Southern Cross Healthcare (Reino Unido)

Southern Cross Healthcare (Group plc) era un proveedor privado de servicios de salud y asistencia social , principalmente a través de centros de atención para personas mayores y algunos jóvenes. El grupo era el mayor proveedor de residencias de ancianos y camas de cuidados a largo plazo en el Reino Unido, operando más de 750 residencias, más de 37.000 camas y empleando a alrededor de 41.000 personas. ^{[ 1 ]} Tras una rápida expansión financiada por la venta de los contratos de arrendamiento de sus residencias, sus acciones cayeron un 98% desde principios de 2008 hasta principios de 2011, reduciendo su valor de mercado de 1.100 millones de libras a alrededor de 12 millones de libras. ^{[ 2 ]} Cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y formaba parte del índice FTSE Fledgling . La empresa tuvo graves problemas financieros en 2011 y se declaró insolvente al año siguiente. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La empresa fue fundada en 1996 por John Moreton, quien fue su presidente y director ejecutivo hasta 2002. ^{[ 5 ]} Para 2002, "...tenía 140 viviendas, era la tercera más grande de su tipo en Europa y se dirigía a la bolsa de valores". ^{[ 5 ]} En agosto de 2002, la gerencia, respaldada por West Private Equity y Healthcare Investments Limited, adquirió Southern Cross mediante una compra por parte de la gerencia por 80 millones de libras esterlinas . ^{[ 5 ]}

En septiembre de 2004, se produjo una recompra del negocio por parte de la dirección junto con Blackstone Capital Partners por 162 millones de libras. Posteriormente, Blackstone adquirió la empresa propietaria de residencias de ancianos NHP (Nursing Home Properties) por 564 millones de libras, ^{[ 6 ]} lo que dio lugar a una investigación por competencia por parte de la Oficina de Comercio Justo . ^{[ 7 ] [ 8 ]} En noviembre de 2005, también se hizo cargo del grupo de residencias de ancianos Ashbourne, que comprende 10 000 camas en 193 residencias, por 85 millones de libras. ^{[ 9 ]}

Blackstone continuó expandiendo el negocio bajo su estrategia preexistente de venta y arrendamiento posterior . ^{[ 10 ]} Southern Cross Healthcare continuó como una empresa puramente operativa, arrendando residencias de ancianos a varias empresas arrendadoras, incluida NHP, que se convirtió en su mayor arrendador. Posteriormente, NHP fue vendida a inversores. ^{[ 11 ]}

En julio de 2006, la empresa salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres , entrando en el índice FTSE 250 en septiembre. ^{[ 12 ]}

En 2007 y 2008, el equipo directivo de Blackstone se marchó y fue sucedido por un nuevo equipo liderado por William Colvin. Sin embargo, pronto empezaron a aparecer fisuras y a principios de 2011 la empresa se encontraba en crisis como resultado directo de una reducción del 8% en la ocupación. Esto equivalía a una disminución de los ingresos de aproximadamente 52 millones de libras. Dado su gasto en alquileres al alza (más de 240 millones de libras en sus 750 propiedades), los márgenes disminuyeron significativamente, creando presión para pagar a los arrendadores. Con los recortes del gasto público que llevaron a menos derivaciones (y una caída en las tasas de ocupación del 92% al 84%), se vio obligada a negociar con sus arrendadores para obtener reducciones de alquiler y apeló al gobierno en busca de apoyo. ^{[ 2 ]} A principios de junio de 2011 se anunció que la empresa había tomado la decisión de retener el 30% del alquiler adeudado para evitar el cierre masivo de residencias de ancianos. ^{[ 13 ]} Los expertos advirtieron de un posible colapso en la administración . ^{[ 13 ]} Sus acciones ya habían caído un 98% desde principios de 2008 hasta principios de 2011, reduciendo su valor de mercado de 1.100 millones de libras a alrededor de 12 millones de libras. ^{[ 2 ]}

En julio de 2011, los intentos de rescatar a la empresa habían fracasado y todos los hogares de ancianos estaban siendo intervenidos por sus arrendadores. ^{[ 14 ]} El mayor arrendador, NHP, propietario de 250 hogares de Southern Cross, contrató a Chai Patel para transferir la gestión a HC-One , una empresa creada por su antigua consultora Court Cavendish. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El ex director ejecutivo, James Buchan, renunció a su indemnización por despido. ^{[ 17 ]}

Las críticas de los medios se centraron en la separación de la entidad propietaria, ya que la estrategia de venta y posterior arrendamiento continuada por Blackstone Group había perjudicado gravemente a Southern Cross con un modelo de negocio insostenible . Blackstone negó su responsabilidad, afirmando que la empresa se encontraba en buen estado cuando la vendió cinco años antes y reafirmó que la reducción del 8 % en la ocupación, combinada con un aumento del 11 % en los gastos generales de gestión, creó la crisis de liquidez. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La empresa se declaró insolvente en 2012. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A finales de 2011, dos empleados de la residencia de ancianos Orchid View de la empresa en Copthorne, West Sussex , fueron arrestados bajo sospecha de maltrato y negligencia hacia los residentes. ^{[ 20 ]} El caso llegó a conocimiento de las autoridades gracias a un denunciante . Un dictamen del forense en 2013 determinó que 19 muertes en Orchid View no tenían explicación, pero afirmó que bajo la anterior administración de Southern Cross la residencia estaba "mal administrada y con falta de personal", y plagada de " abuso institucionalizado ". Se llevó a cabo una revisión del caso grave . ^{[ 21 ]} Los administradores cerraron la residencia en 2011; posteriormente fue renombrada y reabierta bajo una nueva administración. ^{[ 22 ]}

• Eileen Chubb

• Las empresas de Southern Cross Healthcare (Reino Unido) agrupadas en OpenCorporates
• Residencias de ancianos de Southern Cross: la lista , el mapa y otros datos presentados por The Guardian.
• Familias se enteran de casos de abuso y negligencia en residencias de ancianos , página principal de BBC News, 18 de octubre de 2013.