polilla de invierno

La polilla de invierno ( Operophtera brumata ) es una polilla de la familia Geometridae . Es una especie abundante en Europa y el Cercano Oriente y un organismo de estudio famoso para evaluar la dinámica de las poblaciones de insectos. ^{[ 3 ]} Es uno de los pocos lepidópteros de regiones templadas en los que los adultos están activos a finales de otoño y principios de invierno. Las hembras de esta especie son prácticamente ápteras y no pueden volar, pero los machos están completamente alados y vuelan con fuerza. Después de las primeras heladas de finales de otoño, las hembras emergen de sus pupas, caminan hacia y trepan a los árboles y emiten feromonas por la noche para atraer a los machos. Después de la fertilización, ascienden para poner, en promedio, alrededor de 100 huevos cada una. Por lo general, cuanto más grande es la polilla hembra, más huevos pone.

La polilla de invierno se considera una especie invasora en Norteamérica. Nueva Escocia , Canadá, experimentó las primeras infestaciones confirmadas en la década de 1930. Posteriormente, se introdujo accidentalmente en Oregón en la década de 1950 y en el área de Vancouver, Columbia Británica, alrededor de 1970. La defoliación causada por la polilla se observó por primera vez en los estados del este de Estados Unidos a finales de la década de 1990, y ahora está bien establecida en Massachusetts , Rhode Island , Nuevo Hampshire y Maine . Se confirma la presencia de la polilla de invierno en Columbia Británica , Washington y Oregón . ^{[ 4 ]} En Massachusetts, las polillas han atraído la atención de varios medios de comunicación debido a la gravedad de la infestación. ^{[ 5 ]} Se están llevando a cabo esfuerzos de control biológico . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El color de fondo de las alas anteriores de los machos alados varía de gris amarillento a marrón beige o, ocasionalmente, con un ligero tinte rojizo. Los patrones suelen ser de color marrón oscuro en forma de banda, a menudo indistintos. El fleco es amarillento. Las alas posteriores son de color gris pálido o gris amarillento. Las antenas son cortas y finamente peludas. La hembra parece completamente sin alas, pero de hecho las hembras de la polilla de invierno tienen alas muy reducidas. ^{[ 8 ]} La hembra sin vuelo tiene un cuerpo gris parduzco con rudimentos de alas que son de color marrón a gris y tienen bandas oscuras. La longitud del cuerpo para ambos sexos es de aproximadamente 1 cm (0,4 pulg.) . ^{[ 9 ]} Las larvas tienen 0,1 pulgadas (2,5 mm) de longitud después de la eclosión y crecerán hasta 0,75 pulgadas (19 mm) en un período de seis semanas. ^{[ 10 ]} En América del Norte, la polilla de invierno puede confundirse con la especie nativa relacionada, la Bruce spanworm ( Operophtera bruceata ). De hecho, las dos especies se hibridan . ^{[ 11 ]}    

Es originaria del norte y centro de Europa; en el sur, su distribución se extiende hasta el norte de Italia ; en el este, hasta el Cáucaso y Asia Menor ; en el norte, hasta los países bálticos . Las poblaciones genéticas de la polilla de invierno en Europa son el resultado de la recolonización posterior al último período glacial. ^{[ 12 ]} Como especie invasora, esta polilla se encuentra en Nueva Escocia, la costa de Nueva Inglaterra (Massachusetts, Maine, Rhode Island, Connecticut y Nueva York) y también en el noroeste del Pacífico (incluida la isla de Vancouver). ^{[ 13 ]} En Nueva Inglaterra , la expansión hacia el interior y el norte parece estar limitada por las bajas temperaturas invernales, por ejemplo, en la costa de Maine, pero no en el interior. Los inviernos localmente más suaves, como parte del cambio climático global, pueden estar permitiendo la expansión del territorio afectado. ^{[ 7 ] [ 14 ]} Un estudio realizado en Massachusetts documentó que la defoliación de la polilla de invierno redujo la tasa de crecimiento anual del diámetro del tronco de los robles en un promedio del 47%, mientras que no afectó significativamente las tasas de crecimiento de los arces menos defoliados. ^{[ 15 ]}

Las larvas de la polilla de invierno ( orugas ) emergen a principios de la primavera de masas de huevos depositadas cerca de los brotes de las hojas, después de varios días en los que las temperaturas máximas diurnas alcanzan alrededor de 10  °C (50  °F). ^{[ 9 ]} Las larvas recién eclosionadas se alimentan de los brotes de las hojas en expansión, a menudo después de haber excavado en su interior, y posteriormente del follaje, durante aproximadamente seis semanas. Además de alimentarse del árbol donde eclosionaron, las larvas jóvenes también producen hebras de seda para ser transportadas por el viento a otros árboles. ^{[ 10 ]} A mediados de mayo, las larvas, de color verde y de aproximadamente una pulgada de largo, descienden al suelo. Se ha observado muy poca mortalidad por enfermedades en las larvas de la polilla de invierno en América del Norte. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La pupación ocurre en el suelo a finales de mayo. ^{[ 15 ]} Los adultos emergen del suelo a mediados o finales de noviembre. Las polillas de invierno hembras no vuelan, pero liberan una feromona sexual para atraer a los machos. ^{[ 18 ]} Después del apareamiento, la hembra deposita entre 150 y 350 huevos diminutos en grietas de la corteza, en ramas, en líquenes y debajo de las escamas de la corteza. ^{[ 15 ] [ 18 ]} Debido a un período pupal tan largo, la polilla de invierno es vulnerable a numerosos depredadores y parasitoides de pupas. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Una investigación realizada en los Países Bajos indicó que, a medida que el calentamiento global provoca que las temperaturas primaverales se vuelvan más cálidas antes, algunos huevos de la polilla de invierno eclosionaban antes de que los brotes de las hojas de los árboles —primer alimento para las orugas— comenzaran a abrirse. Las primeras crías murieron de hambre. Las que eclosionaron más tarde sobrevivieron. Dado que el momento de la eclosión está controlado genéticamente, las polillas están evolucionando para resincronizarse con la apertura de los brotes retrasando la respuesta al desencadenante de la temperatura entre 5 y 10 días. ^{[ 14 ]} Las larvas, al igual que los adultos, pueden soportar temperaturas bajo cero durante la noche. La dispersión larvaria es la principal fuente de mortalidad larvaria dependiente de la densidad y probablemente regula la dinámica de poblaciones de alta densidad de la polilla de invierno en Nueva Inglaterra. ^{[ 21 ]} Las larvas prefieren el roble y el manzano , pero también se alimentan de arce , abedul , carpe , castaño , avellano , membrillo , haya , alerce , álamo , cerezo , peral , rosal , frambuesa , arándano , sauce , olmo y otros árboles y arbustos de hojas. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La polilla de invierno es originaria de Europa, pero invadió el noreste de Estados Unidos a finales de la década de 1990. En 2007, la polilla de invierno se había extendido a la costa de Maine, el este de Massachusetts , Rhode Island , el sureste de Connecticut y el este de Long Island . A partir de 2005, los entomólogos de la Universidad de Massachusetts Amherst introdujeron la mosca parasitoide especializada Cyzenis albicans como un agente de control biológico clásico, estableciéndola en 41 de 44 sitios de liberación desde el sureste de Connecticut hasta la costa de Maine para 2020. ^{[ 22 ]} Para 2016, las densidades de polillas de invierno en los sitios monitoreados de Nueva Inglaterra habían disminuido en un promedio del 98%, coincidiendo con el inicio del parasitismo por C. albicans , y la defoliación en Massachusetts ha sido indetectable por el estudio aéreo desde 2016. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Las polillas se alimentan de una amplia gama de hojas caducifolias y algunas coníferas . Esto ha causado la defoliación de los árboles en todos los estados en los que viven las polillas. Entre 2003 y 2015, las polillas de invierno causaron la defoliación de bosques y árboles de sombra en entre 2.266 y 36.360 hectáreas por año solo en Massachusetts. ^{[ 24 ]}

En Europa, donde las polillas de invierno son nativas, dos especies parásitas , una avispa ( Agrypon flaveolatum ) y una mosca ( Cyzenis albicans ) se alimentan de las orugas de la polilla de invierno. Las avispas insertan huevos en las larvas. Las moscas depositan huevos en las hojas, que las larvas ingieren al comerlas. ^{[ 25 ]} Como control biológico , la avispa se introdujo en Canadá, pero no se está considerando en Estados Unidos porque no hay suficiente evidencia de que la avispa no deposite huevos en larvas de otras especies de polillas. ^{[ 7 ]} La introducción de C. albicans , que es una especie específica para depredar polillas de invierno, ha demostrado ser exitosa en reducir fuertemente, aunque no eliminar, la infestación de polillas de invierno en Nueva Escocia. Las introducciones de prueba comenzaron en el este de Massachusetts en 2005. Esto resultó exitoso, por lo que se han realizado más liberaciones de moscas en sitios desde el sureste de Connecticut hasta la costa de Maine . Como las densidades de polillas pueden alcanzar los diez millones de larvas por acre, se necesitan varios años antes de que el parasitismo por las moscas llegue al 20-50%. Una vez que se logra esto, la densidad de la polilla de invierno disminuirá y la defoliación de las hojas se reducirá a niveles menos dañinos para los árboles. ^{[ 7 ]} El retraso en el establecimiento probablemente sea el resultado de la alta mortalidad por depredadores e hiperparasitoides en las pupas de C.  albicans . ^{[ 26 ]} El manejo de la polilla de invierno en Massachusetts mediante control biológico con C.  albicans está mostrando resultados positivos. ^{[ 27 ]}

Existen diferentes maneras de controlar con éxito la población de la polilla de invierno, dependiendo de la época del año. A finales de otoño y principios de invierno, se puede utilizar un insecticida a base de aceite en estado latente para asfixiar los huevos. Cuando los huevos acaban de eclosionar a finales de marzo y principios de abril, el Bt ( Bacillus thuringiensis ) es una forma segura y eficaz de controlar las orugas. A medida que las orugas crecen, el spinosad también resulta eficaz. ^{[ 8 ]}

• Chinery, Michael, Guía Collins de los insectos de Gran Bretaña y Europa Occidental , 1986 (Reimpreso en 1991)
• Skinner, Bernard, Guía de identificación de colores de las polillas de las Islas Británicas , 1984

• Polilla de invierno del Reino Unido Operophtera brumata (Linnaeus, 1758)
• (en alemán) Lepiforum.de muchas fotos excelentes