Fuerza Operativa II

La Operación Fuerza II (del 6 al 31 de marzo de 1972) fue una ofensiva militar realista durante la Guerra Civil de Laos . Se concibió como una maniobra de distracción, al estilo de la Operación Fuerza original . Planificada como un movimiento de pinza en la Llanura de las Jarras , el inicio de la Operación Fuerza II se vio gravemente obstaculizado por la negativa a combatir y las deserciones de uno de sus dos grupos de combate. La pérdida del apoyo aéreo táctico al comenzar la Ofensiva de Pascua en Vietnam del Sur también debilitó el esfuerzo laosiano. En cualquier caso, ninguna de las dos maniobras de pinza logró su objetivo de distraer al Ejército Popular de Vietnam de sus intentos de tomar la base guerrillera estratégica de Long Tieng y poner fin a la guerra.

Desde su fundación en 1953, el Reino de Laos albergó una insurrección comunista. ^{[ 1 ]} El gobierno de Estados Unidos apoyó al reino con ayuda militar. Como parte de esta ayuda, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) formó un «Ejército Secreto» compuesto por miembros de las tribus Hmong de las colinas para oponerse al Ejército Popular de Vietnam (EVV) invasor. El general Vang Pao dirigió su Ejército Clandestino en una serie de campañas guerrilleras contra el EVV, que comenzaron en 1961. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La Operación Fuerza II fue una continuación de la Operación Fuerza anterior , que se llevó a cabo en contra del consejo de los partidarios estadounidenses de los realistas. La Operación Fuerza original atacó por la retaguardia al Ejército Popular de Vietnam (EVV) cuando asaltaron Long Tieng en la Región Militar 2 (RM 2). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El ataque de distracción de la Operación Fuerza se lanzó desde Boumalong, en el norte, mientras que el asalto principal se dirigió hacia el norte desde Ban Pa Dong. Una superbomba BLU-82 sirvió como distracción secundaria. Tras atraer a 11 de los 22 batallones comunistas atacantes de vuelta a su propia retaguardia, los realistas se retiraron después de sufrir bajas leves. Las fintas de la Operación Fuerza en la retaguardia del PAVN debilitaron el ímpetu de la Campaña Z en curso . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Incluso antes de que la Operación Fuerza terminara el 17 de marzo, ya se estaba planificando la Operación Fuerza II. Para el 6 de marzo, el general Vang Pao había retirado cinco de sus Grupos Móviles (GM) del tamaño de un regimiento de la primera Operación Fuerza. Planeó dos columnas para el ataque de la Operación Fuerza II : la Fuerza de Tarea Alfa y la Fuerza de Tarea Bravo. ^{[ 6 ]}

El 14 de marzo de 1972, el GM 21 fue trasladado a Bouamlong como la primera unidad asignada a la Fuerza de Tarea Alfa. Otros dos regimientos, el GM 31 y el GM 33, debían llegar al día siguiente desde Pha Khao. Sin embargo, su coronel informó a su oficial de enlace de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) que estas tropas habían cumplido con creces su período de servicio programado de 60 días en MR 2 y que no estaban dispuestas a combatir. ^{[ 6 ]}

El jefe de estación de la CIA persuadió al comandante en jefe del Ejército Real de Laos , el teniente general Bounphone Marthepharak, para que volara hasta allí y se dirigiera a los 2000 amotinados. Cuando se presentó ante ellos, comenzaron a hacer sonar las palancas de carga de sus fusiles M16 como si los estuvieran cargando. Sin embargo, su arenga patriótica los encendió a vítores, y los primeros helicópteros con 50 hombres embarcaron para su despliegue y partieron. El general partió en su helicóptero para reunirse con las tropas transportadas por aire en Bouamlong. El tiempo empeoró, lo que obligó a cancelar más vuelos de transporte aéreo. La mitad del GM 31 desertó; más aún abandonó el GM 33. Con la mitad de las tropas desaparecidas, los amotinados intermitentes fueron desarmados y trasladados en avión a la base de entrenamiento en Seno. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El 18 de marzo, el GM 21 reforzado se desplazó para atacar el cruce de carreteras de las Rutas 7 y 71, controlado por los comunistas; un ataque exitoso cortaría una importante línea de suministro comunista. El 19, las tropas disidentes del MR 3 comenzaron a disparar contra los Pilatus PC-6 Porter de Air America que pasaban por la zona. Durante la semana siguiente, el GM 21 condujo a los rebeldes hasta a tres kilómetros de su objetivo. El 30 de marzo, se les unió la milicia Auto Defense Choc del GM 27. La respuesta del PAVN fue tibia; desplegaron dos batallones como fuerza de bloqueo para la Fuerza de Tarea Alfa. ^{[ 10 ]}

La Fuerza Operativa Bravo, compuesta por los GM 22 y 24, no se movió hasta el 20 de marzo. Marcharon hacia el oeste desde la cima de Phou Gnouan. En el transcurso de la semana, alcanzaron un punto situado a siete kilómetros de Phongasavan, en manos del PAVN. Sin embargo, no hubo ninguna contraofensiva comunista. La fuerza operativa no solo encontró poca resistencia, sino que logró muy poco. ^{[ 6 ]}

El asedio del PAVN a la vital base de Long Tieng y su pista de aterrizaje alternativa número 20 continuó a pesar de la Operación Fuerza II. El 18 de marzo de 1972, los norvietnamitas tomaron el centro de refugiados de Sam Thong , cerca de la base guerrillera. Una fuerza del 165.º Regimiento del PAVN expulsó al Batallón de Comandos 616 (BC 616), mercenario tailandés, de la plataforma de aterrizaje de helicópteros Charlie Charlie en la cresta occidental de Skyline el 19 de marzo. El 335.º Regimiento Independiente vietnamita controlaba el centro de la cresta y sus plataformas de aterrizaje. A pesar de los ataques de distracción de la Operación Fuerza II, con estas tropas vietnamitas apostadas con vistas a Long Tieng, la 316.ª División y el 866.º Regimiento Independiente también estaban preparados para un asalto con el fin de tomar la base guerrillera. ^{[ 7 ]}

Para evitarlo, los realistas contraatacaron las posiciones comunistas en Skyline Ridge. Dos batallones tailandeses atacaron su cima en un movimiento de pinza, mientras que un tercero ascendió por la ladera occidental para capturar la plataforma de aterrizaje Charlie Bravo, que dominaba la carretera Sam Thong-Long Tieng. Sin embargo, un ataque blindado fallido el 29 de marzo por parte de tanques T-34 comunistas logró expulsar a los tailandeses de Charlie Bravo. ^{[ 11 ]}

Los dos batallones tailandeses que sitiaban la cima recibieron refuerzos de un batallón cada uno el 31 de marzo. Los combates continuaron hasta abril. Alrededor del día 24, una unidad de comandos realistas fracasó en su intento de capturar la cima de Skyline Ridge. Se solicitaron ataques de B-52 contra las posiciones comunistas. El 28 de abril, los comandos irrumpieron en la cima mientras eran protegidos por un avión de ataque AC-119 Stinger ; arrollaron a los últimos seis soldados del PAVN en la cima de Skyline Ridge. ^{[ 7 ]}

La Operación Fuerza II fracasó como ataque de distracción, ya que obtuvo muy poca respuesta de los comunistas. Parte de la razón de su fracaso fue la escasez de poder aéreo táctico disponible; la Ofensiva de Pascua en Vietnam del Sur absorbió los esfuerzos de bombardeo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a partir del 30 de marzo. ^{[ 7 ] [ 12 ]}

Se inició una maniobra de distracción a pequeña escala. Una compañía de tropas realistas sería transportada por aire a una colina situada entre los comunistas, que se encontraban en posición de ataque, y las maltrechas fuerzas principales realistas. Cuando los comunistas estuvieran completamente preparados para atacar a esa compañía, esta sería retirada y otra compañía sería desplegada en otro lugar en circunstancias similares. La constante persecución y seguimiento por parte de los comunistas mantuvo ocupados a batallones enteros. ^{[ 13 ]}

Los guerrilleros realistas aún controlaban Long Tieng. Habían recapturado la crucial posición elevada de Skyline Ridge. ^{[ 7 ]}

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• Castle, Timothy N. (1993). En guerra a la sombra de Vietnam: la ayuda militar estadounidense al gobierno real de Laos 1955-1975 . ISBN 0-231-07977-X.
• Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Guerra en la sombra: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0.
• Stuart-Fox, Martin (2008) Diccionario histórico de Laos . Scarecrow Press. ISBN 0810864118, ISBN 978-0-81086-411-5.