Paso orbital

Un paso orbital (o simplemente paso ) es el período en el que una nave espacial se encuentra por encima del horizonte local y, por lo tanto, está disponible para la comunicación por línea de visión con una estación terrestre , receptor o satélite repetidor determinado, o para la observación visual. El inicio de un paso se denomina adquisición de señal (AOS); el final de un paso se denomina pérdida de señal (LOS). ^{[ 1 ]} El punto en el que una nave espacial se acerca más a un observador terrestre es el tiempo de máxima aproximación (TCA). ^{[ 1 ]}

El momento y la duración de los pasos dependen de las características de la órbita que ocupa un satélite, así como de la topografía del terreno y de cualquier objeto que lo oculte en tierra (como edificios) o en el espacio (para sondas planetarias o naves espaciales que utilizan satélites de retransmisión). ^{[ 2 ]} El paso terrestre de mayor duración será experimentado por un observador que se encuentre directamente en la trayectoria terrestre del satélite. ^{[ 3 ]} La pérdida de trayectoria es mayor hacia el inicio y el final de un paso terrestre, ^{[ 4 ]} al igual que el desplazamiento Doppler para los satélites en órbita terrestre. ^{[ 5 ]}

Los satélites en órbita geosíncrona pueden ser visibles continuamente desde una única estación terrestre, mientras que los satélites en órbita terrestre baja solo ofrecen pasos terrestres de corta duración ^{[ 3 ]} (aunque se pueden establecer contactos más largos a través de redes de satélites repetidores como TDRSS ). Las constelaciones de satélites , como las de los sistemas de navegación por satélite , pueden diseñarse de manera que un subconjunto mínimo de la constelación sea siempre visible desde cualquier punto de la Tierra, proporcionando así una cobertura continua . ^{[ 2 ]}

Varias aplicaciones web y móviles producen predicciones de pasos de satélites conocidos. ^{[ 6 ]} Para ser observada a simple vista , una nave espacial debe reflejar la luz solar hacia el observador; por lo tanto, las observaciones a simple vista generalmente se limitan a las horas crepusculares , durante las cuales la nave espacial está expuesta a la luz solar pero el observador no. Un destello satelital ocurre cuando la luz solar se refleja en superficies planas de la nave espacial. La Estación Espacial Internacional , el satélite artificial más grande de la Tierra, tiene una magnitud aparente máxima de –5,9 , ^{[ 7 ]} más brillante que el planeta Venus . ^{[ 8 ]}

• Trayectoria terrestre , el camino en la superficie de la Tierra directamente debajo de un satélite.
• Período de revisita del satélite : el tiempo transcurrido entre las observaciones del mismo punto de la Tierra realizadas por un satélite.
• Observación de satélites como pasatiempo.