Rueda de rueda alta

Eugène Meyer de París es considerado actualmente el padre de la bicicleta alta ^{[ 9 ]} por la Conferencia Internacional de Historia del Ciclismo en lugar de James Starley . Meyer patentó una rueda de tensión de radios de alambre con radios ajustables individualmente en 1869. ^{[ 4 ]} En Gran Bretaña, cuando se introdujeron allí, se las llamaba ruedas "araña". ^{[ 4 ]} Meyer produjo un diseño clásico de bicicleta alta durante la década de 1880.

James Starley, de Coventry, añadió los radios tangentes ^{[ 4 ]} y el escalón de acceso a su famosa bicicleta llamada "Ariel". Se le considera el padre de la industria ciclista británica. Los rodamientos de bolas , los neumáticos de caucho macizo y los cuadros de acero de sección hueca se convirtieron en estándar, reduciendo el peso y haciendo que la conducción fuera mucho más suave. ^{[ 4 ]}

Las bicicletas de rueda alta son peligrosas debido al riesgo de cabezazos (caídas por encima del manillar). Los fabricantes desarrollaron manillares tipo "bigote" , que permitían que las rodillas del ciclista pasaran por encima de ellos, ^{[ 13 ]} manillares "Whatton" que se envolvían detrás de las piernas, ^{[ 14 ]} y finalmente (aunque demasiado tarde, después del desarrollo de la bicicleta de seguridad), las bicicletas estadounidenses "Eagle" y "Star" , cuyas ruedas grandes y pequeñas estaban invertidas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Esto evitaba los cabezazos pero dejaba el peligro de ser lanzado hacia atrás al subir cuestas. Otros intentos incluyeron mover el asiento hacia atrás y accionar la rueda mediante palancas o pedales , como en la "Xtraordinary" y la "Facile", ^{[ 17 ] [ 18 ]} o engranajes, por cadena como en la "Kangaroo" o en el buje, como en la "Crypto"; ^{[ 15 ]} otra opción fue mover el asiento muy atrás, como en la "Rational". ^{[ 15 ] [ 19 ]}

Aun así, el ciclismo siguió siendo dominio de los urbanos acomodados, y principalmente hombres, hasta la década de 1890, ^{[ 20 ]} y fue un ejemplo destacado de consumo ostentoso . ^{[ 21 ]}

La bicicleta de rueda alta utilizaba una rueda más grande que el velocípedo , lo que le permitía alcanzar mayores velocidades en todas las superficies excepto en las cuestas. Además, la rueda grande proporcionaba una marcha más suave, ^{[ 22 ]} algo importante antes de la invención de los neumáticos . ^{[ 23 ]}

Una característica de la bicicleta de rueda alta es que el ciclista se sienta sobre el eje delantero. Cuando la rueda golpea rocas y baches, o durante una frenada brusca, el ciclista puede salir despedido de la bicicleta de cabeza. Las caídas de cabeza eran relativamente comunes y un peligro significativo, a veces fatal. Los ciclistas que descendían cuesta abajo a menudo quitaban los pies de los pedales y los colocaban sobre el manillar, de modo que salían despedidos de pie en lugar de de cabeza. ^{[ 14 ]}

Las bicicletas de rueda alta solían utilizar materiales y una construcción similares a los de los velocípedos anteriores: cuadros de hierro fundido, neumáticos de caucho macizo y cojinetes lisos para los pedales, la dirección y las ruedas. A menudo eran bastante duraderas y requerían poco mantenimiento. Por ejemplo, cuando el ciclista Thomas Stevens dio la vuelta al mundo en la década de 1880, solo reportó un problema mecánico importante en más de 20 000 kilómetros (12 000 millas) , causado cuando el ejército local le confiscó la bicicleta y dañó la rueda delantera.

Los conocidos peligros de la bicicleta de rueda alta ^{[ 24 ]} fueron, en su época de auge, superados por sus ventajas. Si bien era una máquina difícil y peligrosa, era más simple, ligera y rápida que los velocípedos más seguros de la época. Dos nuevos avances cambiaron esta situación y dieron lugar al surgimiento de la bicicleta de seguridad . El primero fue la transmisión por cadena , utilizada originalmente en triciclos , que permitía elegir una relación de transmisión independientemente del tamaño de la rueda. El segundo fue el neumático de bicicleta , que permitía que ruedas más pequeñas proporcionaran una marcha suave.

El sobrino de uno de los hombres responsables de la popularidad del penny-farthing fue en gran parte responsable de su desaparición. James Starley había construido el Ariel (espíritu del aire) ^{[ 25 ]} de rueda alta en 1870; pero esta era una época de innovación, y cuando se mejoraron las transmisiones por cadena de modo que cada eslabón tuviera un pequeño rodillo , se hicieron posibles velocidades cada vez mayores sin necesidad de una rueda delantera grande.

En 1885, el sobrino de Starley, John Kemp Starley, aprovechó estos nuevos avances para lanzar la bicicleta moderna, la bicicleta de seguridad Rover , llamada así porque el ciclista, sentado mucho más abajo y más atrás del punto de contacto de la rueda delantera, era menos propenso a sufrir una caída. ^{[ 4 ] [ 26 ]}

En 1888, cuando John Dunlop reinventó el neumático para el triciclo de su hijo, la rueda alta quedó obsoleta. La comodidad que antes solo se encontraba en las ruedas altas ahora se podía disfrutar en bicicletas más pequeñas con transmisión por cadena. Para 1893, las bicicletas de rueda alta ya no se fabricaban. ^{[ 3 ]} Su uso persistió hasta la década de 1920 en el ciclismo en pista, hasta que se diseñaron bicicletas de seguridad para carreras adecuadas.

Hoy en día, los aficionados montan bicicletas de rueda alta restauradas, y algunos fabricantes construyen nuevas con materiales modernos. ^{[ 27 ]} Entre los fabricantes se incluyen Richards of England (Hull, Reino Unido), Rideable Bicycle Replicas (EE. UU.), Trott & Sons (Reino Unido) y UDC (Taiwán). ^{[ 28 ]} Uno de estos fabricantes, UDC Penny Farthings, el mayor minorista de bicicletas de rueda alta del Reino Unido, registró ventas récord de bicicletas de rueda alta en 2020 durante el confinamiento por la COVID-19 . ^{[ 29 ]}

El Penny Farthing Club es un club de ciclismo fundado en 2013 por Neil Laughton . El club ofrece entrenamiento para ciclistas, recorridos en bicicleta por Londres y otras ciudades del Reino Unido, y organiza eventos como polo en bicicleta de rueda alta . ^{[ 30 ]}

El cuadro es un tubo único que sigue la circunferencia de la rueda delantera y luego se desvía hacia la rueda trasera. Un soporte de montaje se encuentra sobre la rueda trasera. La rueda delantera está montada en una horquilla rígida con muy poco avance . Generalmente, se instala un freno de cuchara en la corona de la horquilla, accionado por una palanca en uno de los manillares . Los manillares suelen tener forma de bigote y descienden desde el nivel de la dirección . El sillín se monta en el cuadro a menos de 46 cm (18 pulgadas) detrás de la dirección. 

Un modelo en particular, fabricado por Pope Manufacturing Company en 1886, pesa 16 kg (36 libras) , tiene una rueda delantera de 130 cm (53 pulgadas) con 60 radios y una rueda trasera de 46 cm (18 pulgadas) con 20 radios . Está equipado con neumáticos de caucho macizo. Las llantas, el cuadro, la horquilla y el manillar están hechos de tubos de acero huecos . Los ejes de acero están montados sobre rodamientos de bolas ajustables . El sillín de cuero está suspendido por resortes. ^{[ 31 ]}   

Otro modelo, fabricado por Humber and Co., Ltd. , de Beeston, Nottingham , pesa solo 24 libras (11 kg) y tiene ruedas de 52 y 18 pulgadas (132 y 46 cm) . No tiene escalón ni frenos para minimizar el peso. ^{[ 32 ]}  

Un tercer modelo, también fabricado por Pope Manufacturing Company, pesa 22 kg (49 libras) y tiene horquillas de acero forjado . Una palanca de freno a la derecha del manillar recto acciona un freno de cuchara contra la rueda delantera. ^{[ 33 ]} 

Los tres modelos tienen manivelas que se pueden ajustar en longitud.

Generalmente se recomienda subirse a una bicicleta de rueda alta desde terreno plano y nivelado, ya que subirse en una ligera pendiente puede impedir que el ciclista gane impulso y posiblemente provocar una pérdida de equilibrio. Del mismo modo, también se desaconseja bajarse en una pendiente. ^{[ 34 ]} La moderación de la velocidad, como con todas las bicicletas, es una importante medida de seguridad. En particular, se desaconseja dejar que la bicicleta ruede libremente y frenar bruscamente debido al mayor peligro de caídas y de ser expulsado del vehículo en comparación con una bicicleta moderna. ^{[ 35 ]} Cambiar de dirección en una bicicleta de rueda alta también requiere precaución, debido a su dirección más restrictiva. ^{[ 36 ]} En general, montar en una bicicleta de rueda alta es comparable a montar en otros tipos de bicicleta en lo que respecta a la anticipación de peligros, la señalización y la conducción defensiva. Las bicicletas de rueda alta siguen siendo legales para circular por las carreteras del Reino Unido. ^{[ 37 ]}

• Operación
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  El ciclista se para sobre el estribo para levantar la otra pierna y alcanzar un pedal.
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  El ciclista a horcajadas sobre la bicicleta
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  Una segunda persona puede ser transportada en el soporte de montaje.

A Frederick Lindley Dodds, de Stockton-on-Tees, Inglaterra, se le atribuye haber establecido el primer récord de la hora, cubriendo una distancia estimada de 15 millas y 1480 yardas (25,493 km) en una bicicleta de ruedas altas durante una carrera en la pista Fenner's Track, Universidad de Cambridge, el 25 de marzo de 1876. ^{[ 38 ]}

El récord de mayor distancia recorrida en una hora en una bicicleta de rueda alta fue de 22,09 millas (35,55 km), logrado por William A. Rowe, un estadounidense, en 1886. ^{[ 39 ]} 

El récord de recorrido en bicicleta de rueda alta desde Land's End hasta John o' Groats lo estableció George Pilkington Mills en 1886 con un tiempo de cinco días, una hora y 45 minutos. Este récord fue superado en 2019 por Richard Thoday con un tiempo de cuatro días, 11 horas y 52 minutos. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Hasta el siglo XXI, el último récord de la hora establecido en una bicicleta de rueda alta fue probablemente el récord amateur inglés de BW Attlee de 1891 de 21,10 millas (33,96 km) . ^{[ 39 ]} Este fue superado por el ciclista escocés Mark Beaumont en el Velódromo de Herne Hill el 16 de junio de 2018 cuando recorrió 21,92 millas (35,28 km) . ^{[ 42 ] [ 43 ]}  

En 1884, Thomas Stevens recorrió (a caballo y a pie) en una bicicleta de rueda alta Columbia el trayecto de San Francisco a Boston en 103 días ^{[ 4 ]} , convirtiéndose en el primer ciclista en cruzar los Estados Unidos. Entre 1885 y 1886, continuó su viaje desde Londres a través de Europa, Oriente Medio, China y Japón, convirtiéndose en el primero en dar la vuelta al mundo en bicicleta.

Se reportaron proezas de equilibrio extraordinarias, incluyendo sortear el parapeto de un puente estrecho y bajar las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos con la bicicleta American Star , que tiene la rueda pequeña delante. ^{[ 44 ]}