Convención Constitucional de Oregón

En junio de 1846 se resolvió la Cuestión de Oregón , obteniendo Estados Unidos la posesión exclusiva de todo el territorio en disputa al sur del paralelo 49. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente, el 14 de agosto de 1848, el gobierno de Estados Unidos creó el Territorio de Oregón, y en 1853 las secciones norte y este del territorio se convirtieron en el Territorio de Washington . ^{[ 3 ]} En 1854 y 1855, los proyectos de ley en la Legislatura Territorial que impulsaban la estadidad para el territorio fueron rechazados. ^{[ 2 ]}

Finalmente, el 12 de diciembre de 1856, la legislatura aprobó un proyecto de ley que autorizaba una convención para establecer una constitución. ^{[ 4 ]} El 1 de junio de 1857, los votantes del territorio aprobaron la resolución y eligieron delegados para una convención constitucional. ^{[ 4 ]} La votación fue de 7209 votos a favor de celebrar una convención y 1616 en contra de la propuesta. ^{[ 5 ]}

El 17 de agosto de 1857, 60 delegados elegidos por los votantes se reunieron en Salem para redactar una constitución estatal en preparación para la admisión como estado. ^{[ 2 ]} La convención se reunió en el Palacio de Justicia de Salem, y Asa Lovejoy fue nombrado presidente interino de la reunión. ^{[ 6 ]} Al día siguiente, el juez Matthew Deady fue elegido presidente permanente de la convención. ^{[ 6 ]}

Los delegados eligieron a los oficiales, establecieron las reglas para la reunión (un total de 45) y se dividieron en comités sobre diversos temas como asuntos militares, judiciales, legislativos y electorales. ^{[ 4 ]} En la convención, Chester N. Terry fue elegido secretario del grupo, mientras que varias personas sirvieron en diferentes momentos como presidente, entre ellas Lovejoy, William W. Bristow , Delazon Smith y La Fayette Grover . ^{[ 4 ]} El grupo también resolvió el debate sobre un puesto en disputa en la convención a favor de Perry B. Marple sobre FG Lockhart para representar al condado de Coos . ^{[ 4 ]}

Treinta y cuatro de los delegados eran agricultores, mientras que 18 eran abogados, incluidos los tres magistrados de la Corte Suprema de Oregón . ^{[ 5 ]} Dos de los delegados eran editores de periódicos, cinco eran mineros y otro era ingeniero civil. ^{[ 7 ]}

Los principales debates sobre la constitución giraron en torno a la esclavitud y la exclusión de los negros , las leyes sobre bebidas alcohólicas y cuáles serían los límites del nuevo estado. ^{[ 2 ]} Tras reunirse durante 31 días, la convención concluyó el 18 de septiembre, cuando los delegados votaron para aprobar el documento como constitución. ^{[ 8 ]} El resultado final fue de 35 votos a favor y 10 en contra; 15 miembros de la convención estuvieron ausentes y no votaron. ^{[ 2 ]}

El documento aprobado por la convención se basó en la Constitución de Indiana de 1851 e incluyó una disposición que negaba el derecho al voto a los ciudadanos "negros, chinos o mulatos" del futuro estado, y aunque se debatió el sufragio femenino, a las mujeres también se les negó el derecho al voto, como era típico de la época. ^{[ 7 ]}

Se previó la facultad de la legislatura para regular la inmigración al estado de "personas que no reúnan los requisitos para ser ciudadanos de los Estados Unidos", permitiendo así la restricción legislativa del número de negros libres que ingresaban al estado en caso de que una prohibición total no obtuviera la aprobación de la mayoría. ^{[ 9 ]} Otra sección prohibía a cualquier "chino" que inmigrara al estado después de la adopción de la constitución poseer bienes raíces o explotar una concesión minera, otorgando expresamente a la legislatura la facultad de hacer cumplir esta disposición. ^{[ 10 ]}

Ya en la década de 1880, tales medidas raciales se consideraban socialmente retrógradas, y el historiador Hubert Howe Bancroft comentó:

Estas cláusulas proscriptivas, independientemente de cómo aparezcan posteriormente, estaban en consonancia con el sentir popular en la costa del Pacífico y en gran parte de los Estados Unidos... Sea como fuere, los fundadores del gobierno estatal de Oregón estaban plenamente decididos a dar rienda suelta a sus prejuicios contra el color y las cualidades que acompañan a las razas de piel negra y amarilla. ^{[ 11 ]}

El borrador final presentado a la población contenía un total de 18 artículos. ^{[ 4 ]} Más de la mitad del contenido del documento se derivó en parte de la constitución de Indiana. ^{[ 12 ]}

De los 60 delegados en la convención, exactamente la mitad eran agricultores y otros 19 eran abogados. ^{[ 13 ]} Todos los miembros de la convención y el condado que representaban: ^{[ 14 ]}

El 9 de noviembre de 1857, los votantes aprobaron el documento para que sirviera como constitución estatal tras la admisión de Oregón como estado. ^{[ 2 ]} En esta misma votación, las medidas para permitir la esclavitud y para permitir que los negros libres vivieran en el estado fueron rechazadas ^{[ 15 ]} después de haber sido presentadas como puntos separados para su votación por la convención. ^{[ 2 ] [ 4 ]} La votación para aprobar la constitución por parte de los ciudadanos de Oregón fue de 7.195 a favor de la constitución y 3.215 en contra del documento. ^{[ 5 ]} La votación sobre la esclavitud fue de 2.645 a favor de permitirla y 7.727 en contra de ilegalizarla, y la votación para ilegalizar la residencia de los negros en el estado fue de 8.640 a favor de prohibirla y 1.081 en contra de permitirla. ^{[ 5 ]} Todos los hombres blancos mayores de 21 años podían votar, y tras la aprobación se envió una delegación al este, a Washington, D.C., para presionar por la admisión como estado. ^{[ 8 ]}

Oregón esperó entonces a que el Congreso de los Estados Unidos aceptara la constitución y aprobara su admisión como estado. ^{[ 2 ]} Debido al debate en curso sobre la esclavitud en el país, mientras la nación se acercaba a la Guerra Civil Estadounidense , el Senado de los Estados Unidos no aprobó la legislación para incorporar a Oregón a la Unión hasta 1859, cuando Oregón se convirtió en el estado número 33 el 14 de febrero. ^{[ 2 ]} La Constitución de Oregón no fue modificada hasta 1902. ^{[ 2 ]}