Opuntia humifusa

Opuntia humifusa , conocida comúnmente como lengua del diablo , ^{[ 2 ]} tuna oriental o higuera india , es un cactus del género Opuntia presente en partes del este de los Estados Unidos , el sureste de Canadá y el noreste de México . ^{[ 3 ]}

Como ocurre en otras especies de Opuntia , los tallos verdes de este cactus perenne de bajo crecimiento son aplanados y están formados por segmentos. Se encuentran cerdas barbadas alrededor de la superficie de los segmentos, y a veces presentan espinas más largas. ^{[ 4 ]} Las flores son de color amarillo a dorado y se encuentran a lo largo de los márgenes de los segmentos maduros. Las flores son cerosas y a veces tienen centros rojos. Miden de 4 a 6 cm ( 1 + 5/8 a 2 + 3/8 pulgadas ) de diámetro. Este cactus florece a finales de la primavera .  

Los jugosos frutos rojos o morados miden entre 3 y 5 cm ( 1 ¼ - 2 pulgadas ) . A medida que maduran, cambian de color de verde a rojo y suelen permanecer en el cactus hasta la primavera siguiente. Cada fruto contiene de 6 a 33 semillas pequeñas, planas y de color claro .  

Algunos botánicos consideran este cactus como una variedad de O. compressa ; por lo tanto , O. c. var. humifusa , o un sinónimo de O. compressa . Quienes reconocen esta especie consideran a O. rafinesquii como un sinónimo menor.

Esta especie se encuentra naturalmente a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, incluyendo las islas barrera desde los Cayos de Florida hasta la costa de Massachusetts . ^{[ 5 ]} La tuna oriental se encuentra en lugares dispersos desde Nuevo México y Montana hacia el este, ^{[ 6 ]} y es una de las dos especies de cactus nativas del este de los Estados Unidos, junto con la emparentada O. cespitosa . ^{[ 7 ]} Dado que la tuna oriental crece en lugares cálidos y soleados con suelo delgado que no retiene agua, se encuentra en páramos de esquisto , que son acumulaciones de roca sedimentaria delgada, plana y erosionada en pendientes pronunciadas con exposición al sur , esencialmente un microclima desértico , en los Montes Apalaches . ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

En Canadá, esta especie crece de forma natural en pequeñas zonas del sur de Ontario , a lo largo de las orillas del lago Erie .

Esta planta es muy intolerante a la sombra y, en cambio, prospera en ambientes soleados, cálidos y secos con suelo arenoso y bien drenado . ^{[ 10 ]} O. humifusa crece en áreas abiertas en hábitats arenosos, rocosos y de matorrales costeros. Es capaz de sobrevivir a inviernos fríos, a diferencia de muchos cactus, aunque se sabe que las fuertes tormentas invernales causan la pérdida de su hábitat. ^{[ 10 ]}

Los frutos son comestibles, ^{[ 11 ]} pero tienen pequeñas cerdas espinosas. La pulpa se puede extraer y las semillas colar para hacer jarabe o jalea. Las semillas se pueden tostar brevemente y moler hasta convertirlas en harina. ^{[ 12 ]} Los segmentos jóvenes del cactus se pueden tostar para quitar las espinas, luego pelar y cortar en rodajas para comerlos como judías verdes; alternativamente, se pueden freír. Los segmentos con hojas se pueden pelar y masticar para hidratarse en caso de emergencia. ^{[ 12 ]}

Opuntia humifusa también se ha utilizado en la medicina tradicional de las culturas india, americana, mexicana y coreana. ^{[ 13 ]} El tallo produce un extracto con altas concentraciones de polifenoles y flavonoides . También se ha encontrado que Opuntia humifusa está asociada con hongos endófitos . ^{[ 14 ]}

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  Frutas en Carolina del Sur
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  Crece de forma silvestre en hábitats costeros, Milford, Connecticut
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  Crece de forma silvestre en el norte de Illinois (sombra parcial).
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  Primer plano de las cerdas amarillas con púas y las espinas más largas.
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  Plántula; observe las espinas más grandes.
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  Flores

• Contenido multimedia relacionado con Opuntia humifusa en Wikimedia Commons
• Opuntia humifusa en flor
• Estrategia de recuperación del gobierno canadiense para el nopal oriental
• Universidad de Florida - Soluciones de jardinería - Nopal
• Imágenes de Opuntia humifusa en bioimages.vanderbilt.edu
• Galería de fotos de Opuntia humifusa en Opuntia Web