Orden de Alcántara

El origen de esta orden es incierto, pero según una tradición algo dudosa, San Julián de Pereiro era un ermitaño de la región de Salamanca , donde, por consejo suyo, algunos caballeros construyeron un castillo a orillas del río Tajo para oponerse a los musulmanes. Se les menciona en 1176, en una concesión del rey Fernando de León, pero sin alusión a su carácter militar. Su reconocimiento como orden militar se produce por primera vez mediante una bula papal de 1177, emitida por el papa Alejandro III. Mediante su pacto con los Caballeros de Calatrava, adoptaron la regla y el hábito cistercienses (un manto blanco con la cruz escarlata) y se sometieron al derecho de inspección y corrección del Maestro de Calatrava . Esta unión no duró mucho.

Los Caballeros de Alcántara, bajo su nuevo nombre, adquirieron numerosos castillos y propiedades, en su mayoría a expensas de los musulmanes. Amasaron una gran riqueza gracias al botín de guerra y a las donaciones piadosas. Fue un punto de inflexión en su trayectoria. Sin embargo, las ambiciones y las disensiones aumentaron entre ellos. El puesto de gran maestre se convirtió en el objetivo de aspirantes rivales. En 1318, el Gran Maestre, Ruy Vaz , fue asediado por sus propios Caballeros, apoyados en esta lucha por el Gran Maestre de Calatrava. Esta división interna produjo nada menos que tres grandes maestres en disputa, apoyados respectivamente por los Caballeros, por los cistercienses y por el rey. El surgimiento de tales disensiones podría atribuirse al hecho de que las órdenes militares habían perdido el principal objetivo de su vocación cuando los moros fueron expulsados ​​de su último reducto en la Península Ibérica . Algunos autores atribuyen su desintegración a la devastación de los monasterios por la Peste Negra en el siglo XIV y a la laxitud que permitió el reclutamiento de los súbditos menos cualificados. Por último, se produjo la revolución bélica, cuando el auge de la artillería y la infantería modernas superó a la caballería armada de la época feudal, mientras que las órdenes seguían aferrándose a sus obsoletos métodos de combate. No obstante, gracias a su riqueza y a sus numerosos vasallos, las órdenes conservaron un enorme poder en el reino y pronto se vieron profundamente involucradas en agitaciones políticas. Durante el fatal cisma entre Pedro de Castilla y su hermano, Enrique el Bastardo , que dividió a media Europa, los Caballeros de Alcántara también se dividieron en dos facciones que se enfrentaron entre sí.

Los reyes, por su parte, no dejaron de participar activamente en la elección del gran maestre, quien podía brindar un valioso apoyo a la autoridad real. En 1409, el regente de Castilla logró que su hijo, Sancho , un niño de ocho años, fuera nombrado Gran Maestre de Alcántara. Estas intrigas se prolongaron hasta 1492, cuando el papa Alejandro VI investió al rey católico Fernando de Aragón con el título vitalicio de gran maestre de Alcántara. Adriano VI fue aún más lejos, en favor de su discípulo Carlos V , pues en 1522 otorgó los tres títulos de maestre de España a la Corona, permitiendo incluso su herencia por línea femenina. Los Caballeros de Alcántara fueron liberados del voto de celibato por la Santa Sede en 1540, y los lazos de la vida en común se rompieron. La orden se redujo a un sistema de donaciones a disposición del rey, quien se valía de ellas para recompensar a sus nobles. Había nada menos que treinta y siete "comandancias", con cincuenta y tres castillos o aldeas. Bajo la dominación francesa , los ingresos de Alcántara fueron confiscados en 1808 y solo fueron devueltos parcialmente en 1814, tras la restauración de Fernando VII .

La monarquía liberal confiscó gran parte de las propiedades de la Orden en la década de 1830, pero mediante decreto real del 7 de abril de 1848 se restituyeron la mayoría de los beneficios eclesiásticos de las cuatro Órdenes. En el Concordato de 1851, se permitió a las cuatro Órdenes Militares mantener la jurisdicción eclesiástica sobre sus territorios, si bien el titular de la jurisdicción siguió siendo el Rey (o la Reina), como administrador de las cuatro Órdenes por Delegación Apostólica. Algunas de las propiedades confiscadas fueron restituidas y concentradas cerca de Ciudad Real, mientras que otras, más distantes entre sí, se integraron en las diócesis a las que pertenecían y quedaron fuera de la jurisdicción de la Orden. Los territorios ahora concentrados alrededor de Ciudad Real fueron designados como el nuevo Priorato, una Prelatura nullius dioeceseos llamada "Priorato de las cuatro Órdenes Militares reunidas de Santiago, Calatrava, Alcántara y Montesa", cuyo Prior ostentaba la diócesis titular de Dora y cuya iglesia prioral, o catedral, era la antigua iglesia parroquial de Santa María del Prado en Ciudad Real. La Primera República Española, proclamada el 12 de febrero de 1873, incluyó entre sus primeras disposiciones la abolición de todas las Órdenes Militares, mediante decreto del 9 de marzo siguiente. El Papa Pío IX, considerando que la jurisdicción eclesiástica de las Órdenes quedaba así anulada, transfirió la administración de sus beneficios a las diócesis más cercanas, mediante la bula Quo graviu del 14 de julio de 1873. El Presidente de la República, el Duque de La Torre, interpretando esto como una concesión del Papa, restableció las Órdenes Militares y su órgano rector, el Tribunal.

La bula Ad Apostólica m, publicada el 18 de noviembre de 1875, restableció la jurisdicción eclesiástica de las Órdenes y el priorato con sede en Ciudad Real. La solemne inauguración del Priorato tuvo lugar el 6 de junio de 1876, y el primer Prior fue nombrado el 29 de septiembre siguiente. La administración fue renombrada nuevamente por decreto real del 1 de agosto de 1876 como Tribunal Metropolitano y Consejo de las Órdenes Militares , con la responsabilidad de regular las pruebas de nobleza y la admisión e investidura de los caballeros, el nombramiento de cargos y oficiales, la creación o supresión de parroquias, la construcción o reparación de iglesias y capillas, la dirección de los beneficios y hospitales y la modificación de reglamentos o estatutos; el gobierno reconoció así formalmente la continua existencia legal de las cuatro Órdenes.

Alfonso XIII obtuvo la aprobación papal de facto de su nuevo título de Gran Maestre y Administrador Perpetuo cuando la Santa Sede confirmó ciertas normas en 1916. Un decreto real del 18 de febrero de 1906 introdujo algunas modificaciones a las normas que regían el Tribunal Metropolitano y el Consejo, que fueron las últimas normas formales introducidas antes de la caída de la monarquía en 1931. La Segunda República pretendió suprimir las Órdenes mediante un decreto del 29 de abril de 1931, apenas dos semanas después de la proclamación de la República, y disolver el Tribunal, pero no mencionó al Consejo de las Órdenes Militares, dejando intacta la situación jurídica de este organismo. La supresión provocó una protesta inmediata del Cardenal Primado, ya que el carácter religioso de estas Órdenes estaba regulado por el Concordato. En una modificación del acto anterior, el Ministerio de Guerra, mediante decreto de 5 de agosto de 1931, declaró a las cuatro Órdenes sujetas a la ley española de Asociaciones, estatus al que también había convertido a las cinco Maestranzas y al que había nombrado una "Junta o Comisión Provisional", a la que otorgó personalidad jurídica en lugar del Consejo.

El Conde de Barcelona , ​​padre del Rey Juan Carlos I , fue nombrado formalmente por el Rey "Decano Presidente del Real Consejo de las Órdenes de Caballería de Santiago, Calatrava, Alcántara y Montesa" en 1978. Tras su muerte, el Gran Comendador de la Orden de Alcántara, el Infante Carlos, Duque de Calabria , fue nombrado su sucesor y, a su muerte en 2015, su Hijo el Príncipe Pedro, Duque de Calabria ^{[ 6 ]} se convirtió en el jefe de la Orden.