Canciones en clave de vida

Songs in the Key of Life es el decimoctavo álbum de estudio del cantante, compositor y músico estadounidense Stevie Wonder . Este álbum triple fue lanzado el 28 de septiembre de 1976 por Tamla Records , una división de Motown . El álbum es considerado la culminación del "período clásico" de grabación de Wonder, que comenzó en 1972 con Music of My Mind . ^{[ 5 ]}

Para 1974, Wonder era una de las figuras más exitosas de la música popular ; sus álbumes anteriores, Music of My Mind (1972), Talking Book (1972), Innervisions (1973) y Fulfillingness' First Finale (1974), habían cosechado éxitos de crítica consecutivos. Sin embargo, en marzo de 1975, Wonder consideró seriamente abandonar la industria musical y emigrar a Ghana para ayudar a niños con discapacidades. Ya se habían iniciado los preparativos para un concierto de despedida cuando Wonder cambió de opinión y firmó un nuevo contrato con Motown el 5 de agosto de 1975. Este contrato estipulaba un acuerdo de siete años y siete álbumes, con control artístico total. El acuerdo incluía 13 millones de dólares por adelantado, una bonificación potencial de hasta 20 millones de dólares, el 20% de las regalías y la propiedad de los derechos de publicación. En aquel momento, fue el mayor contrato discográfico de la historia. ^{[ 6 ]}

Songs in the Key of Life se lanzó como un LP doble con un EP extra de cuatro canciones . Debutó en el número uno de la lista Billboard 200 , convirtiéndose en el tercer álbum en lograr esa hazaña, y el primero de un artista estadounidense. ^{[ 7 ]} Tanto el sencillo principal " I Wish " como el sencillo posterior " Sir Duke " alcanzaron el número uno en el Billboard Hot 100. El álbum pasó trece semanas consecutivas en el número uno del Billboard 200, convirtiéndose en el álbum con más semanas en el número uno durante el año, y fue el segundo álbum más vendido de 1977 en los EE. UU. En 2005, el álbum fue certificado Diamante por la Recording Industry Association of America (RIAA), lo que indica ventas de 5 millones de unidades para un álbum doble.

El álbum ganó el premio a Álbum del Año en la 19.ª edición de los Premios Grammy y es el álbum más vendido y aclamado por la crítica de la carrera de Wonder. Actualmente, se le considera uno de los mejores álbumes de la historia de la música popular, y muchos músicos han destacado su influencia en su propio trabajo. Fue votado en el puesto número 89 de la lista de los 1000 mejores álbumes de todos los tiempos de Colin Larkin ^{[ 8 ]} y ocupó el puesto número 4 en la lista de Rolling Stone.Lista de 2020 de los " 500 mejores álbumes de todos los tiempos ". ^{[ 9 ]} En 2002, el álbum fue incorporado al Salón de la Fama de los Grammy , ^{[ 10 ]} y en 2005 fue incorporado al Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso , que lo consideró "cultural, histórica o estéticamente significativo".

Para 1976, Stevie Wonder se había convertido en una de las figuras más populares de la música R&B y pop, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. En poco tiempo, los álbumes Talking Book , Innervisions y Fulfillingness' First Finale alcanzaron los primeros cinco puestos de las listas, y los dos últimos ganaron el premio Grammy al Álbum del Año en 1974 y 1975. En 1975, Wonder se planteó seriamente abandonar la industria musical y emigrar a Ghana para trabajar con niños discapacitados. Había expresado su enfado con la forma en que el gobierno estadounidense estaba gobernando el país. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Se consideró un concierto de despedida, pero Wonder cambió de opinión y firmó un nuevo contrato con Motown el 5 de agosto de 1975. En ese momento, sellos rivales como Arista y Epic también estaban interesados ​​en él. El contrato se estipuló como un acuerdo de siete años, siete álbumes y 37 millones de dólares ( 221.382.189 dólares en 2025 ) ^{[ 12 ]} y le otorgó a Wonder control artístico total, convirtiéndose en el mayor acuerdo realizado con una estrella de la grabación hasta ese momento. ^{[ 6 ]} Poco después de firmar el contrato, Wonder se tomó un año sabático de la música. ^{[ 13 ]}

Había una gran expectación por el nuevo álbum, cuyo lanzamiento estaba previsto inicialmente para octubre de 1975. Se retrasó cuando Wonder consideró esencial realizar más remezclas. Según él, la campaña de marketing de Motown decidió aprovechar el retraso produciendo camisetas con el lema "Ya casi terminamos" . ^{[ 14 ]} El trabajo en el nuevo álbum continuó hasta principios de 1976. El título provisional era Let's See Life the Way It Is , ^{[ 15 ]} antes de que Wonder se decidiera por Songs in the Key of Life . El título representaría la fórmula de una compleja "clave de la vida" y las propuestas para un éxito indefinido. ^{[ 16 ]} Después de una espera de dos años, el álbum fue lanzado el 28 de septiembre de 1976, como un doble LP ampliado con un EP extra de 7 pulgadas titulado A Something's Extra (que incluye "Saturn", "Ebony Eyes", "All Day Sucker" y "Easy Goin' Evening (My Mama's Call)"), y un folleto de 24 páginas con letras y créditos. ^{[ 14 ] [ 17 ]} 

Se grabó principalmente en el estudio Crystal Sound en Hollywood , con algunas sesiones grabadas en los estudios Record Plant en Hollywood y Sausalito ; la mezcla final se realizó en Crystal Sound. ^{[ 18 ]} Durante un período en el que Crystal Sounds tenía una obligación previa de grabar a otro artista, el equipo de producción viajó a Hit Factory en la ciudad de Nueva York para trabajar durante aproximadamente seis semanas, pero solo usó una pista básica de esas sesiones. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Como perfeccionista, Wonder pasó largas horas en el estudio para casi cada pista que grabó. No comía ni dormía, mientras todos a su alrededor luchaban por seguirle el ritmo. ^{[ 13 ]} Según Wonder, "Si mi ritmo va bien, sigo hasta que llego a la cima". ^{[ 20 ]} El bajista Nathan Watts recordó llegar a casa a las 3  de la mañana después de largas horas en el estudio, solo para que Wonder lo llamara para pedirle que regresara inmediatamente para ayudar con "I Wish". ^{[ 20 ]}

Un total de 130 personas trabajaron en el álbum, pero la visión artística de Wonder sigue siendo evidente. Entre los músicos que contribuyeron se encuentran Herbie Hancock, quien tocó el Fender Rhodes en "As", George Benson, quien tocó la guitarra eléctrica en "Another Star", y Minnie Riperton y Deniece Williams , quienes agregaron coros en "Ordinary Pain". Michael Sembello aparece a lo largo del álbum, tocando la guitarra en varias pistas y también coescribiendo "Saturn" con Wonder. Si bien Wonder escribió la mayoría de las canciones del álbum él mismo, algunas de las canciones con mayor conciencia social tuvieron coautores. Wonder escribió "Village Ghetto Land" y "Black Man" con Gary Byrd , y escribió "Have a Talk with God" con su hermano Calvin Hardaway.

Songs in the Key of Life es un álbum doble ampliado con 17 canciones. Los temas son variados e incluyen creencias religiosas, amor, romance, nostalgia, paternidad, desigualdad, la música como lenguaje y discriminación racial. ^{[ 21 ]} Wonder tocó, escribió y arregló la mayor parte del álbum. " Love's in Need of Love Today " abre el álbum con críticas a la sociedad y con instrumentación realizada por Wonder y Eddie 'Bongo' Brown . El álbum abarcó una amplia gama de géneros, incluyendo funk , jazz , R&B , soul progresivo , música clásica (en particular el arreglo de cuerdas sintetizadas en "Village Ghetto Land") y pop . ^{[ 22 ]}

En el momento del lanzamiento del álbum, reporteros y críticos musicales, y todos los que habían trabajado en él, viajaron a Long View Farm , un estudio de grabación en Massachusetts , para una presentación a la prensa. Todos recibieron copias autografiadas del álbum y Wonder concedió entrevistas. La recepción de la crítica fue inmediatamente positiva. El álbum fue visto como un recorrido guiado por una amplia gama de estilos musicales y la vida y los sentimientos del artista. Incluía recuerdos de la infancia, del primer amor y del amor perdido. Contenía canciones sobre la fe y el amor entre todos los pueblos y canciones sobre la justicia social para los pobres y oprimidos. ^{[ 31 ]} En la encuesta anual de críticos Pazz & Jop de The Village Voice , fue votado como el mejor álbum del año.

Desde 1973, la presencia de Wonder en las ceremonias de los Premios Grammy fue constante: asistió a la mayoría de las ceremonias y también actuó a menudo en el escenario; pero en 1976 no asistió ni fue nominado a ningún premio, ya que no había lanzado ningún material nuevo durante el año anterior. Cuando Paul Simon aceptó el premio al Álbum del Año en la 18.ª edición de los Premios Grammy (por Still Crazy After All These Years ), agradeció en broma a Stevie por no haber lanzado un álbum ese año, ^{[ 32 ]} ya que Wonder había ganado el premio en las dos ceremonias anteriores (por Innervisions y Fulfillingness' First Finale ). ^{[ 17 ]} Cuando, un año después, Wonder fue nominado nuevamente en la categoría por Songs in the Key of Life (que también recibió otras seis nominaciones), el álbum fue considerado por muchos críticos como el favorito para llevarse el premio. Los otros nominados fueron Breezin' de George Benson , Chicago X de Chicago , Silk Degrees de Boz Scaggs y el otro favorito, Frampton Comes Alive! de Peter Frampton , que también fue un gran éxito de crítica y público.

Wonder volvió a estar ausente de la 19.ª ceremonia de los Premios Grammy , ya que se encontraba de visita en África . En febrero de 1977, viajó a Nigeria durante dos semanas, principalmente para explorar su herencia musical, como él mismo lo expresó. Se organizó una conexión vía satélite para que pudiera aceptar sus Grammys desde el otro lado del mar, pero cuando Bette Midler anunció los resultados durante la ceremonia, el público solo pudo ver a Wonder sonriendo y dando las gracias por teléfono, ^{[ 33 ]} ya que la señal de vídeo era deficiente y el audio inaudible. Andy Williams cometió un error público cuando le preguntó a Wonder, ciego desde las seis semanas de edad: «Stevie, ¿puedes vernos?». ^{[ 31 ]} En total, Wonder ganó en cuatro de las siete categorías en las que fue nominado en los Grammy de ese año: Álbum del Año , Productor del Año , Mejor Interpretación Vocal Masculina Pop y Mejor Interpretación Vocal Masculina R&B (por «I Wish»).

Muy esperado, el álbum superó todas las expectativas comerciales. Debutó en el número 1 de la lista Billboard Pop Albums el 8 de octubre de 1976, convirtiéndose en el tercer álbum en la historia en lograr esa hazaña (después de los álbumes del cantante y compositor británico Elton John , Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy y Rock of the Westies , ambos de 1975), y el primero de un artista estadounidense. En Canadá , logró la misma hazaña, entrando en la lista nacional de álbumes RPM en el número uno el 16 de octubre. ^{[ 34 ]} El álbum pasó trece semanas consecutivas en el número uno en los EE. UU., once de las cuales fueron en 1976, convirtiéndose en el álbum con más semanas en el número uno durante ese año. Durante esas once semanas, Songs in the Key of Life logró impedir que otros cuatro álbumes alcanzaran la cima: Silk Degrees de Boz Scaggs , Spirit de Earth, Wind & Fire , la banda sonora de Led Zeppelin para The Song Remains the Same y A Night on the Town de Rod Stewart . ^{[ 35 ]} El 15 de enero de 1977, el álbum finalmente cayó al número dos detrás de Hotel California de Eagles , y cayó al número cuatro la semana siguiente, pero el 29 de enero regresó a la cima para una decimocuarta y última semana. Al final de su recorrido, había pasado 35 semanas dentro de los diez primeros de la lista de álbumes de Billboard y estuvo en la lista por un total de 80 semanas. El álbum también tuvo longevidad en la cima de la lista Billboard R&B/Black Albums , pasando 20 semanas no consecutivas en el número uno.

El álbum se convirtió en el segundo álbum más vendido de 1977 en los EE. UU. (solo superado por el éxito de taquilla Rumours de Fleetwood Mac ), y fue el álbum de R&B/Soul más vendido en la lista de fin de año de Billboard ese mismo año. ^{[ 36 ]} Fue certificado Diamante por la RIAA en 2005, lo que indica ventas de 5 millones de copias solo en los EE. UU. (aunque una certificación Diamante se otorga por ventas de 10 millones de unidades, la RIAA cuenta cada disco individual incluido con un álbum como una unidad separada). ^{[ 37 ]}

Songs in the Key of Life fue también el álbum más exitoso de Wonder en cuanto a sencillos, el primero de los cuales, la animada " I Wish ", se lanzó en noviembre de 1976, más de un mes después del lanzamiento del álbum. El 15 de enero de 1977, la canción alcanzó el número uno en la lista Billboard R&B, donde permaneció cinco semanas. Siete días después, también llegó a la cima del Billboard Hot 100 , aunque solo estuvo una semana en el número uno. El tema se convirtió en un sencillo del top 10 internacional y alcanzó el número cinco en el Reino Unido. "I Wish" se convirtió en uno de los clásicos de Wonder y sigue siendo una de sus canciones más sampleadas. El siguiente sencillo, la jazzística " Sir Duke ", se lanzó en marzo de 1977 y superó el éxito comercial de "I Wish". También alcanzó el número uno en la lista Billboard Hot 100 (donde permaneció tres semanas, a partir del 21 de mayo) y en la lista de R&B (durante una semana, a partir del 28 de mayo), pero llegó al número dos en el Reino Unido, donde la canción " Free " de Deniece Williams , quien hizo los coros en el álbum de Wonder, le impidió alcanzar el primer puesto.

Publicados durante la segunda mitad de 1977, cuando las ventas del álbum comenzaron a decaer, los dos últimos sencillos de Songs in the Key of Life no lograron igualar el éxito de "I Wish" y "Sir Duke". " Another Star " se lanzó en agosto y alcanzó el puesto número 32 en el Hot 100 (número 18 en la lista de R&B y número 29 en el Reino Unido), y " As " salió dos meses después, alcanzando el puesto número 36 tanto en las listas de Pop como de R&B. Aunque no se lanzó como sencillo, " Isn't She Lovely " recibió amplia difusión en la radio y se convirtió en una de las canciones más populares de Wonder. La versión de David Parton de la canción, grabada y lanzada poco después del álbum de Wonder, le dio un éxito entre los 10 primeros en el Reino Unido a principios de 1977.

Con el tiempo, Songs in the Key of Life se convirtió en un estándar, y es considerado el álbum insignia de Wonder, incluso por el propio Wonder: "De todos los álbumes", dijo a la revista Q para su edición de abril de 1995, " Songs in the Key of Life es del que estoy más feliz. Simplemente el tiempo, estar vivo entonces. Ser padre y luego... dejar ir y dejar que Dios me diera la energía y la fuerza que necesitaba". Ha sido citado como uno de los mejores álbumes en la historia de la música popular. Por ejemplo, en 2001, la cadena de televisión VH1 lo nombró el séptimo mejor álbum de todos los tiempos; en 2003, fue clasificado en el número 56 en la lista de la revista Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos (fue el número 57 en la versión de 2012 de la lista, ^{[ 38 ]} y el número 4 en la edición de 2020); ^{[ 9 ]} fue incluido en el libro 1001 álbumes que debes escuchar antes de morir ; ^{[ 39 ]} y en abril de 2008, fue votado como el "Mejor Álbum de Todos los Tiempos" por el Blog de Listas de Reproducción de Yahoo! Music, utilizando una fórmula que combinaba cuatro parámetros: "Valor de Permanencia del Álbum + Valor de Ventas + Valor de Calificación de la Crítica + Valor del Premio Grammy". ^{[ 40 ]}

Muchos músicos han destacado la calidad del álbum y su influencia en su propio trabajo. Elton John comentó, en sus notas sobre Wonder para la lista de Rolling Stone de 2003 de "Los Inmortales: Los Mejores Artistas de Todos los Tiempos" (en la que Wonder ocupó el puesto número 15): "Déjenme decirlo así: dondequiera que vaya en el mundo, siempre llevo una copia de Songs in the Key of Life . Para mí, es el mejor álbum jamás creado, y siempre me deja maravillado después de escucharlo". ^{[ 41 ]} En una entrevista con la revista Ebony , Michael Jackson afirmó que Songs in the Key of Life era su álbum favorito de Stevie Wonder. Kanye West , en una entrevista de 2005 con Clash , comentó: "No intento competir con lo que hay ahora. Realmente intento competir con Innervisions y Songs in the Key of Life . Suena musicalmente blasfemo decir algo así, pero ¿por qué no ponerlo como referencia?". ^{[ 42 ]} George Michael citó el álbum como su favorito de todos los tiempos. ^{[ 43 ]} Lanzó una grabación en vivo de " Love's in Need of Love Today " como cara B de " Father Figure " en 1987 e interpretó la canción en su gira Faith al año siguiente, interpretó "Village Ghetto Land" en el Tributo del 70 Cumpleaños de Nelson Mandela en 1988, hizo versiones de " Pastime Paradise " y "Knocks Me Off My Feet" en su gira Cover to Cover de 1991 , y (con Mary J. Blige ) tuvo un sencillo exitoso en 1999 con una versión de "As".

Muchas cantantes de R&B han elogiado el álbum: Mariah Carey suele mencionarlo como uno de sus favoritos, y Whitney Houston destacó su influencia en su canto (a petición de Houston, el álbum se reprodujo durante las sesiones fotográficas de su álbum recopilatorio Whitney: The Greatest Hits , como se puede apreciar en el lanzamiento en vídeo doméstico que acompañó a dicho álbum). Su importancia también ha sido reconocida por músicos de heavy metal ; el cantante Phil Anselmo describió una interpretación en directo de Songs in the Key of Life como "un milagro viviente". ^{[ 44 ]}

Las canciones del álbum han servido de base para numerosos samples de artistas de rap y hip hop. Coolio versionó " Pastime Paradise " como " Gangsta's Paradise " en 1995. Ese mismo año, el artista de smooth jazz Najee grabó un álbum de versiones titulado Najee Plays Songs from the Key of Life , basado íntegramente en el álbum de Wonder. En 1999, Will Smith utilizó "I Wish" como base para su sencillo número uno en Estados Unidos, " Wild Wild West " (la canción de Smith repetía la melodía principal de "I Wish" como un riff y reformulaba algunas de las letras de Wonder).

En diciembre de 2013, Wonder ofreció un concierto en vivo interpretando el álbum completo en el Nokia Theatre de Los Ángeles. El evento fue su 18.º concierto benéfico anual House Full of Toys, y contó con la participación de algunos de los cantantes y músicos que aparecen en el álbum original, así como de varios artistas de la escena musical contemporánea. ^{[ 45 ]} Luego, en noviembre de 2014, Wonder comenzó a interpretar el álbum completo en una serie de conciertos en Estados Unidos y Canadá. El inicio de la gira coincidió con el 38.º aniversario del lanzamiento de Songs in the Key of Life . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Créditos adaptados de las notas del álbum Songs in the Key of Life . ^{[ 48 ]}

• Lista de los mejores álbumes de la década de 1970
• Lista de los álbumes número uno de Billboard 200 de 1976.
• Lista de los álbumes número uno de Billboard 200 de 1977.
• Lista de los álbumes de R&B número uno de Billboard de 1976
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• Christgau, Robert (8 de noviembre de 1976). "Stevie Wonder es una obra maestra" . The Village Voice .
• Fiesta de saltos a la hora
• Reseña del álbum en BBC Music
• Reseñas en SuperSeventies
• Transmisión de audio: El programa 'Extensions' de WBEZ emitió un especial de 3 horas para conmemorar el 30 aniversario del álbum.

• Canciones en clave de vida en Discogs (lista de lanzamientos)