Sociedad opulenta original

La « sociedad opulenta original » es la propuesta que sostiene que la vida de los cazadores-recolectores puede considerarse que incorpora un grado suficiente de comodidad y seguridad material para ser considerada opulenta. La teoría fue presentada por primera vez en un artículo de Marshall Sahlins en un famoso simposio en 1966 titulado « El hombre cazador ». Sahlins observa que la opulencia es la satisfacción de las necesidades, «que pueden satisfacerse fácilmente produciendo mucho o deseando poco». ^{[ 1 ]} Dada una cultura caracterizada por necesidades limitadas, Sahlins argumentó que los cazadores-recolectores pudieron vivir «con opulencia» gracias a la satisfacción relativamente fácil de sus necesidades materiales.

En el momento del simposio, nuevas investigaciones de antropólogos, como el trabajo de Richard B. Lee sobre el pueblo ǃKung del sur de África , desafiaron las nociones populares de que las sociedades de cazadores-recolectores siempre estaban al borde de la hambruna y continuamente inmersas en una lucha por la supervivencia. ^{[ 2 ]} Sahlins recopiló los datos de estos estudios y los utilizó para respaldar un argumento integral que afirma que los cazadores-recolectores no sufrían privaciones , sino que vivían en una sociedad en la que "todas las necesidades de la gente se satisfacen fácilmente". ^{[ 3 ]}

La base del argumento de Sahlins es que las sociedades de cazadores-recolectores logran la abundancia deseando poco y satisfaciendo esas necesidades/deseos con lo que tienen a su alcance. A esto lo llama el " camino zen hacia la abundancia ", que afirma que las necesidades materiales humanas son finitas y escasas, y los medios técnicos inmutables pero, en general, adecuados (Sahlins, Original ). Lo compara con el camino occidental hacia la abundancia, al que denomina el " camino galbraithiano ", donde "las necesidades del hombre son grandes, por no decir infinitas, mientras que sus medios son limitados..." y "la brecha entre medios y fines puede eventualmente reducirse mediante la productividad industrial". ^{[ 3 ]} Así, Sahlins argumenta que las sociedades de cazadores-recolectores y occidentales siguen caminos distintos hacia la abundancia: las primeras deseando poco, las segundas produciendo mucho. Mediante esta comparación, Sahlins también subraya que las sociedades de cazadores-recolectores no pueden analizarse desde una perspectiva etnocéntrica al medir su abundancia. Por ejemplo, no se pueden aplicar los principios generales de la economía (principios que reflejan los valores occidentales y enfatizan el excedente) a los cazadores-recolectores, ni se debe creer que la Revolución Neolítica trajo consigo un progreso incuestionable.

Al alejarse de las nociones occidentales de opulencia, la teoría de la sociedad opulenta original disipa las ideas sobre las sociedades de cazadores-recolectores que eran populares en la época del simposio. Sahlins afirma que los cazadores-recolectores tienen una " dieta maravillosamente variada " ^{[ 4 ]} basada en la abundancia de la flora y fauna locales . Esto demuestra que los cazadores-recolectores no viven de una mera economía de subsistencia, sino que viven en la abundancia. Gracias al conocimiento de su entorno, los cazadores-recolectores son capaces de transformar lo que los extranjeros podrían considerar recursos naturales escasos y poco fiables en ricos recursos de subsistencia. De este modo, pueden proveerse de manera eficaz y eficiente y minimizar el tiempo dedicado a la obtención de alimentos. "[L]a búsqueda de alimento es tan exitosa que la mitad del tiempo la gente no sabe qué hacer consigo misma". ^{[ 4 ]} Los cazadores-recolectores también experimentan una «abundancia sin prosperidad» ^{[ 4 ]} ya que simplemente satisfacen sus necesidades básicas y no requieren excedentes ni posesiones materiales (ya que estas serían un obstáculo para su estilo de vida nómada ). La falta de excedentes también demuestra que confían en que su entorno les proveerá continuamente. Al recolectar solo para sus necesidades inmediatas entre recursos abundantes, los cazadores-recolectores pueden aumentar la cantidad de tiempo libre disponible. Por lo tanto, a pesar de vivir en lo que la sociedad occidental considera pobreza material, las sociedades de cazadores-recolectores trabajan menos que las personas que practican otros modos de subsistencia, al tiempo que satisfacen todas sus necesidades y, por consiguiente, aumentan su tiempo libre. Estas son las razones por las que la sociedad próspera original es la de los cazadores-recolectores. ^{[ 4 ]}

A través de su tesis sobre la sociedad opulenta, Sahlins deconstruyó las nociones entonces populares de que los cazadores-recolectores eran primitivos y trabajaban constantemente para evitar la hambruna. Sin embargo, hay que tener en cuenta que se ha avanzado mucho en este campo desde 1966 y que las ideas sobre la categoría de cazador-recolector están en constante evolución, con nuevos paradigmas que surgen continuamente. ^{[ 2 ]} También hay que reconocer que no se puede generalizar sobre las sociedades de cazadores-recolectores. Aunque han sido marginadas, todavía existen muchas sociedades de este tipo en el mundo y difieren enormemente entre sí.

El argumento de Sahlins se basa en parte en estudios realizados por McCarthy y McArthur en Arnhem Land , y por Richard Borshay Lee entre los ǃKung. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Estos estudios muestran que los cazadores-recolectores solo necesitan trabajar entre quince y veinte horas a la semana para sobrevivir y pueden dedicar el resto de su tiempo al ocio. ^{[ 4 ]} Lee no incluyó el tiempo de preparación de alimentos en su estudio, argumentando que "trabajo" debería definirse como el tiempo dedicado a recolectar suficiente alimento para el sustento. Cuando se sumó el tiempo total dedicado a la adquisición, procesamiento y cocción de alimentos, la estimación por semana fue de 44,5 horas para los hombres y 40,1 horas para las mujeres, pero Lee agregó que esto sigue siendo menos que el total de horas dedicadas al trabajo y las tareas domésticas en muchos hogares occidentales modernos.

La teoría de Sahlins ha sido cuestionada por varios investigadores en el campo de la antropología y la arqueología. Muchos han criticado su trabajo por incluir únicamente el tiempo dedicado a la caza y la recolección, omitiendo el tiempo dedicado a la recolección de leña, la preparación de alimentos, etc. Otros investigadores también afirman que las sociedades de cazadores-recolectores no eran prósperas, sino que sufrían una mortalidad infantil extremadamente alta, enfermedades frecuentes y guerras constantes. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Esto parece ser cierto no solo para las culturas históricas de cazadores-recolectores, sino también para las prehistóricas y primigenias.

David Kaplan recopiló referencias a varios problemas con la teoría de la "Sociedad Opulenta Original" y especialmente con los estudios de McCarthy y McArthur y Lee, incluyendo las definiciones de "opulencia", "trabajo" y "ocio", la adecuación nutricional de la dieta del cazador-recolector y la aparición de la "compartición de la demanda", la presión constante para compartir como un desincentivo para un mayor esfuerzo. ^{[ 11 ]}

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