Orlando Zapata

Orlando Zapata fue el segundo hijo de una familia de cinco hermanos radicada en Banes, donde vivió con su madre, lavandera de profesión, y su padrastro. En busca de un futuro mejor, emigró a La Habana, donde conoció al ex preso político Enri Saumell Peña, con quien inició su activismo político. Fue miembro del Movimiento Alternativa Republicana. ^{[ 4 ]}

Zapata fue arrestado el 6 de diciembre de 2002 por agentes de la policía cubana bajo cargos de desacato , por lo que estuvo encarcelado durante más de tres meses. El 20 de marzo de 2003, 13 días después de su liberación, fue arrestado por segunda vez durante una represión contra disidentes y enviado a la prisión Kilo 7 en Camagüey . Al momento de su arresto, participaba en una huelga de hambre organizada por la Asamblea para Promover una Sociedad Civil, que se llevaba a cabo en la casa de Marta Beatriz Roque Cabello . ^{[ 2 ]} La huelga de hambre tenía como objetivo solicitar la liberación de varios compañeros.

Fue acusado de desacato, desorden público y desobediencia , y condenado a 36 años de prisión tras varios procesos judiciales. ^{[ 5 ]} En consecuencia, Amnistía Internacional lo reconoció como preso de conciencia , «encarcelado únicamente por haber ejercido pacíficamente sus derechos a la libertad de expresión, asociación y reunión». ^{[ 2 ] [ 6 ]} La revista socialista Monthly Review , por el contrario, expresó escepticismo ante la declaración de Amnistía, alegando que Zapata había sido arrestado y condenado varias veces por cargos de fraude, posesión de armas de fuego y agresión con machete. ^{[ 7 ]}

Orlando Zapata Tamayo fue trasladado a varias prisiones, incluyendo la Prisión de Quivicán, la Prisión de Guanajay y la Prisión Combinado del Este en La Habana. Amnistía Internacional informó que el 20 de octubre de ^{2003 , Orlando fue arrastrado por el suelo de la Prisión Combinado del Este} por funcionarios penitenciarios después de solicitar atención médica, lo que le provocó laceraciones en la espalda. Orlando logró sacar clandestinamente una carta tras una brutal paliza que fue publicada por Cubanet en abril de 2004.

"Mis queridos hermanos de la oposición interna en Cuba. Tengo muchas cosas que decirles, pero no quise hacerlo con papel y tinta, porque espero ir a ustedes algún día cuando nuestro país sea libre, sin la dictadura de Castro. ¡Viva la libertad de los derechos humanos! Con mi sangre les escribo para que esto quede como testimonio de la barbarie a la que estamos sometidos, víctimas del movimiento de presos políticos de Pedro Luis Boitel."* Este tipo de maltrato se prolongó durante años. Orlando Zapata Tamayo se vio obligado a realizar huelgas de hambre como último recurso para intentar salvar su vida y su dignidad como ser humano.

El 2 o el 3 de diciembre de 2009, Zapata inició una huelga de hambre ^{[ 9 ]} en protesta contra el gobierno cubano por haberle negado la opción de usar ropa disidente blanca en lugar del uniforme de prisionero, además de denunciar las condiciones de vida de otros reclusos. Como parte de su reclamo, Zapata exigía condiciones comparables a las que tuvo Fidel Castro durante su encarcelamiento tras el ataque al Cuartel Moncada en 1953. ^{[ 10 ]} Por su parte, el gobierno cubano afirmó que Zapata se negaba a comer porque las autoridades no le proporcionaban un televisor, una estufa ni un teléfono en su celda. ^{[ 11 ]}

Durante la huelga de hambre, Zapata se negó a comer cualquier alimento que no fuera el de su madre, quien lo visitaba cada tres meses. Según el Directorio Democrático Cubano , un grupo de oposición con sede en Estados Unidos , las autoridades penitenciarias le negaron agua a Zapata, lo que provocó el deterioro de su salud y, finalmente, una insuficiencia renal . ^{[ 9 ]}

Zapata persistió en la huelga de hambre y fue ingresado en el Hospital de Camagüey en una fecha no especificada, donde se le administraron líquidos por vía intravenosa contra su voluntad. El 16 de febrero de 2010, su estado empeoró y fue trasladado al Hospital Hermanos Ameijeiras en La Habana , ^{[ 12 ]} donde finalmente falleció el 23 de febrero de 2010, aproximadamente a las 3:30 p. m. EST . ^{[ 3 ]}

Fue la primera vez que un opositor al gobierno cubano murió durante una huelga de hambre desde la muerte de Pedro Luis Boitel en 1972. ^{[ 13 ]}

El 16 de marzo de 2010, se publicó en un blog una carta abierta que condenaba al gobierno cubano por el encarcelamiento injusto de Orlando Zapata Tamayo y exigía la liberación de otros presos políticos. En menos de una semana, la carta obtuvo más de 30 000 firmas. Entre los firmantes figuran destacados intelectuales de izquierda y derecha. ^{[ 14 ]}