La Orden del Palo

El 30 de septiembre de 2005, Burlew anunció que The Order of the Stick comenzaría a aparecer en Dragon , la revista oficial de D&D de larga trayectoria . ^{[ 8 ] [ 11 ]} La tira debutó en el número de diciembre de 2005, en la última página de la revista. ^{[ 12 ]} En el siguiente número, OOTS apareció como una tira de cuatro paneles en el interior de la revista, ^{[ 13 ]} pero para el número de febrero de 2006, había vuelto a ser una tira de página completa en la última página, una posición que mantuvo hasta el último número impreso de la revista en septiembre de 2007. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

La versión de Dragon de OOTS presentaba el mismo elenco principal de seis aventureros, pero los veía aventurándose en una ubicación subterránea no especificada. Ninguno de los villanos o personajes secundarios de la tira en línea apareció, con la excepción del Sr. Jones y el Sr. Rodríguez, quienes aparecieron juntos dos veces. ^{[ n 1 ] [ n 2 ]} Burlew ha declarado que los eventos de las tiras de Dragon tienen lugar en un universo alternativo a la tira en línea, y los eventos de una historia no afectan a la otra. ^{[ 16 ]} Sin embargo, este statu quo se rompió en aras de una broma, cuando un personaje de la tira en línea se refirió a la tira de Dragon de julio de 2006 afirmando que "Te dije eso en uno de los cómics de Dragon Magazine, así que ni siquiera estoy seguro de que sea la misma continuidad". ^{[ n 3 ] [ n 4 ]}

A partir de enero de 2013, apareció una nueva versión del cómic en Gygax Magazine , una nueva revista de juegos de mesa publicada en formato impreso y digital. ^{[ 17 ]} La revista Gygax dejó de publicarse en 2016 tras el sexto número debido a una disputa legal. Burlew indicó en una publicación del foro que volvería a publicar los cómics de Gygax en otro formato en algún momento futuro. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El cómic se crea directamente en una computadora usando el software basado en vectores Adobe Illustrator , y el estilo artístico se ha actualizado varias veces. ^{[ 20 ]} En la tira #103, los bordes curvos y torcidos de los paneles fueron reemplazados por líneas negras rectas, aunque todavía inclinadas. Burlew ahora se pregunta cómo alguna vez pensó que el formato inicial era aceptable. ^{[ n 5 ] [ 21 ]} Después de que se torció la muñeca en 2005, Burlew usó parte del tiempo que se tomó de escribir el cómic para mejorar los diseños del elenco principal, enderezando sus líneas y agregando pequeños detalles como las runas cosidas a lo largo del borde de la capa de Vaarsuvius. ^{[ 22 ]} Estos cambios fueron reconocidos humorísticamente por los propios personajes cuando se estrenaron. ^{[ n 6 ]} Burlew hizo ajustes a los colores que fueron necesarios cuando el material iba a aparecer impreso por primera vez. ^{[ 22 ]} Los cómics posteriores presentan tiras de doble e incluso triple página con mayor frecuencia que en los primeros días, cuando las tiras más largas se reservaban para ocasiones especiales (como llegar al # 200). En la tira # 947 el arte se mejoró nuevamente, agregando volumen a las extremidades de los personajes que antes se dibujaban como simples líneas de figuras de palitos. Además de estas mejoras permanentes al arte, se utilizan dos estilos de arte variantes para distinguir los eventos de ciertos cómics de los que tienen lugar en el presente de la historia. Los eventos históricos relacionados con la trama se representan en un estilo de crayón dibujado a mano tanto en el cómic en línea como en Start of Darkness , ^{[ n 7 ] [ n 8 ]} mientras que los eventos en las historias "precuela" exclusivas impresas se muestran en blanco y negro.

Burlew ha dicho que incluye posturas sobre temas sociales en su cómic porque le preocupa el impacto de su trabajo más allá de distracciones momentáneas. ^{[ 23 ]} También ha escrito que está tratando de compensar casos pasados ​​de "sexismo involuntario y/o insensibilidad hacia cuestiones de género" ^{[ 24 ]} pero, siendo un hombre blanco heterosexual, le resulta difícil hablar con autoridad sobre las minorías sin el conocimiento adecuado. ^{[ 25 ]}

Los protagonistas principales del cómic, conocidos colectivamente como "La Orden del Palo", son un grupo de aventureros que emprenden una misión para destruir al malvado lich Xykon, quien intenta conquistar el mundo. Aunque cuentan con muchos aliados, los miembros oficiales de la Orden del Palo son:

• Roy Greenhilt : Un luchador humano legal bueno de 29 años ^{[ n 9 ]} , ^{[ n 10 ] [ n 11 ]} Roy reunió a la Orden para derrotar a Xykon, ^{[ 26 ] [ n 12 ]} y es su líder. Roy es un contraestereotipo del cliché tradicional del "luchador tonto" , siendo inteligente, racional y un hábil estratega. Fue concebido como el personaje sensato frente a las payasadas del resto de su equipo, pero a lo largo del cómic aprende a apreciar sus diversas excentricidades.
• Haley Starshine : Una pícara humana de 24 años ^[ n ^{13 ]} " Caótica Buena " ^{[ n 14 ]} Segunda al mando de la Orden, ^{[ n 15 ]} es hábil en el sigilo y el engaño. En las primeras tiras, el grupo la considera la típica ladrona codiciosa, sin saber que su padre estaba secuestrado y que ella originalmente dejó un Gremio de Ladrones para convertirse en una aventurera errante para reunir el dinero. ^{[ n 12 ]} Desarrolla un enamoramiento romántico por su compañero Elan y, más tarde, comienza una relación con él. ^{[ n 16 ]}
• Durkon Thundershield : Un clérigo enano legal bueno , ^{[ n 17 ]} es el sanador del grupo. Había trabajado con Roy durante años antes de la fundación de la "Orden del Palo". ^{[ n 12 ]} Durkon es un clérigo de Thor ^{[ n 18 ]} y viaja por tierras humanas por orden del sumo sacerdote de Thor, quien lo exilió como resultado de una profecía. ^{[ n 12 ]} Durkon habla y escribe con acento escocés y tiene miedo a los árboles, aprovechando cualquier oportunidad para luchar contra ellos.
• Belkar Bitterleaf : Un explorador / bárbaro mediano caótico y malvado , ^{[ n 19 ] [ n 20 ]} Belkar es un asesino errático y casual impulsado por impulsos egoístas. Se unió a la Orden para escapar de la justicia tras una pelea mortal en un bar en la que apuñaló a quince personas. ^{[ n 12 ]} La Orden no lo abandona, a pesar de sus tendencias sanguinarias, debido a la creencia de Roy de que debe mantener a Belkar bajo control. La lealtad de Belkar a la Orden fluctúa con su estado de ánimo y, a pesar de pensarlo frecuentemente, nunca los traiciona. ^{[ n 21 ] [ n 22 ]} Adopta un gato doméstico llamado Sr. Scruffy para que sea su compañero animal y sufre una maldición causada por sus acciones, lo que lleva a su desarrollo de personaje.
• Elan : Un bardo humano caótico bueno / Espadachín audaz. ^{[ n 23 ]} Elan es el bardo despreocupado e infantil de la Orden. Al principio de la serie, es frecuentemente inepto y ajeno a las motivaciones de quienes lo rodean, como la atracción que Haley siente por él, la cual ha mantenido oculta durante mucho tiempo. ^{[ n 24 ]} Criado únicamente por su madre, Elan descubre al principio de la historia que su padre, un señor de la guerra ausente, crió a su hermano gemelo, Nale, para ser una mente maestra del mal. ^{[ n 25 ]}
• Vaarsuvius : Un mago elfo ^neutral verdadero ^{[ 27 ]} arrogante y condescendiente ^{, cuyo} género es deliberadamente ambiguo, causando confusión ocasional en compañeros de equipo y otros. ^{[ 28 ] [ n 27 ]} A menudo llamado simplemente "V" por sus compañeros de equipo, Vaarsuvius tiende a la verborrea innecesaria, a menudo hasta el punto de volverse ineficaz como compañero de equipo, aunque a veces puede ser valioso; ^{[ n 28 ]} y está motivado por la necesidad de obtener "poder arcano supremo" como un fin en sí mismo. Vaarsuvius estaba casado con un panadero elfo de género igualmente ambiguo, Inkyrius, con dos hijos (que se dirigen a ellos como "padre"), pero Inkyrius solicitó el divorcio debido a que la búsqueda de poder de Vaarsuvius tenía prioridad sobre los asuntos familiares.

Los principales antagonistas del cómic son los siguientes:

• Xykon (Formerly human lich sorcerer, Chaotic Evil^{[n 29]}): The archvillain of the story,^{[n 30]} Xykon is engaged in a plot to conquer the world by controlling a world-destroying being known as the Snarl.^{[n 31]} While he has a notoriously short attention span and requires near-constant amusement, he is also capable of truly horrific acts of evil.^{[n 32]}
• Redcloak (Goblin Cleric of the Dark One, Lawful Evil^{[n 33]}): Xykon's main ally, he is a high priest of his deity and commander of the goblinoids that serve as the lich's minions. He is motivated by concern for the goblin people and their poor lot in life, believing that harnessing the power of the Snarl will allow his god to bargain for a better place for all goblins.^{[n 34]} Unlike his boss, Redcloak is a patient planner and a competent leader,^{[n 35]} and has shown an inclination for scientific thought.^{[n 33]}
• The Monster in the Dark: An enigmatic, childlike monster that lurks in darkness under a pink umbrella. Although designated as Xykon's secret weapon, the Monster is terrified of almost everything, including the dark. On the rare occasions he has used force, he has demonstrated incredible power. The paladin O-Chul deemed the Monster "a good man" after befriending him.
• The Linear Guild: An adventuring party comprising "evil opposites" to the Order. While the Guild originally sought a powerful magic artefact, its purpose turned solely toward defeating the Order after their first encounter with them. Each of their engagements with the Order results in the Guild needing to recruit new members, not all of whom last long. Recurring characters include:

• Nale: Elan's evil identical twin brother, the Guild leader. A multiclass fighter/rogue/sorcerer who specializes in enchantment spells, he looks identical to Elan except for a small goatee. Though more intelligent than Elan, his plans are typically vastly more complicated than is necessary to achieve his goals. After a couple of clashes between the Order and the Guild, he is killed by his own father, Tarquin, for his murder of Malack. Sabine later brings him back as a devil with the assistance of the IFCC (see below).^{[n 36]}
• Sabine : Amante de Nale y la antítesis de Haley Starshine. Sabine es una súcubo con la capacidad de cambiar de forma y viajar entre planos. Aunque su lealtad está dividida entre el Gremio y la IFCC, siente un profundo afecto por Nale y se enfurece enormemente cuando lo matan.
• Thog : Un bárbaro semi-orco con dos niveles de guerrero. El opuesto de Roy. Empuña un hacha de guerra y combina una mentalidad infantil con una propensión a la matanza despiadada. Se convierte en gladiador en el Imperio de Sangre, donde Roy logra matarlo, pero Nale y Sabine lo resucitan posteriormente. ^{[ n 37 ]}
• Zz'dtri : Un mago drow que es la antítesis de Vaarsuvius. Inicialmente es una parodia bastante obvia del personaje Drizzt Do'Urden , que V utiliza para deshacerse de él. Zz'dtri se reincorpora al Gremio durante su estancia en el Continente Occidental, donde es asesinado por el vampiro Durkon, después de ayudar a Nale a asesinar a Malack.
• Hilgya Firehelm : Clériga enana de Loki y contraparte de Durkon, solo estuvo aliada temporalmente con el Gremio. Hilgya se acuesta con Durkon en la Mazmorra de Dorukan, pero huye entre lágrimas cuando él la rechaza tras revelarle que está casada. Regresa, acompañada de Kudzu, el hijo pequeño de ella y Durkon, para ayudar a la Orden a luchar contra el vampiro Durkon en el Firmamento.
• (En una broma recurrente, los opuestos de Belkar en el Gremio Lineal son una sucesión de kobolds , ninguno de los cuales sobrevive al contacto con él).

• Miko Miyazaki ( Monje Humana / Paladín , Legal buena): La guerrera más fuerte de la Guardia Zafiro, ^{[ n 38 ]} Miko es enviada a aprehender a la Orden a petición de su señor. Su actitud santurrona y sus frecuentes juicios a los demás por motivos morales ^{[ n 39 ]} crean conflictos con la Orden, aunque ambas se oponen a las fuerzas del Mal. Miko rompe su juramento de Paladín al matar a Shojo, su señor. Muere durante la batalla de Ciudad Azul.
• General Tarquin : Gobernante de facto del Imperio de Sangre en el Continente Occidental y padre de Elan y Nale, el general Tarquin es un guerrero de alineación legal malvada con intrigas dentro de otras intrigas. Al igual que Elan, Tarquin conoce bien los géneros literarios y tiene un gran talento para el drama, y ​​se enfada cuando otros no respetan las convenciones literarias.
• Ministro Malack : Un clérigo lagarto de alineación legal malvada de Nergal y amigo íntimo de Tarquin; secretamente un vampiro. Guarda rencor a Nale por haber matado a sus hijos (es decir, a sus crías vampíricas) y entabla amistad con Durkon poco después de conocerse, pero luego lo convierte en vampiro. Finalmente, Nale lo asesina.
• Durkon el Vampiro : Un espíritu maligno creado por Hel para encarnar los aspectos más oscuros de la personalidad de Durkon. Cuando Durkon se convierte en vampiro, este espíritu toma posesión de su cuerpo, manteniendo al Durkon original prisionero en su propia mente. Es el agente de Hel en su intento de influir en el voto de los dioses para destruir el mundo. Se sacrifica cuando el verdadero Durkon lo engaña.
• Hel : La diosa nórdica de la muerte, hija de Loki . En la creación del mundo actual, ella y Thor acordaron (con la complicidad de Loki) que ella podría poseer el alma de cada enano que muriera sin honor. Desde entonces, los enanos se convirtieron en una raza de guerreros honorables, frustrando sus planes. Cuando los dioses debaten si destruir el mundo, ella intenta inclinar la balanza a favor del sí, ya que si el mundo es aniquilado, el alma de cada enano restante pasará a ser suya.
• Consejo de Cooperación Interdemonios ( CFID) : un trío de archidemonios, superiores de Sabine y cerebros detrás de numerosos grupos y eventos antagónicos en la historia. Su objetivo es que la Orden destruya las Puertas y libere al Snarl.

El webcómic comienza con la Orden luchando contra goblins y otros monstruos en su camino a través de la Mazmorra de Dorukan (aunque el primer volumen de la edición impresa incluyó posteriormente un preámbulo que muestra cómo la Orden encuentra y entra en la Mazmorra). Están liderados por Roy Greenhilt en una misión para destruir a un hechicero lich llamado Xykon. Roy está motivado por las visitas nocturnas del fantasma de su padre, de quien recibe una críptica advertencia.

La Orden se alía brevemente con un grupo de aventureros conocido como el Gremio Lineal, liderado por Nale (el malvado gemelo del despreocupado bardo de la Orden, Elan). El Gremio acaba traicionando a la Orden, pero esta prevalece gracias a que Roy comprende repentinamente la profecía de su padre. Durkon Thundershield, el fiel clérigo enano de Thor de la Orden, tiene un encuentro sexual con Hilgya Firehelm, la clériga enana de Loki del Gremio, pero poco después se separan entre lágrimas.

La Orden continúa luchando contra Xykon cerca de una misteriosa puerta mágica. Xykon rompe la espada ancestral de Roy, pero antes de que pueda liberar su as bajo la manga (una poderosa criatura conocida como el Monstruo en la Oscuridad), Roy lo lanza contra una runa mística mortal que protege la puerta. El cuerpo de Xykon es destruido, pero su alma incorpórea es llevada a un lugar seguro por su teniente, Capa Roja, en su filacteria. El libro termina con Elan destruyendo accidentalmente toda la mazmorra, incluyendo la puerta, al activar otra runa mágica . La Orden escapa a un lugar seguro. ^{[ 33 ]} El libro impreso contiene las tiras 1–121, más extras.

La Orden viaja al Bosque de Madera, donde Vaarsuvius mata a un dragón negro para saquear su tesoro y recuperar un raro "metal estelar" con el que reparar la espada rota de Roy. El grupo es arrestado por la paladina Miko Miyazaki por destruir la puerta mágica en la Mazmorra de Dorukan. Durante una parada en una posada, el grupo pierde el tesoro del dragón en una explosión, cuyo impacto deja a Haley incapaz de hablar con coherencia (representado como criptogramas en el cómic).

En Ciudad Azul, Belkar es encarcelado aparte del resto de la Orden, pero escapa, asesinando a un guardia en el proceso. Los demás son llevados a juicio ante el señor de Miko, el anciano Lord Shojo (y su gato, el Sr. Scruffy), quien les informa que la puerta que destruyeron es una de las cinco puertas que refuerzan la estructura del universo. Sin ellas, una abominación asesina de dioses conocida como el Gruñido escaparía y destruiría toda la creación. Las cinco puertas fueron construidas por miembros de grupos de aventureros que derrotaron al Gruñido en el pasado y, con una excepción, fueron nombradas en honor a sus creadores: Dorukan, Lirian, Soon, Girard Draketooth, Kraagor (quien murió en batalla) y la semielfa Serini Toormuck (quien nombró su puerta en honor a Kraagor en lugar de a sí misma). Las puertas de Dorukan y Lirian han sido destruidas; la puerta de Soon se encuentra en Ciudad Azul.

La Orden es absuelta con la ayuda de Celia, una sílfide a la que habían ayudado en la Mazmorra de Dorukan. Sin embargo, Miko recaptura a Belkar y lo devuelve a prisión por el asesinato del guardia. Shojo revela que el juicio fue una farsa para reclutar a la Orden para defender las puertas restantes. Roy acepta a regañadientes al enterarse de que Xykon ha sobrevivido y está reclutando un enorme ejército de hobgoblins para apoderarse de las puertas restantes. Como condición para su acuerdo, libera a Belkar bajo fianza, con una runa mágica en la frente (llamada "Marca de la Justicia") que activará una maldición si viola ciertas condiciones. Además, cada miembro de la Orden recibe una bendición, una de las cuales es la reparación de la espada de Roy. ^{[ 34 ]} El libro impreso contiene las tiras 122–301, además de extras.

En Ciudad Azul, Celia y Roy inician una relación romántica, y Celia le entrega a Roy un talismán que la invocará al romperse. La Orden viaja al Valle Hundido para consultar a un Oráculo sobre qué Puerta atacará Xykon a continuación. Roy formula mal la pregunta y recibe la respuesta engañosa de que, entre las Puertas de Girard y Kraagor, Xykon atacará primero la de Girard; de hecho, el ejército de Xykon se dirige a Ciudad Azul.

La Orden se desvía brevemente a Cliffport para enfrentarse al Gremio Lineal, que ha secuestrado a Julia, la hermana de Roy. Tras incriminar a Elan por los crímenes del Gremio Lineal, Elan escapa de prisión y se reencuentra con Haley con la ayuda de un apuesto espadachín llamado Julio Scoundrel. Haley recupera el habla y le confiesa su amor a Elan, quien le corresponde.

La Orden regresa a Ciudad Azul para pedirle instrucciones al Señor Shojo. Miko, quien desconoce el plan para encontrar las Puertas pero sí conoce el ejército de Xykon, escucha la conversación y llega a la conclusión de que ambos están aliados con Xykon. Ataca a su maestro y, acto seguido, sus dioses la despojan de su título de paladín y la encarcelan.

Los hobgoblins de Xykon atacan la ciudad al día siguiente. La Orden ayuda al heredero de Shojo, Hinjo, a defender las murallas de la ciudad. Xykon intenta sortear a los defensores, pero Roy salta sobre el dragón zombificado que Xykon monta, y los dos se baten en duelo una vez más. Xykon vence a Roy y lo hace caer al vacío, muriendo en el acto. Xykon y Capa Roja intentan activar la Puerta de Soon, que está oculta dentro de una gema incrustada en el trono real, pero Miko, que ha escapado de prisión, la destruye para impedirlo. En la explosión resultante, Miko muere, y Xykon y Capa Roja escapan. La ciudad cae en manos de los hobgoblins. Haley y Belkar se separan del grupo cuando van a recuperar el cadáver de Roy, mientras que los demás zarpan con Hinjo y los Azuritas supervivientes. ^{[ 35 ]} El libro impreso contiene las tiras 302–484, además de extras.

Roy se encuentra en el Más Allá con su padre, quien no puede descansar hasta que Xykon desaparezca. Roy es considerado digno de entrar al paraíso, pero regresa junto a su padre al enterarse de que han pasado casi cuatro meses. Al observar el reino mortal, ve que Haley y Belkar han formado un movimiento de resistencia clandestino en la Ciudad Azul, ocupada por los hobgoblins. Haley rompe accidentalmente el talismán de Roy y convoca a Celia, quien la convence de buscar a la otra mitad del grupo.

Primero regresan al Valle Hundido con la esperanza de que el Oráculo pueda devolverle la vida a Roy, pero él niega tener tal poder. En la discusión que sigue, Belkar apuñala al Oráculo hasta matarlo, activando así su Marca de la Justicia; enferma. (El Oráculo, resucitado después de que se van, le dice al fantasma de Roy que escucha a escondidas que Belkar morirá en el plazo de un año). Sus viajes los llevan a Ciudad Greysky, donde Haley es traicionada por uno de sus viejos amigos del Gremio de Ladrones, pero la Orden triunfa sobre el Gremio en la batalla que sigue. Un sacerdote de Loki le quita la Marca de la Justicia a Belkar, y este decide ayudar más a sus compañeros.

Mientras tanto, Elan, Durkon y Vaarsuvius frustran un complot para asesinar a Hinjo, y Vaarsuvius mata al cabecilla (un noble llamado Kubota). Luego, Vaarsuvius vuela a una isla aislada en busca de Haley, donde es atacado y derrotado por la madre del dragón negro al que había matado durante No Cure for the Paladin Blues . Después de que el dragón amenaza con matar a los hijos de Vaarsuvius, este hace un pacto con el Consejo de Cooperación Inter-Demonios para alquilar las almas de tres hechiceros malignos; a cambio, cada archidemonio obtiene la posesión temporal del alma de Vaarsuvius. Luego, mata al dragón negro y a toda su descendencia con un épico hechizo de Familicidio de una de las almas.

Reacio a desperdiciar este poder arcano incrementado, Vaarsuvius se teletransporta a Ciudad Azul para derrotar a Xykon. Allí se encuentra con un paladín llamado O-Chul, prisionero de Xykon y Capa Roja, quien se ha aliado secretamente con el Monstruo de la Oscuridad de Xykon. Vaarsuvius queda inconsciente durante la batalla y pierde el acceso a las almas "alquiladas", pero O-Chul se libera y acude en su ayuda. El filacterio de Xykon cae en una alcantarilla y se pierde.

Vaarsuvius y O-Chul son teletransportados accidentalmente a la flota de Hinjo justo a tiempo por el Monstruo en la Oscuridad. Allí, la Orden se reagrupa y Durkon resucita a Roy. El arco argumental termina con la Orden navegando hacia la siguiente puerta y Vaarsuvius disculpándose con su familiar descuidado, Ala Negra, quien le dice a Vaarsuvius que vio lo que parecía ser otro mundo en la grieta espacial causada por el Enredo. El libro impreso contiene las tiras 485-672, además de extras.

Mientras O-Chul y su compañero paladín Lien viajan al norte hacia la Puerta de Kraagor, la Orden navega hacia el Continente Occidental. Su búsqueda de la Puerta de Girard los lleva al Imperio de Sangre, donde Tarquin, el general en jefe de la Emperatriz de Sangre (y el verdadero poder en la sombra), se revela dramáticamente como el padre de Elan. Tarquin les da a la Orden una pista: Orrin Draketooth, pariente de Girard, puede encontrarse en el Cañón Ventoso. Sin embargo, Tarquin y el Gremio Lineal unen fuerzas y conspiran para apoderarse de la puerta.

Mientras tanto, en Ciudad Azul, las tropas de Capa Roja recuperan el filacterio de Xykon y destruyen la base de la resistencia. Capa Roja, que conspira contra Xykon, le entrega un filacterio falso y se queda con el verdadero; Xykon esconde el falso en una fortaleza secreta en el Plano Astral .

La Orden descubre una pirámide mágicamente oculta en el Cañón Ventoso, pero al entrar encuentra a todo el clan Draketooth muerto, un resultado inesperado del hechizo Familicida de Vaarsuvius , lo que provoca que huyan aterrorizados hacia el interior de la pirámide. El Gremio Lineal llega poco después, persiguiéndolos de cerca. Belkar, Durkon y Tarquin se separan de sus respectivos grupos en la batalla que se desata. Belkar y Durkon se topan con Malack, el clérigo de Tarquin, quien mata a Durkon, convirtiéndolo en un esclavo vampiro. Belkar se reúne con la Orden y continúan adentrándose en la pirámide, superando diversas trampas e ilusiones en el camino.

Cuando descubren el portal, Roy decide destruirlo, y por consiguiente toda la pirámide, para evitar que caiga en manos del Mal. Vaarsuvius, en un corredor contiguo, intenta disuadirlo, pero es arrastrado momentáneamente al infierno cuando uno de los miembros de la IFCC cobra su deuda. Una vez más, la Orden ve lo que parece ser otro mundo en la grieta.

Tras la muerte de Tarquin, Nale aprovecha para matar a Malack, liberando a Durkon, quien se reincorpora a la Orden. A su regreso, Tarquin mata a Nale por desobediencia y envía un vasto ejército a atacar a la Orden. Con la ayuda de Julio Scoundrel, que aparece en el último momento, la Orden triunfa. Tarquin queda abandonado en medio del desierto mientras la Orden se aleja volando en la aeronave de Julio hacia la última Puerta.

La última tira revela que Hel, la diosa de la muerte del Norte, ha introducido un espíritu en el cuerpo vampirizado de Durkon y planea que este espíritu arruine las tierras de los enanos mientras el verdadero Durkon lucha impotente atrapado en su propio cuerpo. El libro impreso contiene las tiras 673 a 946, además de material adicional.

El dirigible de Julio resulta dañado en una tormenta, y la Orden se detiene en Tinkertown, un pueblo de gnomos de estilo steampunk , para repararlo. Haley se enfrenta a sus viejos enemigos, mientras Roy y Durkon buscan a un clérigo que pueda curar el vampirismo de Durkon. El espíritu vampírico que posee el cuerpo de Durkon lo obliga a mostrarle sus recuerdos para engañar al resto de la Orden y hacerles creer que es la misma persona. Se encuentran con Veldrina y Wrecan, ^{[ 36 ]} quienes viajan al Godsmoot, un consejo interreligioso de clérigos. La Orden los lleva volando al Godsmoot con el objetivo de devolverle la vida a Durkon.

En la asamblea divina, descubren que, debido a la amenaza del Gruñido, los dioses están votando (a través de sus representantes mortales) sobre si destruir el mundo y empezar de nuevo. El vampiro Durkon, que resulta ser el Sumo Sacerdote de Hel, vota a favor de la destrucción, provocando un empate. Roy y el vampiro Durkon luchan hasta quedar en punto muerto; los sacerdotes de los semidioses votan y también terminan empatados, y el sacerdote de Dvalin necesita consultar con el Consejo Enano antes de poder emitir su voto.

Se revela que el vampiro Durkon convirtió a varias personas en vampiros a puerta cerrada antes de la votación; él y la mayoría de ellos se teletransportan a las tierras enanas (dejando a uno como sumo sacerdote sustituto) para dominar al Consejo y lograr que voten a favor de Hel. La Orden se reagrupa y vuela hacia la ciudad enana de Firmamento, pero su viaje está plagado de ataques de gigantes de hielo y motines.

O-Chul y Lien llegan al Polo Norte. Allí, observan cómo el grupo de Xykon intenta encontrar la Puerta de Kraagor, oculta tras una de las cientos de puertas de mazmorra que parten de un barranco. El Monstruo de la Oscuridad marca con pintura las puertas que ya han intentado abrir, pero cuando los demás se descuidan, también marca otras para frustrar sus planes.

En Firmamento, la Orden consigue aliados (entre ellos Hilgya Firehelm, acompañada por Kudzu, el hijo pequeño de ella y Durkon) y lucha contra enanos recién convertidos en vampiros. Los vampiros logran hipnotizar a la mayoría de la Orden, arruinando sus planes y dejándolos inconscientes. Sin embargo, mientras tanto, Durkon engaña al vampiro Durkon para que absorba el resto de sus recuerdos de golpe, convirtiéndolo en una copia de Durkon el tiempo suficiente para que Belkar destruya su cuerpo.

El alma de Durkon asciende al más allá junto con la de otro clérigo enano (Minrah Shaleshoe). Se encuentran con Thor, quien revela que su mundo es el último de incontables mundos creados por los dioses como prisiones temporales para el Gruñido. Habiendo sido creado por cuatro panteones, el Gruñido es más poderoso que cualquier cosa creada por solo tres, y siempre termina destruyendo su prisión. Sin embargo, Thor revela que un cuarto panteón ha surgido en este mundo, compuesto (hasta ahora) únicamente por el dios de los goblins, el Oscuro. Le encomienda a Durkon la misión de reclutar a Capa Roja, el sumo sacerdote del Oscuro, para ayudar a detener al Gruñido definitivamente.

Hilgya resucita a Durkon. La Orden y un ejército de enanos liderados por Minrah (quien también ha resucitado) asaltan la sala del Consejo Enano y derrotan a los vampiros. Usando un martillo mágico que le regaló Thor, Durkon daña la mesa del Consejo lo suficiente como para que la votación se retrase indefinidamente. La Orden se dirige a la Puerta de Kraagor, y Minrah se une a ellos. Mientras tanto, O-Chul y Lien son secuestrados y drogados por atacantes invisibles.

El libro impreso contiene las tiras 947–1189, además de material adicional.

La Orden llega al Polo Norte, donde investigan la desaparición de los paladines. Durkon y Minrah huyen, intentando sin éxito convencer a Capa Roja de unirse a la causa de Thor. Son derrotados por el bando del mal y se refugian en la Tumba con el resto de la Orden.

O-Chul y Lien despiertan y se encuentran capturados por la anciana Serini Toormuck. Ella teme que ellos y la Orden destruyan la última Puerta y, con ella, el mundo, antes que permitir que Xykon gane. Serini procede a emboscar a la Orden con la ayuda de su hija adoptiva, una confiada contempladora llamada Sunny. La Orden prevalece y la detiene, liberando a los paladines. Finalmente, logran convencerla de que se alíe con ellos y los paladines. Juntos entran en la "Mazmorra Final", matando a un dragón rojo en su camino hacia la Puerta.

Mientras tanto, el Equipo Maligno se apresura a encontrar la Puerta, eludiendo a la mayoría de los monstruos guardianes. En los Planos Inferiores, la IFCC entra en acción, transformando el alma de Nale en un demonio y enviándolo a destruir la Puerta de Kraagor. Él, Sabine y el resucitado Thog se infiltran en la "Mazmorra Final" y vuelven a luchar contra la Orden.

The Order of the Stick recibió dos nominaciones para los premios Eagle Awards de Gran Bretaña de 2008 , a Mejor Cómic Web y Mejor Novela Gráfica Original (por Start of Darkness ). OOTS ganó la primera categoría, pero perdió la segunda ante The League of Extraordinary Gentlemen: Black Dossier de Alan Moore . ^{[ 70 ]} Al anunciar los resultados en su sitio, Burlew declaró que estaba contento de no haber ganado la categoría de Mejor Novela Gráfica Original, diciendo: "No creo que quiera vivir en un mundo donde un cómic de parodia de figuras de palitos venza a uno de los mejores escritores de la industria del cómic". ^{[ 71 ]} No Cure for the Paladin Blues , la segunda compilación impresa del cómic, ganó un premio Gold ENnie en 2007. ^{[ 72 ]} OOTS ha sido nominado a diez premios Web Cartoonists' Choice Awards , de los cuales ha ganado cinco. Fue nombrado Mejor Cómic de Formato Largo en 2008, ^{[ 73 ]} Mejor Cómic de Juegos y Mejor Cómic de Formato Largo en 2007, y Mejor Cómic de Fantasía en 2006, y empató en el premio al Mejor Cómic de Fantasía en 2005.

El Museo de Arte del Cómic y la Caricatura de la ciudad de Nueva York incluyó The Order of the Stick #443 en su primera exposición dedicada exclusivamente a webcómics, Infinite Canvas: The Art of Webcomics . ^{[ 74 ]}