Orfeo (novela)

Orfeo es una novela del autor estadounidense Richard Powers .

Orfeo cuenta la historia del compositor vanguardista de 70 años Peter Els, cuyos experimentos caseros de biohacking de patrones musicales en un patógeno humano bacteriano , Serratia marcescens , han atraído la atención del Departamento de Seguridad Nacional, que se preocupa por su seguridad . Els huye presa del pánico y se convierte en el "Bach bioterrorista". La novela intercala el intento de Els de redención final con un relato retrospectivo de su vida.

La novela tiene dos hilos narrativos principales, ambos centrados en Peter Els. La novela comienza y termina en el invierno de 2011, desde el descubrimiento accidental por parte de las autoridades de que Els estaba haciendo experimentos genéticos caseros hasta su huida a través del país. Entre ellos se encuentra la historia de la vida de Els, desde su nacimiento en 1941 hasta su decisión en 2009 de grabar su música en ADN.

Els nace en 1941. Resulta tener un talento natural para las matemáticas, la ciencia y la música clásica, y queda especialmente cautivado por una grabación de la Sinfonía Júpiter de Mozart .

Una violonchelista de su instituto, Clara Reston, se convierte en su primer amor. La sigue a la universidad en Indiana, con la intención de especializarse en química. Clara lo convence de especializarse en música y convertirse en compositor. Ella acaba en Inglaterra y lo deja a distancia.

Els se desarrolla bajo la influencia vanguardista de la época, incluida la de John Cage . Una soprano, Madolyn "Maddy" Corr, que canta sus extrañas canciones, se convierte en su siguiente amante y, finalmente, en su esposa. Un dramaturgo particularmente enérgico, caótico y anarquista, Richard Bonner, coreografía la obra de Els.

Els y Maddy se casan y tienen una hija, Sara. Se mudan a Boston, donde ella comienza una carrera en una prestigiosa escuela privada, mientras que Els se conforma con ser vigilante en un museo de arte y padre que se queda en casa.

Después de unos años, la carrera marginal de Bonner en los círculos artísticos de Manhattan consigue un patrocinador rico y sorpresivo, y Bonner invita a Els a componer para sus obras. Como implica viajes frecuentes a Manhattan, Maddy se enfada con Els y en un momento dado le da un ultimátum, y él elige componer y se divorcian. Ella se vuelve a casar casi inmediatamente y se muda a Saint Louis, llevándose a Sara con ella.

Trabajar con Bonner finalmente se vuelve imposible y Els rompe con él. Intenta perderse, primero en trabajos domésticos y luego en New Hampshire.

Al visitar Inglaterra tras la muerte de su madre, se entera de que ha heredado una buena fortuna. Se encuentra con Clara y se niega a volver a ponerse en contacto con ella.

A principios de los años 90, recibe la visita de Bonner, a quien le han pedido que ponga en escena una ópera de vanguardia y quiere que Els componga la música. En una lluvia de ideas, Els sugiere la rebelión de Münster de 1530 y los dos se ponen en llamas. Pero poco antes del estreno, el asedio de Waco termina en una masacre y Els se enferma, mientras que los medios de comunicación, la compañía de ópera, Bonner y los posibles asistentes encuentran emocionante la coincidencia. Els vuelve a recluirse y tiene que romper relaciones con Bonner de nuevo, a puñetazos, y suprime todas las producciones posteriores.

Dos años después, un antiguo compañero de Indiana le ofrece a Els un puesto de profesor adjunto en una pequeña universidad de Pensilvania. Els acepta. Para entonces, su relación con su hija se ha normalizado y ella le regala un perro.

La crisis financiera de 2008 obliga a la pequeña universidad a despedir a Els, y en su aburrimiento y preocupación por el declive de sus poderes mentales, Els concibe la idea de grabar sus composiciones en ADN bacteriano.

Cuando el perro de Els, Fidelio, muere, Els llama al 911 presa del pánico. Se da cuenta de su error y cuelga, pero de todos modos envían a dos agentes de policía a su casa. Charlan de forma amistosa, pero el laboratorio casero instalado molesta a los agentes de policía, y al día siguiente dos agentes de la "Agencia de Seguridad Conjunta" hacen una visita. Le hacen preguntas técnicas, se enteran de cómo montó todo a bajo precio y deciden tomar la precaución de confiscar su incubadora, sin preocuparse en absoluto por cuestiones de legalidad.

Al día siguiente, después de trotar temprano antes del amanecer, regresa a casa y descubre que ha surgido un circo mediático mientras los equipos de riesgo biológico desmantelan su casa, incluso desenterrando a su perro. Disgustado, considera sus opciones y decide dar su clase semanal de apreciación musical en una residencia de ancianos local sin limpiar. Después, uno de los miembros de la residencia, al enterarse de su situación, le ofrece la cabaña de vacaciones de su hijo como lugar de refugio, lo cual él acepta.

Desde allí, comienza una odisea que lo lleva de regreso a Indiana y luego visita a su ex esposa en St. Louis. Ella le indica dónde está Bonner en Arizona, quien está en la etapa inicial de Alzheimer. Él lo alienta a tuitear su historia al mundo, una última actuación con la audiencia más grande que haya tenido, ya que ambos están de acuerdo en que los federales aplastarán a Els.

Els visita entonces a su hija, que ha pasado los últimos días preparando posibles defensas legales. Al llegar por la noche, conversan. Els oye la llegada de numerosas fuerzas de seguridad y coge un florero de cristal con forma de matraz de química. Sara se da cuenta tardíamente de lo que está sucediendo fuera y empieza a perder el control. La novela termina con Els diciéndole unas últimas palabras a su hija, con la intención de salir corriendo, sosteniendo el florero en alto, el "latido de un pequeño infinito".

Algunas partes de la historia de Peter Els están estrechamente inspiradas en los acontecimientos de la vida del bioartista Steve Kurtz . En 2004, Kurtz llamó al 911 tras la muerte de su esposa. La policía supuso que su laboratorio doméstico era sospechoso y llamó al FBI, lo que dio lugar a cargos de bioterrorismo y fraude postal y electrónico. ^[1]

Powers, en una visita anterior a Stanford, pasó un tiempo ayudando en el laboratorio del bioquímico Aaron Straight, lo que ayudó a dar forma a los detalles del laboratorio casero de Els. Powers también aprendió, del profesor de inglés y novelista John L'Heureux , acerca de los problemas neurológicos que a veces se asocian con el envejecimiento y la música, y en la novela, un Dr. L'Heureux ficticio diagnostica a Els con estos problemas. ^[2]

La música, incluidas las descripciones, la historia y sus efectos en los oyentes, constituyen una parte importante de la narración. Entre los temas más destacados se encuentran:

• Gustav Mahler , Kindertotenlieder , que Els toca para acompañar el entierro de su perro.
• Olivier Messiaen , Cuarteto para el fin de los tiempos , que Els asocia con su nacimiento y que interpreta con efecto dramático en un asilo de ancianos justo antes de huir.
• Dmitri Shostakovich , Quinta Sinfonía , que Els escucha mientras espera ser arrestada en cualquier momento.
• Harry Partch , Barstow , cuyas fuentes Els intenta localizar, mientras se imagina a sí mismo obligado a vivir fuera de la red.
• Peter Lieberson , canciones de Neruda
• Steve Reich , Proverbio

La novela ha recibido numerosas críticas. Recibió críticas destacadas tanto de Kirkus Reviews como de Publishers Weekly . Elizabeth Sile, en Esquire , escribió que "Powers demuestra, una vez más, que es un maestro de la novela con Orfeo ", mientras que David Ulin, del Los Angeles Times, calificó el libro de "magnífico y conmovedor".

Jim Holt , el crítico del New York Times , encontró la novela emocionalmente satisfactoria, pero intelectualmente repulsiva, al contrario de las críticas que a veces se han hecho a las novelas anteriores de Powers. En particular, Holt está horrorizado ante la idea misma de que Els destroce los genomas. ^[3]

Orfeo fue incluido en la lista larga del Premio Man Booker 2014 , el primer año en que el premio admitió novelas de todo el mundo. ^[4]

• "Orfeo: una novela".Página web del editor
• "Este perro podía cantar: Powers lee de Orfeo".(SoundCloud, tiempo de reproducción 5:06)
• "Richard Powers analiza Orfeo". (SoundCloud, tiempo de reproducción 30:42)