Base Orcadas

La Base Orcadas es una estación científica argentina en la Antártida , y la más antigua de las estaciones antárticas aún en funcionamiento. Está ubicada en la Isla Laurie , una de las Islas Orcadas del Sur , a 4 metros (13 pies) sobre el nivel del mar y a 170 metros (558 pies) de la costa. Establecida por la Expedición Nacional Antártica Escocesa en 1903 y transferida al gobierno argentino en 1904, la base ha estado habitada permanentemente desde entonces, siendo una de las seis bases permanentes argentinas en el territorio antártico reclamado por Argentina , y la primera base habitada permanentemente en la Antártida.  

El puerto argentino más cercano es Ushuaia , que se encuentra a 1502 km (811 millas náuticas) de distancia. La base cuenta con 11 edificios y cuatro líneas principales de investigación: glaciología continental, sismología, glaciología de la zona de hielo marino (desde 1985) y observaciones meteorológicas (desde 1904).  

Orcadas fue la única estación en las islas durante 40 años hasta que los británicos establecieron una pequeña base de verano, la Estación Cabo Geddes en la Isla Laurie en 1946, reemplazada por la Estación de Investigación Signy en la Isla Signy en 1947. También tuvo el primer radiotelegrama del continente en 1927. Los 11 edificios de la estación albergan hasta 65 personas durante el verano y un promedio de 17 durante el invierno. ^{[ 1 ]} Las actividades científicas se llevan a cabo en el Laboratorio Antártico Multidisciplinario en Base Orcadas (LABORC).

En 1903, la Expedición Nacional Antártica Escocesa del Dr. William S. Bruce estableció Omond House , una estación meteorológica en la isla Laurie. Sin embargo, durante la expedición, la tripulación quedó atrapada en el hielo y, al no poder zarpar, permaneció en la estación durante el invierno. ^{[ 2 ]}

Bruce abandonó la estación en diciembre de ese año rumbo a Buenos Aires para reparar el barco y obtener suministros, dejando al meteorólogo Robert C. Mossman a cargo de la base para continuar con las observaciones. ^{[ 3 ]}

Bruce ofreció al Gobierno del Presidente Julio Argentino Roca el traslado de la estación y los instrumentos por la suma de 5.000 pesos , con la condición de que el gobierno se comprometiera a continuar la misión científica. ^{[ 4 ]} También ofreció transportar en su barco al personal designado de regreso a la estación.

Bruce había informado al oficial británico William Haggard de sus intenciones en diciembre de 1903. El 29 de diciembre, Haggard envió una nota al Ministro de Relaciones Exteriores argentino, José Terry, ratificando los términos de la propuesta de Bruce. ^{[ 4 ]} Roca presentó el asunto a la Oficina Meteorológica Nacional , que le aconsejó aceptar la oferta. El 2 de enero de 1904, las instalaciones fueron aceptadas mediante un decreto presidencial. ^{[ 5 ]}

El Scotia zarpó de regreso a la isla Laurie el 14 de enero de 1904 con Luciano H. Valette, de la Oficina de Zoología del Ministerio de Agricultura, Edgard C. Szmula, empleado de la Oficina Meteorológica Nacional, y Hugo Acuña, del Ministerio de Ganadería, quien también fue designado Jefe Postal de las Islas Orcadas por el Director General de la Oficina Nacional de Correos y Telégrafos, Manuel García Fernández. Mossman quedó al mando de la expedición, junto con William Smith como cocinero.

En 1906, Argentina comunicó a la comunidad internacional el establecimiento de una base permanente en las Islas Orcadas del Sur. El 26 de agosto, Haggard envió una carta al Ministro de Relaciones Exteriores Manuel Montes de Oca recordándole que las Islas Orcadas del Sur eran británicas. La postura británica era que el personal argentino solo tenía permiso para permanecer allí un año. El gobierno argentino ignoró la nota, considerándola fuera de plazo. ^{[ 4 ]}

El 30 de marzo de 1927, el suboficial naval Emilio Baldoni estableció el primer enlace radiotelegráfico con Ushuaia. Hasta ese momento, la Base Orcadas había permanecido aislada del resto del mundo hasta la llegada del relevo anual. La estación de radio (con el código LRT en Argentina) permitió una comunicación permanente.

La estación dependía del Ministerio de Agricultura hasta que la Armada Argentina relevó a la tripulación con personal naval el 3 de marzo de 1951. La transferencia formal se produjo el 23 de diciembre de 1952, cuando por decreto presidencial la base quedó bajo el Servicio de Hidrografía Marítima como Destacamento Naval Orcadas ("Destacamento Naval Orcadas").

Según el sistema de clasificación climática de Köppen , la estación se encuentra en una zona de clima tundra ( ET ), muy cercana a un clima de casquete polar ( EF ). ^{[ 6 ]} La base está influenciada por la fría Corriente Circumpolar Antártica que pasa por el Mar de Weddell y los fuertes vientos del oeste, lo que genera un clima más frío que las zonas costeras del noroeste de la Península Antártica . ^{[ 7 ]} Las condiciones meteorológicas pueden variar considerablemente de un año a otro y de un día a otro, ya que los sistemas de baja presión suelen pasar por las islas, lo que influye en el clima. ^{[ 7 ]}

Las temperaturas medias mensuales varían desde −9,4 °C (15,1 °F) en junio hasta 1,0 °C (33,8 °F) en febrero. ^{[ 7 ]} En verano, la máxima media es de 2,7 °C (36,9 °F) mientras que la mínima media es de −1,1 °C (30,0 °F) . ^{[ 7 ]} Durante el invierno, la máxima media es de −4,9 °C (23,2 °F) mientras que la mínima media es de −13,0 °C (8,6 °F) . ^{[ 7 ]} Las temperaturas pueden ocasionalmente subir por encima del punto de congelación durante el invierno. ^{[ 7 ]} Cuando los sistemas de baja presión pasan al sur de la base, pueden dar lugar a temperaturas excepcionalmente suaves, siendo la temperatura más alta registrada de 15,2 °C (59,4 °F) en 1987. ^{[ 7 ]} Sin embargo, cuando esto ocurre, el tiempo es tormentoso y nublado con visibilidad reducida. ^{[ 7 ]} Por el contrario, cuando los sistemas de baja presión pasan al norte, dan como resultado condiciones frías y secas con buena visibilidad, lo que provoca que las temperaturas bajen a −44,0 °C (−47,2 °F) . ^{[ 7 ]}                

La niebla es frecuente en la base, con un promedio de 110 días. ^{[ 7 ]} Esto puede variar de un año a otro, siendo 1987 el año con más niebla, con 252 días, y solo 30 días en 1963. ^{[ 7 ]} Al estar ubicada en la trayectoria de sistemas de baja presión durante todo el año, la base experimenta una alta cobertura de nubes, particularmente en verano. ^{[ 7 ]} Diciembre y enero son los meses más nublados, con un promedio de 29 días nublados cada mes. ^{[ 7 ]} Los inviernos son menos nublados, con un promedio de 20 días nublados en junio y julio. ^{[ 7 ]} Los días despejados son extremadamente raros y solo ocurren entre mayo y octubre, con un promedio de 1 a 3 días. ^{[ 7 ]} Como resultado, la base solo tiene un promedio de 483.0 horas de sol por año o 13.5% del sol posible (posiblemente el más bajo de la tierra), que varía desde un mínimo de 9.3% en enero hasta un máximo de 22.5% en agosto. ^{[ 8 ]}

Diciembre y enero son los meses con menos viento, con un promedio de 19 a 21 km/h (12 a 13 mph), mientras que agosto y septiembre son los meses con más viento, con un promedio de más de 25 km/h (16 mph) . ^{[ 7 ]} La base está sujeta a fuertes vientos durante todo el año, con un promedio de 20 días al mes con fuertes vientos (velocidades del viento superiores a 46 km/h (29 mph) ). ^{[ 7 ]} Ocasionalmente, puede experimentar ráfagas superiores a 150 km/h (93 mph) . ^{[ 7 ]}        

La precipitación media anual es de 398,4 mm (15,69 in) , que se distribuye de manera bastante uniforme a lo largo del año. ^{[ 8 ]} Marzo es el mes más lluvioso, mientras que junio es el más seco. ^{[ 8 ]} Debido al clima frío y la exposición a los vientos del oeste marítimos, las nevadas ocurren con frecuencia durante todo el año. ^{[ 7 ]} Basado en el período 1961–1990, la base promedia 227 días con nieve, siendo febrero el mes con menos días con nieve (un promedio de 14 días con nieve) y mayo el mes con más días con nieve (un promedio de 22 días). ^{[ 7 ]}  

La Base Orcadas alberga el Faro Destacamento , una luz de navegación montada sobre una torre de comunicaciones. ^{[ 14 ]} Su mantenimiento está a cargo de la Armada Argentina. ^{[ 15 ]}

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