Operación Sandwedge

La Operación Sandwedge fue una propuesta de operación clandestina de recopilación de inteligencia contra los enemigos políticos de la administración del presidente estadounidense Richard Nixon . Las propuestas fueron elaboradas en 1971 por el jefe de gabinete de Nixon , H.R. Haldeman , el asistente de asuntos internos John Ehrlichman y el colaborador Jack Caulfield. Caulfield, un ex oficial de policía, ideó un plan para atacar al Partido Demócrata y al movimiento contra la guerra de Vietnam , inspirado por lo que él creía que era la contratación de una empresa de investigación privada por parte del Partido Demócrata.

La operación se planeó para apoyar la campaña de reelección de Nixon en 1972. La Operación Sandwedge incluía la vigilancia de los enemigos de Nixon para recabar información sobre su situación financiera y sus actividades sexuales, mediante operaciones encubiertas ilegales . La operación no solo habría tenido como objetivo al movimiento contra la guerra de Vietnam y a la oposición política, sino también a rivales dentro del propio Partido Republicano de Nixon.

El control de Sandwedge pasó a manos de G. Gordon Liddy , quien lo abandonó en favor de una estrategia de su propia creación, la Operación Gemstone , que detallaba un plan para irrumpir en las oficinas del Partido Demócrata en el complejo Watergate . El plan de Liddy finalmente condujo a la caída de la presidencia de Nixon , algo que Caulfield creía que se habría evitado si se hubiera puesto en marcha Sandwedge.

En 1968, Richard Nixon , el candidato del Partido Republicano , ganó las elecciones presidenciales , derrotando al demócrata Hubert Humphrey , el vicepresidente en funciones. El margen de victoria de Nixon en el voto popular fue de siete décimas de un por ciento. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Nixon ya había impugnado las elecciones de 1960 , perdiendo por un estrecho margen ante el demócrata John F. Kennedy por menos de 118.000 votos, lo que equivalía a menos de dos décimas de un por ciento del total. ^{[ 3 ]} Los estrechos márgenes involucrados en estas elecciones —en particular, un cambio de 28.000 votos en Texas o 4.500 en Illinois habría cambiado los resultados en esos estados ^{[ 4 ]} — han sido citados por el historiador Theodore H. White como el impulso para que las futuras campañas de Nixon valoraran cada voto potencial y no solo buscaran una mayoría. ^{[ 5 ]} White también afirma que el fraude electoral fue generalizado dentro de ambos partidos principales de las elecciones de 1960. ^{[ 6 ]} Nixon nombró a HR Haldeman como su Jefe de Gabinete ; un puesto que le otorgó a Haldeman un grado relativamente grande de control sobre las actividades de la administración presidencial. ^{[ 7 ]} Haldeman había trabajado por primera vez para Nixon en 1956, cuando Nixon se postulaba como candidato a vicepresidente de Dwight D. Eisenhower en las elecciones de 1952. ^{[ 8 ]}

Para 1971, el personal de Nixon recibía un informe de inteligencia superficial del asistente de Haldeman, Gordon C. Strachan ; los informes de Strachan esencialmente recopilaban información sobre mítines políticos y grupos de campaña que ya habían sido reunidos por la policía y la Oficina Federal de Investigación . La candidatura inicial de reelección de Nixon ya había implicado sembrar rumores e información falsa sobre sus oponentes como una estrategia dedicada; estas tácticas habían sido denominadas "juego duro político" por el investigador de la oposición de Nixon, Pat Buchanan . ^{[ 9 ]} En agosto de 1971, Strachan había convencido a Jeb Stuart Magruder , un miembro del Comité para la Reelección del Presidente (CRP) —el grupo de campaña para la candidatura de reelección de Nixon— para infiltrarse en la oficina de Edmund Muskie . Muskie era un senador demócrata que había sido el candidato a vicepresidente de Humphrey en 1968, y era uno de los favoritos para la candidatura presidencial de su partido en la campaña de 1972. ^{[ 10 ]}

A finales de 1971, John Dean , asesor jurídico de la Casa Blanca , impulsó la expansión del programa de inteligencia existente de cara a la campaña de reelección de 1972. Dean delegó la tarea a Jack Caulfield , un miembro de su equipo que era un ex policía de Nueva York . Según Dean, el propio Caulfield estaba interesado en trabajar fuera de la política; tenía la intención de crear una empresa de seguridad privada y creía que si el gabinete de Nixon era uno de sus primeros clientes, esto le abriría las puertas a futuros clientes lucrativos en el sector privado. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Según se informa, Caulfield solicitó 511.000 dólares ( equivalentes a 4.062.387 dólares en 2025 ) a la campaña para establecer oficinas de campo en Washington, Nueva York y Chicago. ^{[ 13 ]} Fred Emery, periodista de The Times y la BBC , refuta esto, afirmando en su libro Watergate: The Corruption & Fall of Richard Nixon que la idea de una empresa de seguridad del sector privado era simplemente una fachada para una campaña de vigilancia decidida que trabajaba para Nixon y el Partido Republicano, y que las donaciones políticas a la campaña de reelección podían desviarse a través de la empresa como si fueran transacciones no relacionadas. ^{[ 14 ]}

John Ehrlichman , amigo de Haldeman desde hacía mucho tiempo ^{[ 8 ]} y también asesor legal de la Casa Blanca, había participado en la concepción de la operación; en 1971 era asistente de asuntos internos de Nixon. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Ehrlichman había contratado inicialmente a Caulfield en 1969. Ehrlichman pretendía que Caulfield realizara investigaciones privadas encubierto como empleado del sector privado; fue Caulfield quien insistió en trabajar desde la Casa Blanca. ^{[ 17 ]} El trabajo de Caulfield con este fin ya había resultado en dos escuchas telefónicas: una al hermano de Nixon, Donald , y otra al periodista Joseph Kraft . ^{[ 18 ]}

Caulfield preparó un borrador de propuesta de doce páginas que detallaba una estrategia de recopilación de inteligencia dirigida al opositor Partido Demócrata; trabajó en este borrador durante varios meses y lo presentó al personal de Nixon en septiembre de 1971. La propuesta, denominada "Operación Sandwedge" ^{[ nb 1 ]} , solicitaba un presupuesto de 500.000 dólares ( equivalente a 3.974.938 dólares en 2025 ), principalmente para cubrir el trabajo de investigación privada y la seguridad de la Convención Nacional Republicana , aunque Caulfield insinuó en privado que también incluiría vigilancia electrónica. ^{[ 19 ]}

Las investigaciones y la vigilancia de la operación evaluarían, en parte, cómo el movimiento contra la guerra de Vietnam podría perjudicar la campaña de Nixon. El personal de Nixon también preveía que la campaña demócrata emplearía los servicios de Intertel, una firma de investigación privada dirigida por exfuncionarios del Departamento de Justicia que habían trabajado con Robert F. Kennedy , un demócrata y exfiscal general que había sido el principal candidato demócrata en las primarias de 1968 antes de su asesinato . Caulfield señaló que esta firma tenía el potencial de emplear técnicas de recopilación de inteligencia "formidables y sofisticadas", y Sandwedge era su intento de crear una contraparte republicana. ^{[ 12 ] [ 20 ]} El plan implicaría operaciones secretas, dirigidas a enemigos políticos de la campaña. ^{[ 21 ]} La vigilancia electrónica también era un elemento de la propuesta, con planes para escudriñar la vida privada de los objetivos, incluyendo sus registros fiscales y hábitos sexuales. ^{[ 16 ]} La propuesta de Sandwedge también incluía una lista de personas dispuestas a trabajar con Caulfield en el proyecto, entre ellas varios investigadores y funcionarios del Servicio de Impuestos Internos y un ex sheriff del condado de Cook, Illinois . ^{[ 19 ]}

Herb Kalmbach , el propio abogado de Nixon, transfirió 50.000 dólares ( equivalentes a 397.494 dólares en 2025 ) a Caulfield a petición de John N. Mitchell . ^{[ 22 ]} Mitchell había sido Fiscal General durante el primer mandato de Nixon y dirigió la campaña de reelección de 1972. ^{[ 23 ]} A Caulfield también se le encomendó la responsabilidad del salario de Tony Ulasewicz, un agente que planeaba utilizar para las actividades de Sandwedge. Strachan, Dean y otros miembros del personal estaban frustrados por el ritmo de desarrollo del proyecto por parte de Caulfield. Strachan cuestionó directamente si Caulfield era capaz de desempeñar el papel en un memorando fechado en octubre de 1971, mientras que Haldeman, deseando un proyecto de mayor envergadura, presionó a Mitchell para que le asignara un presupuesto de 800.000 dólares ( equivalentes a 6.359.901 dólares en 2025 ) para vigilancia y actividades "varias". ^{[ 22 ]}

Caulfield reclutó a James W. McCord, Jr. , un oficial retirado de la CIA , para proteger las oficinas de la Convención Nacional Republicana y del CRP de las escuchas electrónicas. El CRP empleó directamente a McCord desde enero de 1972. Caulfield también envió a Ulasewicz a las oficinas de campaña de Paul McCloskey en New Hampshire. McCloskey era un congresista republicano de California que se postulaba a la nominación presidencial del partido contra Nixon con una plataforma que se oponía a la guerra de Vietnam. No se le consideraba una amenaza creíble para la campaña de Nixon, pero había hecho declaraciones pidiendo su destitución. En diciembre de 1971, Ulasewicz se hizo pasar por periodista para entrevistar al personal de McCloskey; Caulfield denominó la operación una "infiltración orquestada por Sandwedge". ^{[ 24 ]}

En octubre de 1971, Haldeman, Mitchell, Magruder y Strachan se reunieron para discutir el proyecto Sandwedge. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Como resultado de esta reunión, el control de la operación pasó a G. Gordon Liddy , porque Mitchell quería que un abogado estuviera a cargo de la recopilación de inteligencia de la campaña. ^{[ 12 ]} Otro factor en la destitución de Caulfield fue la creencia de varios funcionarios de la Casa Blanca —incluido Dean— de que los antecedentes irlandeses-estadounidenses de Caulfield, sin educación universitaria, estaban en desacuerdo con "una administración de hombres profesionales WASP ". ^{[ 19 ]}

Liddy se basó en las propuestas para idear la " Operación Gemstone ", un plan de espionaje más amplio. Gemstone era un término general para varias operaciones distintas, cada una de las cuales ampliaba elementos del borrador de Sandwedge o actividades existentes del CRP. La Operación Diamond abarcaba la disolución de manifestaciones de protesta, Ruby implicaba infiltración encubierta y trampas de señuelo , Crystal se refería a la vigilancia electrónica y las escuchas telefónicas, y Sapphire proponía el sabotaje de campañas políticas rivales. ^{[ 27 ]} Los funcionarios de campaña consideraron que el borrador inicial de Liddy para la Operación Gemstone era "demasiado extremo", pero una versión reducida fue aprobada posteriormente en 1972. ^{[ 28 ]} A pesar de la reestructuración del proyecto por parte de Liddy, Dean solicitó financiación adicional para la propuesta original de Sandwedge en enero de 1972, aunque el rechazo de Mitchell a esta solicitud marcó el fin del proyecto. ^{[ 24 ]}

Liddy's revised Gemstone plan included a range of illegal activities, including a proposal to break into Democratic Party offices in the Watergate complex.^[28] The Watergate burglaries were initially assumed to have been part of Operation Sandwedge, and the investigation into both the burglaries and the project led to Caulfield's resignation from his position as assistant director of criminal enforcement at the Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms.^[16]

In the course of the Watergate scandal, 69 people were tried for various crimes. Of those tried, 48 pled guilty. Among those found guilty for covering up the affair were Haldeman, Ehrlichmann, Mitchell, Dean and Magruder; Liddy was found guilty for his role in the break-ins. All 48 men served time in prison as a result of their convictions.^[29] Faced with impeachment in the aftermath, Nixon resigned the presidency on August 8, 1974.^[30] He remains the only president to have resigned the office.^[31]

Caulfield has suggested that Sandwedge's cancellation by the administration was an error in judgment, possibly "the most monumental of the Nixon Presidency".^[12] He believed that, had Sandwedge been adopted as the campaign's strategy, "there would have been no Liddy, no Hunt, no McCord", and the subsequent Watergate scandal would not have occurred.^[12] Speaking of the initial proposal, Dean defended its merits, stating that "Caulfield, not the plan itself, had killed Sandwedge".^[32]

• Huston Plan
• White House Plumbers

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• Warshaw, Shirley Anne (2013). Guía del personal de la Casa Blanca . CQ Press . ISBN 978-1-4522-3432-8.
• White, Theodore H. (1975). Breach of Faith: The Fall of Richard Nixon . Atheneum Press . ISBN 978-0-68910-658-3.

• Actividades de vigilancia de la Casa Blanca y actividades de campaña : audiencias ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes, nonagésimo tercer Congreso.