Oreochromis mortimeri

Oreochromis mortimeri , la tilapia de Kariba o brema kurper , es una especie de cíclido , anteriormente clasificada como cíclido tilapiino, pero ahora ubicada en el género Oreochromis , el género tipo de la tribu Oreochromini de la subfamilia Pseudocrenilabrinae . Se encuentra en los ríos del centro-sur de África, especialmente en el Zambeze medio , donde está amenazada por la propagación de la especie invasora congénere Oreochromis niloticus .

Oreochromis mortimeri es de color gris verdoso, verde azulado o gris azulado, con manchas más oscuras en cada una de sus escamas. Las hembras y los machos inmaduros suelen tener de 1 a 3 manchas oscuras en el centro de sus flancos, aunque estas pueden ser visibles solo cuando el pez muere. Los machos reproductores son principalmente iridiscentes , con tonalidades que van del azul verdoso al bronce, y tienen manchas iridiscentes en sus aletas dorsal y caudal . La aleta dorsal tiene un margen rojo que no es tan evidente como en O. mossambicus , con una fina banda roja en el extremo posterior de la aleta caudal, mientras que la de O. mossambicus es notablemente más ancha. Las mandíbulas de los machos maduros están claramente agrandadas. ^{[ 2 ]}

Oreochromis mortimeri es endémica del valle medio del Zambeze, desde el desfiladero de Cahora Bassa hasta las cataratas Victoria . ^{[ 1 ]} Su distribución incluye el río Luangwa y sus afluentes. ^{[ 2 ]} Ocurre en Mozambique, Zimbabwe y Zambia. ^{[ 1 ]}

Oreochromis mortimeri es una especie que forma cardúmenes y es predominantemente diurna. También tolera altas salinidades. Su dieta consiste principalmente en algas filamentosas y diatomeas , e incluye también algunas plantas vasculares , larvas de dípteros , otros insectos, cladóceros , copépodos , camarones , anélidos y moluscos . ^{[ 2 ]}

El macho construye una depresión en forma de platillo con un montículo elevado en el centro como nido, situado dentro de un área de reproducción en aguas de menos de 4 metros (13 pies) de profundidad. El macho atrae a las hembras al área mediante un cortejo. La hembra deposita los huevos, que son fertilizados por el macho antes de que ella los recoja en su boca. Las hembras que incuban los huevos en la boca no se alimentan y pueden formar cardúmenes. Los huevos eclosionan después de unos diez días, pero las larvas permanecen en la boca de su madre durante algunos días más. Una vez consumida la yema, los alevines realizan breves incursiones para alimentarse, permaneciendo cerca de su madre y entrando rápidamente en su boca cuando se sienten amenazados. Aproximadamente dos semanas después de la eclosión, la hembra libera a los peces jóvenes de 1 centímetro (0,39 pulgadas) en áreas de cría de aguas cálidas y poco profundas cerca de las orillas, donde los peces jóvenes se agrupan en pequeños cardúmenes en los que se alimentan de forma independiente. Luego, la hembra regresa al área de reproducción donde desova nuevamente. ^{[ 2 ]} La reproducción ocurre durante todo el año. ^{[ 1 ]}  

La UICN clasifica a O. mortimeri como en peligro crítico de extinción y la principal amenaza para esta especie es el invasor Oreochromis niloticus que ha sido introducido en la mayor parte del área de distribución de O. mortimeri por la acuicultura y los pescadores . ^{[ 1 ]} Estudios en el lago Kariba han demostrado que O. niloticus tiene tasas de crecimiento más altas que O. mortimeri y esto se infiere como una ventaja competitiva para la especie invasora. ^{[ 3 ]} También se encontró que O. niloticus es más agresivo hacia O. mortimeri y que cuanto mayor es el tamaño del individuo de O. niloticus, más agresivo era hacia los especímenes más pequeños de O. mortimeri , las tasas de crecimiento más altas de la especie invasora significan que normalmente eran los individuos más grandes. ^{[ 4 ]} La naturaleza de la distribución de O. mortimeri significa que no hay impedimentos naturales para que O. niloticus se extienda por toda su área de distribución y ya ha desplazado a la especie nativa en gran parte del lago Kariba, especialmente en áreas donde hay piscifactorías que crían O. niloticus , ^{[ 5 ]} una práctica que comenzó en la década de 1990. ^{[ 6 ]}

El nombre específico de este pez honra a MAE Mortimer, quien fue Oficial de Investigación y Administración del Departamento de Caza y Pesca de Zambia y estudió los peces tilapinos de Zambia, además de organizar un viaje para Ethelwynn Trewavas al Valle de Luangwa para estudiar este pez en su hábitat natural. ^{[ 7 ]}