Amplificadores naranjas

Orange fue fundada en 1968 por el músico y diseñador de electrónica Clifford Cooper, de Londres , ^{[ 3 ]} y abrió sus instalaciones en el número 3 de New Compton Street, en el West End londinense . Inicialmente, Cooper solo utilizó el sótano como estudio de grabación profesional. El estudio original contaba con una mesa de mezclas IBC que perteneció a Joe Meek , productor de The Millionaires . Debido a que el estudio no lograba cubrir sus gastos, el 2 de septiembre de 1968 el local de la planta baja se convirtió en una tienda de música. Para cubrir los gastos salariales del negocio, Cooper vendió su propio equipo musical electrónico. ^{[ 4 ]}

Las dificultades para conseguir existencias hicieron que la nueva tienda Orange, en un principio, solo vendiera equipos de segunda mano. Muchos músicos de la época preferían guitarras antiguas, usadas o desgastadas, ya que las consideraban de mejor calidad y con más carácter que las nuevas disponibles. La tienda Orange fue la primera en atender a este mercado. Las dificultades para abastecer la tienda llevaron a Cooper a diseñar los propios amplificadores de Orange . A finales del otoño de 1968, la empresa Radio Craft, con sede en Huddersfield y propiedad de Mat Mathias, fue la encargada de producir los primeros amplificadores de la marca Orange.

Durante su estancia en Londres , Mick Dines, vendedor de la tienda Orange, se involucró profundamente en el diseño de los gabinetes de la marca. Como músico de gira, Dines comprendía cómo los viajes sometían los equipos a un gran desgaste y provocaban averías. Por ello, se aseguró de que la durabilidad fuera una prioridad en el diseño de Orange, incorporando características como la rejilla de tela con tejido de cesta . Además, los patines de madera proporcionaban mayor resistencia y mejoraban notablemente el sonido al acoplar acústicamente el gabinete al escenario o al suelo de madera.

Es un error común pensar que los primeros amplificadores Orange fueron producidos conjuntamente por Orange y Matamp , la marca que Mathias usó en sus propios diseños de amplificadores. Esto no fue así. Radio Craft fabricaba amplificadores de guitarra de alta fidelidad que, si bien eran ideales para el bajo , producían un sonido demasiado limpio y plano para las guitarras eléctricas solistas . Los primeros amplificadores Orange Matamp fueron construidos por Radio Craft según las especificaciones de Cooper para brindar a una nueva generación de guitarristas el sustain que exigían. Se modificó la parte frontal y Cooper cambió el chasis de aluminio ligero a acero esmaltado . El logotipo de Orange se diseñó para que fuera claramente visible en el escenario. Cuando el diseño se entregó a Radio Craft, Mathias sugirió que se añadiera un pequeño logotipo de Matamp. Como cortesía hacia Mathias, Cooper accedió a esta petición, convirtiendo a Matamp en un nombre de modelo.

Los primeros amplificadores Orange Matamp eran amplificadores de válvulas de 100 vatios y se fabricaron en cantidades muy limitadas en la trastienda de una tabaquería propiedad de Mathias. La demanda de amplificadores Orange creció rápidamente y Radio Craft no pudo satisfacerla. Pronto se hizo evidente que se necesitaban instalaciones más grandes para el crecimiento del negocio.

Mathias no pudo financiar la mudanza en aquel momento. En 1969, se fundó Cooper Mathias Ltd. para reemplazar a Radio Craft. Cooper opinaba que una sociedad al 50/50 beneficiaría a todas las partes, en lugar de simplemente financiar Radio Craft con la ventaja de unos costes generales más bajos en Huddersfield que en Londres . El objetivo principal de Cooper Mathias era aumentar la capacidad y la productividad hasta un nivel que permitiera ofrecer el servicio a otras empresas de amplificadores.

La fábrica de Cowcliffe, cerca de Huddersfield, abrió sus puertas a principios de 1970. Mathias viajaba desde Huddersfield con un pequeño número de chasis de amplificadores terminados, que se colocaban en fundas, se empaquetaban y se enviaban desde la tienda Orange en Londres . En aquel entonces, la actividad comercial en Londres era muy intensa; sin embargo, la situación en Huddersfield era mucho más lenta. Durante una visita a la fábrica para una reunión de producción, Cooper se sorprendió por el lento ritmo de producción. La gran cantidad de pedidos pendientes impedía que la producción en Cowcliffe pudiera satisfacer la demanda, y el bajo número de unidades producidas hacía que la operación no fuera rentable y no cubriera sus gastos generales.

Se tomó la decisión de poner fin a la relación de Orange con Matamp. Cooper y Mathias mantuvieron una relación cordial a pesar de la ruptura, y Cooper describió a Mathias como "un verdadero caballero por quien siempre he sentido la mayor admiración". Tras la decisión de cesar la producción en Huddersfield , Cooper se instaló en un local abandonado en la esquina de Neil's Yard y Shorts Gardens, en la zona de Covent Garden , en Londres . Esta medida tenía como objetivo aumentar la productividad y disponer de más espacio para la fabricación de gabinetes, las pruebas de amplificadores y el almacenamiento; los gabinetes se producían en la planta baja y los amplificadores en el sótano.

En 1971, mientras conducía por Londres, Cooper observó que las nuevas señales de tráfico que se estaban introduciendo en el Reino Unido utilizaban símbolos gráficos en lugar de palabras y pidió al equipo de diseño que creara un conjunto de símbolos personalizados que mostraran claramente para qué servía cada control y que fueran comprensibles para los usuarios que no estuvieran familiarizados con el inglés .

Fue en 1972 cuando John James, ingeniero de investigación y desarrollo de Orange , diseñó el que se convertiría en uno de los amplificadores más emblemáticos del mundo: el "Graphic Valve Amplifier", apodado simplemente "Pics Only", en referencia a sus singulares paneles gráficos frontales. Los primeros modelos del Pics Only se conocían como "Plexis" porque tenían un panel de plexiglás impreso en plástico al revés, fijado a una placa trasera de acero naranja sujeta al chasis. En los modelos posteriores, el panel frontal no era de plástico, sino de placas metálicas serigrafiadas. El Pics Only marcó el inicio del nuevo sonido que ahora se asocia con Orange y ha seguido siendo una influencia fundamental para el diseño y el sonido de los amplificadores Orange. Ante la creciente demanda de amplificadores Orange, fue necesario buscar nuevamente instalaciones más grandes y ubicar una fábrica adecuada.

En 1973, la producción se trasladó a 17 Upland Road, Bexleyheath, en Kent . Allí se pudo establecer una línea de producción adecuada, lo que resultó en un notable aumento en la cantidad de amplificadores y gabinetes terminados, un promedio de un amplificador por trabajador por día. Este enfoque más industrial permitió alinear los amplificadores y gabinetes, de 20 a 30 unidades a la vez, y completarlos secuencialmente. Durante este período, los productos Orange se distribuyeron en los EE. UU. por primera vez. También en 1973 se rediseñó el Pics Only. Además de algunas modificaciones electrónicas, se modificó el panel frontal, dando como resultado el amplificador Graphic 120 "Pics & Text", que se lanzó en 1974.

En 1975, Orange lanzó el Custom Reverb Twin MKII, diseñado para competir directamente con el Fender Twin Reverb . Con un precio similar, este amplificador incorporaba una reverberación de muelles Hammond , un trémolo y un control de volumen maestro. Inicialmente, solo estaba disponible en 50 vatios, pero el éxito de este modelo como amplificador de estudio versátil propició la producción de una versión de 100 vatios. Curiosamente, este modelo presentaba una tela de altavoz negra con motas plateadas, en lugar de la icónica rejilla Basketweave.

A mediados de la década de 1970, la marca Orange ya estaba consolidada como fabricante de amplificadores de válvulas, pero Cooper deseaba diversificar la gama de productos e incluir, por primera vez, amplificadores de estado sólido. Así nació OMEC, acrónimo de Orange Music Electronic Company. Cooper encargó al diseñador Peter Hamilton el diseño de un amplificador computarizado. La única forma de lograrlo era mediante el uso de chips lógicos de pequeña y mediana escala (SSI y MSI).

En aquel entonces, la elección era drástica, principalmente debido al costo, entre la lógica TTL (transistor-transistor), que consumía mucha energía pero era fácilmente accesible y de eficacia probada, o una nueva tecnología de RCA llamada COS-MOS , que tenía un bajo consumo de energía pero era propensa a sufrir daños por electricidad estática. En ese momento, se consideraba que el uso de COS-MOS era demasiado arriesgado. Esta tecnología dio paso a los microcontroladores CMOS actuales, con protección antiestática integrada, bajo consumo de energía y millones de transistores en un solo chip. El diseño de Hamilton se conocía como el Amplificador Digital Programable OMEC y fue el primer amplificador programable digitalmente del mundo. El procesamiento digital de señales (DSP) real no estuvo disponible hasta mediados de la década de 1990, por lo que el OMEC Digital era, en la práctica, un amplificador analógico controlado digitalmente. Una desventaja del uso de TTL se hizo evidente rápidamente, ya que la memoria programable consumía casi un amperio a 5 vatios, por lo que cualquier configuración se perdía tan pronto como se apagaba el amplificador. Se añadió una batería de respaldo en caso de un breve corte de energía, pero esta solo duraba aproximadamente una hora. En definitiva, el amplificador digital OMEC demostró ser innovador, pero adelantado a su tiempo, y requeriría una enorme inversión para que fuera financieramente viable.

Si bien el amplificador computarizado programable se lanzó quizás una década antes de tiempo, Orange continuó produciendo amplificadores de estado sólido, y el amplificador Jimmy Bean, con su característico diseño en mezclilla, se lanzó en 1976. Los chips de circuitos integrados de bajo costo pero alta calidad utilizados en el OMEC permitieron adaptar una gran cantidad de tecnología innovadora de procesamiento de señales a otros amplificadores y, al combinarse con un diseño de amplificador de potencia probado, llevaron al lanzamiento de una serie de amplificadores de estado sólido y gabinetes a juego entre 1976 y 1979.

A finales de la década de 1970, el mundo de la música había evolucionado significativamente desde el movimiento hippie psicodélico de los años 60, por lo que se decidió actualizar el diseño de la gama. Se cambió la tipografía por una fuente más moderna, se rebajó la funda para lograr una apariencia más estilizada y la rejilla de tejido de cesta se sustituyó por un material negro con un nivel diferente de transparencia acústica. Como parte de esta importante renovación, en 1978 Orange dividió su gama de productos en Orange Sound Reinforcement y Orange Instrument Amplification. La gama de refuerzo de sonido incluía sistemas de megafonía, mesas de mezclas y amplificadores de potencia de estado sólido. Algunos ejemplos de modelos de este período son la Serie Dos y la gama Hustler de amplificadores para guitarra y bajo.

En 1978, la tienda Orange Shop cerró sus puertas cuando los edificios de New Compton Street fueron demolidos. La producción cesó en la fábrica de Bexleyheath en 1979, cuando la liquidación de dos importantes distribuidores extranjeros en un corto período de tiempo hizo que la línea de producción dejara de ser viable.

A lo largo de la década de 1980, la producción de amplificadores Orange fue extremadamente limitada, y Cooper continuó fabricándolos y vendiéndolos en pequeñas cantidades bajo pedido especial.

La era del milenio ha sido testigo de una diversificación sin precedentes de la gama de productos de Orange, desde ropa hasta ordenadores personales. Algunos eventos destacados durante este período incluyen:

• En 2001, Orange abrió oficinas en Estados Unidos, concretamente en Atlanta , Georgia .
• 2006 Se estrena The Tiny Terror.
• Año del 40 aniversario en 2008: Orange produce 40 amplificadores personalizados hechos a mano, cada uno con el nombre de una niña.
• En 2009, Orange se trasladó a su nueva sede en Borehamwood , Hertfordshire .
• En 2010, Charlie Cooper, hijo de Cliff Cooper, diseña y lanza el OPC (Orange Personal Computer), dirigido al mercado de músicos y estudios caseros. Orange inaugura una fábrica diseñada a medida en China.
• 2018: 50 aniversario de la fundación de la empresa.

Antes de Orange Amps, existía Orange Studios. Cliff Cooper construyó el estudio con su amigo Brian Hatt durante el verano, cortando, pelando y soldando a mano cada cable. "Nuestro estudio en el sótano tenía un ambiente genial", recuerda Cooper, "Era muy grande y, como nadie vivía ni trabajaba en los alrededores, el volumen no era un problema. La mayoría de las bandas preferían venir para las sesiones nocturnas". ^{[ 6 ]}

Orange Hire se creó para proporcionar sistemas de sonido y equipos de backline para grandes recintos y festivales de verano al aire libre como Reading y la Isla de Wight . Una flota de furgonetas Mercedes 405D se transformó en vehículos de alquiler de última generación, todos equipados con radio y con instalaciones completas para la reparación de amplificadores. En 1972, Orange Hire obtuvo el contrato para proporcionar equipos de sonido para la música en los Juegos Olímpicos de Múnich . ^{[ 4 ]}

Orange Management se formó en 1969 y contrató a artistas como John Miles , Smokie , Nigel Benjamin (ex Mott The Hoople ) y su banda English Assassin, Cock Sparrer y The Realistics, entre otros. No se limitó a artistas musicales; en 1971, el acróbata de motocicletas y modelo Eddie Kidd firmó con Orange Management. ^{[ 4 ]}

Mientras el estudio grababa maquetas, a los artistas les resultaba difícil conseguir un contrato discográfico. Esto llevó a la creación del sello discográfico Orange en 1969. En 1972 se firmó un acuerdo de prensado y distribución con Pye Records para el Reino Unido y poco después para otros territorios. El logotipo de "La Voz del Mundo", un naranjo sobre un globo terráqueo, se utilizó para la etiqueta con una funda a todo color; sin embargo, con el declive del movimiento flower power , a principios de la década de 1970 se decidió cambiar el diseño a un fondo negro con letras doradas. ^{[ 4 ]}

La editorial Orange Publishing se fundó en 1969. Dennis Sinnott, antiguo jefe de derechos de autor de EMI , fue designado por Cliff Cooper para establecer Orange Publishing y, durante los siguientes cinco años, contrató a diversas bandas, entre ellas Cock Sparrer , The Little Roosters, The Tremeloes y Kenny Ball . Muchas de ellas publicaron discos con el sello Orange. Orange Publishing (ahora conocida como Orange Songs) cuenta con un amplio catálogo con numerosos derechos de autor, incluidos los derechos generales de varios musicales y bandas sonoras de películas. ^{[ 4 ]}

Orange Agency también se formó en 1969 como un medio para coordinar todas las actividades musicales de Orange. Desde sus oficinas en 4 New Compton Street, se contrataban bandas y artistas para actuar en locales de todo el Reino Unido. Joe Cocker fue contratado para The Pheasantry Club en Kings Road , Chelsea , Londres , lo que convirtió a Orange Agency en la única agencia de contratación del local. Posteriormente, se contrataron artistas para The Marquee y otros locales famosos de Londres, el negocio creció rápidamente y comenzó a organizar giras, trayendo artistas desde Estados Unidos para que realizaran giras por toda Europa . ^{[ 4 ]}