Orcaella

Los delfines de aleta corta ( Orcaella ) son un género de cetáceos que comprende dos especies: el delfín del Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ) y el delfín de aleta corta australiano ( Orcaella heinsohni ). Durante mucho tiempo se creyó que el género era monotípico , siendo el delfín del Irrawaddy la única especie; sin embargo, en 2005, se descubrió que las supuestas poblaciones de delfines del Irrawaddy que habitaban las regiones de Australia y Nueva Guinea eran significativamente diferentes y fueron declaradas como una nueva especie separada, denominada delfín de aleta corta australiano.

Hasta 2005, Orcaella brevirostris era la única especie reconocida del género Orcaella . Sin embargo, las comparaciones entre las poblaciones de Orcaella que habitan la región de Asia y las que habitan la región de Australia/Nueva Guinea muestran diferencias en el hábitat, la morfología y la genética. ^{[ 2 ]} Las diferencias morfológicas incluyen la forma del cráneo, la presencia o ausencia de un surco dorsal medio delante de la aleta dorsal, la altura de la aleta dorsal y la coloración. El análisis genético revela una diferencia del 5,9 % entre las dos poblaciones. ^{[ 3 ]} En 2005, estas importantes diferencias, consideradas por Beasley, Arnold y Robertson, justificaron la división taxonómica del género Orcaella en dos especies separadas: Orcaella brevirostris y Orcaella heinsohni . Orcaella brevirostris, conocida como delfín del Irrawaddy, comprende la población asiática. La especie recientemente reconocida, conocida como delfín de aleta corta australiano , comprende la población de Australia/Nueva Guinea. ^{[ 4 ]}

Los delfines de aleta corta ( Orcaella ) comprenden dos de las 35 especies de delfines oceánicos que conforman la familia de cetáceos Delphinidae . ^{[ 5 ]} El estatus filogenético de Orcaella ha sido objeto de confusión durante mucho tiempo. Aunque los delfines de aleta corta comparten características externas similares con los Monodontidae (narval), ^{[ 2 ]} un estudio genético realizado por Arnason y Gretarsdottir identificó al "delfín del Irrawaddy" como un delfínido . En su estudio, la información filogenética obtenida a partir de un componente de ADN altamente repetitivo (ADNr) característico de todos los cetáceos muestra que Orcaella comparte relaciones cercanas con los Delphinidae en lugar de con los Monodontidae. ^{[ 6 ]}

Algunos análisis moleculares indican que el género Orcaella está estrechamente relacionado con la orca del género Orcinus , formando ambos la subfamilia Orcininae. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, estudios más recientes han determinado con certeza que Orcaella pertenece a Globicephalinae . ^{[ 9 ]}

Los delfines del Irrawaddy se encuentran principalmente en aguas costeras y poco profundas en la región del Indo-Pacífico occidental. ^{[ 10 ]} Su área de distribución se extiende desde la Bahía de Bengala hasta la costa noreste de Australia. ^{[ 10 ]} Uno de sus hábitats más comunes es el río Mekong, en el sur de Laos, desde las cataratas Khone hasta la frontera con Camboya. ^{[ 11 ]} Gran parte de los datos sobre los delfines del Irrawaddy de esta región se recopilan en la costa laosiana, donde se avistan diariamente durante la estación seca, supuestamente debido a la importancia de las pozas de aguas profundas en la zona. ^{[ 11 ]} Su distribución geográfica también se extiende a las costas de Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Vietnam, Malasia, Singapur e Indonesia, e incluso algunos se limitan a entornos de agua dulce, como ciertos cuerpos de agua en India y Tailandia. ^{[ 12 ]} Se sabe que permanecen relativamente cerca de la costa, con la mayoría de los avistamientos a una distancia de entre 1,6 y 5 kilómetros de la línea de costa. ^{[ 12 ]}

En el oeste del Golfo de Carpentaria, en Australia, se calculó una estimación de mil ejemplares, aunque esta cifra podría ser incorrecta debido a la escasa visibilidad al observar el agua y a los patrones de movimiento impredecibles de los delfines. ^{[ 10 ]} Estos delfines forman pequeños grupos de alrededor de diez individuos, y la información disponible lleva a los investigadores a creer que solo existen en poblaciones pequeñas y localizadas, en lugar de grandes grupos que viajan juntos. A pesar de esto, es difícil determinar con precisión el número de ejemplares de su población debido a factores importantes como la gran falta de datos y la interferencia humana. ^{[ 10 ]}