Ordenanza territorial de 1784

La Ordenanza de 1784 (promulgada el 23 de abril de 1784) disponía que el territorio de los recién creados Estados Unidos, situado al oeste de los Montes Apalaches , al norte del río Ohio y al este del río Misisipi, se dividiera en estados separados.

La ordenanza fue adoptada por el Congreso de los Estados Unidos de la Confederación en 1784. Redactada principalmente por Thomas Jefferson , ^{[ 1 ] [ 2 ]} establecía disposiciones para las tierras occidentales. ^{[ 3 ]} Su borrador original contenía cinco artículos importantes: ^{[ 4 ]}

• Los nuevos estados permanecerán para siempre como parte de los Estados Unidos de América.
• Mantendrán la misma relación con la confederación que los estados originales.
• Deberán pagar la parte que les corresponde de la deuda federal.
• En sus gobiernos deberán defender las formas republicanas.
• Después del año 1800 no habrá ni esclavitud ni servidumbre involuntaria en ninguno de ellos.

Cabe destacar que el mapa en el borrador de Jefferson del informe del comité al Congreso incluía dos estados que se separarían de las tierras cedidas por Virginia en su lado occidental y al sur del río Ohio , en lo que ahora es Kentucky. ^{[ 5 ]}

A finales del siglo XVIII, la esclavitud se extendía por más de la mitad del territorio de Norteamérica. Jefferson diseñó la ordenanza para establecer una línea divisoria norte-sur que limitara la expansión de la esclavitud hacia el oeste. Justo en el noveno aniversario de la batalla de Concord y Lexington, Richard Dobbs Spaight, de Carolina del Norte, con el apoyo de Jacob Read, de Carolina del Sur, propuso eliminar el quinto artículo relativo a la restricción de la expansión de la esclavitud. Se necesitaban los votos de siete estados para aprobar la cláusula de Jefferson.

El 25 de abril de 1784, Jefferson le escribió a James Madison :

La cláusula fue rechazada por un solo voto. Diez estados estuvieron presentes. Los cuatro estados del este, Nueva York y Pensilvania votaron a favor de la cláusula; Nueva Jersey también la habría apoyado, pero solo había dos miembros, uno de los cuales estaba enfermo en su despacho. Carolina del Sur, Maryland y Virginia votaron en contra. Carolina del Norte se dividió, al igual que Virginia, de no ser porque uno de sus delegados estaba enfermo en cama. ^{[ 6 ]}

El virginiano ausente fue James Monroe , quien no dejó constancia de su intención. En Carolina del Norte, el voto de Spaight fue neutralizado por Williamson. Seis estados contra tres, dieciséis hombres contra siete, lucharon por detener la expansión de la esclavitud. Jefferson denunció este resultado durante toda su vida. George Wythe y él, como comisionados para codificar las leyes de Virginia, habían previsto la emancipación gradual . Cuando, en 1785, la legislatura se negó a considerar la propuesta, Jefferson escribió: «Debemos esperar que una providencia suprema esté preparando la liberación de nuestros hermanos que sufren». En 1786, al narrar la pérdida de la cláusula contra la esclavitud en la ordenanza de 1784, dijo: «La voz de un solo individuo habría evitado este crimen abominable; el cielo no siempre guardará silencio; los defensores de los derechos humanos prevalecerán al final».

^{La ordenanza se aprobó sin la quinta cláusula ,} a pesar de los deseos de Jefferson, y estuvo vigente durante tres años. Posteriormente, la ordenanza se amplió con la Ordenanza de Tierras de 1785 [ ^{7 ]} y fue reemplazada por la Ordenanza del Noroeste de 1787. Esta última ordenanza establecía libertades civiles y educación pública en los nuevos territorios que se crearían al norte y al oeste del río Ohio, y prohibía la esclavitud en ellos ^{[ 8 ]} . Fue la primera legislación federal estadounidense en restringir la expansión de la esclavitud.

A los amigos que lo visitaron en el último período de su vida, les complació renovar las aspiraciones de sus años de juventud. En una carta escrita apenas 45 días antes de su muerte, se refiere a la ordenanza de 1784, diciendo: «Mis sentimientos han sido conocidos públicamente durante cuarenta años: aunque no viviré para verlos realizados, no morirán conmigo; sino que, en vida o en la muerte, siempre estarán presentes en mi más ferviente oración». ^{[ 9 ]}

• Thomas Jefferson y la esclavitud
• Ordenanza del Noroeste

• Texto completo en la Biblioteca del Congreso.
• Artículo de la Encyclopædia Britannica que trata sobre las ordenanzas de 1784, 1785 y 1787.

• George Bancroft, Historia de la formación de la Constitución de los Estados Unidos de América, Volumen 1 , (Nueva York, D. Appleton and Company, 1885), págs.  157-158.