Invierno de Ormonde

Después de la Primera Guerra Mundial, Winter trabajaba para la Comisión de Límites de Schleswig-Holstein (el norte de Schleswig fue cedido de Alemania a Dinamarca en ese momento) cuando fue nombrado en mayo de 1920 por el Secretario de Estado para la Guerra , Winston Churchill , para reemplazar a su amigo el general Tudor como Jefe de Inteligencia en el Castillo de Dublín , aceptando una reducción de sueldo para aceptar el puesto. ^{[ 2 ]} Winter inicialmente se alojó en una cabaña fuera del Castillo de Dublín y comentó sobre su introducción poco convencional a Irlanda cuando su mayordomo de comedor se suicidó en su primera noche. ^{[ 3 ]} Incluso dada la falta de experiencia de Winter en el campo del espionaje, 'O' impresionó en ese momento con su reorganización inicial de departamentos fuertemente centralizados. Mark Grant-Sturgis escribió sobre el régimen del Castillo de Dublín; "'O' es una maravilla, parece una pequeña serpiente blanca malvada, es tan inteligente como la pintura, probablemente completamente amoral, un jinete de primera clase, un genio de las cartas, sabe varios idiomas, es un superdetective y un original asombroso, puede hacer cualquier cosa". ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los detractores de Winter afirmaban que estaba obsesionado con las operaciones de espionaje, llegando incluso a disfrazarse para apoderarse personalmente de parte de los fondos del IRA. Se decía que el liderazgo del Ejército Británico inicialmente no estaba impresionado por Winter y que más tarde se exasperó por su lentitud para construir una organización a nivel nacional, su incapacidad para establecer un sistema de inteligencia único y su falta de "una perspectiva general". ^{[ 6 ]}

En su informe final al Gobierno británico, Winter enumeró los siguientes como sus principales métodos de recopilación de inteligencia:

1. Agentes obtenidos por la policía local y a través de la agencia de los "centros locales".
2. Agentes reclutados en Inglaterra y enviados a Irlanda.
3. Rama Especial de Dublín
4. Personas afines a la policía que ofrecen información de forma voluntaria
5. Aquellas personas que proporcionaron información estando detenidas o en prisión, con el fin de eludir el castigo por sus delitos.
6. Documentos capturados
7. Información procedente de fuentes policiales ordinarias basada en la observación.
8. Los «Moutons» (infiltrados) eran colocados en prisiones o en celdas de detención con prisioneros rebeldes.
9. Conjuntos de escucha
10. Interrogatorio de prisioneros
11. Censura de las cartas de los presos en la cárcel.
12. Scotland House (la dirección a la que se enviaron cartas anónimas) ^{[ 7 ]}

En diciembre de 1920, Winter se hizo cargo del Servicio de Inteligencia del Distrito de Dublín, compuesto por 90 miembros, conocido como la " Banda de El Cairo ", posiblemente llamada así por su lugar de reunión, el Café de El Cairo, o posiblemente porque muchos habían servido en Oriente Medio, uniendo por primera vez la inteligencia militar y policial. ^{[ 8 ]} Entre sus planes estaba que los posibles informantes escribieran a una dirección secreta en Inglaterra, y el resultado, como él mismo admitió, fue un montón de bulos y correo abusivo. Sin embargo, entre esta masa se encontraban algunas valiosas pepitas de inteligencia genuina. A medida que avanzaba el conflicto, se recibieron cartas que supuestamente provenían de miembros del IRA que deseaban ser capturados e internados para alejarse del conflicto. ^{[ 9 ]} También importaba perros de rastreo para seguir a los miembros fugitivos del IRA y reclutó a mujeres policías del Servicio de Policía Femenina de Londres para registrar a prisioneras y presuntas mensajeras. ^{[ 10 ]}

Uno de los informantes de Winter fue Vincent Fovargue , un oficial de inteligencia del IRA de Dublín que proporcionó información que condujo al arresto de varios miembros del IRA. El 31 de enero de 1921, Winter simuló la fuga de Fovargue de la custodia mientras viajaba en un camión que lo llevaba a la prisión de Kilmainham . Entre febrero y marzo de 1921, Fovargue logró infiltrarse en el IRA en Inglaterra, que sufriría el arresto de más de 200 miembros antes del final del conflicto, proporcionando información sobre sus actividades a Scotland Yard . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Su cuerpo fue encontrado finalmente en un campo de golf en Staines con el mensaje tradicional «Espías y traidores, tengan cuidado». ^{[ 13 ]}

Otro resultó ser un fraude criminal, descubierto no por Winter sino por periodistas y la inteligencia del IRA. El IRA permitió que este hombre siguiera con vida para poder ser descubierto. Otros agentes tuvieron más éxito. Uno de ellos dirigió una redada que capturó a tres altos miembros del IRA que escribían comunicados a sus subordinados. ^{[ 14 ]} El agente reescribió los mensajes convocando a todos los líderes del IRA del distrito a una reunión donde fueron arrestados. Manteniendo su tapadera como miembro del IRA, Ormonde fue puesto bajo custodia junto con ellos, obteniendo más información de sus conversaciones en la cárcel.

Entre las otras ideas de Winter se encontraba la «Oficina de Incautaciones», una unidad de 150 personas dedicada a analizar la enorme cantidad de documentación generada por el líder del IRA, Michael Collins . La dedicación de Collins a este papeleo comprometería, en cierta medida, algunas actividades del IRA, revelando suministros de armas, registros financieros e incluso proporcionando listas de miembros del IRA y las identidades de traidores dentro de la policía. Dichos documentos eran más valiosos que cualquier informante y podían presentarse como prueba en un juicio, algo que un informante no estaría dispuesto a hacer.

Entre octubre de 1920 y julio de 1921, se llevaron a cabo 6311 redadas que incautaron más de 1200 documentos del IRA, algunos de los cuales superaban las 200 páginas, y que resultaron en 1745 arrestos solo en el área de Dublín. ^{[ 15 ]} Al incautar los registros financieros del IRA, Winter observó que muchos de los contribuyentes eran sus propios amigos unionistas, obligados a pagar dinero a cambio de protección.

Otra innovación fue la recopilación de fotografías de miembros del IRA capturados como resultado de redadas y el establecimiento de centros locales en todo el país que permitían un intercambio de inteligencia entre áreas. Winter afirmó haber reclutado al menos a tres miembros destacados del IRA como informantes y a muchos otros de rangos inferiores. ^{[ 16 ]} Para complementar a la Banda de El Cairo , Winter formó su Escuadrón de Identificación, también conocido como la Banda Igoe , llamada así por su comandante, el Jefe de Policía Eugene Igoe, un policía del Condado de Galway que había sido expulsado de Irlanda después de la Guerra Anglo-Irlandesa . Igoe regresaría más tarde a Irlanda del Norte para brindar seguridad a las bases aéreas estadounidenses en Irlanda del Norte contra posibles sabotajes del IRA durante la Segunda Guerra Mundial . Eran una unidad de policías de paisano que tuvo un éxito limitado en matar o capturar a miembros del IRA, persiguiendo a jóvenes que caían en sus manos en las calles de Dublín. Ormonde mató personalmente a un asesino del IRA, sufrió una pequeña herida en la mano mientras escapaba a tiros de una emboscada y capturó a otro miembro del IRA, manifestando su decepción porque la recompensa que el IRA ofrecía por su cabeza era de tan solo 1000 libras esterlinas. ^{[ 17 ]} Se reunió con David Lloyd George y le informó sobre la naturaleza del conflicto. ^{[ 18 ]}

Durante los primeros meses de 1921, Sir Hamar Greenwood y otros declararon que el IRA estaba "casi derrotado", con una grave escasez de armas y municiones, y con hasta 4500 miembros internados, además de cientos más arrestados. Sin embargo, pronto quedó claro que la estrategia del gobierno británico de combinar la represión con concesiones limitadas seguía sin funcionar. Ante la disyuntiva de librar una guerra de reconquista o negociar la paz, el gobierno optó por la negociación. Se firmó una tregua en julio de 1921 y el Tratado en diciembre. Esto resultó aceptable para los unionistas irlandeses y el gobierno británico, pero provocó el estallido de la Guerra Civil Irlandesa , librada entre las fuerzas del IRA a favor y en contra del Tratado, el 28 de junio de 1922. ^{[ 19 ]}