª División Blindada venció a los blindados alemanes, aunque perdió tres Shermans y destruyó unos catorce tanques (un Tiger y trece MKIII y MKIV). [ 21 ]

Para el 24 de abril, la 6.ª División Blindada había avanzado hasta la siguiente línea de colinas y entrado en la brecha junto al lago de Sebkhet el Kourzia . Sin embargo, hasta ahí llegaron, ya que los refuerzos del Eje comenzaron a llegar, deteniendo a los blindados británicos. [ 22 ] Para entonces, Crocker se había dado cuenta de que era demasiado tarde para un intento de ruptura. Al día siguiente, la 1.ª División Blindada fue trasladada a las posiciones de la 6.ª División Blindada, pero la primera pudo avanzar poco contra Djebel Kournine, una posición de colina bien defendida. A mediados de la Operación Vulcan, británicos y franceses mantenían sus objetivos a pesar de los contraataques. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, pero estas fueron más devastadoras para el Eje, que no podía permitírselas: la 10.ª División Panzer tenía menos de 25 tanques operativos y no quedaban tanques para reabastecerse. [ 23 ]
Von Arnim, al percatarse del profundo avance de la 6.ª División Blindada, ordenó inmediatamente refuerzos del 1.er Ejército Italiano y de la 10.ª División Panzer, ya que el ala sur de la división Hermann Göring comenzaba a ceder. Mientras tanto, el XIX Cuerpo francés atacó a través del valle del río Kebir y penetró hasta alcanzar las proximidades de Djebel-el-Zaghouan , flanqueando a las tropas en Pont-du-Fahs. [ 23 ] Sin embargo, los avances posteriores fueron frenados con grandes pérdidas, por lo que el avance francés se detuvo. Los ataques británicos y franceses obligaron a los alemanes a retirarse para acortar su línea defensiva. [ 22 ]
El 24 de abril, la 4.ª División de Infantería atacó tres posiciones alrededor de Peter's Corner: Sidi Abdullah, Cactus Farm y 'Point 133'. Una vez capturadas, se esperaba que las Brigadas de Tanques 10.ª y 21.ª irrumpieran más allá del pueblo protegido de Ksar Tyr. [ 24 ] Los combates fueron costosos contra las unidades alemanas en posiciones defensivas bien preparadas y atrincheradas. Se enfrentaron a los Fallschirmjäger (tropas paracaidistas) alemanes de la división de élite Hermann Göring . En Cactus Farm, la infantería británica se enfrentó a un intenso fuego defensivo de paracaidistas alemanes bien camuflados. Los tanques Churchill del 12.º Regimiento Real de Tanques (21.ª Brigada de Tanques) avanzaron sin apoyo de infantería y fueron atacados con cócteles Molotov y minas antitanque Teller adhesivas . Doce tanques fueron destruidos y, en algunos casos, sus tripulaciones fueron rescatadas por los alemanes. El 30 de abril se produjo otro ataque, pero los alemanes ya habían evacuado la granja al tener que acortar su línea de defensa debido a ataques en otros lugares. [ 25 ]
Al ver que no era probable que se produjeran más avances, Anderson retiró la 6.ª División Blindada y la mayor parte de la 46.ª División de Infantería a la reserva del ejército. [ 26 ]
II Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos
El II Cuerpo de Ejército estadounidense, comandado por el mayor general Omar Bradley, atacó dos zonas en el norte y el sur. El ataque en el norte comenzó el 23 de abril con el Cuerpo de Francones de África , una fuerza mixta compuesta por franceses que habían huido de la Francia de Vichy , tabares marroquíes , miembros de tribus bereberes , lealistas españoles y otros refugiados políticos. Habían sido entrenados y equipados por los británicos a principios de año. Evitando los valles, los estadounidenses optaron por la tarea más ardua de atacar a lo largo de las crestas, a veces con caravanas de mulas . A pesar de las numerosas bajas, los objetivos fueron tomados el 25 de abril y defendidos contra los contraataques. [ 27 ]

La 9.ª División de Infantería, que se encontraba junto a ellos, avanzó hacia Jefna con Djebel Anchouna y las colinas más allá, concretamente la 432 («Calva») y la 438 («Verde»), como objetivos. El 30 de abril, tras intensos combates, se tomaron las cimas de Djebel Anchouna, y después de un fuerte bombardeo de artillería, los alemanes abandonaron Jefna. Los estadounidenses capturaron entonces las colinas «Verde» y «Calva», lo que abrió la carretera Jefna-Mataur y dejó a las fuerzas del Eje al borde de la llanura de Mateur. [ 28 ]
Mientras tanto, el ataque del sur se dirigió contra la colina 609 (Djebel Tahent), que era la última altura estratégica en la línea defensiva alemana frente a ellos. Por lo tanto, estaba fuertemente defendida y era uno de los objetivos más difíciles en Túnez debido a sus empinadas laderas. La colina estaba flanqueada por otras dos: la colina 490 y la colina 531. [ 29 ]
El 26 de abril comenzó el ataque: la 34.ª División de Infantería recibió la orden de tomar la colina con el apoyo de la artillería del II Cuerpo de Ejército estadounidense. Tras una feroz resistencia de los defensores alemanes, que incluía una unidad de paracaidistas alemana (Barenthin), el ataque se estancó durante los dos días siguientes, con graves bajas. [ 30 ] Al enterarse del fracaso, Anderson solicitó que se rodeara la colina, pero Bradley se negó airadamente. El ataque se reanudó y la Colina 490 fue conquistada el 28 de abril, pero los intentos en las Colinas 531 y 609 volvieron a estancarse. El fuego de flanqueo alemán encareció el asalto. Los nuevos intentos resultaron en grandes pérdidas y, para el 29 de abril, las unidades estadounidenses habían tomado la Colina 531, pero los ataques a la Colina 609 habían sido repelidos nuevamente. En ese momento, las bajas estadounidenses ascendían a 183 muertos, 1594 heridos y unos 676 capturados o desaparecidos. [ 31 ]
El 30 de abril, Bradley deseaba desesperadamente tomar la colina y esta vez envió tanques Sherman. Con un fuerte apoyo de artillería, los estadounidenses, a pesar de perder varios tanques, alcanzaron la colina y expulsaron a los alemanes. El esperado contraataque alemán se produjo al día siguiente, pero los estadounidenses, atrincherados en la meseta, mantuvieron sus posiciones. [ 30 ]
Ataques finales
El 29 de abril, se realizó un último intento en el frente del Octavo Ejército para capturar Djebels Srafi y Terhouna con la esperanza de abrirse paso hacia la península de Cabo Bon. La responsabilidad de mantener el flanco izquierdo de Montgomery recaería sobre la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 201.ª Brigada de Guardias, mientras que el asalto costero principal sería liderado por la 4.ª División India. El ataque tuvo éxito, capturando Djebel Terhouna, una altura estratégica a cinco millas al norte de Enfidaville. [ 32 ] La colina fue mantenida y los contraataques del Eje fueron repelidos al día siguiente. A esto le siguió un ataque de la 169.ª Brigada de Infantería de la 56.ª División de Infantería (Londres) . La división era inexperta y solo llevaba 48 horas en el frente, habiendo llegado recientemente tras un viaje de 3300 millas (5300 km) desde Siria . Debían atacar Djebel Srafi, una colina situada justo antes de la zona de Hammamet , ocupada por la 90.ª División de Infantería Ligera alemana . El ataque se llevó a cabo y lograron tomar la posición, pero un contraataque alemán, combinado con la artillería británica que intentaba repeler el ataque, provocó el pánico y obligó a la brigada a retirarse tras sufrir menos de 250 bajas. El resultado convenció a Montgomery y Alexander de que un ataque del Octavo Ejército al norte de Enfidaville, hacia un terreno difícil y fuertemente defendido, no tendría éxito. [ 33 ]
Para el 1 de mayo, la toma de la Colina 609 obligó a los alemanes a retirarse a una línea defensiva cerca del lago salado de Garaet Achkel, a solo 20 km (12 millas) de Bizerta. [ 34 ] Kef en Nsour fue tomada el 2 de mayo, con vistas a la llanura de Mateur. Mateur fue tomada y las fuerzas estadounidenses se acercaron a trece millas de Bizerta, al norte de Achkel, mientras las fuerzas del Eje avanzaban hacia el sur sobre Túnez intentando encontrar refugio en el Cabo Bon. [ 35 ]
Secuelas

El Primer Ejército había logrado debilitar la línea del Eje, pero no había conseguido romperla y había perdido unos 252 tanques, una parte considerable de su armamento. No obstante, la Operación Vulcan había tomado posiciones tácticamente importantes y había debilitado gravemente a las fuerzas del Eje. Para el 1 de mayo, los alemanes contaban con tan solo 69 tanques operativos (incluidos cuatro Tiger) en el teatro de operaciones de Túnez. Los contraataques habían consumido la mayor parte de las reservas de combustible restantes, lo que restringió aún más la movilidad táctica. [ 36 ] La Operación Vulcan, junto con la Operación Flax, desempeñó un papel importante en el debilitamiento de la situación del Eje en Túnez. [ 37 ]
Los aliados se percataron de la difícil situación del Eje cuando el 30 de abril, el descifrado de Ultra reveló que estaban al borde del colapso. Las reservas de combustible eran críticamente bajas: la Luftwaffe no podía encontrar ni siquiera 35 galones para operar sus radares. El mando naval alemán emitió advertencias mediante interceptaciones inalámbricas de que una "ruptura total del suministro era inminente en los próximos días". [ 38 ]
Para Estados Unidos, la captura de la Colina 609 supuso un gran alivio para Bradley. Más importante aún, fue una victoria estadounidense muy necesaria que sirvió de trampolín para nuevos éxitos. Los británicos también quedaron impresionados con los estadounidenses, señalando que su desempeño había superado sus expectativas. Asimismo, se percibía una actitud positiva hacia los estadounidenses, ya que habían aprendido a adaptarse a las tácticas del Eje, así como a las británicas, y habían aprendido rápidamente de la debacle de la Batalla del Paso de Kasserine, ocurrida apenas dos meses antes. [ 30 ]
Tras algunos cambios y movimientos, la Operación Ataque se planeó para la semana siguiente a la finalización de Vulcan. Djebel Bou Aoukaz, que había resistido al V Cuerpo, fue atacado y capturado el 5 de mayo, un preludio de lo que vendría después. Al día siguiente, el Primer Ejército atacó a lo largo de todo el frente, con el IX Cuerpo liderando el asalto. Tras un lento avance en algunas zonas, el 7 de mayo los aliados lograron abrirse paso con facilidad contra las diezmadas fuerzas del Eje. Túnez y Bizerta fueron capturadas por los británicos y los estadounidenses, respectivamente, en un solo día, y pronto las fuerzas del Eje comenzaron a rendirse en masa.
Para el 13 de mayo, tras una resistencia dispersa, las fuerzas del Eje se habían rendido por completo. En total, unos 240.000 hombres fueron hechos prisioneros, incluidos sus comandantes Von Arnim y el mariscal Messe, poniendo fin a la campaña de Túnez, así como a la del norte de África.
Legado
El Tiger 131, capturado el 24 de abril, fue reparado con piezas de otros Tiger destruidos. Tras finalizar la campaña tunecina, se exhibió en Túnez, donde fue inspeccionado formalmente por el rey Jorge VI y Winston Churchill . En octubre de 1943, el tanque fue enviado a Inglaterra, donde se exhibió como trofeo y fue sometido a exhaustivas pruebas y evaluaciones por la Escuela de Tecnología de Tanques de Chobham .
El Tiger 131 se conserva actualmente en el Museo de Tanques de Bovington , en Dorset , Inglaterra, y es el único Tiger I operativo del mundo. [ 39 ]
Referencias
Citas
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- ↑ "ORDEN PARA LA OPERACIÓN FLIEDERBLÜTE" . www.lonesentry.com . Archivado del original el 25 de enero de 2020. Consultado el 27 de marzo de 2023 .
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- Campaña tunecina
- Mayo de 1943 en África
- 1943 en Túnez
- 1943 en la historia militar
- Historia militar de Túnez