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Articulo de referencia

Campaña Z

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La Campaña Z (17 de diciembre de 1971 - 30 de enero de 1972) fue una ofensiva militar del Ejército Popular de Vietnam . Se trató de una operación combinada diseñada para derrotar a las últimas tropas del Ejército Real Lao que defendían el Reino de Laos . El asalto comunista tomó la cresta Skyline, que dominaba la vital base realista de Long Tieng , y obligó al despliegue de la aviación realista y a la evacuación de civiles. Sin embargo, las fuerzas comunistas finalmente se replegaron a sus líneas de comunicación sin capturar la base.

La Campaña Z se caracterizó por la escalada del conflicto de la Guerra Civil Laosiana . Los comunistas vietnamitas desplegaron cañones de campaña  de 130 mm y tanques T-34 en Laos por primera vez. La Fuerza Aérea Popular de Vietnam también lanzó ataques con MiG-21 en el espacio aéreo laosiano para desafiar la supremacía aérea del bando realista . Por su parte, el Gobierno Real de Laos y sus aliados de la Agencia Central de Inteligencia importaron un gran número de mercenarios del Reino de Tailandia como refuerzos y dependieron del apoyo aéreo estadounidense, incluidos los ataques aéreos Arc Light de los bombarderos B-52 Stratofortress . El Reino sobrevivió por poco a la Campaña Z.

Descripción general

El Reino de Laos se estableció como una monarquía constitucional independiente y neutral mediante el Acuerdo de Ginebra de 1954. En 1962, el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos reafirmó el principio de que ningún personal militar extranjero podía estar estacionado en Laos, excepto una misión de entrenamiento francesa. A pesar de esta condición internacional, tropas del Ejército Popular de Vietnam (EVV) habían ocupado la provincia de Houaphanh ya en 1953, mientras que la República Democrática de Vietnam (RDV) negaba su presencia. A su vez, como parte de la suposición estadounidense de apoyo total al Gobierno Real de Laos , la Agencia Central de Inteligencia (CIA) formó secretamente un ejército guerrillero Hmong bajo el mando del general Vang Pao en la Llanura de las Jarras, en la Región Militar 2 (RM 2). [ 2 ] [ 3 ]

Fondo

La provincia de Xiangkhoang, en Laos, alberga la Llanura de las Jarras, donde se libró la Campaña Z.

Si bien la guerra en la Ruta Ho Chi Minh, en el extremo sur de Laos, se consideró una extensión de la Guerra de Vietnam , la guerra en el norte de Laos fue el corazón de la Guerra Civil Laosiana . Fue una guerra de vaivén. En noviembre de 1968, Vang Pao y sus guerrilleros lanzaron la Operación Pigfat y tuvieron bastante éxito con la Operación Raindance . La rápida y contundente respuesta del PAVN, la Campaña Toan Thang, entre el 18 y el 27 de junio de 1969, restableció el equilibrio al capturar la estratégica base aérea avanzada de Muang Soui . Del 1 al 15 de julio, los realistas contraatacaron apresuradamente con la Operación Off Balance . A esta le siguió Kou Kiet , también llamada Operación About Face, que en agosto y septiembre de 1970 recapturó la Llanura de las Jarras de manos de los comunistas a costa de un elevado número de bajas hmong. [ 4 ] Siguiendo los pasos de Kou Kiet, la ofensiva combinada comunista de la Campaña 139 representó una escalada grave de la guerra, librada desde septiembre de 1969 hasta abril de 1970. Al finalizar, los comunistas vietnamitas habían conquistado la llanura y sitiado la principal base guerrillera en Long Tieng , casi ganando la guerra. La Operación Contragolpe , llevada a cabo por los realistas durante el otoño de 1970, logró ganar algo de tiempo a los hmong. [ 5 ] A su vez, la Campaña 74B fue una ofensiva combinada comunista durante la primavera de 1971 que sitió nuevamente Long Tieng. [ 6 ]

Actividades preliminares

A medida que las fuerzas de la Campaña 74B retrocedían hacia sus líneas de comunicación durante el verano de 1971, abriendo una brecha de 20 kilómetros entre los ejércitos, el Ejército Clandestino avanzó hacia la Llanura de las Jarras y ocupó aproximadamente la mitad de ella. Anticipando nuevos ataques del PAVN, los realistas establecieron media docena de bases de apoyo de fuego pesado que conectaban la Llanura con abanicos de fuego de artillería que se apoyaban mutuamente. Sus aliados de la CIA consiguieron refuerzos de batallones de mercenarios tailandeses de la Operación Unidad , ya que había poca mano de obra disponible de otras regiones militares. Los realistas contaban con aproximadamente 5000 soldados en 19 batallones. Cinco de ellos eran hmong; cuatro eran batallones del ejército regular laosiano. Los diez batallones restantes eran mercenarios tailandeses. [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]

Mientras tanto, el PAVN trasladó tanques T-34 y 16 cañones de campaña de 130 mm desde Vietnam del Norte a Laos para apoyar futuras ofensivas. Aunque de menor calibre que un obús de 155 mm , el cañón de 130 mm tenía un alcance considerablemente mayor que el arma de 155 mm. Según los equipos de espionaje de la CIA que vigilaban las carreteras tribales, el PAVN también se reforzó con al menos 6400 soldados nuevos. Una vez más, como en las campañas 139 y 74B, el PAVN desplegó una fuerza de armas combinadas . Esta vez parecía contener dos divisiones completas . El mayor general Lê Trọng Tấn, recién llegado de comandar con éxito un cuerpo de ejército de tropas del PAVN en la Operación Lam Son 719 , fue elegido para comandar la próxima Campaña Z. El coronel Vũ Lập , quien había comandado la Campaña 139, era su segundo. [ 10 ] [ 11 ]

Campaña Z

El impulso inicial

El Año Nuevo Hmong anual comenzó el 16 de diciembre de 1971; muchos oficiales regresaron de sus unidades de primera línea para la celebración. [ 12 ] El 17 de diciembre hubo lluvias inusuales, lo que paralizó la aviación. La Campaña Z comenzó con un avance del PAVN por el valle de Ban Ban. La fuerza de ataque estaba compuesta por el 335.º Regimiento Independiente , la infantería mecanizada del 174.º Regimiento de la 316.ª División del PAVN , el 27.º Batallón de Zapadores y el 195.º Batallón Blindado. Los tanques T-34 y los vehículos blindados de transporte de personal Tipo 63 eran nuevos en los combates en el norte de Laos . El objetivo del PAVN era la destrucción de dos regimientos guerrilleros realistas, el Grupo Móvil 21 (GM 21) y el Grupo Móvil 23 (GM 23). [ 13 ]

Simultáneamente, la 312.ª División del PAVN repitió su exitosa línea de ataque anterior, avanzando por la Ruta 72 en el Agrupamiento Móvil 22 en el sureste de PDJ. Anticipando la llegada del PAVN, los guerrilleros comenzaron a abandonar sus armas mientras se replegaban hacia la retaguardia, pasando las bases de fuego tailandesas. [ 13 ]

Tras la retirada de su pantalla de infantería ligera, las bases de fuego tailandesas quedaron bajo ataque. El PAVN empleó una nueva táctica de contrafuego contra las baterías para acorralar a los artilleros tailandeses en sus búnkeres. Levantaba el fuego justo a tiempo para que su infantería tomara las bases. Sin tiempo para reaccionar, muchos tailandeses quedaron atrapados en sus búnkeres. [ 14 ]

El 18 de diciembre de 1971, en otro hecho sin precedentes en el teatro de operaciones del norte de Laos, la Fuerza Aérea Popular de Vietnam (VPAF) desafió inesperadamente la supremacía aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Real Fuerza Aérea de Laos (RLAF) . El ataque de la VPAF con MiG-21 interrumpió por completo la guerra aérea sobre el PDJ. Todos los ataques tuvieron que ser cancelados; las cargas de bombas tuvieron que ser arrojadas indiscriminadamente. Los aviones de hélice huyeron hacia el oeste para escapar de los MiG. Los cazas F-4 Phantom II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se volvieron para combatir a la VPAF. La USAF perdió tres F-4 ese día. [ 14 ] [ 15 ]

La operación de búsqueda y rescate en combate (CSAR) para los aviadores derribados el 19 de diciembre absorbió cincuenta aeronaves, lo que resultó en otro día de escaso apoyo aéreo táctico para los realistas. Incluso después de finalizar la CSAR, el apoyo aéreo se vio debilitado por las necesarias contramedidas ante las intrusiones de los MiG-21, ya fueran reales o simuladas. [ 15 ]

El fin de las bases de fuego tailandesas llegó el 20 de diciembre; las seis fueron tomadas. Los hmong tampoco salieron ilesos; un batallón de 800 hombres sufrió alrededor de 200 heridos y casi la misma cantidad de muertos. [ 16 ] En total, las bajas realistas durante los tres días de combate fueron 286 muertos, 418 heridos y 1500 desaparecidos. Los realistas también perdieron 24 obuses a manos de los comunistas. [ 14 ]

La batalla por Skyline Ridge

El 21 de diciembre de 1971, el 174.º Regimiento PAVN, apoyado por el 14.º Batallón Antiaéreo, tomó la Colina 1663. Desde su cima, lanzaron fuego paralizante sobre la posición realista cercana en Ban Na hasta que fue evacuada. [ 17 ]

El Grupo Móvil 31 (GM 31) llegó desde la Región Militar 3 para reforzar a los realistas el 22 de diciembre. Para el 28 de diciembre, la MR 2 había recibido seis batallones laosianos y 11 obuses de reemplazo; otros 25 de estos últimos estaban en camino. El 30 de diciembre, el Grupo Móvil 30 (GM 30) llegó como refuerzo adicional. Para entonces, la mitad de los 4000 guerrilleros que habían sucumbido a los ataques iniciales del PAVN seguían desaparecidos. La situación era tan desesperada que 111 incursiones de B-52 habían atacado en apoyo de los realistas durante diciembre. El PAVN derribó seis T-28 Trojan y tres Phantom durante el mismo período. [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]

El 30 de diciembre de 1971, las fuerzas comunistas atacaron Sala Phou Khoun, una intersección estratégica en la retaguardia realista; la respuesta a esto se convertiría en la Operación Maharat . [ 21 ] Al día siguiente, los primeros proyectiles comunistas de 130 mm cayeron sobre Long Tieng. Volaron el principal depósito de municiones, incluidas sus instalaciones de la RLAF. Vang Pao abandonó inesperadamente su cuartel general en la vital base guerrillera. Sus asesores de la CIA lo siguieron hasta una cabaña humeante en Ban Song Sai, a 21 kilómetros al suroeste. Allí lo encontraron enfermo, deprimido, llorando y maldiciendo la falta de apoyo aéreo. Regresó a Long Tieng con ellos. Lo llevaron al hospital el 4 de enero, donde fue ingresado para recibir tratamiento por neumonía viral. [ 22 ] [ 23 ]

Para el 5 de enero de 1972, unos 600 proyectiles explosivos de 130 mm habían impactado en Long Tieng. Las interceptaciones de radio de los mensajes del PAVN revelaron que 24 batallones del PAVN estaban listos para atacar a los realistas. Por parte de los realistas, tanto el GM 21 como el GM 23 habían quedado completamente destruidos. Ocho batallones de infantería realistas habían sido relevados para su reequipamiento. Dada la gravedad de la amenaza del PAVN a la base de Long Tieng, sus operaciones aéreas se dispersaron fuera del alcance de los comunistas. El sistema de navegación aérea TACAN en Skyline Ridge se trasladó 20 kilómetros más al sur, a otra cima de montaña. Las operaciones de vuelo —ya fueran de la RLAF, Air America o Continental Air Services, Inc.— siguieron la operación de ayuda a los refugiados, que se había transferido de Sam Thong a la cercana Ban Son. En ausencia de Vang Pao, la disciplina se relajó; se produjeron algunos saqueos tanto por parte de tailandeses como de hmong. [ 24 ]

El 7 y el 9 de enero de 1972, zapadores del PAVN penetraron las defensas de Long Tieng en incursiones contra el aeródromo alternativo número 20. El 11 de enero, agentes de la CIA comenzaron la construcción de búnkeres reforzados para protegerse del fuego de artillería. Ese mismo día, tropas del PAVN del 335.º Regimiento Independiente, el 148.º Regimiento y el 14.º Batallón Antiaéreo arrollaron a un batallón guerrillero realista, expulsaron a GM 23 y atacaron Long Tieng desde el norte, noreste y este. Expulsaron a un batallón de mercenarios tailandeses de la zona de aterrizaje de helicópteros Charlie Alpha, el punto más alto de Skyline Ridge con vistas a Long Tieng. Mientras tanto, en Bangkok, al sur, el vicepresidente del Consejo Ejecutivo Nacional planteó la idea de que los hmong podrían reubicarse en Tailandia para escapar de la guerra. [ 25 ]

El 12 de enero, el GM 30 fue trasladado de vuelta a la base de Skyline Ridge y ascendió a la plataforma de aterrizaje Charlie Echo en su extremo occidental. El 14 de enero, dos batallones tailandeses fueron desplegados para tomar ambos extremos de la cresta. El posterior asalto hacia el este a lo largo de la cresta, el 17 de enero, por parte del GM 30, contó con el apoyo de los tailandeses, fuego de artillería y ataques de B-52. Para el 18 de enero, los irregulares hmong habían recuperado toda la cresta, excepto el extremo oriental, a un costo de 35 muertos y 69 heridos. [ 26 ]

Reacción de los medios

El 14 de enero, el diario del PAVN, Quan Doi Nhan Dan , proclamó la victoria en Long Tieng. El 16 de enero, publicaron un relato detallado de la "victoria", con mapa de la campaña incluido. [ 27 ]

Los combates habían captado la atención de corresponsales extranjeros , quienes ahora lo consideraban "el campo de batalla más importante de la guerra de Indochina". Tras haberles negado previamente el acceso a la base secreta de Long Tieng, el 19 de enero finalmente se les permitió la entrada a los periodistas. Dos helicópteros con reporteros de United Press International , The New York Times , Associated Press y otros medios de comunicación llegaron tras jurar no revelar la identidad de ningún miembro de la CIA presente. Fueron trasladados por el campo de batalla, y algunos valientes optaron por ser escoltados hasta las posiciones GM 30. Mientras estaban allí, cayeron algunos proyectiles de mortero cerca. [ 28 ] Cuando llegó un helicóptero de evacuación médica , los periodistas ilesos subieron a bordo antes de que un oficial tailandés herido pudiera ser embarcado. Posteriormente, se tuvo que solicitar otra evacuación médica para el mayor herido después de que los reporteros se marcharan. [ 21 ] Los periodistas cambiaron de opinión sobre pasar la noche en Long Tieng y fueron trasladados de regreso a Vientiane ese mismo día. [ 28 ]

Retirada del PAVN

El 20 de enero de 1972, dos batallones del PAVN atacaron Skyline Ridge, causando 45 bajas al GM 30. Tras su retirada, su posición fue ocupada por un batallón guerrillero realista asesorado por el agente de la CIA George Bacon, con el indicativo Kayak . Asimismo, el 24 de enero, el GM 30 y dos batallones guerrilleros realistas expulsaron al resto del PAVN de Skyline Ridge. Para entonces, se habían establecido cuatro posiciones de artillería tailandesa de apoyo en un arco de unos nueve kilómetros al sur de Long Tieng. Ese mismo día, llegaron dos batallones tailandeses como refuerzos realistas. El 25 de enero llegaron cuatro batallones tailandeses más; el 27 de enero, dos más. El 30 de enero de 1972, el GM 30 fue relevado y trasladado en avión a la Región Militar 3. Vang Pao reorganizó sus tropas en las mejores posiciones defensivas posibles. Una vez más, el PAVN no logró capturar Long Tieng. [ 29 ]

Resultado

Al igual que en la Campaña 139, el PAVN se quedó a las puertas de tomar Long Tieng y poner fin a la Guerra Civil Laosiana. Los realistas estaban maltrechos y en condiciones precarias para emprender una ofensiva. Ante la inminencia de nuevas ofensivas norvietnamitas, el gobierno estadounidense se encontró ante un dilema complejo. El Ejército Clandestino era la única fuerza militar laosiana aún preparada para luchar en el norte de Laos , pero apenas lo estaba. La defensa continua de Long Tieng podría conducir a su derrota y a la pérdida de la guerra. Por otro lado, expulsar a los hmong de su tierra natal tradicional podría quebrar irremediablemente su espíritu de lucha y provocar la derrota. Sin embargo, el embajador G. McMurtrie Godley , quien dirigía la guerra, creía que, con el PAVN debilitado por los ataques aéreos, los hmong podrían resistir. Además, Vang Pao había regresado del hospital, y la moral de los hmong se había elevado. Por otro lado, el jefe de la estación de la CIA , Hugh Tovar, creía que los laosianos estaban cada vez más hartos de que los estadounidenses arriesgaran solo dinero y suministros mientras los laosianos eran asesinados. [ 30 ] [ 31 ]

Notas

  1. ↑ "Un espía de la CIA recuerda el papel de Tailandia en la guerra secreta" . Bangkok Post . Consultado el 3 de enero de 2017 .
  2. ↑ Dommen, págs. 33 – 60.
  3. ↑ Castillo, págs. 57-59 , 79-81 .
  4. ↑ Conboy, Morrison, págs. 201 – 217.
  5. ↑ Conboy, Morrison, págs. 248 – 267.
  6. ↑ Conboy, Morrison, págs. 294 – 300.
  7. ↑ Anthony, Sexton, pág. 351.
  8. ↑ Ahern, pág. 435.
  9. ↑ Conboy, Morrison, pág. 303.
  10. ↑ Ahern, págs. 434 – 435.
  11. ↑ Conboy, Morrison, págs. 323 – 324.
  12. ↑ Conboy, Morrison, pág. 323.
  13. 1 2 Conboy, Morrison, pág. 324.
  14. 1 2 3 Anthony, Sexton, pág. 353.
  15. 1 2 Conboy, Morrison, pág. 325.
  16. ↑ Ahern, pág. 437.
  17. ↑ Conboy, Morrison, pág. 327.
  18. ↑ Ahern, págs. 437 – 438.
  19. ↑ Conboy, Morrison, págs. 327 – 328.
  20. ↑ Anthony, Sexton, pág. 354.
  21. 1 2 Conboy, Morrison, pág. 331.
  22. ↑ Ahern, pág. 438.
  23. ↑ Conboy, Morrison, pág. 329.
  24. ↑ Conboy, Morrison, págs. 329 – 330.
  25. ↑ Conboy, Morrison, pág. 330.
  26. ↑ Conboy, Morrison, págs. 330 – 331.
  27. ↑ Conboy, Morrison, pág. 334 nota 29.
  28. 1 2 Ahern, págs. 444 – 445.
  29. ↑ Conboy, Morrison, págs. 331, 334.
  30. ↑ Ahern, págs. 446 – 448.
  31. ↑ Castillo, pág. 111.
  • Un espía de la CIA recuerda el papel de Tailandia en la guerra secreta.

Referencias

  • Ahern, Thomas L. Jr. (2006), Ejércitos encubiertos: la CIA y la guerra por encargo en Laos . Centro para el Estudio de la Inteligencia. Número de control clasificado C05303949.
  • Anthony, Victor B. y Richard R. Sexton (1993). La guerra en el norte de Laos . Comando para la Historia de la Fuerza Aérea. OCLC 232549943 . 
  • Castle, Timothy N. (1993). En guerra a la sombra de Vietnam: la ayuda militar estadounidense al gobierno real de Laos 1955-1975 . ISBN 0-231-07977-X.
  • Conboy, Kenneth y James Morrison (1995). Guerra en la sombra: La guerra secreta de la CIA en Laos . Paladin Press. ISBN 0-87364-825-0.
  • Dommen, Arthur J., Capítulo 1. Contexto histórico. Savada, Andrea Matles, ed. (1995). Laos: un estudio de país . División de Investigación Federal, Biblioteca del Congreso. ISBN 0-8444-0832-8.