Cahora Bassa

El sistema de Cahora Bassa se inició a finales de la década de 1960 como un proyecto portugués en la Provincia de Ultramar de Mozambique . Los gobiernos del sur de África también participaron en un acuerdo que establecía que Portugal construiría y operaría una central hidroeléctrica en Cahora Bassa (como se la conocía entonces en portugués ), junto con el sistema de transmisión de corriente continua de alta tensión (HVDC) necesario para llevar electricidad hasta la frontera con Sudáfrica. Sudáfrica , por su parte, se comprometió a construir y operar la subestación convertidora Apollo y parte del sistema de transmisión necesario para llevar la electricidad desde la frontera sudafricana-mozambiqueña hasta la subestación convertidora Apollo, cerca de Pretoria . Sudáfrica estaba obligada a comprar la electricidad que Portugal estaba obligado a suministrar.

Durante la lucha por la independencia , los materiales de construcción de la presa fueron atacados repetidamente en una maniobra estratégica por la guerrilla de Frelimo , ya que su finalización provocaría que el lago se ensanchara tanto que les llevaría muchísimo tiempo cruzar al otro lado en canoa. La presa comenzó a llenarse en diciembre de 1974, tras la Revolución de los Claveles en Portugal continental y la firma del acuerdo de independencia. Mozambique se independizó oficialmente de Portugal el 25 de junio de 1975.

Hasta noviembre de 2007, la represa fue operada por Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB) y era propiedad conjunta de Mozambique, con una participación del 18%, y Portugal , que poseía el 82% restante. El 27 de noviembre de 2007, Mozambique asumió el control de la represa de Portugal, ^{[ 1 ]} cuando Portugal vendió a Mozambique la mayor parte de su participación del 82%. El ministro de Finanzas, Fernando Teixeira dos Santos, dijo que Portugal recaudaría US$950 millones (€750 millones) por la venta de su parte del mayor proyecto hidroeléctrico del sur de África. Portugal conservó una participación del 15%, aunque planeaba vender otro 10% en una etapa posterior a un inversor que sería propuesto por el gobierno mozambiqueño. El primer ministro de Portugal, José Sócrates , firmó el acuerdo con el gobierno mozambiqueño durante una visita oficial a Maputo . El acuerdo puso fin a décadas de disputa entre Portugal y su antigua colonia por la empresa, llamada Hidroeléctrica de Cahora Bassa . La principal discrepancia giraba en torno a la gestión de la deuda estimada de la empresa con Portugal, que ascendía a 2.200 millones de dólares estadounidenses (1.700 millones de euros). Las autoridades mozambiqueñas argumentaban que no habían garantizado la deuda y, por lo tanto, no debían ser responsables de los pagos.

Mozambique se independizó de Portugal el 25 de junio de 1975. Desde su cierre, el Zambeze, el cuarto río de llanura aluvial más grande de África, ha recibido un caudal mucho más regulado, pero aún se producen inundaciones naturales desastrosas. La inundación de 1978 causó 45 muertes, el desplazamiento de 100 000 personas y daños por valor de 62 millones de dólares. ^{[ 2 ]}

Según los consultores de ingeniería, «Esta fue la primera inundación desde la finalización de Cahora Bassa y destruyó la creencia generalizada de que la presa finalmente controlaría por completo las inundaciones». ^{[ 3 ]} Para obtener más detalles sobre los problemas ecológicos causados ​​por la presa, consulte el artículo sobre el río Zambezi .

Durante la Guerra Civil de Mozambique (1977-1992), las líneas de transmisión fueron saboteadas hasta tal punto que fue necesario reemplazar 1.895 torres y reacondicionar 2.311 a lo largo de 893  km en el lado mozambiqueño de la línea.

En la década de 1990, tras el fin de la guerra civil, Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB) designó a la empresa sudafricana Trans-Africa Projects (TAP) para que se encargara de la gestión de la construcción, el control de calidad y el apoyo al diseño para la rehabilitación del proyecto. TAP ayudó a HCB a adjudicar el contrato de construcción a una empresa conjunta formada por Consorzio Italia 2000 y Enel , y se estableció un plazo de ejecución de 24 meses para el proyecto. Las líneas en Sudáfrica sufrieron daños menores y Eskom solo necesitó realizar el mantenimiento habitual para que volvieran a estar operativas.

Las obras del proyecto comenzaron en agosto de 1995. La ruta de la línea en Mozambique atraviesa una densa vegetación y un terreno difícil desde Songo hasta la frontera con Sudáfrica, cerca de Pafuri . Ambas zonas estaban plagadas de minas terrestres de la Guerra Civil de Mozambique (1977-1992), que debían ser retiradas antes de que pudieran comenzar las obras. Las fuertes lluvias, inusuales para la época del año, afectaron posteriormente al programa de tal manera que la primera línea no pudo completarse hasta agosto de 1997 y la segunda hasta noviembre del mismo año. Durante el periodo de reacondicionamiento, TAP desarrolló e implementó diversos diseños y métodos de construcción para optimizar los plazos y reducir los costes del proyecto. A pesar de las condiciones extremas en las que tuvieron que reacondicionar y reconstruir estas líneas, las obras se completaron dentro del plazo previsto y con un presupuesto limitado. Desde su finalización, las líneas han sido sometidas a numerosas pruebas y se han puesto en funcionamiento a pleno rendimiento. Alrededor de 1100 personas trabajaron durante los periodos de mayor actividad de la construcción.

Las lluvias y las graves inundaciones ocurridas en febrero de 2000 en el valle del río Limpopo causaron nuevamente daños considerables a ambas líneas, hasta el punto de que unas 10 torres colapsaron y debían reconstruirse en el menor tiempo posible para restablecer el suministro eléctrico a Sudáfrica. HCB volvió a confiar a TAP los servicios de ingeniería, adquisición y gestión de la construcción. TAP logró restablecer temporalmente el suministro eléctrico a través de una de las líneas mientras se implementaba una solución más permanente en la otra. La línea reconstruida se utiliza para transportar la capacidad total de la línea. TAP tuvo que implementar técnicas de construcción no convencionales para recuperar el suministro temporal. Las torres de suspensión junto al cruce del río representaron un desafío significativo para la solución de energía temporal, ya que debían cumplir con los requisitos de altura libre necesarios para el tramo de terreno llano de 711 metros.

El 27 de abril de 2009, cuatro extranjeros fueron arrestados por verter una sustancia "altamente corrosiva" en el lago en un presunto intento de sabotear la central eléctrica. ^{[ 4 ]} Los arrestados afirmaron ser un equipo de Orgonise Africa, que colocaba piezas de orgonita en el lago para mejorar la calidad de la energía etérica (fuerza vital) de la presa.

Desde 2005, la zona se considera una Unidad de Conservación de Leones . ^{[ 5 ]}

Se cree ampliamente que existe una colonia reproductora de tiburones del Zambeze "atrapada" dentro del embalse. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Dado que se sabe que el tiburón toro viaja más de 100  km río arriba, este fenómeno no entra en conflicto con los hechos científicos y biológicos existentes. Generalmente una especie marina, los tiburones toro son perfectamente capaces de vivir en agua dulce durante toda su vida. De hecho, las tribus locales han reportado avistamientos (y ataques) de esta comunidad aislada de tiburones, aunque estos aún no han sido corroborados con pruebas contundentes.