Opio Regie

Fue hacia el apogeo de la Conquista de Cochinchina en 1861, poco después de la conclusión de la Segunda Guerra del Opio , cuando el Imperio francés comenzó a implementar un sistema de cultivo de opio y arrendamiento comercial en la Cochinchina francesa , la colonia que eventualmente se convertiría en la colonia más meridional de la Indochina colonial francesa. El sistema de cultivo de opio , como se conocía en esta colonia (las colonias británicas y holandesas también tenían sistemas agrícolas), integraba ampliamente a subcontratistas temporales que poseían la autorización colonial para el opio. El Imperio arrendó una parcela agrícola, y en ella el monopolio del comercio de opio en la colonia, por una tarifa anual de 92.000 piastras a dos agricultores coloniales franceses. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en un acto de rebelión, la población indígena de la colonia asaltó la granja y mató a sus empleados. También se asaltaron los puestos de comercio de opio y se mató a sus comerciantes. En el plazo de un año, el gobierno colonial, insatisfecho con las ganancias de la granja, recuperó la tierra y arrestó a los dos agricultores bajo la sospecha de defraudar al Estado. ^{[ 10 ]} Mientras tanto, el opio "ilícito" procedente de Yunnan (que los franceses se habían asegurado de legalizar en China durante las Guerras del Opio), el Triángulo de Oro e India se vendía a un precio de mercado más bajo que el opio patrocinado por el gobierno. ^{[ 11 ]}

En 1864, el gobierno abandonó el sistema de arrendamiento de fincas y adoptó un sistema de subasta para las plantaciones y fábricas de opio, donde el gobierno adjudicaba directamente al ganador de la subasta y, a cambio, recaudaba impuestos sobre dicha actividad. Este sistema se conocía como Régie intérèse . ^{[ 11 ]} También en 1864, una empresa china, Wang Tay, ganó el contrato para construir la primera fábrica de opio de la península en un lugar llamado Cholon . ^{[ 10 ]} Tras Wang Tay, la empresa china Fockien también desarrolló una plantación de opio en la península. ^{[ 12 ]}

Durante casi dos décadas, bajo este sistema, empresarios chinos y franceses se vieron obligados a competir entre sí por los derechos de monopolio del opio en varios distritos de Cochinchina. Con frecuencia, los postores chinos superaban a los franceses en las subastas, y su imperio comercial se convirtió en el dominante de la península. ^{[ 11 ]} Con el tiempo, el gobierno colonial otorgó a estas compañías el derecho a establecer vastas redes comerciales en toda la colonia, a vender y distribuir opio y a establecer puestos comerciales, siempre y cuando el gobierno colonial mantuviera el control fiscal y de mercado sobre los ingresos y los impuestos. ^{[ 11 ]} Estos empresarios chinos, con base en Cholon, formaron sus redes a través de asociaciones familiares que se extendían a lo largo de la costa y antiguos senderos que serpenteaban por las tierras altas. ^{[ 11 ]} De esta manera, los inmigrantes chinos se convirtieron finalmente en la clase mercantil dominante de la colonia y también obtuvieron la mayoría de los empleos gremiales y artesanales en su red, desde Cholon hasta el interior. Los chinos también se convirtieron en los principales productores de arroz y tabaco en la región. ^{[ 11 ]}

A pesar de que en ese momento habían invertido más en el cultivo de opio que en cualquier otro cultivo en Cochinchina, los almirantes-gobernadores de Cochinchina no estaban satisfechos con sus ganancias del opio en esos años, y a menudo la producción de lúpulo y su destilación generaban rendimientos mucho mayores. ^{[ 13 ]} Sin embargo, debido a que el alcohol era más común que el opio, sería mucho más difícil crear un verdadero monopolio sobre su comercio y consumo en la colonia. ^{[ 8 ]} La gestión de los monopolios del alcohol en la región por parte de los franceses durante los siguientes setenta años se consideró incluso más perjudicial para la psique local que el comercio de opio, porque, según el pensamiento colonial y local: solo los chinos consumían opio, pero todos en la península consumían alcohol. ^{[ 8 ]} Posteriormente se demostró que esta línea de pensamiento era incorrecta y se basaba más en el impulso racializado del sistema colonial: ninguno de los dos sistemas era increíblemente rentable, pero eran métodos sumamente eficaces para crear economías de deuda sumisas. ^{[ 8 ]}

En 1881, Charles Le Myre de Vilers convocó una reunión del Consejo Colonial de Cochinchina , en la que idearon nuevas propuestas para la gestión y la tributación de diversos cultivos, especialmente el opio. El Consejo, integrado mayoritariamente por franceses y algunos miembros de la aristocracia local «asimilada», debatió intensamente entre dos opciones: la primera consistía en reformar el sistema agrícola con la ayuda de los comerciantes chinos dominantes, y la segunda, en abolir por completo el sistema de empresa privada y crear un monopolio estatal del opio. El Consejo optó por la segunda opción. ^{[ 11 ]} Este nuevo monopolio se denominaría Régie de l'opium.

Estas ideas de monopolio también se estaban gestando junto con una nueva concepción de la administración colonial en la zona. Resultaban especialmente interesantes para la aristocracia local asimilada las numerosas ideas sobre cómo arrebatar el control de las redes comerciales establecidas por los chinos y colocarlas firmemente en manos de una nueva clase mercantil vietnamita colonial, elevando significativamente su prestigio y estatus. ^{[ 11 ]} Además, los vietnamitas étnicos del Consejo lanzaron una dura acusación contra las prácticas de las asociaciones chinas de comercio de arroz y opio: que eran casi como las tríadas , utilizando tácticas de endeudamiento para imponer su producto en las aldeas rurales de las tierras altas y crear adicción en sus poblaciones para generar una demanda permanente, replicando lo aprendido de los británicos y los franceses durante las Guerras del Opio. ^{[ 11 ]} Los franceses también estaban interesados ​​en afirmar, de una vez por todas, su dominio sobre el comercio. ^{[ 11 ]}

También en 1881, el gobierno construyó la Fábrica de Opio de Saigón (en francés: La Manufacture d'Opium de Saigon), que permaneció en funcionamiento hasta 1945. ^{[ 10 ]} Desde esta fábrica, el opio se procesaba centralmente para su venta en toda la colonia, dirigida principalmente a la población china transitoria de la península, que poco antes se había vuelto adicta al opio durante las Guerras del Opio . ^{[ 10 ]}

La transferencia completa del sistema chino, sin embargo, tardó tres años. En 1883, la Administración Colonial despojó a los chinos de sus plantaciones de opio, implementando un sistema de Régie directe . De un plumazo, las redes chinas fueron declaradas ilegales, al menos en teoría. En la práctica, los empresarios chinos que habían establecido sus redes simplemente fueron absorbidos por el gobierno, pero ahora con la condición de empleados públicos. El gobierno colonial ostentaba ahora el derecho exclusivo de importar opio crudo, que luego era vendido por agentes franceses autorizados; sin embargo, todos esos agentes "franceses" seguían siendo principalmente empresarios chinos. ^{[ 11 ]}

La figura clave en la historia de la Regie del Opio, tal como la conocemos, es el Gobernador General de Indochina , Paul Doumer , quien asumió el cargo el 13 de febrero de 1897. Su primer presupuesto general de 1897 cambió por completo la administración francesa en Indochina para siempre, creando con él tres nuevos monopolios sobre las fuentes de ingresos del alcohol , la sal y el opio . ^{[ 13 ]} Estos monopolios serían la Régie de l'alcohol (Regie del Alcohol), la Régie du sel (Regie de la Sal) y la Régie Géneral de l'opium. Las tres Regies serían conocidas como "Las Tres Bestias de Carga" por el gobierno colonial. ^{[ 8 ] [ 5 ]} Fue a partir de ese momento que la Regie se simplificó, y fue la versión de la Regie que muchos recordarían como su apogeo.

En 1899, promulgó un decreto con 95 artículos que establecía nuevos y severos castigos para el contrabando. ^{[ 14 ]} Dos importantes fabricantes privados de opio fueron clausurados por el gobierno: Luang Prabang en Laos y Haiphong en Tonkín. ^{[ 10 ]}