Sucursal de Kapuni

Mapa

El ramal de Kapuni , antes conocido como ramal de Opunake , es un ramal ferroviario en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Se inauguró en 1926 y recorría 36,4  km a través de las laderas meridionales del monte Taranaki para conectar la localidad rural de Ōpunake con la línea Marton-New Plymouth, 2  km al norte del pequeño asentamiento rural de Te Roti, equidistante entre Eltham y Hāwera . Debido al declive del transporte de mercancías en zonas rurales, parte de la línea se cerró en 1976, pero el  tramo de 10,9 km hasta Kapuni se mantuvo y se modernizó para dar servicio al tráfico hacia el yacimiento de gas natural de Kapuni.

Cuando se trazaron las llanuras del sur de Taranaki, se previó una línea férrea entre Eltham y Ōpunake y una reserva ferroviaria en línea casi recta entre estos centros. Sin embargo, los estudios iniciales de la ruta realizados en 1908 concluyeron que esta reserva estaba "demasiado al norte para servir a la región en general de la manera más eficiente", por lo que se realizaron nuevos estudios para encontrar una ruta más adecuada a través de las llanuras. ^{[ 1 ]}

Las cuatro rutas analizadas fueron:

• De Ōpunake a Stratford
• Ōpunake a Hāwera
• De Ōpunake a Eltham
• Ōpunake a Te Roti

Finalmente, se optó por la ruta desde Te Roti por ser la opción más directa y económica. Además, seguía un trazado más céntrico a través de las llanuras, lo que facilitaba el acceso al ferrocarril para las granjas costeras.

La línea secundaria surgió como resultado de una promesa electoral en las elecciones generales de Nueva Zelanda de 1911. [ ^{2 ] En} abril de 1912, una Comisión del Gobierno recomendó dar servicio al área al oeste de la línea principal Hawera-New Plymouth con una línea desde New Plymouth a través de la costa hasta Opunake, y a través de Waimate Plains, para unirse a la línea principal 54 ch (1100 m) al oeste de Te Roti, con un ramal de Kapuni a Kaponga (y posiblemente a Stratford) y de Kapuni a Manaia, un total de 72 + 1/2 mi (116,7 km ) , con un costo estimado de £539 000. ^{[ 3 ] [ 4 ]}    

En 1912, la Ley de Autorización Ferroviaria de 1912 autorizó una línea secundaria de "aproximadamente 23 millas" hasta Ōpunake por £400,000, y las obras comenzaron en 1914. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El nuevo gobierno reformista decidió que el plan de la Comisión era demasiado costoso ^{[ 4 ]} y, en su lugar, en 1914, autorizó una línea secundaria de 21 mi 17 ch (34.1 km) hasta Opunake, con una línea secundaria a Manaia. La primera piedra se colocó en Opunake el 28 de mayo de 1914. ^{[ 7 ]}   

Los movimientos de tierra llegaron a Kapuni en 1916, pero el progreso se ralentizó por la Primera Guerra Mundial. El trabajo se suspendió en diciembre de 1917, momento en el que los puentes sobre el río Waingongoro (un arco de hormigón, cambiado de acero debido a la escasez de la época de guerra) y los arroyos Mangatoki y Kapuni estaban bastante avanzados. Los demás puentes eran de vigas de placa con pilares de hormigón, aunque una escasez de cemento retrasó la construcción de puentes y alcantarillas. Siete puentes cruzaban el río Waiaua y los arroyos Punehu, Taungatara, Mangahume, Oeo y Ouri. Había 3 pasos elevados de carretera. En 1917 se completó el estudio para la línea de 59 mi (95 km) desde Opunake hasta Moturoa , pero no se construyó. ^{[ 4 ] [ 8 ]} El trabajo se reanudó en marzo de 1919. En su punto álgido, 200 hombres estaban empleados en las obras de la línea, incluyendo un gran corte de 1,6 km cerca de Waiteika. Una excavadora de vapor Whittaker (de Cass ) y una pala de vapor Marion trabajaron en los cortes más grandes. La sección de Kapuni se completó en 1920. ^{[ 4 ]}   

El Departamento de Obras Públicas comenzó a operar trenes de mercancías a Kapuni desde el 1 de agosto de 1923, y a Mangawhero Road en diciembre de 1924. Se llegó a la terminal de Ōpunake el 8 de junio de 1925. El 12 de julio de 1926, el Departamento de Ferrocarriles se hizo cargo de la línea. ^{[ 2 ]} Un tren de construcción descarriló por una vaca en marzo de 1925 y el guarda murió y otros 3 trabajadores resultaron heridos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El ferrocarril fue inaugurado oficialmente por el Primer Ministro, Robert Coates, ^{[ 11 ]} el 27 de octubre de 1925. ^{[ 12 ]}

Cuando se inauguró el ramal a Ōpunake en 1926, los servicios consistían en un servicio de ida y vuelta tres días a la semana, los lunes, miércoles y viernes. Los servicios se realizaban como servicios mixtos , con vagones de pasajeros acoplados al final del tren de mercancías. ^{[ 2 ]}

La velocidad máxima era de 30 mph (48 km/h) . ^{[ 4 ]} Los servicios salían de Hāwera a las 9:30 a. m. y llegaban a Ōpunake 90 minutos después. Los servicios de regreso salían a las 11:45 a. m. y llegaban a Hāwera a la 1:42 p. m. Inicialmente no había ningún jefe de estación asignado a la estación de Ōpunake, a pesar del gran edificio de la estación. ^{[ 14 ]} Desde el 13 de marzo de 1931 hubo un cuidador y desde el 22 de junio de 1942 un jefe de estación. ^{[ 15 ]}  

Para 1930, el tráfico de mercancías había aumentado y también se programó un servicio adicional para los jueves. Además de la carga general y el ganado, varias fábricas de productos lácteos más pequeñas a lo largo de la línea proporcionaban un buen tráfico en ese momento. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La competencia por el transporte de mercancías de estas empresas lácteas se intensificó a partir de la década de 1940, y varias empresas lácteas prefirieron transportar sus productos directamente a New Plymouth. ^{[ 18 ]}

El primer tren oficial a Opunake fue remolcado por una locomotora tanque ^de la clase W. ^{[ 26 ]} Posteriormente, las locomotoras ténder de la clase A ^B se convirtieron en la fuerza motriz habitual hasta el fin de la energía de vapor en Taranaki a finales de 1966.

Desde diciembre de 1966, las locomotoras diésel de la clase D ^B se convirtieron en la principal fuerza motriz utilizada (introducidas unas semanas después del cercano ferrocarril de la línea Waitara ). Para la década de 1980, a su vez, habían sido reemplazadas por locomotoras diésel de la clase DC que llegaban hasta Kapuni, el nuevo final de la línea. Estaciones

Las siguientes estaciones estaban ubicadas en la línea Opunake. Todas las estaciones cerraron al tráfico de pasajeros el 31 de octubre de 1955.

El edificio de la estación de ferrocarril en Opunake era un edificio adosado de Clase A ^{[ 27 ]} , completo con salas de espera generales y para señoras y espacio para una oficina de estación. Este, junto con un cobertizo de mercancías de 60 pies (18 m) x 30 pies (9,1 m) y un cobertizo para lámparas y calentadores de pies, fueron construidos por JW Boon, de Stratford, en julio de 1925. También construyó 3 casas ferroviarias en 1925/26. Para 1926 también había un andén, acceso para carros, banco de carga, corrales de ganado, un cobertizo para locomotoras, una plataforma giratoria de 55 pies (construida en los Talleres de Addington alrededor de febrero de 1926 ^{[ 15 ]} y todavía en uso en 1966) ^{[ 28 ]} y apartaderos con capacidad para 60, 30, 26, 23 y 18 vagones, reducidos a 55, 31 y 17 para 1959. ^{[ 15 ]}    

La Comisión Real de Investigación de 1952 sobre los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Zelanda señaló que los ingresos de la sucursal durante el año que finalizó el 31 de marzo de 1951 fueron de 14.590 libras esterlinas, de las cuales 14.409 procedían del transporte de mercancías y 181 de pasajeros. El gasto fue de 25.924 libras esterlinas, lo que arrojó una pérdida de 11.334 libras esterlinas, pero la sucursal contribuyó con 62.973 libras esterlinas a los ingresos de la línea principal. ^{[ 4 ]} En ese momento no se recomendó el cierre de la sucursal, pero la Comisión llamó la atención sobre las sucursales deficitarias. ^{[ 30 ]}

Desde la década de 1970, el tráfico hacia Ōpunake se volvió insignificante debido a la competencia del transporte por carretera. Sin embargo, el tramo hasta Kapuni era mucho más transitado, principalmente debido a la fábrica de New Zealand Lactose en Kapuni y la planta de gas natural y urea en Palmer Road. ^{[ 31 ]} Por esta razón, en abril de 1976 se decidió cerrar la línea más allá de Kapuni (con efecto a partir del 31 de julio de 1976). Al mismo tiempo, el resto del ramal fue modernizado y renombrado como Ramal de Kapuni. ^{[ 13 ]}

El desmantelamiento del ferrocarril más allá de Kapuni fue inicialmente objeto de una prohibición sindical, y las vías y los edificios permanecieron en su lugar hasta principios de la década de 1980 (de manera similar a lo que sucedió con el cierre del ramal de Waiau en Canterbury por la misma época). ^{[ 32 ]}

• Línea Marton-New Plymouth
• Sucursal de Mount Egmont
• Línea Stratford-Okahukura
• Sucursal de Waitara

• Artículo sobre la inauguración de la sucursal de Opunake, 1926.

Fotos -

• Puente sobre el arroyo Mangatoki y un tren en la cantera de balasto en 1923.
• Construcción del puente en diciembre de 1924
• puentes sobre el arroyo Kaupokonui (un poco más allá de Kapuni) y el río Waiaua (cerca de Ōpunake) en 1925
• Vista aérea de la estación en 1947.
• La locomotora Ab 707 en Opunake con un tren de pasajeros con destino a Auckland en 1966.
• Estación conservada en Taranaki Pioneer Village.
• Puente de Waingongoro en 2016