arma espacial

El 23 de marzo de 1983, el presidente Ronald Reagan propuso la Iniciativa de Defensa Estratégica , un programa de investigación cuyo objetivo era desarrollar un sistema defensivo capaz de destruir misiles balísticos intercontinentales (ICBM) enemigos . Este sistema defensivo fue apodado " Guerra de las Galaxias" por sus detractores, en referencia a la película. Algunos conceptos del sistema incluían los "Brilliant Pebbles" , vehículos de destrucción cinética, esencialmente pequeños cohetes lanzados desde satélites hacia sus objetivos (una ojiva, un módulo de lanzamiento o incluso la etapa superior de un ICBM). Otros aspectos contemplaban satélites en órbita equipados con potentes armas láser , armas de plasma o haces de partículas . Al detectarse el lanzamiento de un misil, el satélite dispararía contra él (o sus ojivas) y lo destruiría. Si bien nunca se fabricó hardware real para su despliegue, en la década de 2000 el ejército probó el uso de láseres montados en Boeing 747 para destruir misiles. Sin embargo, estas pruebas se suspendieron debido a las limitaciones prácticas de mantener una flota constante en vuelo cerca de posibles sitios de lanzamiento, ya que el alcance limitado de los láseres impedía que un número reducido fuera suficiente. Las pruebas tuvieron lugar en la base aérea Edwards .

El armamento orbital es cualquier arma que orbita alrededor de un cuerpo celeste de gran tamaño, como un planeta o una luna. A diciembre de 2022, no se conocían sistemas de armas orbitales operativos, pero varias naciones habían desplegado redes de vigilancia orbital para observar a otras naciones o fuerzas armadas. Estados Unidos y la Unión Soviética diseñaron varios sistemas de armas orbitales durante la Guerra Fría . Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi también desarrolló planes para un arma orbital llamada cañón solar , un espejo orbital que se habría utilizado para enfocar y convertir haces de luz solar en armas. ^{[ 5 ]}

El desarrollo de armamento orbital se detuvo en gran medida tras la entrada en vigor del Tratado del Espacio Ultraterrestre y el Tratado SALT II . Estos acuerdos prohíben el emplazamiento de armas de destrucción masiva en el espacio. Dado que existen otras armas, en particular las que utilizan bombardeo cinético , que no violarían estos tratados, algunos grupos privados y funcionarios gubernamentales han propuesto un Tratado de Preservación del Espacio que prohibiría el emplazamiento de cualquier armamento en el espacio ultraterrestre.

Estados Unidos busca desarrollar interceptores espaciales para la defensa antimisiles. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El bombardeo orbital consiste en atacar objetivos en un planeta, luna u otro objeto astronómico desde la órbita que lo rodea, en lugar de hacerlo desde una aeronave o una plataforma más allá de la órbita. Se ha propuesto como método de ataque para diversos sistemas de armas, incluyendo el bombardeo cinético y como sistema de lanzamiento nuclear.

Durante la Guerra Fría , la Unión Soviética desplegó un Sistema de Bombardeo Orbital Fraccionado (SOB) entre 1968 y 1983. Mediante este sistema, se podía colocar una ojiva nuclear en órbita terrestre baja y, posteriormente, desorbitarla para impactar en cualquier punto de la superficie terrestre. Si bien los soviéticos desplegaron una versión operativa del sistema, el Tratado del Espacio Ultraterrestre les prohibía colocar ojivas nucleares activas en el espacio. El SOB fue retirado gradualmente en enero de 1983, en cumplimiento del Tratado SALT II de 1979, que, entre otras cosas, prohibía el despliegue de sistemas capaces de colocar armas de destrucción masiva en una órbita parcial.

Los sistemas de bombardeo orbital con ojivas convencionales están permitidos según los términos de SALT II . Algunos de los sistemas propuestos se basan en grandes barras de cermet de carburo de tungsteno / uranio lanzadas desde la órbita y dependen de la energía cinética , en lugar de explosivos, pero su masa hace que su transporte a la órbita sea prohibitivamente difícil. ^{[ 9 ]}

Hasta 2020, el único bombardeo orbital real de la historia se había realizado con fines científicos. El 5 de abril de 2019, la sonda espacial robótica japonesa Hayabusa2 lanzó desde el espacio un dispositivo explosivo llamado "impactador" sobre la superficie del asteroide 162173 Ryugu , con el fin de recolectar los restos liberados por la explosión. La misión fue un éxito y Hayabusa2 recuperó valiosas muestras del cuerpo celeste, las cuales trajo de regreso a la Tierra.