Operación Zeppelin (plan de engaño)

La Operación Zeppelin (junto con sus filiales Vendetta y Turpitude) fue una importante operación de engaño militar llevada a cabo por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial . Formó parte de la Operación Bodyguard , el plan de tapadera para la invasión de Normandía en 1944, y tenía como objetivo despistar a la inteligencia alemana sobre los planes de invasión aliados en el Mediterráneo ese año. La operación fue planificada por la Fuerza A y ejecutada mediante engaño visual y desinformación.

La Operación Zeppelin se llevó a cabo en cinco fases entre febrero y julio de 1944. Cada fase planteaba diversas amenazas de invasión contra Grecia, Albania, Croacia, Turquía, Bulgaria y Francia. Las últimas etapas de la operación recibieron nombres en clave. Vendetta hacía referencia a una amenaza contra el sur de Francia cerca del Día D, y Turpitude era el nombre en clave de la fase final de Zeppelin, una amenaza terrestre contra Grecia y Bulgaria.

No está claro el impacto que tuvo el Zeppelin en la respuesta alemana en la región, pero los objetivos del engaño se lograron al mantener ocupadas a las fuerzas defensivas alemanas en el Mediterráneo más allá del Día D. El análisis posterior a la guerra de los documentos de inteligencia alemanes indicó que habían exagerado las fuerzas aliadas, tal como se pretendía. Sin embargo, el alto mando alemán no llegó a prever una invasión a gran escala en los Balcanes.

En preparación para la invasión de Normandía en 1944 , las naciones aliadas llevaron a cabo una compleja serie de engaños bajo el nombre en clave Bodyguard . Este fue un gran plan estratégico cuyo objetivo era despistar al alto mando alemán sobre las intenciones aliadas en 1944. ^{[ 1 ]} Si bien el enfoque principal de Bodyguard era la invasión del oeste de Francia, planes adicionales apoyaban operaciones en el Mediterráneo y Escandinavia . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1941, la Fuerza 'A' (el departamento con sede en El Cairo responsable de las operaciones de engaño en el norte de África) había iniciado una operación, con nombre en clave Cascada , para inflar el número de tropas en la región mediante la creación de divisiones ficticias. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Para 1943, el uso de formaciones ficticias había demostrado ser una parte útil de las operaciones de engaño, como la Operación Rayón , y la práctica constituyó la base de partes clave de Bodyguard. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los Aliados invadieron Italia en septiembre de 1943 y para finales de año habían ocupado la mayor parte del sur del país. Treinta y ocho divisiones fueron desplegadas en el teatro de operaciones del Mediterráneo, principalmente en Italia y algunas en el norte de África. ^{[ 7 ]}

Las diversas operaciones de engaño para completar la parte mediterránea de Bodyguard recibieron el nombre en clave Zeppelin, con filiales posteriores llamadas Vendetta y Turpitude. Sus objetivos generales iniciales eran inmovilizar a las fuerzas defensivas alemanas en la región, pero sin sugerir una amenaza demasiado grande para el sur de Francia hasta que los Aliados decidieran si realizar o no desembarcos allí. ^{[ 8 ]}

La Fuerza 'A' comenzó a planificar la operación en enero de 1944. ^{[ 8 ]} El engaño requirió un aumento en las tropas ficticias que la Operación Cascade había creado. La Operación Wantage sucedió a Cascade el 6 de febrero con el objetivo de sobreinflar las tropas aliadas en un treinta por ciento. ^{[ 8 ]}

Zeppelin y sus planes constituyentes, Vendetta y Turpitude, se centraron en inmovilizar los recursos alemanes en el sur de Francia y los Balcanes. ^{[ 9 ]} Su objetivo era, a principios de 1944, desviar la atención de una posible invasión aliada del sur de Francia (Operación Dragoon) mediante la creación de una amenaza ficticia contra Creta y Croacia . ^{[ 2 ]} También pretendía mantener ocupadas a las tropas en el Mediterráneo oriental para que no fueran redesplegadas a Francia durante la campaña aliada. ^{[ 7 ]} La "historia" de Zeppelin sería que el hipotético Duodécimo Ejército británico se estaba preparando para un desembarco anfibio, desde el norte de África hacia los Balcanes, apoyado por una invasión terrestre soviética en Albania y fuerzas polacas desplegadas desde Italia. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Zeppelin fue llevado a cabo por diversos medios. Agentes dobles transmitieron mensajes sobre movimientos de tropas, se crearon formaciones ficticias y comunicaciones por radio, y se realizaron búsquedas de guías locales y mapas, como se haría en preparación para una invasión real. Se enviaron casi 600 mensajes a través de agentes, quienes fueron utilizados extensamente y con un riesgo considerable de ser descubiertos. ^{[ 4 ]} Se crearon formaciones ficticias en Italia y Libia; el coronel Victor Jones comenzó a representar divisiones blindadas y aerotransportadas cerca de Tobruk para la primera etapa de la operación. ^{[ 12 ]}

La primera fase de Zeppelin comenzó el 8 de febrero, con amenazas a Grecia y Creta. ^{[ 4 ]} Se fijó una fecha provisional para la supuesta invasión el 29 de marzo (para aprovechar la luna llena). ^{[ 11 ]} El 10 de marzo, la operación pasó a una segunda fase, en la que la operación ficticia se retrasó hasta abril y mayo para unirse a una supuesta invasión soviética de Bulgaria. La segunda fase se comunicó a través de un subplan, llamado Dungloe, que involucraba a agentes dobles en Inglaterra. La historia que se transmitió a los alemanes fue que los mensajes de radio informarían a los líderes aliados en Yugoslavia sobre las fechas previstas de la invasión y cualquier retraso. ^{[ 4 ]}

La tercera fase del Plan Zeppelin implicó un retraso hasta el 21 de mayo, dado que los soviéticos habían solicitado que se sincronizara con sus propios planes de invasión. Esta fase se extendió desde el 21 de abril hasta el 9 de mayo, fecha en la que se introdujo una revisión importante de los planes: la cuarta fase. El Duodécimo Ejército y las fuerzas polacas desembarcarían en Albania y Croacia, evitando Grecia debido a un motín dentro de las fuerzas griegas aliadas en África, con una invasión prevista para junio. También se añadió una importante invasión del sur de Francia, denominada Vendetta. ^{[ 13 ]}

Vendetta

Los Aliados ya habían decidido lanzar una invasión del sur de Francia ( Operación Dragoon ), que tuvo lugar en agosto de 1944. La historia de Vendetta se acordó en la primera semana de mayo y el trabajo de engaño comenzó el 9 de mayo. Su objetivo era retener a las fuerzas alemanas en el sur de Francia hasta veinticinco días después del desembarco de Normandía. El plan amenazaba con un desembarco cerca de Sète (elegida por su distancia del lugar de desembarco de Dragoon) por parte del Séptimo Ejército estadounidense , compuesto por unidades estadounidenses ficticias, incluido el XXXI Cuerpo de Ejército estadounidense bajo el mando del Mayor General Terry de la M. Allen y algunas unidades francesas. ^{[ 13 ]} Allen se encontraba en Arizona y Colorado entrenando a la 104.ª División de Infantería, que efectivamente invadiría Francia en septiembre de 1944. Vendetta se apoyó en una operación diplomática de engaño, la Operación Royal Flush , que solicitaba el apoyo del gobierno español para permitir la evacuación de los soldados heridos tras una invasión. ^{[ 14 ]}

Para la Operación Vendetta, se almacenaron provisiones en los puertos argelinos y se entregaron mapas a las tropas aliadas con las supuestas zonas de desembarco. Entre el 9 y el 11 de junio se llevó a cabo un ejercicio naval con sesenta buques, que incluyó el embarque de miles de hombres y vehículos de la 91.ª División de Infantería estadounidense . El 11 de junio se cerraron las fronteras argelinas, un preludio natural a la invasión. ^{[ 15 ]}

El engaño no podía mantenerse por mucho tiempo. Los portaaviones británicos Indomitable y Victorious , que habían sido una pieza clave del engaño naval, partieron hacia el Océano Índico . Mientras tanto, la 91.ª División Aerotransportada partió para desplegarse en Italia. A partir del 24 de junio, los Aliados comenzaron a desmantelar Vendetta con la historia de que las fuerzas alemanas que permanecían en el sur de Francia, en lugar de avanzar hacia Normandía, habían provocado el retraso de la invasión. ^{[ 15 ]}

Los Aliados consideraron que Zeppelin había logrado su objetivo principal de inmovilizar a las fuerzas alemanas en la región hasta después de la invasión de Normandía, pero no pareció convencer al alto mando alemán de que se producirían desembarcos aliados importantes en el Mediterráneo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En cambio, Zeppelin ayudó a los Aliados a lograr su objetivo al convencer a los alemanes de la amenaza de pequeñas invasiones e impedirles retirar las fuerzas defensivas. ^{[ 21 ]} Según Jacob Field, la operación logró detener con éxito a 25 divisiones en posiciones defensivas en la región. ^{[ 22 ]}

La operación afectó el análisis alemán de la fuerza de las tropas aliadas. A principios de 1944, los Aliados contaban con 38 divisiones en la región, pero el plan de batalla alemán contemplaba hasta 71. Independientemente de si estaba directamente relacionada con Zeppelin, las fuerzas alemanas permanecieron en el Mediterráneo durante todo mayo de 1944 y, por lo tanto, no estuvieron disponibles para reforzar Normandía en junio. ^{[ 7 ]}

Con Vendetta, es posible que los Aliados exageraran el engaño. Los diversos engaños de Vendetta, junto con las maniobras políticas en España (Operación Royal Flush), crearon lo que la inteligencia alemana denominó "una gran cantidad de informes alarmantes". ^{[ 17 ]} Sin embargo, se consideró que estos informes eran engañosos, probablemente debido a su volumen. A mediados de junio, el alto mando alemán decidió que, si bien los Aliados contaban con suficientes tropas en el norte de África para llevar a cabo una invasión, carecían de las lanchas de desembarco necesarias para realizar la operación. ^{[ 17 ]} No obstante, los informes habían mantenido la suficiente credibilidad a finales de mayo y principios de junio como para que, en vísperas del desembarco de Normandía, las divisiones alemanas se desplegaran en posiciones defensivas a lo largo de la costa sur. Las tropas no comenzaron a avanzar hacia el norte hasta junio y julio. ^{[ 17 ]}

La situación en Turquía tuvo repercusiones, y a principios de junio se reportaron discusiones en los ámbitos político y militar del país. El 10 de junio, el embajador alemán en Turquía informó que el gobierno estaba preocupado por la posibilidad de que los Aliados utilizaran el país como base de operaciones. El informe del embajador, que incluía detalles sobre el despliegue militar aliado en la zona, fue recibido con escepticismo por el alto mando alemán, que no pudo verificar parte de la información. Sin embargo, los servicios de inteligencia alemanes emitieron advertencias sobre posibles operaciones aliadas en la región y solicitaron una "vigilancia excepcional" a las fuerzas allí estacionadas. ^{[ 18 ]}

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• https://codenames.info/operation/vendetta/