La expedición perdida de Franklin

En 1845, Sir John Barrow, figura destacada del Almirantazgo , tenía 82 años y se acercaba al final de su carrera. Creía que las expediciones estaban cerca de encontrar un Paso del Noroeste, quizás a través de lo que Barrow consideraba un mar polar abierto y libre de hielo alrededor del Polo Norte. Barrow deliberó sobre quién debería comandar la siguiente expedición. Parry, su primera opción, estaba cansado del Ártico y declinó cortésmente. ^{[ 14 ]} Su segunda opción, James Clark Ross, también declinó porque le había prometido a su nueva esposa que había terminado la exploración polar. ^{[ 14 ]} Su tercera opción, James Fitzjames , fue rechazada por el Almirantazgo debido a su juventud. ^{[ 14 ]} Barrow también consideró a Back, pero pensó que era demasiado discutidor. ^{[ 14 ]} Francis Crozier , otro candidato, declinó por modestia. ^{[ 15 ]} A regañadientes, Barrow se decidió por Franklin, de 59 años. ^{[ 14 ]}

La expedición constaría de dos barcos, el HMS Erebus  y el HMS Terror  , ambos utilizados en la expedición de James Clark Ross a la Antártida entre 1839 y 1843, durante la cual Crozier comandó el Terror . Franklin recibió el mando del Erebus , con Fitzjames como segundo al mando; Crozier fue nombrado su oficial ejecutivo y nuevamente comandante del Terror . Franklin recibió el mando de la expedición el 7 de febrero de 1845 y sus instrucciones oficiales el 5 de mayo de 1845. ^{[ 16 ]}

El Erebus (378 toneladas de masa corporal ) y el Terror (331 toneladas de masa corporal) eran de construcción robusta y estaban bien equipados, incluyendo varios inventos recientes. ^{[ 17 ]} Se les instalaron máquinas de vapor que impulsaban una sola hélice en cada buque; estas máquinas eran antiguas locomotoras convertidas del ferrocarril de Londres y Croydon . Los barcos podían alcanzar 7,4 km/h (4,0 nudos ) con energía de vapor, o navegar con energía eólica para alcanzar velocidades más altas y/o ahorrar combustible. ^{[ 18 ]}  

Otras tecnologías avanzadas en los barcos incluían proas reforzadas construidas con vigas pesadas y placas de hierro, un sistema interno de calefacción por vapor para la comodidad de la tripulación en condiciones polares y un sistema de pozos de hierro que permitía retraer las hélices y los timones de hierro dentro del casco para protegerlos de daños. Los barcos también transportaban bibliotecas con más de 1000 libros y provisiones para  tres años, ^{[ 19 ]} que incluían sopa y verduras enlatadas , carne curada en sal , pemmican y varias reses vivas. ^{[ 20 ]} Los alimentos enlatados fueron suministrados por un proveedor, Stephen Goldner, a quien se le adjudicó el contrato el 1 de abril de 1845, apenas siete semanas antes de que Franklin zarpara. ^{[ 21 ]} Goldner trabajó frenéticamente en el gran pedido de 8000 latas. La prisa requirió un control de calidad deficiente de algunas de las latas, que posteriormente se descubrió que tenían soldadura de plomo "gruesa y mal hecha, y goteaba como cera de vela derretida por la superficie interior". ^{[ 22 ]} 

La mayoría de la tripulación era inglesa, muchos del norte de Inglaterra , con un número menor de miembros irlandeses, galeses y escoceses . Dos de los marineros no nacieron en las Islas Británicas: Charles Johnson era de Halifax, Nueva Escocia , Canadá, y Henry Lloyd era de Kristiansand , Noruega. ^{[ 23 ]} Los únicos oficiales con experiencia en el Ártico eran Franklin, Crozier, el primer teniente del Erebus , Graham Gore , el cirujano asistente del Terror , Alexander McDonald , y los dos maestros de hielo , James Reid ( Erebus ) y Thomas Blanky ( Terror ). ^{[ 24 ]}

La nota de Victory Point fue encontrada once años después, en mayo de 1859, por William Hobson (teniente de la expedición ártica de McClintock ) ^{[ 32 ]} , colocada en un mojón en la costa noroeste de la isla King William. Consta de dos partes escritas en un formulario preimpreso del Almirantazgo. La primera parte fue escrita después de la primera invernada frente a la isla King William en 1847, y la segunda se añadió un año después. De la segunda parte se puede inferir que el documento fue depositado inicialmente en un mojón diferente, erigido previamente por James Clark Ross en 1830 durante la Segunda expedición ártica de John Ross , en un lugar que Ross denominó Victory Point . ^{[ 33 ]}

El primer mensaje está escrito en el cuerpo del formulario y data del 28 de mayo de 1847. ^{[ 34 ]}

28 de mayo de 1847

Los buques HMS Erebus y Terror invernaron en el hielo en Lat. 70°5'N Long. 98°23'W, habiendo invernado en 1846-7 ^{[ Nota 1 ]} en Beechey Island en Lat. 74°43'28 N Long. 91°39'15 W

Tras haber ascendido por el canal de Wellington hasta los 77° de latitud y haber regresado por el lado oeste de la isla Cornwallis.

Sir John Franklin al mando de la expedición.

Todo bien

El grupo, compuesto por 2 oficiales y 6 hombres, zarpó de los barcos el lunes 24 de mayo de 1847.

[firmado] Gm. Gore, Teniente.

[firmado] Chas. F. DesVoeux, Mate

La segunda y última parte está escrita en gran parte en los márgenes del formulario debido a la falta de espacio en el documento. Probablemente fue escrita el 25 de abril de 1848.

25 de abril de 1848

Los buques HMS Terror y Erebus fueron abandonados el 22 de abril a 5 leguas al noroeste de este punto, tras haber estado sitiados desde el 12 de septiembre de 1846.

Los oficiales y la tripulación, compuesta por 105 personas bajo el mando del capitán FRM Crozier, desembarcaron aquí, en Lat. 69°37'42" Long. 98°41'

Este documento fue hallado por el teniente Irving bajo el mojón que supuestamente construyó Sir James Ross en 1831 —a 4 millas al norte— donde había sido depositado por el difunto comandante Gore en mayo o junio de 1847.

Sin embargo, no se ha encontrado el pilar de Sir James Ross y el documento se ha trasladado a esta ubicación, que es donde se erigió el pilar de Sir J. Ross.

Sir John Franklin falleció el 11 de junio de 1847 y, hasta la fecha, el total de bajas en la expedición asciende a 9 oficiales y 15 soldados.

(Firmado) FRM Crozier Capitán y Oficial Superior

Y comienza mañana, 26, para Backs Fish River.

(Firmado) James Fitzjames Capitán HMS Erebus ^{[ 27 ]}

En 1859, Hobson encontró un segundo documento, escrito con el mismo formulario del Almirantazgo, que contenía una copia casi idéntica del primer mensaje de 1847 en un mojón a pocos kilómetros al suroeste, en Gore Point. Este documento no contenía el segundo mensaje. Por la caligrafía, se presume que todos los mensajes fueron escritos por Fitzjames. Dado que no participó en el grupo de desembarco que depositó las notas originalmente en 1847, se infiere que ambos documentos fueron completados originalmente por Fitzjames a bordo de los barcos, con el teniente Graham Gore y el contramaestre Charles Frederick Des Voeux añadiendo sus firmas como miembros del grupo de desembarco. Esto se ve respaldado además por el hecho de que ambos documentos contienen los mismos errores de hecho : concretamente, la fecha errónea de la invernada en la isla Beechey. En 1848, tras el abandono de los barcos y la posterior recuperación del documento del mojón de Victory Point, Fitzjames añadió el segundo mensaje, firmado por él y Crozier, y depositó la nota en el mojón encontrado por Hobson once años después. ^{[ 27 ]}

Tras dos años sin noticias de Franklin, la preocupación pública creció y Jane, Lady Franklin , así como miembros del Parlamento y periódicos británicos, instaron al Almirantazgo a enviar un grupo de búsqueda. Aunque el Almirantazgo afirmó no tener motivos para alarmarse, ^{[ 35 ]} respondió elaborando un plan de tres fases que, en la primavera de 1848, envió un grupo de rescate por tierra , liderado por John Richardson y John Rae , descendiendo por el río Mackenzie hasta la costa ártica canadiense. ^{[ 36 ]}

También se lanzaron dos expediciones marítimas : una, dirigida por James Clark Ross, que entró en el archipiélago ártico canadiense a través del estrecho de Lancaster, y la otra, comandada por Henry Kellett, que entró desde el Pacífico. ^{[ 37 ]} Además, el Almirantazgo ofreció una recompensa de 20 000 libras esterlinas ( equivalente a 2 100 000 libras esterlinas en 2025 ) «a cualquier parte o partes, de cualquier país, que presten asistencia a las tripulaciones de los barcos de exploración bajo el mando de Sir John Franklin». ^{[ 38 ]} Cuando el esfuerzo en tres frentes fracasó, la preocupación e interés nacional británicos por el Ártico aumentaron hasta que «encontrar a Franklin se convirtió en nada menos que una cruzada». ^{[ 39 ]} Baladas como « El lamento de Lady Franklin », que conmemora la búsqueda de Lady Franklin de su esposo desaparecido, se hicieron populares. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Muchos se unieron a la búsqueda. En 1850, once barcos británicos y dos estadounidenses navegaron por el Ártico canadiense, incluyendo el Breadalbane y su barco gemelo HMS Phoenix  . ^{[ 42 ]} Varios convergieron frente a la costa este de la isla Beechey, donde se encontraron las primeras reliquias de la expedición, incluyendo restos de un campamento de invierno de 1845 a 1846. Robert Goodsir , cirujano del bergantín Lady Franklin , encontró las tumbas de John Torrington , ^{[ 43 ]} John Hartnell y William Braine . ^{[ 44 ] [ 45 ]} No se encontraron mensajes de la expedición Franklin en este sitio. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En 1852, Edward Belcher recibió el mando de la expedición gubernamental al Ártico en busca de Franklin. La expedición fracasó; la incapacidad de Belcher para ganarse la simpatía de sus subordinados resultó particularmente desafortunada en un viaje al Ártico, y no estaba del todo capacitado para comandar buques entre el hielo. Cuatro de los cinco barcos ( HMS Resolute  , Pioneer , Assistance e Intrepid ) ^{[ 48 ]} fueron abandonados en el hielo , por lo que Belcher fue sometido a consejo de guerra, pero absuelto . ^{[ 49 ]}

Uno de estos barcos, el HMS Resolute , fue finalmente recuperado intacto por un ballenero estadounidense y devuelto al Reino Unido. La madera del barco se utilizó posteriormente para fabricar tres escritorios, uno de los cuales, el escritorio Resolute , fue obsequiado por la reina Victoria al presidente estadounidense Rutherford B. Hayes ; a menudo ha sido elegido por presidentes para su uso en el Despacho Oval de la Casa Blanca . ^{[ 50 ]}

En junio de 1981, Owen Beattie , profesor de antropología en la Universidad de Alberta , inició el Proyecto de Antropología Forense de la Expedición Franklin (FEFAP) de 1845-1848. Junto con su equipo de investigadores y asistentes de campo, viajó desde Edmonton hasta la isla King William, recorriendo la costa occidental de la isla, tal como lo hicieron los hombres de Franklin 132 años antes. El FEFAP esperaba encontrar artefactos y restos óseos para utilizar técnicas forenses modernas y establecer las identidades y las causas de muerte de los 129 tripulantes desaparecidos. ^{[ 69 ]}

Aunque la expedición halló artefactos arqueológicos relacionados con europeos del siglo XIX y restos humanos desarticulados intactos , Beattie se sintió decepcionado por no haber encontrado más restos. ^{[ 70 ]} Al examinar los huesos de los tripulantes del Franklin, observó áreas de picaduras y descamación que suelen encontrarse en casos de deficiencia de vitamina C , causa del escorbuto . ^{[ 71 ]} Tras regresar a Edmonton, comparó sus notas de la expedición con las de James Savelle, un arqueólogo del Ártico, y observó patrones esqueléticos que sugerían canibalismo. ^{[ 72 ]} Buscando información sobre la salud y la dieta de la tripulación del Franklin, envió muestras de huesos al Laboratorio de Análisis de Suelos y Alimentos de Alberta para su análisis de oligoelementos y reunió a otro equipo para visitar la isla King William. El análisis reveló un nivel inesperado de 226 partes por millón (ppm) de plomo en los huesos de los tripulantes, diez veces superior al de las muestras de control , tomadas de esqueletos inuit de la misma zona geográfica, que oscilaban entre 26 y 36  ppm. ^{[ 73 ]}

En junio de 1982, un equipo formado por Beattie y tres estudiantes (Walt Kowall, estudiante de posgrado en antropología de la Universidad de Alberta; Arne Carlson, estudiante de arqueología y geografía de la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica ; y Arsien Tungilik, estudiante inuit y asistente de campo) fue trasladado en avión a la costa oeste de la isla King William, donde recorrieron algunos de los pasos de McClintock en 1859 y Schwatka en 1878-79. ^{[ 74 ]} Los descubrimientos durante esta expedición incluyeron los restos de entre 6 y 14 hombres en las cercanías del "lugar de embarque" de McClintock y artefactos, incluyendo una suela de bota completa con tacos improvisados ​​para una mejor tracción. ^{[ 75 ]}

Tras regresar a Edmonton en 1982 y conocer los resultados sobre los niveles de plomo de la expedición de 1981, Beattie tuvo dificultades para encontrar una causa. Entre las posibles causas se barajaron la soldadura de plomo utilizada para sellar las latas de comida de la expedición, otros recipientes de alimentos revestidos con papel de aluminio de plomo, colorantes alimentarios , productos de tabaco , vajilla de peltre y velas con mecha de plomo . Llegó a sospechar que los problemas de envenenamiento por plomo, agravados por los efectos del escorbuto, podrían haber sido letales para la tripulación del Franklin. Dado que el plomo en los huesos podría reflejar una exposición de por vida en lugar de una exposición limitada al viaje, la teoría de Beattie solo podía comprobarse mediante un examen forense de tejido blando conservado, en lugar de hueso. Beattie decidió examinar las tumbas de los tripulantes enterrados en la isla Beechey. ^{[ 76 ]}

Después de obtener el permiso legal, ^{[ 77 ]} el equipo de Beattie visitó la isla Beechey en agosto de 1984 para realizar autopsias a los tres tripulantes enterrados allí. ^{[ 78 ]} Comenzaron con John Torrington, el primer miembro de la tripulación en morir. ^{[ 79 ]} Después de completar la autopsia de Torrington y exhumar y examinar brevemente el cuerpo de John Hartnell, el equipo, presionado por el tiempo y amenazado por el clima, regresó a Edmonton con muestras de tejido y hueso. ^{[ 80 ]} El análisis de oligoelementos de los huesos y el cabello de Torrington indicó que el tripulante "habría sufrido graves problemas mentales y físicos causados ​​por envenenamiento por plomo". ^{[ 81 ]} Aunque la autopsia indicó que la neumonía había sido la causa última de la muerte del tripulante, el envenenamiento por plomo se citó como un factor contribuyente. ^{[ 82 ]}

Durante la expedición, el equipo visitó un lugar a aproximadamente 1 km (0,62 millas) al norte del lugar de la tumba para examinar fragmentos de cientos de latas de comida desechadas por los hombres de Franklin. Beattie observó que las costuras estaban mal soldadas con plomo, que probablemente había estado en contacto directo con la comida. ^{[ 83 ] [ 84 ]} La publicación de los hallazgos de la expedición de 1984 y la foto de Torrington, un cadáver de 138 años bien conservado por el permafrost ártico , dieron lugar a una amplia cobertura mediática y a un renovado interés en la expedición de Franklin.  

Investigaciones posteriores han sugerido que otra posible fuente de plomo podrían haber sido los sistemas de agua destilada de los barcos en lugar de los alimentos enlatados. KTH Farrer argumentó que "es imposible ver cómo se podría ingerir de los alimentos enlatados la cantidad de plomo, 3,3  mg por día durante ocho meses, necesaria para elevar el PbB al nivel de 80  μg/dL en el que comienzan a aparecer los síntomas de intoxicación por plomo en adultos, y la sugerencia de que el plomo óseo en adultos podría ser 'superado' por el plomo ingerido de los alimentos durante un período de unos pocos meses, o incluso tres años, parece poco sostenible". ^{[ 85 ]} Además, los alimentos enlatados eran de uso generalizado en la Marina Real en ese momento ^{[ 86 ]} y su uso no provocó ningún aumento significativo de la intoxicación por plomo en otros lugares. ^{[ 87 ]}

De forma excepcional para esta expedición, los barcos fueron equipados con locomotoras ferroviarias adaptadas para propulsión auxiliar, las cuales requerían aproximadamente una tonelada de agua dulce por hora durante la navegación. Es muy probable que por esta razón se les instalara un sistema de desalinización único que, dados los materiales utilizados en la época, habría producido grandes cantidades de agua con un alto contenido de plomo. William Battersby ha argumentado que esta es una fuente mucho más probable de los altos niveles de plomo observados en los restos de los miembros de la expedición que los alimentos enlatados. ^{[ 4 ]}

En 1986 se realizó un nuevo estudio de las tumbas. Un equipo de filmación grabó el procedimiento, que se mostró en un episodio de 1988 del programa estadounidense Nova . ^{[ 88 ]} En condiciones de campo difíciles, Derek Notman, radiólogo y médico de la Universidad de Minnesota , y el técnico de radiología Larry Anderson tomaron numerosas radiografías de los tripulantes antes de la autopsia. Barbara Schweger, especialista en ropa ártica , y Roger Amy, patólogo , colaboraron en la investigación. ^{[ 89 ]}

Beattie y su equipo habían notado que alguien más había intentado exhumar a Hartnell. En el intento, un pico había dañado la tapa de madera de su ataúd y faltaba la placa. ^{[ 90 ]} Investigaciones posteriores en Edmonton demostraron que Sir Edward Belcher, comandante de una de las expediciones de rescate de Franklin, había ordenado la exhumación de Hartnell en octubre de 1852, pero el permafrost lo impidió. Un mes después, Edward A. Inglefield , comandante de otra expedición de rescate, logró exhumar el cuerpo y retiró la placa del ataúd. ^{[ 91 ]}

A diferencia de la tumba de Hartnell, la tumba del soldado William Braine estaba prácticamente intacta. ^{[ 92 ]} Cuando fue exhumado, el equipo de investigación observó indicios de que su entierro había sido apresurado. Sus brazos, cuerpo y cabeza no habían sido colocados con cuidado en el ataúd, y una de sus camisetas interiores había sido puesta al revés. ^{[ 93 ]} El ataúd parecía demasiado pequeño para él; la tapa le presionaba la nariz. Una gran placa de cobre con su nombre y otros datos personales grabados adornaba la tapa de su ataúd. ^{[ 94 ]}

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  Las cuatro tumbas en Franklin Camp, cerca del puerto en la isla Beechey , Nunavut , Canadá.
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  (De izquierda a derecha) Tres lápidas conmemoran a John Torrington , William Braine y John Hartnell, miembros de la expedición de Franklin. Una cuarta lápida marca la tumba de un marinero llamado Thomas Morgan, quien llegó más tarde en una expedición de búsqueda de Franklin y murió en el campamento.

En 1992, el investigador de Franklin, Barry Ranford, y su colega, Mike Yarascavitch, descubrieron restos óseos humanos y artefactos que sospechaban pertenecían a algunos de los tripulantes desaparecidos de la expedición. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} El sitio coincide con la descripción física del "lugar del bote" de McClintock. En 1993, un equipo de arqueólogos y antropólogos forenses regresó al sitio, al que denominaron "NgLj-2", en la costa occidental de la isla King William, para excavar estos restos. Estas excavaciones desenterraron cerca de 400 huesos y fragmentos de hueso, y artefactos físicos que iban desde trozos de pipas de arcilla hasta botones y accesorios de latón. El examen de estos huesos por parte de Anne Keenleyside, la científica forense de la expedición, mostró niveles elevados de plomo y muchas marcas de corte "compatibles con el descarnamiento". A partir de esta expedición, se ha aceptado generalmente que al menos algunos de los hombres de Franklin recurrieron al canibalismo en su última angustia. ^{[ 98 ]}

Un estudio publicado en el International Journal of Osteoarchaeology en 2015 concluyó que, además del desmembramiento de los huesos, treinta y cinco "huesos presentaban signos de rotura y 'pulido de olla', que ocurre cuando los extremos de los huesos calentados en agua hirviendo se frotan contra la olla en la que se colocan", lo que "suele ocurrir en la etapa final del canibalismo, cuando las personas hambrientas extraen la médula para obtener las últimas calorías y nutrientes que pueden". ^{[ 99 ]}

Revisiones posteriores de los datos concluyeron que NgLj-2, aunque en las proximidades del lugar donde McClintock dejó su embarcación, probablemente era un sitio diferente y que NgLj-2 y NgLj-3, ambos lugares en la bahía de Erebus documentados por la expedición de 1992, probablemente eran sitios separados donde terminaron embarcaciones sobre trineos después de que la tripulación de la expedición de Franklin intentara llegar a Back River, mientras que NgLj-1 probablemente no era la ubicación de una embarcación debido a la pequeña cantidad de fragmentos encontrados allí. Stanton y Park (2017) consideran que LgLj-3 es idéntico al lugar donde McClintock dejó su embarcación. ^{[ 100 ]} La conclusión fue respaldada por un análisis de restos humanos enterrados en LgLj-3 que los autores encontraron que coincidían con la descripción de dos cuerpos encontrados por McClintock en la embarcación entonces intacta. ^{[ 101 ]}

LgLj-8, otro sitio documentado en 1992, fue clasificado como un lugar donde probablemente los inuit llevaron artefactos de la expedición de Franklin, quienes rescataron el equipo dejado por dicha expedición. ^{[ 102 ]}

En 1994, Woodman organizó y dirigió una búsqueda terrestre en la zona comprendida entre Collinson Inlet ^{[ 103 ]} y Victory Point (actual) ^{[ 104 ]} en busca de las "bóvedas" enterradas mencionadas en el testimonio del cazador inuit contemporáneo Sŭ-pung-er. Un equipo de diez personas dedicó diez días a la búsqueda, patrocinada por la Real Sociedad Geográfica Canadiense y filmada por la Canadian Broadcasting Corporation (CBC). No se encontró rastro alguno de las bóvedas. ^{[ 105 ]}

En 1995, Woodman, George Hobson y el aventurero estadounidense Steven Trafton organizaron una expedición conjunta, cada grupo planeando una búsqueda por separado. El grupo de Trafton viajó a las Islas Clarence para investigar las historias inuit sobre un "montículo de piedras de un hombre blanco" en la zona, pero no encontraron nada. El grupo de Hobson, acompañado por la arqueóloga Margaret Bertulli, investigó el "campamento de verano" hallado a pocos kilómetros al sur de Cabo Felix, donde se encontraron algunas reliquias menores de Franklin. Woodman, con dos compañeros, viajó al sur desde Wall Bay hasta Victory Point e investigó todos los posibles campamentos a lo largo de esta costa, encontrando solo algunas latas oxidadas en un campamento previamente desconocido cerca de Cabo María Luisa.

En 1997, la productora cinematográfica canadiense Eco-Nova organizó una expedición denominada "Franklin 150" para utilizar sonar e investigar más objetivos magnéticos prioritarios encontrados en 1992. El arqueólogo principal fue Robert Grenier, asistido por Margaret Bertulli, y Woodman volvió a desempeñarse como historiador de la expedición y coordinador de la búsqueda. Las operaciones se llevaron a cabo desde el rompehielos Laurier de la Guardia Costera canadiense . Se exploraron aproximadamente 40 km² (15 millas cuadradas ) cerca de la isla Kirkwall, sin resultados. Cuando grupos separados encontraron reliquias de Franklin —principalmente láminas de cobre y objetos pequeños— en las playas de los islotes al norte de la isla O'Reilly, ^la búsqueda se desvió a esa zona, pero el mal tiempo impidió realizar trabajos de prospección significativos antes de que finalizara la expedición. Eco-Nova produjo un documental sobre esta expedición, titulado Oceans of Mystery: Search for the Lost Fleet (Océanos de misterio: En busca de la flota perdida ). ^{[ 106 ]}   

Woodman organizó tres expediciones para continuar el mapeo magnetométrico de los sitios de naufragio propuestos: una expedición patrocinada por particulares en 2001 y las Expediciones de Búsqueda de Franklin irlandesas-canadienses de 2002 y 2004. Estas utilizaron magnetómetros remolcados sobre trineos que operaban sobre el hielo marino y completaron el estudio inconcluso del área de búsqueda norte (Isla Kirkwall) en 2001, y toda el área sur de la Isla O'Reilly en 2002 y 2004. Todos los objetivos magnéticos de alta prioridad fueron identificados mediante sonar a través del hielo como de origen geológico. En 2002 y 2004, se encontraron pequeños artefactos de Franklin y sitios característicos de tiendas de campaña de exploradores en un pequeño islote al noreste de la Isla O'Reilly durante las búsquedas costeras. ^{[ 107 ]}

En agosto de 2008, Parques de Canadá anunció una nueva búsqueda , que sería dirigida por Grenier. Esta búsqueda esperaba aprovechar las mejores condiciones del hielo, utilizando un sonar de barrido lateral desde una embarcación en aguas abiertas. Grenier también esperaba recurrir a testimonios inuit recientemente publicados, recopilados por la historiadora oral Dorothy Harley Eber . ^{[ 108 ]} Algunos de los informantes de Eber ubicaron uno de los barcos de Franklin en las cercanías de la Isla de la Real Sociedad Geográfica , un área no explorada por expediciones anteriores. La búsqueda también contaría con la participación del historiador inuit local Louie Kamookak, quien había encontrado otros restos significativos de la expedición y representaría la cultura indígena. ^{[ 109 ]}

El HMS Investigator quedó atrapado en el hielo en 1853 mientras buscaba la expedición de Franklin y posteriormente fue abandonado. Fue hallado en aguas poco profundas en Mercy Bay el 25 de julio de 2010, en la costa norte de la isla Banks, en el Ártico occidental canadiense. El equipo de Parques de Canadá informó que se encontraba en buen estado, en posición vertical a unos 11 m (36 pies) de profundidad. ^{[ 110 ]}  

Parks Canada anunció una nueva búsqueda en agosto de 2013. ^{[ 111 ]}

El 1 de septiembre de 2014, una búsqueda más amplia realizada por un equipo canadiense bajo el nombre de "Expedición al Estrecho de Victoria" ^{[ 112 ] [ 113 ]} encontró dos objetos en Hat Island en el Golfo de la Reina Maud cerca de King William Island: ^{[ 114 ]} un objeto de madera, posiblemente un tapón para un escobén de cubierta, el tubo de hierro a través del cual el cable de la cadena del barco descendería al pañol de cadenas de abajo; y parte de un pescante de lanzamiento de botes que lleva los sellos de dos flechas anchas de la Marina Real.

El 9 de septiembre de 2014, la expedición anunció que el 7 de septiembre había localizado uno de los dos barcos de Franklin. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]} El barco se conserva en buen estado, y el sonar de barrido lateral detecta incluso el entablado de la cubierta. El pecio yace a unos 11 m (36 pies) de profundidad en el fondo de la bahía de Wilmot y Crampton, en la parte oriental del golfo de la reina Maud, al oeste de la isla O'Reilly. El 1 de octubre, en la Cámara de los Comunes , el primer ministro canadiense Stephen Harper confirmó que el pecio era el del HMS Erebus . ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]} En 2015 , Lion Television produjo un documental, Hunt for the Arctic Ghost Ship , para la serie Secret History de Channel 4. ^{[ 121 ] [ 122 ]}  

En septiembre de 2018, Parks Canada anunció que el Erebus se había deteriorado significativamente. "Una fuerza de flotación ascendente que actuaba sobre la cubierta, combinada con el oleaje de la tormenta en aguas relativamente poco profundas, causó el desplazamiento", según un portavoz. La exploración submarina en 2018 duró solo un día y medio debido a las condiciones climáticas y del hielo, y debía continuar en 2019. ^{[ 123 ]} También en septiembre de 2018, un informe proporcionó detalles sobre la propiedad de los barcos y su contenido: el Reino Unido será propietario de los primeros 65 artefactos recuperados del Erebus , mientras que los restos de ambos barcos y otros artefactos serán propiedad conjunta de Canadá y los inuit. ^{[ 124 ]}

El 12 de septiembre de 2016, se anunció que la expedición de la Arctic Research Foundation había encontrado los restos del HMS Terror al sur de la isla King William en la bahía Terror, en 68°54′13″N 98°56′18″W / 68.90361°N 98.93833°W / 68.90361; -98.93833 a una profundidad de 24 m (79 pies) y en condiciones "prístinas". ^{[ 8 ] [ 125 ]}  

En 2018, un equipo examinó los restos del Terror utilizando un vehículo submarino operado remotamente (ROV) que recopiló fotos y videoclips del barco y varios artefactos. El grupo concluyó que el Terror no había sido dejado anclado, ya que se observaron cables de anclaje asegurados a lo largo de las bordas. ^{[ 126 ]}

Los estudios de campo, excavaciones y exhumaciones del FEFAP se extendieron por más de diez años. Los resultados de este estudio mostraron que la tripulación de Beechey Island probablemente murió de neumonía ^{[ 127 ]} y quizás de tuberculosis , lo cual fue sugerido por la evidencia de la enfermedad de Pott descubierta en Braine. ^{[ 128 ]} Los informes toxicológicos señalaron el envenenamiento por plomo como un posible factor contribuyente. ^{[ 129 ] [ 130 ]} Las marcas de cortes de cuchillas encontradas en los huesos de algunos de los tripulantes se consideraron signos de canibalismo. ^{[ 98 ]} La evidencia sugirió que una combinación de frío, inanición y enfermedades, incluyendo escorbuto, neumonía y tuberculosis, todas agravadas por el envenenamiento por plomo, mataron a todos en la expedición de Franklin. ^{[ 131 ]} También se descubrió que las latas de provisiones, consumidas principalmente por los oficiales, estaban mal soldadas, lo que provocó que la comida se pudriera. ^{[ 132 ]}

Un reexamen químico más reciente de muestras de hueso y uñas tomadas de Hartnell y otros miembros de la tripulación ha puesto en duda el papel del envenenamiento por plomo. ^{[ 5 ]} Un estudio de 2013 determinó que los niveles de plomo presentes en los huesos de los miembros de la tripulación habían sido constantes durante sus vidas, y que no había diferencia isotópica entre el plomo concentrado en materiales óseos más viejos y más jóvenes. ^{[ 133 ]} Si la tripulación hubiera sido envenenada por plomo de la soldadura utilizada para sellar los alimentos enlatados o de los suministros de agua de los barcos, se habría esperado que tanto la concentración de plomo como su composición isotópica hubieran "aumentado" durante sus últimos meses. ^{[ 5 ]} Esta interpretación fue respaldada por un estudio de 2016 que sugirió que la mala salud de la tripulación pudo haber sido de hecho debido a la desnutrición , y específicamente a la deficiencia de zinc , probablemente debido a la falta de carne en su dieta. ^{[ 5 ]} Este estudio utilizó microfluorescencia de rayos X para mapear los niveles de plomo, cobre y zinc en la uña del pulgar de Hartnell durante los últimos meses de su vida, y encontró que, excepto durante sus últimas semanas, las concentraciones de plomo en el cuerpo de Hartnell estaban dentro de los límites saludables. ^{[ 134 ]} Por el contrario, los niveles de zinc eran mucho más bajos de lo normal e indicaban que Hartnell habría estado sufriendo una deficiencia crónica de zinc, suficiente para haber suprimido gravemente su sistema inmunológico y haberlo dejado altamente vulnerable a un empeoramiento de la tuberculosis con la que ya estaba infectado. ^{[ 135 ]} En las últimas semanas de su vida, su enfermedad habría hecho que su cuerpo comenzara a descomponer los tejidos óseos, grasos y musculares, liberando el plomo previamente almacenado allí a su torrente sanguíneo y dando lugar a los altos niveles de plomo observados en análisis previos de tejidos blandos y cabello. ^{[ 5 ]}

El paso elegido por Franklin por el lado oeste de la isla King William llevó al Erebus y al Terror a «una hilera de hielo... [que] no siempre se despeja durante los cortos veranos», ^{[ 136 ]} mientras que la ruta a lo largo de la costa este de la isla se despeja regularmente en verano ^{[ 136 ]} y fue utilizada posteriormente por Roald Amundsen en su exitosa navegación del Paso del Noroeste. La expedición de Franklin, atrapada en el hielo durante dos inviernos en el estrecho de Victoria, era de naturaleza naval y, por lo tanto, no estaba bien equipada ni entrenada para viajar por tierra. Algunos de los tripulantes que se dirigían al sur desde el Erebus y el Terror transportaron muchos artículos que no eran necesarios para la supervivencia en el Ártico. McClintock observó una gran cantidad de mercancías pesadas en el bote salvavidas en el «lugar de botes» y pensó que eran «una mera acumulación de peso muerto, de poca utilidad y muy probable que agotara la fuerza de las tripulaciones de los trineos». ^{[ 137 ]} El invierno de 1846-1847 fue inusualmente duro para su época, lo que significa que el barco quedó completamente atrapado en el hielo durante dos inviernos consecutivos.

El hecho de que los dos barcos pasaran el invierno en el hielo, en un lugar situado a unos 20  km de la costa más cercana, se ha destacado como una diferencia importante con respecto a otras expediciones árticas que no sufrieron la catastrófica mortalidad de la expedición de Franklin. Durante dos inviernos, las tripulaciones dependieron casi exclusivamente de las provisiones almacenadas y tuvieron pocas oportunidades de cazar y pescar. Este tipo de dieta probablemente provocó deficiencias no solo de vitamina C, sino también de tiamina, entonces desconocida, lo que puede causar una grave debilidad física. ^{[ 138 ]}

En 2017, Douglas Stenton , profesor adjunto de antropología en la Universidad de Waterloo y exdirector del Departamento de Patrimonio y Cultura de Nunavut, sugirió que cuatro conjuntos de restos humanos encontrados en la isla King William podrían pertenecer a mujeres. Inicialmente sospechó que las pruebas de ADN no aportarían más información, pero para su sorpresa, estas no detectaron el cromosoma Y. Stenton reconoció que se sabía que las mujeres habían servido en la Marina Real en los siglos XVII, XVIII y principios del XIX, pero también señaló que podría ser que el ADN simplemente se hubiera degradado, ya que las pruebas posteriores resultaron ambiguas y concluyó que los hallazgos iniciales eran "casi con toda seguridad incorrectos". ^{[ 139 ]}

En 1993, se encontraron tres cuerpos en el sitio NgLj-3 cerca de la bahía de Erebus. Los restos habían sido encontrados originalmente por la expedición de McClintock en 1859, y fueron redescubiertos y enterrados por Schwatka dos décadas después. En 2013, un equipo dirigido por Stenton exhumó los restos para realizar pruebas de ADN y reconstrucción facial forense . El informe del equipo, publicado en Polar Journal en 2015, indicó que las reconstrucciones de los dos cráneos intactos de los restos se parecían al teniente Gore y al maestro de hielo Reid del Erebus , pero determinó que los restos no podían haber pertenecido a Gore, ya que la nota de Victory Point afirmaba que Gore había muerto antes del abandono de los barcos en abril de 1848. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

En mayo de 2021, uno de los cuerpos fue identificado positivamente como el del suboficial John Gregory , ingeniero a bordo del Erebus . Un equipo de genealogía localizó al tataranieto de Gregory, Jonathan Gregory, residente en Port Elizabeth , Sudáfrica, y confirmó el parentesco mediante pruebas de ADN. ^{[ 142 ]}

En septiembre de 2024, los investigadores Douglas Stenton, Stephen Fratpietro y Robert W. Park, de la Universidad de Waterloo y la Universidad de Lakehead, anunciaron que habían identificado positivamente una mandíbula esquelética como perteneciente al Capitán James Fitzjames mediante pruebas de ADN. Se encontró una coincidencia de ADN del cromosoma Y ininterrumpido con un descendiente vivo del bisabuelo de Fitzjames, James Gambier; el donante de ADN, Nigel Gambier de Bury St Edmunds , es primo segundo quinto de Fitzjames. Mediante una investigación genealógica, la historiadora Fabiënne Tetteroo determinó que Nigel Gambier era un posible candidato para Fitzjames. Tetteroo contactó a Nigel Gambier, quien accedió a proporcionar la muestra de ADN que identificó de manera concluyente a Fitzjames. La mandíbula de Fitzjames muestra signos de cortes compatibles con el canibalismo. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]}

En mayo de 2026, se identificaron cuatro conjuntos más de restos mediante pruebas de ADN. Tres fueron encontrados en la bahía de Erebus e identificados como pertenecientes al Erebus : el marinero William Orren, el grumete David Young y el mayordomo de oficiales John Bridgens. El cuarto, el esqueleto hallado en Gladman Point por McClintock en 1859, fue identificado positivamente como Harry Peglar , capitán de la cofa del Terror . ^{[ 146 ]}

El resultado más significativo de la expedición de Franklin fue la cartografía de varios miles de millas de costa hasta entonces inexplorada por expediciones que buscaban los barcos y la tripulación perdidos de Franklin. Como señaló Richard Cyriax , «la pérdida de la expedición probablemente aportó mucho más conocimiento [geográfico] que su exitoso regreso». ^{[ 165 ]} Al mismo tiempo, apagó en gran medida el interés del Almirantazgo por la exploración del Ártico. Hubo un lapso de muchos años antes de la expedición de Nares y la declaración de Sir George Nares de que «no había ruta» hacia el Polo Norte; sus palabras marcaron el fin de la participación histórica de la Marina Real en la exploración del Ártico, el fin de una era en la que tales hazañas eran ampliamente consideradas por el público británico como un valioso gasto de esfuerzo humano y recursos monetarios. Dado lo difícil y arriesgado que era para los exploradores profesionales cruzar el Paso del Noroeste, sería imposible para los buques mercantes promedio de la época utilizar esta ruta para el comercio.

Un comentarista anónimo de The Critic escribió en 1859: «Creemos que podemos establecer una justa relación entre el costo y los resultados de estas expediciones al Ártico, y nos preguntamos si vale la pena arriesgar tanto por algo tan difícil de conseguir y que, una vez logrado, resulta tan inútil». ^{[ 166 ]} La navegación del Paso del Noroeste entre 1903 y 1905 por Roald Amundsen con la expedición Gjøa puso fin a la búsqueda centenaria de la ruta. ^{[ 167 ] : 336}

La expedición de Franklin exploró las cercanías de lo que finalmente se convertiría en uno de los muchos Pasos del Noroeste que se descubrirían. Mientras las expediciones de búsqueda más famosas estaban en marcha en 1850, Robert McClure emprendió la poco conocida expedición ártica de McClure a bordo del HMS Investigator para investigar también el destino del viaje de Franklin. Si bien no encontró muchas pruebas del destino de Franklin, finalmente logró determinar una ruta bloqueada por el hielo que conectaba el Océano Atlántico con el Océano Pacífico. Se trataba del Estrecho del Príncipe de Gales , que se encontraba mucho más al norte de los barcos de Franklin. ^{[ 6 ]}

El 21 de octubre de 1850, se registró la siguiente anotación en el diario del investigador :

El 31 de octubre, el Capitán regresó a las 8:30 a. m. y a las 11:30 a. m., el resto de la partida, habiendo comprobado, el día 26 del presente mes, que las aguas en las que nos encontramos ahora están en comunicación con las del estrecho de Barrow, cuyo límite noreste se encuentra en latitud 73°31′ N y longitud 114°39′ O, estableciendo así la existencia de un PASO NOROESTE entre los océanos Atlántico y Pacífico. ^{[ 6 ]}

McClure fue nombrado caballero por su descubrimiento. Si bien la expedición de McClure tuvo, obviamente, mucho más éxito que el viaje de Franklin, también se vio acosada por enormes desafíos (incluida la pérdida del Investigator y cuatro inviernos en el hielo) y varias controversias, entre ellas acusaciones de egoísmo y mala planificación por parte de McClure. Su decisión de colocar numerosos mojones con mensajes a lo largo de su ruta finalmente salvó a su expedición, cuyos miembros fueron encontrados y rescatados por la tripulación del HMS Resolute  . ^{[ 6 ]}

En 1855, un comité parlamentario británico concluyó que McClure «merecía ser recompensado como descubridor del Paso del Noroeste». Hoy en día, la cuestión de quién descubrió realmente el Paso del Noroeste es objeto de controversia, ya que todos los diferentes pasos tienen distintos grados de navegabilidad. Si bien confirmó el primer Paso del Noroeste geográfico navegable por barco en condiciones ideales, McClure rara vez recibe el reconocimiento que merece en la actualidad debido a su problemática expedición, su mala reputación personal, el hecho de que su expedición fue posterior a la de Franklin (quien reclama ser el primer descubridor) y el hecho de que nunca atravesó el estrecho que encontró, optando en cambio por transportar su embarcación por la isla Banks. ^{[ 168 ]}

Durante años después de la pérdida de la expedición de Franklin, los medios victorianos lo retrataron como un héroe que lideró a sus hombres en la búsqueda del Paso del Noroeste. Una estatua de Franklin en su ciudad natal lleva la inscripción "Sir John Franklin - Descubridor del Paso del Noroeste", y estatuas de Franklin frente al Ateneo en Londres y en Tasmania tienen inscripciones similares. Aunque el destino de la expedición, incluyendo la posibilidad de canibalismo, fue ampliamente difundido y debatido, la popularidad de Franklin entre el público victoriano permaneció intacta. Esto se debió en gran parte a los esfuerzos de Lady Franklin por proteger la reputación de su esposo y disipar las insinuaciones de canibalismo, con la ayuda de figuras prominentes como Charles Dickens, quien afirmó que "no hay razón alguna para creer que alguno de sus miembros prolongara su existencia mediante el terrible recurso de comerse los cuerpos de sus compañeros muertos". ^{[ 171 ]}

El 29 de octubre de 2009, se celebró un servicio especial de acción de gracias en la capilla del Old Royal Naval College en Greenwich, para acompañar la reinauguración del monumento nacional a Franklin. El servicio también incluyó el solemne reinhumación de los únicos restos del Erebus repatriados a Inglaterra, sepultados dentro del monumento en 1873 (anteriormente se creía que eran Le Vesconte, pero en realidad podrían haber sido Goodsir). ^{[ 172 ] [ 173 ]} Al día siguiente, un grupo de autores polares acudió al cementerio de Kensal Green en Londres para rendir homenaje a los exploradores del Ártico allí enterrados. ^{[ 174 ]}

Desde la década de 1850 hasta la actualidad, la expedición perdida de Franklin ha inspirado numerosas obras literarias. Entre las primeras se encuentra la obra de teatro The Frozen Deep , escrita por Wilkie Collins con la colaboración y producción de Charles Dickens . La obra se representó para público privado en Tavistock House a principios de 1857, así como en la Royal Gallery of Illustration (incluida una función especial para la reina Victoria ) y para el público en general en el Manchester Trade Union Hall.

El libro de Michael Palin de 2018, Erebus, The Story of a Ship , fue descrito por el periódico The Guardian como «animado y diligente». ^{[ 175 ]} También produjo un espectáculo unipersonal basado en su libro. ^{[ 176 ]} Una novela infantil que narra la expedición, Chasing Ghosts – An Arctic Adventure de Nicola Pierce , fue publicada en 2020. ^{[ 177 ]}

En 2017, The Breathing Hole , una obra escrita por Colleen Murphy, se estrenó en el Festival de Stratford , dirigida por Reneltta Arluk. En esta obra, los destinos de la tripulación del Erebus y el Terror se presentan dentro del contexto de una saga épica que abarca quinientos años. ^{[ 178 ]} Encargada para conmemorar el 150 aniversario de Canadá y aclamada por la crítica, ^{[ 179 ]} la obra involucró a artistas tanto de Nunavut como del resto de Canadá, incluyendo colaboraciones con Qaggiavuut Nunavut Performing Arts. En 2020, la obra se publicó en una edición bilingüe en inglés y en silabario Natsilingmiutut , el dialecto inuktitut donde se desarrolla la historia en el Ártico central. ^{[ 180 ]}

En las artes visuales, la pérdida de la expedición de Franklin inspiró numerosas pinturas tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. En 1861, Frederic Edwin Church presentó su gran lienzo Los icebergs ; más tarde ese mismo año, antes de llevarlo a Inglaterra para su exposición, añadió la imagen de un mástil de barco roto en silencioso homenaje a Franklin. En 1864, El hombre propone, Dios dispone, de Sir Edwin Landseer, causó revuelo en la exposición anual de la Royal Academy; su representación de dos osos polares, uno masticando una bandera de barco desgarrada y el otro royendo una caja torácica humana, fue considerada en su momento de mal gusto, pero ha permanecido como una de las representaciones más impactantes del destino final de la expedición. La expedición también inspiró numerosos grabados e ilustraciones populares, así como muchos panoramas , dioramas y proyecciones de linterna mágica . ^{[ 181 ]}

La última expedición de Franklin también ha inspirado mucha música, comenzando con la balada "Lady Franklin's Lament" (también conocida como "Lord Franklin"), que se originó en la década de 1850 y ha sido grabada por docenas de artistas, entre ellos Martin Carthy , Pentangle , Sinéad O'Connor y The Pearlfishers . ^{[ 182 ]} Otras canciones inspiradas en Franklin incluyen "Frozen Man" de James Taylor (basada en las fotografías de John Torrington tomadas por Beattie) y " Stranger in a Strange Land " de Iron Maiden . ^{[ 183 ]} En 2023, la banda alemana de black metal atmosférico Antrisch lanzó un álbum conceptual "Expedition II: Die Passage" que narra los eventos desde el punto de vista de la tripulación. ^{[ 184 ]}

En 2018, AMC lanzó la primera temporada del drama televisivo The Terror , con David Kajganich como productor ejecutivo y productores como Soo Hugh y Ridley Scott . ^{[ 185 ]} Su premisa seguía la historia de la expedición perdida de Franklin, mostrando versiones ficticias de la tripulación de ambos barcos. Sir John Franklin fue interpretado por Ciarán Hinds , Francis Crozier por Jared Harris y James Fitzjames por Tobias Menzies . La serie imagina una versión de los eventos que ocurrieron después de la muerte de Franklin y la deserción de la tripulación del Terror y el Erebus , incorporando elementos sobrenaturales y finalmente descendiendo al horror. La serie fue elogiada por la crítica, ^{[ 186 ]} ganando el premio a Mejor Serie de Televisión en los 24th Satellite Awards . ^{[ 187 ]}

La influencia de la expedición de Franklin en la literatura y la cultura canadienses ha sido especialmente significativa. La canción de Stan Rogers , " Northwest Passage ", ha sido considerada el himno nacional canadiense no oficial. ^{[ 188 ]} La distinguida novelista canadiense Margaret Atwood también se ha referido a la expedición de Franklin como una especie de mito nacional de Canadá, señalando que "En cada cultura se cuentan muchas historias, (pero) solo algunas se cuentan y se vuelven a contar, y estas historias merecen ser examinadas... en la literatura canadiense, una de esas historias es la expedición de Franklin". ^{[ 189 ]}

Entre los tratamientos notables de poetas canadienses se incluye una obra de teatro en verso para radio, Terror and Erebus , que fue encargada a Gwendolyn MacEwen , transmitida por CBC Radio (10 de enero de 1965) y posteriormente publicada en su colección Afterworlds (1987); ^{[ 190 ]} y el ciclo de versos de David Solway Franklin's Passage (2003). Los eventos también han aparecido prominentemente en novelas canadienses, incluyendo Solomon Gursky Was Here (1989) de Mordecai Richler y la novela en francés de Dominique Fortier de 2008, Du bon usage des étoiles , que considera creativamente la expedición de Franklin desde una variedad de perspectivas y géneros ^{[ 191 ]} y fue preseleccionada y finalista de varios premios literarios en Canadá ( Premios del Gobernador General de 2009 ). ^{[ 192 ]} La traducción de Sheila Fischman de la novela de Fortier, Sobre el uso apropiado de las estrellas , fue preseleccionada para los Premios del Gobernador General de 2010 a la traducción del francés al inglés. La novela del escritor irlandés-canadiense Ed O'Loughlin , Mentes de invierno, fue preseleccionada para el Premio Giller de 2017. ^{[ 193 ]}