Oren Burbank Cheney

Oren Burbank Cheney (10 de diciembre de 1816 - 22 de diciembre de 1903) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un estadista y ministro estadounidense que desempeñó un papel clave en el movimiento abolicionista en los Estados Unidos a finales del siglo XIX. Junto con el magnate textil Benjamin Bates , fundó el Bates College , la primera universidad mixta de Nueva Inglaterra, considerada su obra cumbre. Cheney es uno de los personajes más estudiados del neoabolicionismo , ^{[ 3 ] [ 4 ]} por su denuncia pública de la esclavitud y la servidumbre involuntaria , y su defensa de la representación justa e igualitaria, el igualitarismo y las libertades individuales. ^{[ 5 ]}

Fue ordenado ministro a principios de sus veinte años, se convirtió en director de Parsonsfield, Maine , y durante la década de 1840 dio refugio ilegalmente a esclavos y los trasladó a un lugar seguro en New Hampshire. Su labor en la comunidad religiosa le granjeó un amplio apoyo, que culminó con un escaño en la Cámara de Representantes de Maine . ^{[ 6 ]} Con el Partido del Suelo Libre , Cheney aprobó leyes sobre la prohibición, la templanza, la Ley de Licores de Maine de 1851 , ^{[ 7 ]} y proporcionó los fondos para su primera escuela: la Academia Lebanon en Lebanon, Maine . Pronunció numerosos discursos abolicionistas ante la legislatura, que generaron reacciones encontradas y amenazas de muerte. ^{[ 6 ] [ 4 ]}

Fue elegido como el único delegado de Maine para asistir a la Convención del Partido del Suelo Libre de 1852 en Pittsburgh , donde se hizo famoso por defender la abolición de la esclavitud y amenazó físicamente al dueño de una taberna local por negarse a servir a Frederick Douglass , un destacado abolicionista y miembro negro del partido. Después de su carrera política, continuó publicando artículos antiesclavistas en su periódico. ^{[ 2 ]} Gobernó como el primer presidente de Bates College durante casi cuatro décadas, de 1855 a 1894, creando su plan de estudios, contratando profesores y construyendo su campus; durante este tiempo adoptó el apodo de OB Cheney .

La eficacia política de Cheney comenzó a temprana edad, pero su primera declaración política oficial fue su primer voto, en el que votó por James G. Briney , miembro del Partido de la Libertad . Briney perdió las elecciones en la Cámara de Representantes de Maine ; sin embargo, un año después, Cheney fue nominado sin que nadie se lo comunicara. ^{[ 7 ]} Ganó las elecciones a principios de diciembre de 1851, y mientras viajaba para hablar con líderes comunitarios en Augusta, sus ayudantes le informaron que había sido nominado y elegido para la legislatura. Hicieron un desvío y ese mismo día fue investido como miembro de la Cámara de Representantes de Maine, representando al distrito 86 de Augusta , Maine. ^{[ 1 ]} Su período inicial en la legislatura como político del Partido del Suelo Libre ^{[ 7 ]} estuvo ligado a la prohibición estatal ; los primeros proyectos de ley que redactó y aprobó limitaron la venta ilegal de alcohol en Maine, con la Ley de Licores de Maine , ^{[ 7 ]} y regularon su consumo distrito por distrito. ^{[ 1 ]} Cheney también comenzó a dar discursos en la legislatura sobre los principios del abolicionismo y el igualitarismo, con una recepción mixta. ^{[ 6 ]} Cuando un congresista le pidió que dejara de dar discursos sobre la abolición de la esclavitud y la prohibición del alcohol, Cheney respondió: "una pila de oro tan alta como las montañas no me tentaría a dejar de hablar sobre esos temas". ^{[ 6 ]}

Durante su mandato como representante estatal, adquirió el periódico bautista de libre albedrío de su padre , The Morning Star . ^{[ 6 ]} Utilizó el periódico como medio para imprimir sus discursos en la legislatura y escribir artículos en apoyo del abolicionismo. ^{[ 1 ]} Su adquisición del periódico llamó la atención de un antiguo conocido, Frederick Douglass . ^{[ 6 ]} Cheney afirmó en su primera impresión como propietario:

Hablaremos en contra de la esclavitud, como lo hemos hecho hasta ahora. No encontramos palabras que puedan expresar el odio que sentimos hacia una institución tan vil y perversa. La odiamos, la aborrecemos, la detestamos y la despreciamos como un pecado mayúsculo contra Dios. ^{[ 13 ]}

Su posterior carrera en la Cámara de Representantes de Maine le permitió conseguir 2000 dólares para su academia en Lebanon , regular el tráfico de licores y abogar por la abstinencia . Dejó su academia poco después de fundarla, la cual gozaba de una sólida gestión financiera y estaba bajo el cuidado de la comunidad local. ^{[ 6 ]}

Poco antes de concluir su mandato, fue elegido delegado a la Convención del Partido del Suelo Libre de 1852 en Pittsburgh , Pensilvania . Durante los discursos programados en la convención, generó una gran controversia por su discurso sobre el abolicionismo completo y absoluto. En ese momento, el Partido del Suelo Libre solo creía en la lucha contra la esclavitud, no en el abolicionismo. ^{[ 6 ]} En la última noche de la convención, los delegados fueron invitados a una taberna local de la Casa de Gobierno, donde podían cenar juntos. Al entrar al establecimiento, Frederick Douglass , otro delegado, fue detenido en la puerta y a Cheney le dijeron que "el negro no debe entrar". ^{[ 6 ]} Después de una intensa discusión a gritos entre los miembros de la delegación y el dueño, Cheney se adelantó y amenazó físicamente al dueño con una paliza, diciéndole que si Douglass no era sentado primero, antes que nadie, toda la delegación debía comer en otro lugar. ^{[ 14 ]} Temiendo por su seguridad y la pérdida de clientes, el dueño cedió y sentó a Douglass. ^{[ 6 ]} El evento envió un poderoso mensaje a la convención, pero se rumoreaba que la estabilidad mental de Cheney era deficiente entre miembros de ambos bandos. ^{[ 6 ]}

Un año después, en 1853, fue designado delegado a la Conferencia General Bautista del Libre Albedrío y participó en numerosas charlas que ayudaron a establecer un vínculo político con el movimiento. Decidió no presentarse a la reelección en la Legislatura de Maine debido a que su legislación, cada vez más ineficaz, que otorgaba cuasi derechos a los negros, fracasó. Tras retirarse de la política el 3 de noviembre de 1854, continuó su trabajo en The Morning Star . La noche de su retiro de la vida política, imprimió una de sus frases más famosas en la portada del periódico:

Vive y encuentra consuelo. Has dejado tras de ti poderes que trabajarán para ti: el aire, la tierra y los cielos. No hay mente común que pueda olvidarte. Tienes grandes aliados. ^{[ 6 ]}

Cambió su afiliación política al Partido Republicano , debido a su postura liberal y democrática sobre la esclavitud y la soberanía personal. Dedicó el resto de su vida a desarrollar el partido en Maine. ^{[ 7 ]}

Tras enterarse de que su antigua escuela secundaria, el Seminario Parsonsfield , se había incendiado misteriosamente en 1853, Cheney comenzó a planificar la construcción de una nueva escuela. Se rumoreaba que los opositores a su labor política y al abolicionismo en general eran los responsables del incendio de Parsonsfield. Cheney escribió los detalles del suceso en un diario: «El campanario ardía en llamas mientras los niños huían de sus muros de ladrillo». ^{[ 15 ]} Se creía que el incendio había causado la muerte de tres alumnos y dos esclavos fugitivos , lo que dio lugar a una breve e infructuosa investigación. ^{[ 6 ]}

Cheney regresó a la legislatura estatal de Maine y usó su influencia política para eludir ciertos procedimientos legales y comenzar la constitución de una nueva escuela. Inició el proceso reuniéndose con las élites religiosas, políticas y sociales de Maine en Topsham para discutir la formación de un nuevo seminario. Su idea fue bien recibida y se redactó el acta de constitución. De la única requerida, se presentaron veinticuatro peticiones a la legislatura estatal de Maine . Tras una breve demora, se aprobó la carta constitutiva y se asignaron 15.000 dólares para su creación. Una vez establecida la escuela, Cheney escribió al congresista de Massachusetts y uno de los radicales antiesclavistas más destacados del país, Charles Sumner , solicitando un lema para la universidad. Sumner respondió con "Amore ac Studio", que significa "con ardor y devoción", pero que se traduce como "con amor al aprendizaje". ^{[ 6 ]}

La construcción de la escuela comenzó en Parsonsfield , Maine; sin embargo, el proyecto atrajo la atención del magnate textil millonario Benjamin Bates , quien mostró un interés particular en la institución. Convenció a Cheney de construir su escuela en la próspera ciudad de Lewiston , donde Bates había comenzado a desarrollar fábricas altamente rentables. La universidad se trasladó a la ciudad y se constituyó como el Seminario Estatal de Maine el 16 de marzo de 1855. ^{[ 6 ] [ 16 ] [ 17 ]}

La solicitud de estatutos prestó especial atención a otras universidades de Maine, Bowdoin y Colby College en Brunswick y Waterville , respectivamente. Cheney escribió específicamente con respecto a las dos universidades:

No proponemos una Academia [en referencia al Colby College (entonces Waterville Academy)], sino una escuela de orden superior, entre un colegio [en referencia al Bowdoin College ] y una Academia. Solicitaremos a la legislatura estatal que financie adecuadamente, así como que constituya legalmente, dicha institución. Sabemos que nuestra petición es válida y pretendemos defenderla abierta y valientemente, confiando en el espíritu cristiano. Si fracasamos el próximo invierno, lo intentaremos con otra legislatura. Si fracasamos en un segundo intento, lo intentaremos con un tercero y un cuarto. ^{[ 6 ]}

El Seminario Estatal de Maine se fundó sobre los principios de igualitarismo y erudición . ^{[ 18 ]} Abrió oficialmente en 1865 con ciento treinta y siete estudiantes y tres sociedades: la Fraternidad Literaria, la Sociedad Filomatea y el Ateneo de Damas. ^{[ 2 ]} La escuela se ganó una reputación de exigentes estándares académicos y de educar a la clase trabajadora de Maine. El colegio contrastaba firmemente con el Bowdoin College, ya que abogaba por la igualdad y el acceso equitativo. La relación entre ambos colegios es compleja. El único colegio que Cheney supervisaría fue Bowdoin, donde ejerció como supervisor de 1860 a 1867. ^{[ 19 ]} En 1860, Cheney entregó la toga de graduación a una clase de quince estudiantes varones, haciendo hincapié en el "impacto en un mundo cambiante". ^{[ 6 ]}

Benjamin Bates comenzó a financiar activamente la universidad debido a su creciente prestigio en el ámbito académico y los valores estadounidenses. Le otorgó a Cheney un capital de 50 000 dólares y, al final de su vida, sus contribuciones totales ascendieron a casi 300 000 dólares. ^{[ 20 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Profundamente conmovido por el respaldo financiero de Bates, Cheney solicitó a la junta del Seminario que renombrara la universidad en su honor. El Bates College fue fundado el 16 de marzo de 1864. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Cheney exigió que la admisión a Bates fuera rigurosa y requirió testimonios de buena conducta moral , lecturas de latín que incluían a César , Cicerón , Virgilio y francés elemental . Cheney se aseguró de que Bates estuviera originalmente afiliado a la denominación Bautista Libre y posteriormente a las iglesias Bautistas del Norte . A menudo citaba el caso Dartmouth v. Estados Unidos , un caso de la Corte Suprema, para reforzar su creencia de que "una universidad nunca puede pasar a manos de ninguna otra persona o partido sin el consentimiento de estas iglesias o sus representantes legítimos". ^{[ 23 ]}

Durante la Guerra Civil, Cheney se sintió conmovido y animó a los estudiantes a luchar en la guerra como una prueba de sus convicciones. Les dijo a los alumnos de nuevo ingreso: «Los hombres libres del norte están listos. La esclavitud debe morir. Estoy listo para morir por la libertad», lo que provocó que cuestionaran la dinámica de la escuela, ya que no era un estudiante, sino el presidente quien hacía tal declaración. ^{[ 6 ]}

En 1891, Cheney modificó los estatutos de Bates para exigir que su presidente y la mayoría de los fideicomisarios fueran miembros de la denominación Bautista del Libre Albedrío. Tras su jubilación, esta modificación fue revocada por la legislatura en 1907 a petición de su sucesor, George Colby Chase , lo que permitió que la universidad pudiera optar a la financiación de la Fundación Carnegie para las pensiones de los profesores. ^{[ 24 ]}

Cheney fue presidente de Bates durante 39 años, y se jubiló a los 79 años en 1894. Cheney falleció en 1903 y fue enterrado en el cementerio Riverside en Lewiston . ^{[ 6 ]}

Cheney también desempeñó un papel fundamental en la fundación de varias otras instituciones bautistas libres, como Storer College , una escuela para esclavos liberados en Virginia Occidental fundada en 1867; y el Maine Central Institute (MCI), fundado en 1866. Cheney fundó y fue el primer presidente de la Iglesia Bautista del Libre Albedrío en Ocean Park, Maine , un retiro costero en Old Orchard Beach. En 1907, su tercera esposa, Emeline, escribió una biografía de su vida, utilizando sus diarios y artículos autobiográficos que había publicado en el Morning Star . La Casa Cheney, construida en 1875 cuando Cheney era presidente, fue adquirida en 1905 por Bates College. Hoy se utiliza como residencia estudiantil, una "casa tranquila" para 32 estudiantes. ^{[ 25 ]}

• Historia del Bates College
• Lista de personas del Bates College

• Emeline Cheney, La historia de la vida y obra de Oren B. Cheney (Boston: Morning Star Publishing, 1907)
• Timothy Larson, La fe a través de sus obras: La tradición progresista en Bates College de 1855 a 1877 , Tesis en los Archivos Muskie, Bates College, 2005.
• Varios autores. Revista del estado de Nuevo Hampshire: Oren Burbank Cheney . Revista del estado de Nuevo Hampshire . 2010.

• "Registros de Oren Burbank Cheney, 1857–1902" , Archivos y Biblioteca de Colecciones Especiales Edmund S. Muskie, Bates College.