Operación Balleneros

La Operación Whalers fue una operación militar del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que tuvo lugar en la provincia de Kunar , Afganistán , entre el 13 y el 18 de agosto de 2005, apenas unas semanas después de la desastrosa Operación Red Wings . Al igual que la Operación Red Wings, el objetivo de la Operación Whalers era desarticular la actividad de las milicias anti-coalición (ACM) en la región para contribuir a la estabilización de la zona y facilitar una participación electoral sin obstáculos en las elecciones parlamentarias nacionales afganas del 18 de septiembre de 2005 .

La Operación Whalers fue planificada y ejecutada por el 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Infantería de Marina (2/3) . El objetivo principal de la operación era neutralizar una célula de la Milicia Anticoalición liderada por Ahmad Shah , uno de los 22 grupos identificados que operaban en la región en ese momento y el más activo. La célula de Ahmad Shah fue responsable de la emboscada a los Navy SEAL y el posterior derribo del MH-47, que causó la muerte de 19 miembros de las fuerzas especiales estadounidenses durante la Operación Red Wings. La Operación Whalers, que recibió su nombre del equipo profesional de hockey Hartford/New England Whalers , fue la continuación de la Operación Red Wings, ya que buscaba estabilizar aún más la situación de seguridad en la conflictiva provincia de Kunar, en el este de Afganistán, un objetivo a largo plazo de las fuerzas estadounidenses y de la coalición que operaban en la zona en ese momento.

La Operación Balleneros, llevada a cabo por varias compañías de infantería de marina del 2/3 con soldados del Ejército Nacional Afgano adscritos y apoyada por unidades de aviación, inteligencia y fuerzas de combate del Ejército convencional y recursos aéreos de la Fuerza Aérea de los EE. UU., resultó un éxito. La actividad de las milicias anti-coalición disminuyó sustancialmente y la posterior inteligencia humana y de señales reveló que Ahmad Shah había resultado gravemente herido. Shah, que pretendía sabotear las elecciones parlamentarias nacionales afganas del 18 de septiembre de 2005, no pudo emprender ninguna operación anti-coalición significativa tras la Operación Balleneros en Kunar ni en las provincias vecinas. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Tras la emboscada de los SEAL y el derribo de un helicóptero en la Operación Red Wings , Ahmad Shah huyó a Pakistán , probablemente al campo de refugiados de Shamshatoo, en las cercanías de Peshawar . Durante la emboscada a los SEAL en la Operación Red Wings, dos de los hombres de Shah grabaron en vídeo el tiroteo y sus consecuencias. Posteriormente, Shah produjo un vídeo, distribuido por As-Sahab Media , que mostraba fragmentos del tiroteo, así como los cuerpos sin vida de Michael P. Murphy y Danny Dietz , y el equipo y los materiales capturados a los SEAL, incluyendo carabinas SOPMOD M4 equipadas con lanzagranadas M203 de 40 mm , equipo de visión nocturna , un ordenador portátil reforzado con un disco duro intacto que contenía mapas de embajadas en Kabul , otra información confidencial y una mira telescópica para francotiradores, entre otros objetos. Debido a la atención mediática mundial centrada en la emboscada y el derribo del helicóptero de los Red Wings, Ahmad Shah vio crecer sus filas y planeó nuevas operaciones contra entidades de Estados Unidos, la Coalición y el Gobierno de Afganistán en la provincia afgana de Kunar . Uno de estos ataques resultó exitoso: el 24 de julio de 2005, un ataque con un artefacto explosivo improvisado contra un convoy del Cuerpo de Marines de EE. UU . que transportaba al comandante del batallón 2/3, el teniente coronel James Donnellan. Un video grabado por Shah de este ataque incluía imágenes tomadas a través de una mira telescópica, probablemente la misma que usaron los SEAL en los Red Wings, para calcular el tiempo del ataque con el artefacto explosivo improvisado. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Dos tercios de la inteligencia procesada indicaban que Shah regresaría al valle de Korangal, en el distrito de Pech de la provincia de Kunar , en agosto, después de que las tropas de las fuerzas de la coalición abandonaran la zona al finalizar la Operación Red Wings II . El batallón desarrolló una operación que buscaba "forzar el contacto" con Shah en la parte alta del valle de Korangal mediante el despliegue sucesivo de tropas en los valles circundantes. Con tropas formando posiciones de bloqueo en todos los valles, incluidos Narang y Chowkay, que según la inteligencia Shah había utilizado en el pasado para escapar a Pakistán, el batallón pretendía acorralar a Shah. ^{[ 6 ]}

El batallón desplegó compañías de infantes de marina en los valles de Korangal , Shuryek, Chowkay y Narang, sucesivamente. Si bien el plan inicial preveía que el contacto entre los hombres de Shah y los infantes de marina se produciría en la parte alta del valle de Korangal (ya que los infantes de marina suponían que, al descubrir Shah que todas las rutas de escape estaban bloqueadas, regresaría a su terreno más familiar, el valle de Korangal), el contacto se produjo en realidad en el valle de Chowkay, principalmente con el 3.er Pelotón, Compañía F, 2/3 (Fox 2/3). A lo largo de varios días, Shah y sus hombres se enfrentaron a los infantes de marina en la parte alta del valle de Chowkay en varios intensos tiroteos. También se produjeron otros enfrentamientos en el valle de Korangal y algunos en el valle de Narang. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

La Operación Whalers resultó en una victoria decisiva para las fuerzas estadounidenses y de la Coalición contra las milicias anti-Coalición en la región, con la célula de Shah destruida, Shah gravemente herido y Shah y sus hombres obligados a retirarse a Pakistán. Las elecciones parlamentarias nacionales afganas del 18 de septiembre de 2005 se desarrollaron sin mayores contratiempos, culminando así una serie de operaciones de las fuerzas estadounidenses en la región en ese momento. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 9 ]} Más de 40 presuntos militantes murieron en la provincia de Kunar durante la operación. ^{[ 2 ]}

• Darack, Ed (2009). Punto de victoria: Operaciones Red Wings y Whalers: La batalla del Cuerpo de Marines por la libertad en Afganistán . Berkley. Tapa dura . ISBN 978-0-425-22619-3.