Operaciones Refugio Seguro y Paso Seguro

La Operación Refugio Seguro comenzó en septiembre de 1994, cuando los primeros cubanos llegaron a Panamá desde Guantánamo. Se establecieron campamentos en Panamá como resultado de un acuerdo entre los gobiernos de Estados Unidos y Panamá que permitía a los cubanos permanecer en Panamá durante seis meses. Los migrantes cubanos continuaron llegando hasta que los campamentos alcanzaron su capacidad máxima de 8600 personas. De estas 8600, aproximadamente 1280 cubanos ingresaron a Estados Unidos a mediados de octubre de 1994 como resultado de un programa de libertad condicional del Departamento de Justicia de Estados Unidos . Además, 110 cubanos fueron aceptados por España y 10 por Venezuela .

Debido en parte a la incertidumbre sobre su futuro, algunos migrantes cubanos se mostraron cada vez más inquietos con el paso de las semanas. ^{[ 2 ]} La creciente tensión derivó en disturbios y motines los días 7 y 8 de diciembre de 1994, que fueron rápidamente controlados por militares estadounidenses. Durante los disturbios, más de 200 militares estadounidenses y 30 cubanos resultaron heridos, y al menos dos migrantes cubanos se ahogaron en el Canal de Panamá al intentar huir de los campamentos. También se registraron importantes daños materiales, incluyendo la destrucción de varios vehículos militares, computadoras y teléfonos.

Aproximadamente tres días después del motín inicial, se llevó a cabo una operación conjunta para recuperar el control del campamento cinco, el último campamento bajo el control de inmigrantes cubanos. Los inmigrantes cubanos fueron detenidos y se identificó a los instigadores y líderes de los disturbios.

Durante los disturbios, la 258.ª Compañía de Policía Militar se asoció con las fuerzas de la Infantería de Marina para detener a los inmigrantes cubanos amotinados que habían escapado de los campamentos y se dirigían a la Ciudad de Panamá. Los combates durante este enfrentamiento fueron intermitentes, hasta que el 2.º Batallón Ranger, el 1.er Batallón del 502.º Regimiento de Infantería y el 5.º/87.º Regimiento de Infantería retomaron los campamentos. Otros efectivos presentes fueron el 2.º Batallón Ranger, el 2.º Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Aerotransportada, la 82.ª División Aerotransportada (con el 2.º Pelotón de la Compañía C, 307.º Ingenieros (CBT) (ABN) integrado), el 2.º Batallón del 502.º Regimiento de Infantería y la 194.ª Policía Militar del Ejército de la 101.ª División Aerotransportada (AASLT). El 8.º Batallón de Ingenieros de la 1.ª División de Caballería fue desplegado sin previo aviso en diciembre de 1994, al comienzo de los disturbios, trayendo vehículos blindados de transporte de personal M113 para brindar apoyo adicional contra los disturbios. Una vez contenidos los disturbios, el 8.º Batallón de Ingenieros permaneció para patrullar la seguridad de los 5 campamentos durante la Operación Safe Haven, realizando numerosas contribuciones a la ingeniería y el sostenimiento de la misión. También estuvo presente la 170.ª Compañía de Policía Militar de Fort Lewis, Washington. Ningún soldado estadounidense murió durante el enfrentamiento, pero más de 400 resultaron heridos. ^{[ 3 ]} Las Fuerzas de Seguridad de la 95.ª se utilizaron para ayudar a sofocar ambos disturbios. Posteriormente fueron asignadas al Campamento 2, donde vivieron en condiciones mucho menos cómodas que los alborotadores cubanos. También fueron fundamentales en la creación de un entorno carcelario para los alborotadores que habían sido identificados como participantes en los disturbios, violadores que violaron y asesinaron a un especialista del Ejército dentro de los campamentos cuando comenzaron los disturbios. Más de 33 migrantes cubanos y 11 militares estadounidenses murieron durante los disturbios, principalmente atropellados por vehículos que los cubanos habían capturado tras derribar la valla y apoderarse de ellos. Según los informes, murieron en accidentes durante los entrenamientos. Esto NUNCA se ha cubierto.

Tras los disturbios, se estableció un quinto campamento para albergar a los líderes de los disturbios y a cualquier persona que representara una amenaza. El campamento cinco albergaba tanto a hombres como a mujeres. También contaba con un sistema penitenciario de alta seguridad que alojaba a los individuos en celdas individuales. El 5.º Batallón del 87.º Regimiento de Infantería, de Fort Davis, Panamá, era la principal unidad del Ejército de los EE. UU. encargada de las operaciones de seguridad. El campamento cinco estaba custodiado por la Policía de Seguridad de la Fuerza Aérea del 17.º Escuadrón de Seguridad de la Base Aérea Goodfellow, San Angelo, Texas, así como del 97.º Escuadrón de Seguridad de la Base Aérea Altus, Oklahoma, y ​​del 314.º Escuadrón de Seguridad de la Base Aérea Little Rock, Arkansas. La 258.ª Compañía de Policía Militar, de Fort Polk, Luisiana, se encargó inicialmente de la seguridad y el patrullaje del campamento tres. ^{[ 3 ]}

Al acercarse la expiración del acuerdo entre Estados Unidos y Panamá que permitía a los cubanos permanecer en Panamá, se inició la planificación de la Operación Paso Seguro: el regreso de los cubanos a la Base Naval de Guantánamo. Entre el 1 y el 20 de febrero de 1995, 7300 cubanos fueron transportados desde Panamá a la Base Naval de Guantánamo. La misión de la operación de traslado era mover a los migrantes cubanos desde los campamentos de refugio seguro en Panamá a Guantánamo de manera segura y ordenada. La repatriación de los casi 8000 cubanos fue llevada a cabo por la Policía de Seguridad de la Fuerza Aérea. Un elemento del cuartel general del Comando de Combate Aéreo, dirigido por el Coronel Dick Coleman, Comandante de Movimiento Aéreo, y el Sargento Mayor Terry Wettig, Jefe de la Fuerza de Tarea, organizó, entrenó y equipó a un equipo de casi 600 hombres y mujeres de la Policía de Seguridad. El apoyo de transporte aéreo fue proporcionado por tripulaciones del Comando de Movilidad Aérea utilizando aeronaves C-141 y C-130, con cinco vuelos diarios. La operación fue exitosa y se llevó a cabo sin incidentes importantes. ^{[ 4 ]}