Operación Riviresa

La Operación Riviresa (Operación Rayos de Sol) fue una operación militar combinada lanzada por las Fuerzas Armadas de Sri Lanka en Jaffna . Comenzó el 17 de octubre de 1995 y su principal objetivo era capturar la ciudad de Jaffna y el resto de la península de Jaffna de manos de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil ( LTTE , por sus siglas en inglés), más conocidos como los Tigres Tamiles. Se cree que la Operación Riviresa fue la operación militar más grande y exitosa de las Fuerzas Armadas de Sri Lanka durante la Tercera Guerra del Eelam . ^[3]

A mediados de la década de 1990, el objetivo principal del ejército de Sri Lanka era tomar el control de la península de Jaffna y establecer un vínculo entre los distritos de Jaffna y Kilinochchi para mantener una ruta terrestre desde el sur. En este período se produjeron rápidos cambios en el panorama político de Sri Lanka, incluido un cambio significativo en la estrategia militar tras el cambio de gobierno en 1995. La administración de la presidenta Chandrika Bandaranaike Kumaratunga decidió entablar negociaciones de paz con los LTTE , que continuaron durante varios meses.

A finales de marzo de 1995, se hizo evidente que las negociaciones de paz no avanzaban y los servicios de inteligencia del Estado se mostraron escépticos respecto de los motivos de los LTTE. El primer acto de hostilidades de los LTTE, que puso fin a las conversaciones de paz, fue un ataque a la flota naval de Sri Lanka en el astillero de Trincomalee en abril de 1995. A continuación, las instalaciones militares del norte fueron objeto de repetidos ataques de los LTTE. La Fuerza Aérea de Sri Lanka se enfrentó a amenazas constantes y varios aviones fueron derribados por misiles tierra-aire desplegados por los LTTE, utilizados por primera vez en el conflicto. Como resultado, la Fuerza Aérea tuvo que adoptar maniobras evasivas al aterrizar y despegar de la base aérea de Pallai, lo que dificultó considerablemente el movimiento aéreo y el transporte de carga y personal críticos hacia el norte.

Al mismo tiempo, los convoyes de la Armada de Sri Lanka en los mares del norte y el único puerto en el teatro de operaciones norte, Kankesanthurai (KKS), fueron objeto de constantes ataques por parte de los grupos y barcos suicidas de los LTTE. La Armada desempeñó un papel crucial para garantizar el suministro y la logística ininterrumpidos, transportando tropas, municiones, material militar, raciones y provisiones a todo el teatro de operaciones norte. A pesar de no controlar la península de Jaffna, el gobierno de Sri Lanka siguió siendo responsable de proporcionar elementos esenciales y servicios a la población civil allí, principalmente a través del Agente del Gobierno, un puesto que funcionó durante todo el conflicto. La Armada tenía la tarea de proporcionar un paso seguro para la Ceylon Shipping Corporation y los buques mercantes privados que llegaban a KKS con productos esenciales.

En este contexto, era necesaria una operación ofensiva para tomar el control de la península de Jaffna. El Ejército decidió lanzar la Operación Riviresa bajo el mando del Comandante General de Operaciones, el general Rohan Daluwatte . Sin embargo, la ventana de oportunidad se estaba cerrando debido a la llegada de la temporada de monzones de octubre a diciembre. El alto mando del Ejército de Sri Lanka estaba profundamente preocupado por la capacidad de la Armada para asegurar la Ruta Principal de Suministro (MSR), que era vital para el éxito de la operación. Esta responsabilidad recaía en el Comandante del Área Naval del Norte (Comnorth). El Comandante HR Amaraweera , el Comandante del Área Naval del Norte en ese momento, aseguró al Ejército la capacidad de la Armada para asegurar la MSR.

En vísperas de la Operación Riviresa, la Armada logró mantener la Ruta Principal de Suministro, a pesar de los significativos sacrificios del personal naval en los profundos mares del norte y en la protección del puerto KKS, la única puerta de entrada al norte. Los preparativos para la ofensiva comenzaron con la reanudación de las hostilidades después del fracaso de las conversaciones de paz, tras el ataque de los LTTE a la base naval de Trincomalee . La administración del presidente Kumaratunga ordenó operaciones militares activas contra los LTTE. La planificación y los preparativos para la operación fueron realizados por el mayor general (más tarde general) Rohan Daluwatte , el comandante general de operaciones, bajo la supervisión del teniente coronel (más tarde general) Anuruddha Ratwatte , quien era el viceministro de Defensa.

La planificación de la operación comenzó en junio de 1993 bajo el mando del mayor general Gamunu Kulatunge , quien ordenó al coronel Lucky Rajasinghe planificar la operación, con la ayuda del coronel Mohan Rockwood, como respuesta al asesinato del presidente Ranasinghe Premadasa por los LTTE el 1 de mayo de 1993.

El alto mando de los Tigres, sabiendo que se estaban llevando a cabo planes para capturar la ciudad de Jaffna, lanzó un ataque preventivo contra las posiciones del Ejército y la Marina de Sri Lanka en el área de Kilali e intentó invadir sus posiciones en Poonaryn el 11 de noviembre de 1993. Aunque hubo pérdidas importantes en Poonaryn, el ejército de Sri Lanka contraatacó para mantener el campamento militar aislado con algunas batallas tácticas decididas a todos los niveles (comandadas por el teniente coronel Ranjith De Silva ). Esa misma noche, 52 " Tigres Negros ", comandos de élite de los LTTE, intentaron infiltrarse en la base aérea de Palaly por mar para destruir los aviones, y fueron descubiertos e interceptados por las tropas del 1.er Regimiento de Ingenieros de Campo (comandados por el teniente coronel Lucky Rajasinghe SLE y el mayor Lakshman David SLE), matando a 13 tigres negros. Los Tigres Negros supervivientes se retiraron a su base. Como consecuencia de ello, el ejército de Sri Lanka ocupó Palaly , Elephant Pass , Poonaryn y Kayts , mientras que el resto de la península quedó en manos de los Tigres. Como la principal zona de preparación del ataque estaba en Palaly, se lanzó una operación a pequeña escala, denominada en código Operación Salto Adelante (planificada y dirigida por el mayor general Srilal Weerasooriya y el coronel Hiran Halangoda), para ampliar el perímetro de la base aérea antes de que la Operación Riviresa ampliara la zona de detención al oeste de Karainagar . Sin embargo, fue frustrada por el contraataque de los LTTE, denominado en código Operación Salto del Tigre.

El 28 de septiembre de 1995 se lanzó la Operación Thunder Strike, una acción preliminar para ampliar aún más la zona de preparación requerida hacia el este. La 532 Brigada, bajo el mando del coronel Lucky Rajasinghe, recibió la tarea de capturar la zona de Achchuweli. Contaban con el apoyo del resto de los recursos de la 53 División, comandados por el general de brigada Janaka Perera . Mientras la 53 División se consolidaba en la zona de Achchuweli en la noche del 31 de octubre, los LTTE lanzaron un importante contraataque contra las posiciones de la división. Como el general de brigada Janaka Perera había previsto el ataque, fue repelido por tropas de la 53 División, lo que provocó un gran número de bajas para los LTTE. Este fue el momento clave de la batalla, ya que esta pérdida desmoralizó a los cuadros de los LTTE y las tropas del Ejército de Sri Lanka se dieron cuenta de la vulnerabilidad de las operaciones tácticas de los LTTE, lo que aumentó su moral. La Operación RIVIRESA-I se puso en marcha el 17 de octubre de 1995 con el objetivo de arrebatar el control de la zona de Valikamam en la península de Jaffna. El general de división (posteriormente general) Rohan Daluwatte y el general de brigada (posteriormente general de división) Janaka Perera fueron dos militares clave que desempeñaron un papel decisivo en el liderazgo y el éxito de la operación. Al comienzo del ataque se desplegaron 20.000 efectivos del ejército de Sri Lanka, que recibieron el apoyo de la fuerza aérea y la marina de Sri Lanka.

La operación, comandada por el mayor general Rohan Daluwatte como comandante general de operaciones (OOC), involucró a tres divisiones. La 51.ª División, comandada por el general de brigada (más tarde general de brigada) Neil Dias y el comandante adjunto, el general de brigada (más tarde mariscal de campo) Sarath Fonseka , y la 52.ª División, comandada por el general de brigada (más tarde general de brigada) PA Karunathilaka y el comandante adjunto, el general de brigada (más tarde general de brigada) Anton Wijendra, avanzaron a lo largo de los ejes de las carreteras Jaffna-Point Pedro y Jaffna-Palaly respectivamente hasta una línea que unía Kopay y Kondavil . Este avance se encontró con una fuerte resistencia por parte de los LTTE. Las dos divisiones tardaron casi un mes en cubrir el tramo de 12 millas. Desde esta línea lateral, la 53 División, compuesta por Fuerzas Especiales comandadas por el Brigadier Janaka Perera y el Comandante Adjunto Coronel (más tarde Mayor General) Gamini Hettiarachchi , se desplegó y lanzó un estrecho ataque frontal que se dirigió directamente al este de la ciudad de Jaffna, capturando cruces de caminos clave a lo largo del camino. La 53 División estaba compuesta por la 534 Brigada Independiente (comandada por el Coronel Percy Fernando ), la 531 Brigada Aérea Móvil (comandada por el Coronel Hiran Halangoda), la 533 Brigada Blindada (comandada por el Coronel Gamini Balsooriya) y la 532 Brigada de Infantería (comandada por el Coronel Lucky Rajasinghe). Los LTTE se habían preparado para el ataque de antemano minando todos los caminos hacia la península y creando defensas en profundidad con cuadros adicionales de la provincia oriental. La 531 Brigada encontró una fuerte resistencia el 18 de noviembre, pero logró maniobrar las tropas hacia el este para evitar las áreas urbanizadas fuertemente minadas. El 19 de noviembre, la 534.ª Brigada se lanzó al ataque y libró una de las batallas más duras, ya que se disponía a cortar la carretera principal que unía Jaffna con el resto de la península. El general de brigada Janaka Perera ordenó a la 532.ª Brigada de Infantería que entrara en acción sin dar a los LTTE la oportunidad de reagruparse, y dicha brigada, tras librar algunas batallas encarnizadas, llegó a las aguas de Colombuthurai el 20 de noviembre de 1995, aislando a Valikamam de las zonas de Vadamarachchi y Tenamarachchi. Sin embargo, todavía había que librar una intensa batalla para expulsar a los cuadros restantes de la ciudad de Jaffna.

El 29 de noviembre de 1995, la 53 División, comandada por el general de brigada Janaka Perera, lanzó un asalto contra las posiciones de los LTTE que custodiaban la ciudad de Jaffna . El general de brigada Perera decidió comenzar la operación en un frente estrecho para minimizar las bajas civiles. Lanzó la 532 Brigada de Infantería (comandada por el coronel Lucky Rajasinghe) desde el este para penetrar y sondear las defensas de los LTTE. Cuando la brigada se topó con una estrecha defensa de los LTTE en la carretera de Navalar, el coronel Lucky Rajasinghe ordenó un "movimiento de giro" desde el norte, rodeando las defensas de los LTTE y capturando el área de Nallur . El general de brigada Janaka Perera, aprovechando la brecha creada por la brigada de infantería, lanzó simultáneamente la 531 Brigada aeromóvil (comandada por el coronel Hiran Halangoda) para capturar el Fuerte de Jaffna . Al mismo tiempo, la Brigada 534 independiente (comandada por el coronel Percy Fernando ) se dirigió a lo largo de la costa este para capturar el embarcadero de Jaffna . Con tres brigadas atacando simultáneamente desde tres lados diferentes, los LTTE no pudieron coordinar sus defensas de manera efectiva.

En la tarde del 1 de diciembre, tres brigadas habían atravesado las defensas de los LTTE, lo que provocó confusión. Durante la noche del 1 de diciembre, los cuadros de los LTTE aprovecharon la oscuridad para escapar en botes a través de la laguna de Kilali y abandonar las defensas de la ciudad. En la mañana del 2 de diciembre de 1995, después de una intensa batalla de 50 días, las tropas de la 53 División entraron en la ciudad de Jaffna casi sin encontrar oposición.

Los dirigentes políticos, en contra del consejo de los estrategas militares, esperaban que los LTTE se derrumbaran tras la pérdida de la ciudad de Jaffna, pero los LTTE se replegaron para ganar tiempo y reagruparse, y en poco tiempo volvieron con más ferocidad que nunca.

Desafortunadamente para Sri Lanka, cinco de los comandantes de brigada que más importaban se perdieron durante el año siguiente: tres murieron en batalla y dos abandonaron el ejército, descontentos con la planificación insatisfactoria de los líderes políticos y militares. Las fuerzas de Sri Lanka no pudieron conservar las conquistas posteriores (Navatkuli a Killinochchi desde el norte y Vavuniya a Mankulum desde el sur), que consiguieron en las zonas de los LTTE más allá de las inmediaciones de la ciudad de Jaffna. Los líderes políticos siguieron presionando a los líderes militares (en contra del consejo de los comandantes militares) para que extendieran sus fuerzas más allá de los límites prácticos de la defensa, ya que seguían creyendo que los LTTE se derrumbarían después de la caída de la ciudad de Jaffna. Todo el concepto de la conducción de las operaciones cambió desde la "ejecución de objetivos políticos (nacionales) planeados y conducidos por el liderazgo militar" a líderes políticos que se ponen en el lugar de los comandantes militares en su determinación de ganar popularidad (con el objetivo de destruir a los LTTE), sacrificando el objetivo político y militar de largo plazo de "ganar los corazones y las mentes de la población tamil". ^{[4] [5]}

• Ministerio de Defensa de Sri Lanka
• Secretaría de Paz del Gobierno de Sri Lanka

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