Orden de la Caballería de la Artesanía en Madera

Westlake era naturalista , antropólogo y viajero, criado en la fe cuáquera . Sin embargo, en 1909 comenzó a criticar el cuaquerismo y a ensalzar a los "antiguos dioses" del paganismo . Se inspiró en autores como Edward Carpenter , Nietzsche , Havelock Ellis , Jane Ellen Harrison , Tylor y Frazer , y veía a la Orden como una salvación para las personas del "callejón sin salida de la religión intelectualizada" y como una forma de revivir la "Gran Hélade" de la civilización moderna. Consideraba a las mujeres encarnaciones de Dios, dignas de ser "adoradas en espíritu y en verdad"; veneraba al Jack-in-the-Green , al que consideraba el equivalente inglés de Dioniso , y sostenía que la "Trinidad de la Artesanía del Bosque" estaba compuesta por Pan , Artemisa y Dioniso. ^{[ 2 ]}

La primera ceremonia folkmoot de la Orden se celebró en Sandy Balls , la finca de Westlake en el extremo norte del New Forest , en Lammas de 1921. Cuatro personas vestidas con los colores de los elementos de cada punto cardinal encendieron el fuego sagrado, trayendo saludos de los poderes elementales sucesivamente desde el norte hasta el oeste. A pesar de estos temas paganos, Westlake no consideraba que se apartaran del cristianismo y afirmaba que «uno debe ser un buen pagano antes de poder ser un buen cristiano». Sostenía que, tras su resurrección, Jesucristo se había disuelto en la naturaleza y que, al reconocer la divinidad inherente a ella, las personas se acercarían más a Cristo. ^{[ 3 ]} En consecuencia, la Orden promovió una visión «mística y animista» de la naturaleza. ^{[ 4 ]}

La Orden tuvo una influencia considerable en la fundación del movimiento de campamentos de escuelas forestales. ^{[ 5 ]}

Hay pocas pruebas de interacción entre la Orden y los Woodcraft Folk, que también se separaron de los Kibbo Kift y se inspiraron de manera similar en Seton. Esto puede deberse a que la Orden de la Caballería Woodcraft era apolítica y contaba principalmente con miembros de clase media acomodada (por ejemplo, Westlake era propietario de una finca rural), mientras que los Woodcraft Folk, que en la década de 1920 se autodenominaban "El Movimiento para los Hijos de los Trabajadores", eran en ese momento predominantemente una organización socialista de la clase trabajadora.

Tras la muerte de Westlake en un accidente de tráfico en 1922, el cargo de jefe británico de la Orden recayó en Harry Byngham, quien posteriormente cambió su nombre a Dion, diminutivo de Dionisio. A diferencia de Westlake, Dion Byngham no se sentía atraído por el cristianismo y promovía con fervor el paganismo, el naturismo y el culto fálico como veneración de la fuerza vital. Comenzó a publicar una revista de la Orden llamada The Pinecone , que contenía numerosos artículos provocativos, incluyendo un Dionisio desnudo en la portada de un número, una fotografía de Byngham desnudo y su novia semidesnuda vestida a la usanza griega, y una obra de teatro en verso de Victor Benjamin Neuburg , quien también introdujo a Byngham en las ideas del famoso ocultista Aleister Crowley . Todo esto provocó la enemistad de Byngham con muchos de los miembros cristianos de la Orden, que estaba dirigida principalmente a niños y, por su postura pacifista, había atraído especialmente a las familias cuáqueras como alternativa al escultismo. En 1924, Byngham fue reemplazado como editor y en 1925 fue suspendido del Consejo de Jefes después de posar desnudo con su novia para fotografías de prensa con el fin de promover el nudismo. ^{[ 6 ]}

Entre 1922 y 1927, los rituales de la orden continuaron evolucionando siguiendo líneas masónicas y cuasi masónicas, adoptando títulos elaborados y equipamiento ritual. En 1928, se aceptó un compromiso entre los miembros de inclinación pagana y cristiana, por el cual la orden promovería tanto la santidad de la naturaleza como la ética cristiana, al tiempo que criticaba los aspectos "represivos" del cristianismo. Sin embargo, la membresía disminuyó. En 1929, la Sociedad de Amigos retiró formalmente su apoyo a la Orden, y para 1930 solo quedaban 400 miembros. En 1934, Aubrey Westlake, hijo de Ernest, renunció como Jefe, y en 1935 abandonó la orden, privándola de su lugar de reunión en Sandy Balls. ^{[ 7 ]} Steve Wilson sostiene que algunos de los miembros de inclinación pagana se separaron para formar el aquelarre de New Forest , que se convirtió en el origen de la religión Wicca . ^{[ 8 ]}

Ronald Hutton declaró en 1999 que «La Orden continúa sobreviviendo con una membresía estable pero pequeña». ^{[ 9 ]} En la década de 1990, Martin Westlake, hijo de Aubrey y nieto de Ernest, permitió que la Orden celebrara nuevamente su aniversario en la finca de Sandy Balls. ^{[ 8 ]}

Existe un sitio web a nombre de la Orden, cuya última actualización data de febrero de 2015. ^{[ 10 ]} Parece ser utilizado principalmente por los miembros actuales para publicar fotografías, etc., y ofrece poco contenido para atraer a nuevos miembros potenciales. La Orden sobrevive como una pequeña red de amigos personales vinculados a la organización formal original.

La OWC es coorganizadora, junto con la Liga Lesni Moudrosti (Liga Checa de Artesanía en Madera), del Encuentro Mundial de Artesanía en Madera Blue Sky!, que se celebra cada tres años alternativamente en el Reino Unido y la República Checa. Iniciado en 1996, el encuentro de 2017 será la octava edición y tendrá lugar en el Reino Unido. También participan scouts y artesanos de la madera de Polonia y otros países.